Белл AH-1Z «Вайпер» («Гадюка») () — двухдвигательный ударный вертолёт на базе AH-1W SuperCobra, разработанный и произведённый американским производителем аэрокосмической техники Bell Helicopter. Это один из последних членов плодовитого семейства Bell Huey. Его часто называют «Зулу Кобра», исходя из произношения его вариантной буквы в военном фонетическом алфавите.
AH-1Z был разработан в 1990-х и 2000-х годах в рамках программы модернизации H-1 () по запросу Корпуса морской пехоты США. По сути, вертолёт является модернизацией существующих «Супер Кобр», и изначально планировалось, что это будет программа модификации старых вертолётов, прежде чем вместо этого будут сделаны последующие заказы на новые вертолёты. AH-1Z и вертолёт общего назначения Bell UH-1Y Venom имеют общую хвостовую балку, двигатели, несущий винт, трансмиссию, архитектуру авионики, программное обеспечение, органы управления и дисплеи. В целом, AH-1Z и UH-1Y имеют 84% общности по комплектующим агрегатам. Кроме того, вертолёт оснащен четырехлопастным несущим винтом, без использования подшипников, изготовленным из композитных материалов, улучшенной трансмиссией и новой прицельной системой в ряду других улучшений конструкции. 8 декабря 2000 года AH-1Z совершил свой первый полёт. Производство первой серии началось в октябре 2003 года.
30 сентября 2010 года Корпус морской пехоты США объявил, что AH-1Z достигли полной боеготовности. Эти вертолеты полностью заменили предыдущий AH-1W «Супер Кобра» в октябре 2020 года. Этот вертолёт является ключевой боевой машиной тактической группировки авиации морской пехоты США (), который принимает участие в поддержке войск на всех этапах экспедиционных операций Корпуса морской пехоты США. С момента его появления Корпус морской пехоты США проводил различные модернизации систем вертолёта, такие как установка оборудования для использования нового цифрового канала передачи данных с использованием тактической сети обмена данными Link 16 и оснащение его ракетой класса «воздух-поверхность» . Кроме того, для AH-1Z искали экспортных клиентов, и он регулярно конкурировал с McDonnell Douglas AH-64 Apache за заказы. Первым экспортным клиентом стали Королевские ВВС Бахрейна, также заказчиком выступили ВВС Чехии. В какой-то момент Пакистан собирался заказать партию «Вайперов», но поставки были заблокированы из-за политических факторов.
Разработка и производство
Предпосылки создания и первоначальная разработка Некоторые аспекты происхождения AH-1Z можно проследить до экспериментального вертолёта Bell 249 выпуска 1979 года, который по сути представлял собой модернизированный AH-1S «Кобра», оснащенный четырёхлопастным несущим винтом от многоцелевого вертолета Bell 412. Bell 249 использовался в качестве демонстратора концепции Bell Cobra II, как глубокая модернизация всего семейства «Кобра» и был представлен на авиасалоне в Фарнборо в 1980 году. По замыслу производителя, Cobra II должен был быть оснащён различными новыми и модернизированными боевыми системами, включая оснащение ракетами класса «воздух-земля» AGM-114 Hellfire, новый прицельный комплекс, а также должен был быть оснащён более мощными двигателями.
Дальнейшее вариант развития семейства «Кобра» получил наименование Cobra 2000. На нём был установлен двигатель General Electric T700 и четырёхлопастной несущий винт. Хотя предложение Bell действительно вызвало некоторый интерес в Корпусе морской пехоты США, финансирование для продолжения его разработки в то время не поступило. В 1993 году Bell решила предложить вариант боевой машины на базе AH-1W для новой программы Великобритании по ударным вертолётам. Этот производный вариант, который был назван CobraVenom, отличался современной цифровой кабиной и мог нести управляемые по проводам противотанковые ракеты AGM-114 Hellfire или Brimstone. Конструкция CobraVenom была дополнительно усовершенствована два года спустя, в частности, путём установки четырёхлопастного несущего винта. Однако позже, в том же году, Вооружёнными силами США вместо этого была выбрана конкурирующая заявка на AH-64D Apache Longbow.
Программа модернизации H-1
В 1996 году Корпус морской пехоты США запустил программу модернизации вертолётов H-1 (), подписав контракт с Bell Helicopter на модернизацию 180 вертолётов AH-1W в версию AH-1Z и модернизацию 100 вертолетов UH-1N в версию UH-1Y. По программе H-1 были созданы полностью модернизированные ударные и многоцелевые вертолёты со значительной общностью конструкции для снижения эксплуатационных расходов. AH-1Z и UH-1Y имеют общую хвостовую балку, двигатели, несущий винт, трансмиссию, архитектуру авионики, программное обеспечение, элементы управления и дисплеи. Общность комплектующих этих вертолётов составляет 84%.
Компания Bell участвовала в совместной правительственной испытательной группе на этапе проектирования, производства и разработки модернизации вертолётов по программе H-1. Разработка концепции и финальное проектирование осуществлялось с 1996 по 2003 год.
Двухлопастной полужёсткий несущий винт вертолёта AH-1W SuperCobra был заменен на «Вайпере» на четырехлопастной, без использования шарниров и подшипников, и с модернизированной системой автомата перекоса. Четырёхлопастная конфигурация призвана обеспечить улучшение лётных характеристик летательного аппарата, включая увеличенный радиус полёта, увеличенную максимальную скорость, вертикальную скороподъемность, полезную нагрузку и сниженный уровень вибрации несущего винта.
