В данной статье описана история профессионального футбольного клуба «Астон Вилла» из Бирмингема, Англия.
Основание клуба и первые сезоны в футбольной лиге и Кубке Англии (1874—1893) Клуб был основан в марте 1874 года игроками в крикет для того, чтобы зимой поддерживать спортивную форму. К концу 1870-х годов «Астон Вилла» стала одной из сильнейших команд в Мидленде. В 1880 году был выигран кубок Бирмингема — первый трофей в истории клуба, в том же сезоне команда начала выступления в Кубке Англии, где дошла до третьего раунда. Также в 1879 году был сыгран первый матч со своим историческим соперником «Бирмингемом», называвшемся тогда «Смолл Хилл». Матч закончился победой «Смолл Хилл» 1:0. Это событие положило начало дерби второго города.
В 1878 году в сборную Англии впервые был вызван игрок «Астон Виллы» Артур Браун.
В первой половине 1880-х годов «Астон Вилла» продолжала оставаться сильнейшей командой Мидленда, выиграв Кубок Бирмингема 5 раз в 6 розыгрышах, однако в Англии дела шли не так хорошо, лучшим результатом в Кубке была стадия четвертьфинала. Первый большой успех пришёл к клубу в 1887 году, когда впервые был выигран Кубок Англии. Тогда в команде играли известные игроки своего времени, такие как Арчи Хантер и Артур Браун, а «Астон Вилла» завоёвывала себе репутацию одного из лучших клубов страны.
В 1888 году по инициативе менеджера «Астон Виллы» Уильяма Макгрегора была основана первая Футбольная лига в мире. Макгрегор обратился с предложением к 11 ведущим клубам страны. Так из 12 клубов образовалось лига, и «Астон Вилла» стала инициатором её основания. В первом сезоне команда заняла 2-е место. Однако, затем последовал спад, «Астон Вилла» заняла в двух следующих сезонах 8-е и 9-е место соответственно. Затем дела пошли чуть лучше, и в 1892 году клуб добрался до финала Кубка Англии, где со счётом 3:0 проиграл «Вест Бромвичу». Однако, вплоть до 1893 года «Астон Вилла» оставалась середняком чемпионата.
Золотая эпоха (1893—1900) В 1894 году «Астон Вилла» первый раз в своей истории становится чемпионом Англии. Однако, это было только начало безоговорочного доминирования клуба в стране. За 7 сезонов «Астон Вилла» выиграла чемпионат 5 раз (1894, 1896, 1897, 1899, 1900) и 2 раза Кубок Англии (1895 и 1897). Также была выиграна бронза в 1895 году. Только в 1898 году клуб остался без трофеев.
В 1897 году команда переехала на стадион «Вилла Парк», на котором играет и по сей день.
В 1897 году был сделан золотой дубль, то есть победа в Кубке Англии (в финале был обыгран «Эвертон» со счётом 3:2) и чемпионате. В 1898 году, расслабившись после дубля, команда заняла 6-е место — единственное не призовое за эти годы. Кстати, золотой дубль никто не мог повторить до 1961 года. В следующие два сезона «Астон Вилла» становилась чемпионом.
К началу XX века клуб подошёл самым титулованным в стране. В этот период были выиграны все матчи против «Бирмингема». Многие футболисты тогдашней «Астон Виллы» были основными игроками сборной Англии: защитники Ховард Спенсер, который был капитаном сборной Англии и «Астон Виллы», и пришедший из «Бернли» Джимми Кабтри, нападающие Джон Дэви (6-кратный лучший бомбардир клуба по итогам сезона), Фред Уэлдон (лучший бомбардир чемпионата Англии сезона 1894/95), Билии Гаррати (лучший бомбардир чемпионата Англии сезона 1899/00), Джо Бэч (185 мячей за Виллу) и Джон Кэмпбэлл (лучший бомбардир чемпионата Англии сезона 1895/96). До сих пор этот период остается лучшим в истории клуба. С началом нового века гегемонии в Англии придёт конец. Наступит время других клубов, таких как «Ньюкасл», «Ливерпуль», «Сандерленд», «Блэкберн».
Взлёты и падения начала XX века (1900—1915) После чемпионства 1900 года начался сильнейший спад, клуб занял 15 место в 1901 году. Затем 8. Несмотря на то, что в 1905 году был выигран Кубок Англии, где в финале был обыгран «Ньюкасл» вплоть до 1910 года команда была середняком чемпионата. В сезоне 1909/10 года «Астон Вилла» достаточно неожиданно становится чемпионом Англии. Начинается новый подъём, который продлится до Первой мировой войны.
