«Э́ра милосе́рдия» — детективный роман братьев Вайнеров о борьбе московской милиции и прокуратуры с уголовными элементами, расплодившимися во время войны и послевоенной разрухи. Впервые одним изданием (а не отдельными фрагментами в литературно-художественном журнале) полный текст романа был опубликован военным издательством Министерства обороны СССР в серии «Военные приключения» по причине целого ряда цензурных ограничений, налагавшихся органами внутренних дел и государственной безопасности (чит. ниже). Для того, чтобы удовлетворить требованиям включения романа в серию «Военные приключения», текущие события в романе нередко перемежаются с воспоминаниями главного героя о фронтовых эпизодах его биографии.
В основу произведения легла реальная история банды Ивана Митина из Красногорска в художественной переработке авторов.
Аннотация Действие происходит в августе—ноябре 1945 года в Москве. Великая Отечественная война окончена. Владимир Шарапов, фронтовик, от имени которого написан роман, направлен для прохождения дальнейшей службы в милицию. Хотя Шарапов опытный разведчик, его юридические знания невелики. Поэтому его для учёбы и стажировки назначают в одну из оперативных групп Московского уголовного розыска (МУР). Эта группа возглавляется Глебом Жегловым и входит в отдел по борьбе с бандитизмом (ОББ).
Группа Жеглова должна ликвидировать банду «Чёрная кошка». Банду так называют потому, что после каждого дела они оставляют на месте преступления либо живого чёрного котёнка, либо рисунок кошки. Эта банда раньше грабила граждан, но с некоторого времени переключилась на другой «род деятельности» — теперь бандиты «работают» по-крупному и грабят продуктовые магазины.
Одновременно группа в лице своего руководителя Жеглова регулярно контактирует со следователем прокуратуры, который контролирует ход расследования убийства гражданки Ларисы Груздевой. Дело об убийстве Груздевой досталось Жеглову случайно, поскольку на следующий день после её убийства, 21 сентября 1945 года, они с группой дежурили по городу и первыми прибыли по вызову на место происшествия. Сам Жеглов отрицательно относится к тому, что ему и его людям приходится заниматься расследованием разнообразных преступлений не по направлению основной работы и помимо оперативных выполнять ещё и следственные мероприятия, которыми, по его мнению, должна заниматься сама прокуратура, но по долгу службы, будучи упорным в достижении поставленных целей и уже назначив для себя главного подозреваемого, он с азартом берётся за работу, полагая при этом, что дело плёвое. Впоследствии для разыскников становится очевидным, что расследуемое дело об убийстве и дело банды «Чёрная кошка» каким-то образом связаны между собой. Как именно — это им предстоит выяснить, чтобы распутать оба дела.
Главные персонажи
Группа Жеглова Глеб Георгиевич Жеглов — 26 лет, капитан милиции, старший оперуполномоченный, начальник оперативной бригады отдела МУРа по борьбе с бандитизмом. Комсомолец, заместитель председателя комсомольской организации Московской милиции (на собрании КСМ заседает в президиуме). Высокого роста, ловок, подвижен, исключительно представительной внешности, быстрые карие глаза навыкате. Смуглая кожа, иссиня-чёрные волосы. Очень широк в плечах. Носит штатный «Парабеллум» в кобуре на брючном ремне — надев галифе, уже вооружён. С пистолетом не расстаётся, даже когда спит — поставив на предохранитель, кладёт его под подушку. Одна из черт его характера — самолюбование. Перфекционист во всём, начиная с блеска сапог, которые полирует беспрестанно, и заканчивая импровизированным соревнованием на уборке картошки. Поэтому он до дерзости смел, невероятно трудоспособен, но к людям относится как к расходному материалу. Эту черту в нём подметил Груздев, сказавший Шарапову: «…он через кого хочешь переступит. Доведётся — и через тебя тоже». Не женат, но с кем-то встречается по вечерам, проживает