«Мария Целеста» () — бригантина, покинутая экипажем по невыясненной причине и найденная 4 декабря 1872 года в 400 милях от Гибралтара кораблём «Деи Грация» (, «Божиею милостью»). Классический пример корабля-призрака.
Корабль Судно было заложено в конце 1860 года на верфи Джошуа Дэвиса в (Новая Шотландия) и спущено на воду 18 мая 1861 года под названием «Амазонка» (), а 10 июня того же года зарегистрировано в Паррсборо. Согласно регистрационным документам, длина корабля составляла 99,3 фута (30,3 метра), ширина — 25,5 фута (7,8 м), осадка — 11,7 фута (3,6 м) и водоизмещение — 198,42 тонны. Официальным владельцем корабля числился консорциум из девяти человек, возглавляемых Дэвисом; среди совладельцев был Роберт Маклеллан, ставший первым капитаном корабля.
Первый рейс состоялся в июне 1861 года — «Амазонка» приплыла к , чтобы взять груз древесины в Лондон. После погрузки Маклеллан неожиданно тяжело заболел, и «Амазонка» вернулась в Спенсер-Айленд, где Маклеллан умер 19 июня. Капитаном затем стал Джон Наттинг Паркер, и «Амазонка» возобновила путешествие в Лондон, в ходе которого сначала налетела на рыболовное снаряжение в американском Истпорте в штате Мэн, а затем в Ла-Манше столкнулась с бригом и потопила его.
Паркер пробыл капитаном два года, в течение которых «Амазонка» в основном курсировала по торговому маршруту между Новой Шотландией и Вест-Индией, и только один раз, в ноябре 1861 года, пересекла Атлантику и прибыла во Францию. В 1863 году Паркера сменил Уильям Томпсон, который оставался командиром до 1867 года. Как вспоминал один из членов экипажа, эти четыре года были для судна самыми спокойными. Но в октябре 1867 года возле острова Кейп-Бретон «Амазонка» попала в шторм и была выброшена на берег, получив столь тяжёлые повреждения, что владельцы отказались от неё.
15 октября того же года бригантину приобрёл Александр Максбин из Глэйс-Бэя (Новая Шотландия), который через месяц продал корабль местному бизнесмену, который спустя год, в ноябре 1868 года, продал его американскому моряку из Нью-Йорка Ричарду Хэйнсу. Хэйнс заплатил 1750 долларов за покупку, а затем потратил ещё 8825 долларов на восстановление корабля. Он назначил себя капитаном в декабре того же года и зарегистрировал корабль в Нью-Йорке как американское судно под новым названием — «Мария Целеста» («Мария Небесная»).
Спустя год, в октябре 1869 года, Хэйнсу пришлось отдать корабль своим кредиторам, которые продали его нью-йоркскому консорциуму, возглавляемому Джеймсом Винчестером. В течение следующих трёх лет состав этого консорциума несколько раз изменялся, хотя Винчестер сохранял по крайней мере половину своей доли на протяжении всего года. О том, чтобы «Мария Целеста» в этот период занималась какой-либо торговой деятельностью, отчётов не сохранилось. В начале 1872 года судно прошло капитальный ремонт, обошедшийся в 10 тысяч долларов. Длина была увеличена до 103 футов (31 метр), ширина — до 25,7 фута (7,8 м) и осадка — до 16,2 фута (4,9 м), водоизмещение — до 282,28 тонны. Помимо этого была добавлена вторая палуба, расширена корма и заменены многие доски.
29 октября 1872 года собрался новый консорциум, состоявший из Винчестера с шестью двенадцатыми и двух младших инвесторов с одной двенадцатой долей у каждого. Оставшиеся четыре двенадцатых доли отошли новому капитану судна, 37-летнему Бенджамину Бриггсу.
Исчезновение экипажа
5 ноября 1872 года «Мария Целеста», под командованием Бриггса, вышла в плаванье. Корабль с грузом спирта-ректификата, принадлежавшего компании «Meissner Ackermann & Coin», отплыл из Статен-Айленда, Нью-Йорк, через Атлантику в Геную. На корабле, кроме капитана и 7 человек команды, находилась жена капитана Сара Элизабет Кобб-Бриггс и их двухлетняя дочь София Матильда.