Первый полёт AH-1Z состоялся 8 декабря 2000 года. В июле 2002 года компания Bell поставила три предсерийных аертолёта в распоряжение Командования военно-морских авиационных систем ВМС США на флотскую авиабазу Патаксент-Ривер для проведения лётных испытаний. Начальное мелкосерийное производство стартовало в октябре 2003 года, с последующей поставкой в войска вплоть до 2018 года. В конце 2006 года британской компании Meggitt Defense Systems был выдан контракт на разработку новой беззвеньевой системы подачи боеприпасов калибра 20 мм для повышения надёжности ведения огня вместо системы с существующей снарядной лентой со звеньями Такая система призвана устранять проблемы с заклиниванием снарядов, обеспечивать более высокую эффективность стрельбы и имеет меньшую массу чем предшествующая система.
В феврале 2008 года ВМС США скорректировали контракт, и последние 40 единиц AH-1Z были построены как полностью снова построенные вертолёты вместо ранее запланированной перестройки существующих AH-1W. В сентябре 2008 года было заказано еще 46 вертолётов для Корпуса морской пехоты, доведя общее количество заказанных летательных аппаратов до 226. 10 декабря 2010 года Военно-морское министерство США окончательно одобрило полноценное серийное производство вертолётов AH-1Z «Вайпер».
Конструкция
Bell AH-1Z Viper — ударный вертолет, созданный на основе более раннего Bell AH-1 SuperCobra. По сравнению со своим предшественником этот вертолёт оснащён новым четырёхлопастным несущим винтом, получил модернизированную авионику, обновлённые системы вооружения, прицельный комплекс и электрооптические датчики на интегрированной платформе вооружения. Среди других преимуществ, предоставляемых этими изменениями, он имеет повышенную боевую живучесть, может обнаруживать различные цели на больших расстояниях, а также атаковать их с использованием высокоточного оружия. Планер AH-1Z был значительно переработан для максимального повышения ударопрочности. Эти меры включают энергопоглощающее шасси, системы инертизации паров отработанного топлива, самогерметизирующиеся топливные баки, а также энергопоглощающие ударостойкие сиденья. Активные системы бортовой защиты включают в себя блоки отстрела тепловых ловушек, средства предупреждения о ракетной атаки и радиолокационном облучении, а также систему подавления инфракрасного излучения на зависании (Hover Infrared Suppression System — HIRSS) для снижения заметности выхлопов двигателей.
AH-1Z оснащён безопорной и бесшарнирной системой несущего винта и его главного вала. Она имеет на 75% меньше деталей, чем системы с несущими винтами, использующими шарнирные схемы. Лопасти винта изготовлены из композитных материалов, что обеспечивает им повышенную износостойкость и живучесть в боевых условиях. Несущий винт также оснащён полуавтоматической системой складывания, что позволяет эффективней и компактней располагать «Вайперы» на борту десантных и других транспортных кораблей. Фирмой производителем были предприняты усилия для улучшения его ремонтопригодности и минимизации требований к техническому обслуживанию. По сравнению с «Супер Коброй» были устранены многочисленные проблемы, связанные с его обслуживанием и регламентными ремонтами, и также были выпущены интерактивные электронные технические руководства для удобства обучения технического персонала. Для AH-1Z требуется меньше комплектующих для хранения, и также была улучшена доступность к системам и агрегатам вертолёта. Кроме того были добавлены различные датчики обнаружения неисправностей для облегчения обслуживания на основе текущего состояния.
AH-1Z оснащён парой переработанных крыльев, которые значительно длиннее, чем у предыдущей модели SuperCobra. Каждое крыло имеет дополнительный балочный держатель вооружения на законцовке для ракет, таких как AIM-9 Sidewinder. Также каждое крыло еще по два балочных держателя для блоков 70 мм неуправляемых авиационных ракет Hydra 70 или счетверенных пусковых установок ракет AGM-114 Hellfire. В начале 2022 года была достигнута начальная эксплуатационная готовность () для использования ракет класса «воздух-поверхность» нового поколения . Для использования этих ракет применяются те же держатели, что и для ракет Hellfire. Опционально может быть установлена радиолокационная подсистема для управления пусками противотанковых ракет AN/APG-78 Longbow. Аналогично, на крыльевые пилоны может быть установлено другое оборудование для выполнения различных задач, включая внешние вспомогательные топливные баки на 290 и 380 литров, ночные осветительные ракеты LUU-2A/B и многочисленные типы учебных боеприпасов. Под носом AH-1Z находится турельная установка A/A49E-7, оснащённая 20-мм трёхствольной пушкой M197 с вращающимися блоком стволов.
Кабина AH-1Z была спроектирована таким образом, чтобы оба члена экипажа имели практически идентичные органы управления полётом. Вертолётом можно легко управлять как из передней, так и из задней кабины. В обеих кабинах установлены универсальные джойстики HOTAS (hands on throttle-and-stick), которые совмещают в себе функцию рукояти управления вертолётом и рычага управления двигателем, а также другие функции облегчающие пилотам управление летательным аппаратом. Оба места экипажа оснащены парой 20×15-сантиметровых многофункциональных жидкокристаллических дисплеев (ЖК-дисплеев) и одним 10,5×10,5-сантиметровым двух-функциональным ЖК-дисплеем. «Вайпер» имеет интегрированную систему авионики, разработанную компанией Northrop Grumman. Эта система включает в себя компьютеры, обрабатывающие и определяющие текущие задачи и автоматическую систему управления полётом. Комплект связи объединяет интегрированную радиостанцию стандарта ВМС США RT-1824, СВЧ/УВЧ приемники и передатчики, систему безопасности связи COMSEC и модем в единое целое. Навигационный комплект оборудования включает в себя встроенную инерциальную навигационную систему стандарта GPS, цифровую картографическую систему и подсистему обработки данных Meggitt на низкой скорости полета, которая позволяет осуществлять вести огонь на зависании.