Наградная деятельность незарегистрированной общественно-политической организации Постоянный Президиум Съезда народных депутатов СССР началась вскоре после распада Советского Союза. Выданные этой организацией награды не имеют официального правового статуса, их не следует путать с государственными наградами — орденами и медалями Советского Союза. В публицистике и в среде фалеристов в отношении этих наград используется выражение «награды Умалатовой» или «умалатовские награждения» по фамилии председателя организации и заведующей наградным комитетом Сажи Умалатовой.
В первую категорию наград Умалатовой входит ряд советских наград, присвоенных после распада СССР, не приравниваемых по своему статусу к государственным, в отличие от советских наград, присвоенных до принятия декларации о прекращении существования СССР 26 декабря 1991 года. Кроме высших советских степеней отличия, в данную категорию входят присвоения советских офицерских и генеральских воинских званий. До конца 1999 года награждения орденами и медалями СССР производились за счёт запасов этих наград, сохранившихся на монетных дворах. Когда ордена, медали и знаки советской чеканки закончились, ППСНД СССР начал чеканить их копии из недрагоценных металлов. Печатались также наградные документы нового образца — удостоверения к медалям и орденские книжки с гербом СССР и надписью на обложке: «Союз Советских Социалистических Республик». Среди известных награждённых-иностранцев можно упомянуть генерального секретаря Трудовой партии Кореи Ким Чен Ира, который был награждён Орденом Октябрьской революции.
Во вторую категорию входит совокупность общественных наград — орденов и медалей, учреждённых непосредственно самим Постоянным Президиумом Съезда народных депутатов СССР — которыми награждаются граждане Российской Федерации и иностранцы «За заслуги перед Советской Родиной». Среди награждённых не только граждане СНГ, но и французские лётчики из полка «Нормандия-Неман», ветераны войны из Югославии, США, Болгарии, а также все бывшие партийные и государственные деятели стран социалистического содружества: Ливии, Сирии, Анголы.
Награждения Постоянным Президиумом Съезда народных депутатов СССР осуществлялись параллельно с наградной деятельностью, ведущейся от имени Президента РФ. С данными наградами также связан ряд скандалов, получивших широкое освещение в русскоязычной прессе и обсуждавшихся в ветеранской среде. В разное время в прессе циркулировали самые различные слухи и сплетни, вплоть до того, что сообщалось, будто бы Умалатова безвозмездно рассылала награды мешками и трёхлитровыми банками. Другие слухи, напротив, приписывали Умалатовой торговлю орденами и медалями. Назывались цены за наиболее престижные ордена, публиковались фото документов о награждениях — с печатью и подписью Умалатовой, в которые надо было вписать нужную фамилию. Высказывались мнения о том, что наградная деятельность ППСНД была целенаправленной диверсией с целью подрыва престижа Вооружённых сил СССР, а затем — России, и обесценивания советских боевых орденов и медалей. В ветеранской среде сложилось неоднозначное отношение как к наградной практике, подменяющей собой российскую наградную систему, так и к ношению данных наград кавалерами высших государственных наград. Высказывались противоположные мнения и оценки, как о недопустимости присвоения наградных функций общественной организацией (данная, беспрецедентная, на тот момент, практика, в дальнейшем послужила примером для многих других общественных организаций, учредивших свои ордена и медали), и «разбазаривания» наград, что по мнению многих ветеранов нивелирует ценность действительных советских наград, так и положительные отзывы, в части продолжения организацией традиций советской наградной системы, «восстановления исторической справедливости». Организации левого толка, также разделились в своих взглядах на практику награждения: от призывов игнорировать данные награждения и считать их недействительными до заявлений в поддержку. По итогам рассмотрения многочисленных обращений граждан и общественных организаций, учитывая очевидное видимое сходство некоторых наград с советскими государственными наградами, Генеральной прокуратурой РФ был официально запрещена практика награждения общественными наградами — орденами и медалями, имеющими какое-либо внешнее сходство с государственными, или приравненными к государственным.
Помимо собственно награждений и возвращения званий и наград лицам, их лишённым, Постоянный Президиум Съезда народных депутатов СССР занимался также лишением советских наград и почётных званий тех из бывших советских граждан, которые по мнению членов президиума «предали интересы советского народа» тем или иным образом. Так, например, званий народных артистов СССР были «лишены» Михаил Ульянов и Марк Захаров. Как награждения советскими наградами почётными званиями, произведённые организацией, так и случаи их лишения, были в дальнейшем признаны нелегитимными.
Введённую ППСНД СССР практику альтернативного награждения впоследствии переняли множество других государственных структур, как федерального (ведомственные награды), так и регионального уровня (региональные награды), а также общественные и религиозные организации. Наградная деятельность некоторых из них была прекращена правоохранительными органами в принудительном порядке.