«Мария Целеста» была обнаружена спустя четыре недели, 4 декабря (по некоторым отчётам, 5 декабря, из-за отсутствия стандарта часовых поясов в XIX веке), бригом «Деи Грация» под командованием капитана Дэвида Рида Морхауза, знакомого с Бенджамином Бриггсом. Ни одного человека, ни живого, ни мёртвого, на борту не было обнаружено.
Между переборками и палубами обнаруженного корабля была морская вода, её уровень в трюме достигал 3,5 футов (около метра), что для корабля такого размера немало, но и не слишком много. Крышки люков были сняты, причём створки носового люка были сорваны с петель и валялись на палубе. В остальном корабль казался неповреждённым. Окна кормовой надстройки, где находилась капитанская каюта, были закрыты брезентом и заколочены досками. Секстант и хронометр не были найдены (что подразумевает эвакуацию команды), в часах кончился завод, нактоуз с компасом был сбит с места, стёкла в нём — разбиты.
Матросы не забрали с собой свои трубки — они были сложены в надлежащем месте в кубрике. На камбузе инвентарь был аккуратно убран, никакой недоприготовленной еды не обнаружено. Пищи и воды в кладовых — в изобилии.
В плавание «Мария Целеста» отправилась с одной спасательной шлюпкой, вторая из штатных шлюпок была сдана в ремонт. Шлюпка, скорее всего, была спущена на воду, а не сорвана стихией. При этом, судя по состоянию перил, шлюпка была спущена с борта, который при господствующих в это время года ветрах и курсе на Геную являлся бы наветренным.
Груз в 1701 баррель спирта оказался цел (однако после доставки его в Геную владелец сообщил об исчезновении 9 баррелей). Нетронутым оказался полугодовой продовольственный запас. Все бумаги, за исключением судового журнала, исчезли. Последняя запись в судовом журнале датирована 24 ноября, с координатами «Марии Целесты»: . Согласно надписи на грифельной доске в кают-компании, в 8 часов утра следующего дня бригантина находилась бы в 6 милях к юго-юго-западу от острова Санта-Мария (один из Азорских островов).
Люди, находившиеся на борту, были перечислены в корабельном журнале как:
ИмяОригинал имениПоложениеГражданствоВозрастБенджамин БриггсBenjamin S. BriggsКапитан37Альберт РичардсонAlbert G. RichardsonПомощник капитана28Эндрю ГиллингAndrew Gilling2-й помощник капитана25Эдвард ХедEdward HeadСтюард и кок23Фолькерт ЛоренсонVolkert LorensonМатрос29Ариан МартенсArian MartensМатрос35Бой ЛоренсонBoy LorensonМатрос23Готтлиб ГондешальGottlieb GondeschallМатрос23Сара Элизабет БриггсЖена капитана (пассажир)31София Матильда БриггсДочь капитана (пассажир)2
Перегон в Гибралтар и следствие Дэвид Морхауз, пообещав долю в призе, высадил на покинутый корабль своего штурмана Оливера Дево и несколько матросов с «Деи Грация», которые, на скорую руку исправив корабль, привели его в Гибралтар. Британское Адмиралтейство провело обстоятельное следствие с подробным обследованием корабля (в том числе и ниже ватерлинии, водолазами) и тщательным опросом очевидцев. Именно материалы этого следствия и являются основным и самым надёжным источником сведений. Это расследование сильно отсрочило получение Морхаузом призовых, так как груз не был доставлен вовремя, а корабль был задержан в Гибралтаре.
Следствие проводилось с 17 декабря 1872 года в Гибралтаре под управлением Фредерика Солли-Флуда, генерального прокурора Гибралтара.