С 1910 по 1914 «Астон Вилла» 1 раз была чемпионом, 3 раза серебряным призёром и 1 раз в 1913 году выиграла Кубок Англии. Эти успехи стали возможны благодаря все ещё хорошо играющих Джо Бэч и Билли Гаррати, а также молодых игроков как Гарри Хэмптон (игрок сборной Англии, лучший бомбардир чемпионата Англии в сезоне 1911/12, 242 мяча за «Астон Виллу») и Клем Стефенсон, который славился своими точными пассами. Большое значение сыграл и купленный из «Ливерпуля» вратарь Сэм Харди, который был одним из лучших вратарей своего времени и сыграл 20 матчей за сборную Англии.
Период между войнами (1919—1939) Сразу же после Первой мировой войны, в сезоне 1919/1920 года, «Астон Вилла» выиграла Кубок Англии, который и останется единственным за весь этот период. 1920-е годы прошли без успехов, а команда стабильно занимала места в середине таблицы. В 1924 году «Астон Вилла» дошла до финала кубка Англии, но выиграть трофей не смогла. Однако в те, не очень успешные годы за клуб играл Билли Уоккер, один из лучших игроков своего времени не только «Астон Виллы», но и сборной Англии. Был капитаном как в клубе так и в сборной. Забил за клуб 244 мяча, что до сих пор является рекордом «Астон Виллы».
В конце 20-х — начале 30-х годов результаты клуба улучшаются. «Астон Вилла» занимает 3-е место в 1929 году и 2-е в 1931 и 1933 годах. В те годы у «Астон Виллы» была возможно лучшая атака в стране, так как в сезоне 1930/1931 было забито 128 мячей, что до сих пор остается рекордом, а нападающий Том Уоринг в том же сезоне стал лучшим бомбардиром, забив 50 мячей. В те годы в «Астон Вилле» играл нападающий Эрик Хутон, будущий тренер «Астон Виллы», игрок сборной Англии, который славился своим сильным ударом. Однако и в 1931, и в 1933 году команда уступила в чемпионской гонке «Арсеналу».
В конце 1930-х годов начался серьёзный спад, результатом которого стал первый в истории вылет во второй дивизион в 1936 году. Но уже в 1938 году «Астон Вилла» вернулась. В первом сезоне в высшем дивизионе заняла 12 место. Затем из-за Второй мировой войны футбольная лига перестала действовать. В военный период «Астон Виллой» был выигран северный военный кубок Англии в 1944 году. В финале был обыгран «Блэкпул».
Послевоенная перестройка, Джо Мерсер и упадок (1947—1967) В результате войны многие игроки завершили свои карьеры. Перед новым тренером «Астон Виллы» Алексом Мэсси стояла задача восстановления и перестройки клуба. И он сразу же начал строить команду, были сделаны некоторые важные трансферы, такие как покупка в 1947 году 23-летнего валлийского нападающего Тревор Форда из «Суонси», которой в трёх сезонах подряд будет становиться лучшим бомбардиром клуба. Также был приобретен североирландец Дэнни Бланчфлауэр, который в будущем станет известным капитаном «Тоттенхэма», чемпионом Англии, а также дважды лучшим футболистом года в Англии по версии журналистов. Благодаря действиям Мэсси команда выступала в целом стабильно и занимала 6-12 место, но за трофеи бороться не могла. Закончив сезон 1952/1953 на 11 месте, Мэсси был отправлен в отставку.
На пост главного тренера пришёл бывший футболист клуба Эрик Хутон. После его прихода результаты в чемпионате страны не менялись, команда продолжала занимать места в середине таблицы, в 1955/1956 чуть не вылетев. Однако в 1957 году под руководством Эрика Хутона впервые за 37 лет был выигран трофей. В финале кубка Англии «Астон Вилла» со счётом 2:1 обыграла чемпиона, «Манчестер Юнайтед». Оба мяча за «Астон Виллу» забил Питер Макпарланд. Этот кубок Англии до сих пор остается для команды последним.