в милицейском общежитии на Башиловке. Признался, что рос без отца (тот уехал из деревни на заработки), и кроме него в семье было четверо детей. Окончил девятилетнюю школу и ССШМ («три коридора»). На милицейскую службу попал по комсомольскому распределению (так же, как впоследствии Шарапов). В МУРе уже пять лет. Отличник милиции. Готовится к поступлению на заочное отделение юридического факультета (чтобы занять должность начальника отдела и продолжить карьеру на вышестоящих должностях, ему, к уже имеющемуся, требовалось наличие высшего образования), в совершенстве знает целые разделы административного, уголовного и процессуального законодательства, касающиеся уличной и бытовой преступности, тяжких и особо тяжких преступлений. Когда представляется возможность записать на свой счёт раскрытие какого-либо преступления не по своей компетенции, даже если раскрыто оно было не им, незамедлительно этим пользуется под предлогом милицейской солидарности («одно дело делаем»), но при этом порой проявляет необычайную щедрость, заставляющую Шарапова чувствовать себя «крохобором». «Что-то в нём всё же есть такое, в чертяке!», — восхищённо мыслит о нём Шарапов. Владимир Иванович Шарапов — 22 года, старший лейтенант, сначала стажёр, а затем оперуполномоченный. Фронтовик, на войне с первых дней до её окончания, командовал ротой разведки. В сентябре 1944 года (под Ковелем) принял командование штрафной ротой. 42 раза ходил за линию фронта. Форсировал Вислу, брал Берлин, расписался на Рейхстаге, встречался с союзниками на Эльбе, войну закончил в Баварии. Был ранен пять раз. Общаясь с бывшими уголовниками, Шарапов в совершенстве освоил блатной жаргон. Комсомолец. Вспыльчив, но отходчивый. От его лица ведётся повествование. Хотя свою внешность почти не описывает, упомянуто, что Шарапов самый низкорослый в их группе, блондин с очень густыми волосами, один из передних зубов сколот или отсутствует (Шарапов говорит о своей щербатости). У него курносый нос и маленькие (по его мнению) глазки — красавцем себя не считает. В группе Жеглова проходит стажировку для последующей аттестации. Живёт у площади Сретенские Ворота, в комнате коммунальной квартиры, в десяти минутах ходьбы от Петровки, 38. Награждён орденом Красного Знамени, орденом Отечественной войны, двумя орденами Красной Звезды, польским крестом «Виртути Милитари», семью медалями: «За отвагу», «За боевые заслуги», «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За освобождение Варшавы», «За взятие Берлина», «За Победу над Германией». Лучше всех сотрудников управления владеет приёмами самбо и рукопашного боя (в импровизированном поединке боролся на равных с инструктором). Иван Пасюк — возрастом «за тридцать», оперуполномоченный. Воевал в пехоте, так же, как и Шарапов, прошёл пол-Европы («Плювать мени на заграныцю, я её усю ногами пройшов!»), но на работу в милицию попал раньше и опытен в целом ряде вопросов, а обстоятельства его военной службы не указываются и им самим никогда не упоминаются. Войну, по всей вероятности, окончил сержантом, наградами обделён или же не считает нужным их надевать. Как и Шарапов одет в гимнастёрку. Огромный человек, широкое лицо с усами, руки-лопаты с огромными ладонями. Говорит с характерным украинским выговором. Деликатесной ресторанной пище и изысканным винам предпочитает борщ, сало и «домашнюю горилку». Любитель чистоты и порядка. Всегда неожиданно сметлив, именно он является автором идеи выманивания бандитов из их логова во время следственного эксперимента и он побудил Шарапова разработать комбинацию с телефоном «Ани». На счету Пасюка главные добытые вещдоки по делу (орудие убийства, письмо подозреваемого с угрозой в адрес убитой, справка о снятии ею крупной суммы со счёта в сберкассе и другие). Учится в вечерней школе в шестом классе третий год подряд, причём за неуспеваемость по русской литературе его грозят перевести