Свидетельства экспертов, привлеченных к осмотру корабля, показали, что на носу корабля были обнаружены следы, сделанные предположительно острым инструментом, а также возможные следы крови на капитанском мече. Расположение вещей свидетельствовало о том, что корабль не попадал в сильный шторм — в частности, на швейной машинке лежала маслёнка, которая при сильной качке обязательно бы свалилась. Об отсутствии шторма свидетельствовали и наблюдения других судов в районе в предполагаемое время катастрофы. Сырость в жилых помещениях корабля объяснялась только повсеместно открытыми люками, в том числе световым в каюте капитана, что было сделано явно не по погоде. На обшивке корпуса корабля не было повреждений, характерных при столкновениях корабля. Возможные следы крови, а также показания Дево и второго помощника «Деи Грация» Джона Райта убедили Флуда, что он имеет дело с преступлением, а не с последствиями некоего природного явления. В своём отчёте от 22 января 1873 года, отправленном в Лондон, он указал, что вероятнее всего, под воздействием алкоголя члены экипажа убили семью капитана и офицеров корабля, после чего попытались скрыть преступление, замаскировав его под столкновение, и скрылись на шлюпке, после чего пропали без вести. Флуд также подозревал, что Морхауз мог что-то скрывать, так как между последним задокументированным местоположением «Марии Целесты» и местом её обнаружения было большое расстояние. Факт того, что корабль мог преодолеть такое расстояние без экипажа, вызывал у него большие подозрения.
Глава консорциума, которому принадлежало судно, Джеймс Винчестер прибыл в Гибралтар 15 января с целью получить корабль и его груз обратно. Узнав о подозрениях Флуда, Винчестер под присягой засвидетельствовал о высоких качествах Бриггса и настаивал на том, что капитан покинул бы корабль только в случае огромной опасности. Версия Флуда о преступном сговоре и убийстве встретила серьёзную критику, когда стало известно, что анализ следов на мече и корабле показал, что это были не следы крови. Следы на носу же, по мнению американской стороны, являются следствием естественного воздействия морской воды на древесину корабля.
Не имея никаких более оснований для подозрений, Флуд неохотно освободил «Марию Целесту» из судебного ареста 25 февраля. Вскоре на судно был назначен новый капитан, набравший из местных моряков команду, после чего «Мария Целеста» отправилась в Геную.
Попытки объяснить произошедшее Обнаружение корабля породило массу домыслов и слухов. Обсуждались возможности мятежа, нападения пиратов, воздействия Бермудского треугольника или инфразвука. Некоторые вспоминали полуфантастические истории о якобы имевших место нападениях на корабли гигантских кальмаров, осьминогов и «морских змеев».
Однако даже такие экзотические версии не смогли свести воедино все факты. Например, версия захвата пиратами не объясняет, почему остался нетронутым весьма привлекательный для них груз спирта — точнее, коньячного ректификата — который можно было бы не только пить, но и выгодно продать. Версия нападения или мятежа не объясняет отсутствия следов борьбы или записей жертв. Версии, связанные с необъяснимыми явлениями, содержат большое количество непроверяемых предположений.
Правдоподобные объяснения сводятся к тому, что экипаж и пассажиры покинули корабль по своей воле, и отличаются только в толковании причин, побудивших их на такое странное поведение в относительно спокойном (по свидетельству других судов в этом районе и в это время), но холодном океане, при более чем приемлемом состоянии корабля. Одновременно трудно объяснить повсеместно открытые световые и грузовые люки, брошенные ценности и судовой журнал, порядок в капитанской каюте и кубрике, заколоченные брезентом надстройки, оставленные матросские трубки и т. д.
Гипотеза Кобба о воспламенении паров спирта Наиболее правдоподобная гипотеза была высказана дальним родственником Бриггса — Коббом. Согласно его утверждению, он каким-то образом сумел на время заполучить у сына капитана Морхауза семейный архив и изучить все материалы, относящиеся к тайне «Марии Целесты». Кроме того, он детально ознакомился с материалами следствия по бригантине, сохранившимися в архивах английского Адмиралтейства. Версия Кобба изложена в его книге «Розовый коттедж», изданной в США в 1940 году.
По мнению Кобба, причина трагедии заключалась в негерметичности бочек со спиртом. Спирт медленно испарялся из бочек, его пары смешивались с воздухом в замкнутом пространстве трюмов, образуя взрывоопасную смесь. 24 ноября 1872 года произошёл взрыв этой смеси в кормовом трюме бригантины. Мощность взрыва была небольшой, и деревянные люковые крышки остались на месте. Бриггс приказал проветрить трюм, для чего матросы сняли крышки. Несколько позже аналогичный, но более сильный взрыв произошёл в носовом трюме; в этом случае взрывная волна опрокинула крышки люков.