Предпосылки возникновения альтернативной наградной системы в Российской Федерации
В данном случае слово «альтернативная» употребляется в историческом контексте, потому как на тот момент это была единственная существующая наградная система — наградной системы Российской Федерации тогда ещё попросту не существовало. Говоря о скандалах, связанных с данной наградной практикой, а также о её критике в прессе, следует уточнить что данные настроения стали появляться в газетных статьях лишь через несколько лет, в конце 1990-х гг. А тогда, в первые пост-перестроечные годы, никакой критики данных наград из рядов пострадавших от реформ новой власти ветеранов, не поступало. Напротив, в их среде были очень сильны про-советские настроения и начинание Умалатовой, на первых порах, получило весьма широкую поддержку в обществе. В значительной мере тому способствовал характер наградной деятельности ППСНД, претендующий на официальную процедуру. Поначалу решения наградного комитета облекались в официальную форму, а награждения проходили в торжественной обстановке, и имели многие признаки присвоения государственных наград, в частности: помимо собственных решений о награждении, часть решений наградного комитета принималась по итогам рассмотрения присланных писем — наградных представлений; решения о награждении публиковались в центральных печатных изданиях социалистической оппозиции, как в советское время в газете «Правда»; награждения в регионах часто осуществлялись из рук высокопоставленных чиновников — представителей действующей российской власти. Авторитет наград из рук председателя ППСНД поднимало также и то, что официальные российские награды новой власти были доступны в свободной продаже, что было немыслимо в советское время. Так, Почётную Грамоту от президента Российской Федерации Б. Н. Ельцина можно было купить за 3 тыс. долларов, пишет доктор исторических наук Виктор Исаев о своём расследовании массовых случаев наградного жульничества в нач. 1990-х гг. Подполковник Сергей ТютюнникСергей Петрович Тютюнник — кавалер ордена Мужества, медали «За отвагу» и ещё десятка советских, российских и афганских государственных наград, является военным обозревателем ряда периодических изданий. в своей статье для журнала «Огонёк» отмечает, что в России по сей день существует государственная неразбериха в области наград, в которой ордена бывшего Союза до сих пор являются более авторитетными, по сравнению с современными российскими наградами.
Как поясняет кандидат философских наук, старший научный сотрудник Института социологии РАН Александр Малинкин, неоспорим тот факт, что многие заслуженные ветераны войны и труда с радостью принимали награды ППСНД и при этом подчас отказывались от государственных наград РФ. Их мотивацию этого отказа достаточно ясно выразил Иван Шашвиашвили: «В феврале 1995 года была учреждена медаль „50 лет Победы советского народа над фашистской Германией“ [имеется в виду медаль ППСНД]. Она учреждена по многочисленным просьбам ветеранов Великой Отечественной войны, которые не стали принимать юбилейную медаль к этой славной дате из рук убийц советского народа». Этот отказ ветеранов принимать награды РФ, по мнению Малинкина, не просто упрямство. Его следует понимать как выражение верности тем идеалам и ценностям, на которых был основан СССР, и одновременно — как защиту собственных чести и достоинства от посягательств на них новой власти, по убеждению многих ветеранов, нелегитимной..
На протяжении периода правления Бориса Ельцина наградная деятельность Умалатовой даже ставилась в упрёк другим деятелям российской оппозиции за то, что те не поддержали её начинания. Так, например, Владимир Бушин упрекал лидера КПРФ Геннадия Зюганова в том, что он проявил малодушие и не поддержал «благородного начинания патриотов» в их борьбе против «гнусной ельцинской власти с её лицемерной и фальшивой побрякушкой» (имеется в виду медаль «Защитнику свободной России»). По мнению Бушина, надо было изо всех сил, всеми возможными средствами это поддерживать, ведь именно такие конкретные дела, — уверен Бушин, — запоминаются людям, поднимают дух (к слову, КПРФ, до определённого момента (пока ЦК КПРФ не было принято решение выпускать свои собственные награды), организованно закупала у Умалатовой медали: райкомы составляли списки награждаемых, Центральный комитет выдавал на это деньги. Затем, в присутствии членов первичной организации, награды вручались награждаемым. Однако, по словам Алексея Зверева, в данной схеме имелось слишком много посредников и просто не могло обойтись без наградных махинаций со стороны тех или иных низовых звеньев).
Этому во многом также способствовал закрепившийся за Сажи Умалатовой статус неформального советского лидера. Умалатова вела активную общественно-политическую деятельность: В 1990 году она поставила на съезде вопрос об отставке М. С. Горбачёва с поста президента, в 1991 г. призывала рабочих Грозненского машиностроительного завода «Красный молот» поддержать ГКЧП, критиковала Б. Н. Ельцина когда тот занял президентский пост. С 1991 года Умалатова принимала активное участие во многих оппозиционных администрации Ельцина акциях, и имела репутацию пламенного борца с партократами. «Мисс СССР», — такой имидж, по словам Александра Проханова, сопровождал Умалатову в начале 1990-х гг.. Нельзя не упомянуть, что рядовых получателей наград сбивало с толку также и то, что Сажи Умалатова, формально представлявшая Съезд народных депутатов СССР, часто публично заявляла, что этот орган всё ещё легитимен и действует. Мало того, сама Умалатова в то время была абсолютно убеждена, что Советский Союз вскоре будет восстановлен, — пишет Олег Мороз. Как отмечает в «Новых известиях» журналист Рустем Фаляхов, вручая награды СССР, Умалатова всегда верила, что советская власть скоро вернётся, а после прихода к власти Владимира Путина, она и её сторонники укрепились во мнении, что эти времена уже наступают.