в пятый, — Жеглов насмехается над своим старшим товарищем, заявляя, будто тому надо в Академию наук, а вовсе не в шестой класс. Единственный достоверно беспартийный в составе группы. Николай Тараскин — оперуполномоченный. Член бюро комсомола. Совсем молодой человек, невысокого роста, щуплый. Отсутствие опыта компенсирует старательностью, настырностью и энергичностью. По причине отсутствия опыта ему постоянно достаётся канцелярская работа (писание отчётов за всю группу), которую он терпеть не может и норовит сплавить кому-нибудь другому. Постоянно что-то рассказывает Пасюку, а тот его внимательно слушает. Жена Вера — официантка буфета. Григорий Ушивин, по прозвищу «Гриша Шесть-на-Девять» — фотограф управления, неаттестованный сотрудник, по роду деятельности (частый выезд на осмотр мест происшествия с фотофиксацией обстановки) постоянный спутник группы Жеглова. Очень высокого роста, невероятно худ. Держится с важностью, часто принимает напыщенные позы. Когда говорит, откидывает назад голову. Гриша регулярно рассказывает о себе множество историй, ни разу не повторяясь. Из этих историй следует, какой великий человек Гриша Шесть-на Девять. Поэтому Жеглов при знакомстве представляет его не иначе, как «старший сын барона Мюнхгаузена». Хрящеватое лицо, носит очки в роговой оправе, куртку с бархатным воротничком и клетчатую кепку. Испытывает проблемы со зрением — Жеглов намекает, что Гриша не может пройти медкомиссию, чтобы стать оперуполномоченным. Внимательно следит за последними актуальными новостями науки и достижениями научно-технического прогресса, о чём делится с коллегами. В свободное от работы время является горячим болельщиком московского «Динамо» и нештатным фотокорреспондентом ведомственной многотиражной газеты «На боевом посту». Точных сведений о партийности Ушивина не приводится. Василий Векшин — оперуполномоченный из Ярославля. Комсомолец. Был прикомандирован к группе Жеглова, поскольку всех жегловцев московский криминалитет знает в лицо. Небольшого роста, тщедушен. Был внедрён в преступную среду, изображал из себя бандитского «шестёрку». На его счету разгромленная банда Яши Нудного. Был убит заточкой в сердце при попытке внедрения в банду «Чёрная кошка», на южной стороне Цветного бульвара. Поскольку он был прикомандированным из провинциального ОУР, а не штатным сотрудником, Жеглов и Свирский были вызваны к начальнику Управления московской милиции для дачи объяснений, поэтому перед внедрением в банду Шарапова были приняты дополнительные меры предосторожности.
Прокуратура Сергей Ипатьевич Панков — пожилой следователь прокуратуры. Носит очень старинные очки с круглыми стёклами, без оправы. Прежде, чем заговорить с человеком, долго рассматривает его поверх очков, будто собирается боднуть. Манера речи с употреблением невероятного множества архаизмов — вышедших из употребления слов и речевых оборотов дореволюционного времени и принципиального неупотребления юридических терминов советского происхождения даже при отдаче распоряжений, выдаёт в нём человека с дореволюционным образованием и стажем работы в царских органах юстиции. Предельно вежлив и тактичен, к собеседникам независимо от возраста (все ключевые герои произведения намного младше его) обращается не «товарищ», не по званию и не по фамилии, как это принято в межведомственных служебных отношениях, а строго по имени-отчеству или «молодой человек», если лично не знаком. По роду деятельности давно и хорошо знаком с Жегловым, по словам которого это «старый розыскной волк», который «таки́е убийства разматывал…», в прежние годы дневал и ночевал в кабинете. По подследственности дело об убийстве Ларисы Груздевой находится у него в производстве.
Процессуальные лица Лариса Груздева — потерпевшая, прежняя жена Груздева. Костюмер и актриса драмтеатра (заштатница). Её убийство и начало его расследования сотрудниками МУРа послужило завязкой сюжета.