Однако в чемпионате дела пошли только хуже, и в 1958 году Хутон был уволен. В 1959 году «Астон Вилла» опять оказалась во втором дивизионе, но в следующем же сезоне вернулась. В том году главным тренером стал Джо Мерсер, который позже прославится как тренер с «Манчестер Сити». Он стал делать ставку на молодых игроков команды, которые преимущественно были воспитанниками клуба. Это Чарли Айткин, Джон Слюуэнхоэк, Фил Вусном, Бобби Томпсон, Лью Чаттерли, Джон Нил и другие. Многие из них были игроками молодёжной сборной. Эти игроки вошли в историю как «подростки Мерсера (Mercer’s minors)». Результаты обновленной команды пошли в гору и через два сезона они были седьмыми. В этот период раскрылся подписанный ранее Джерри Хитченс, забив в сезоне 1960/61 42 мяча и дебютировав в сборной Англии.
В 1961 году был выигран ещё один трофей Кубок Лиги, это был его первый розыгрыш. В двухматчевом финале с общим счётом 3:2 «Астон Вилла» обыграла «Роттенхэм Юнайтед». В 1963 году «Астон Вилла» снова дошла до финала, но проиграла своему историческому сопернику по дерби «Бирмингему», тем самым позволив им выиграть первый и единственный трофей в истории.
Однако в 1964 году Мерсер ушёл, Хитченс был продан, многие игроки сменили клуб и результаты стали ухудшаться. Руководство стало менять тренеров, но результата это не приносило. Причиной спада была некомпетентность руководства, которым в основном являлись пожилые и отсталые от развития футбола люди. У клуба не было нормальной скаутской службы, а организация тренировок почти не изменилась с 1910-х годов. Закономерным стал вылет в сезоне 1966/1967. «Астон Вилла» и так последние сезоны боролась за выживание, но благодаря бомбардирским качествам Тони Хэйтли клуб держался в элите. Летом 1966 его продали в «Челси», и в том же сезоне опустились дивизионом ниже. На этот раз надолго.
«Чёрная полоса» (1967—1974) В первом же сезоне во втором дивизионе «Астон Вилла» заняла 16-е место. Несмотря на продолжающуюся смену тренеров, клуб погружался всё глубже, пока в 1969/1970 году не опустился в первый и последний раз в своей истории в третий дивизион.
В 1970 году клуб взял его бывший футболист, а также игрок сборной Уэльса Вик Кроу. В первом же сезоне команда была близка что б вернуться во второй, но заняла 4-е место. В том же сезоне команда под руководством Вика Кроу смогла дойти до финала кубка Лиги, обыграв в полуфинале клуб из высшего дивизиона «Манчестер Юнайтед», однако в финале со счётом 2:0 проиграла «Тоттенхэму». Этот финал придал команде уверенности и в следующем сезоне «Астон Вилла» становится чемпионом третьего дивизиона с рекордными 70 очками. Выбраться из третьего дивизиона команде во многом помог бывший игрок Бернли из первого дивизиона, Энди Локхэд забивший 25 мячей.
В первом же сезоне во втором дивизионе команда была близка к выходу в элиту, заняв 3-е место. В следующем же сезоне команду как подменили, длинная серия из поражений итоговое 14-е место, за которое Кроу был уволен.
Эпоха Рона Сондерса. «Астон Вилла» в еврокубках. Европейский триумф. (1974—1984) В 1974 году на пост главного тренера «Астон Виллы» был назначен Рон Сондерс. Как тренер он уже сделал себе имя работая с «Норвич Сити», которого он смог впервые в истории вывести в высший дивизион и дойти до финала кубка Лиги, и с «Манчестер Сити». Но главным его успехом в качестве тренера стала работа с «Астон Виллой».
Он взял клуб в 1974 году во втором дивизионе и в первом же сезоне не только вывел в первый дивизион, но и выиграл Кубок Лиги, обыграв в финале свой бывший клуб «Норвич Сити». В те годы футбольная академия «Астон Виллы» поставила ряд молодых, талантливых игроков которые сыграю важную роль в успехах клуба. Это Гордон Коуэнс, Деннис Мортимер, Гари Шоу, Брайан Литтл и другие. Рон Сондерс в свою очередь, продолжал строить команду, делая очень важные трансферы. Так к уже имеющимся в клубе добавились в 1975 году Энди Грей из Данди, в 1979 Тони Морли из Бернли, Джеймс Риммер из «Арсенала» и Питер Уит из «Ньюкасла». Надо отметить что все кроме Уита были куплены за небольшие даже по тем временам деньги. Так Рон Сондерс создал сильную и боеспособную команду и результат не заставил себя долго ждать.