BFG Technologies, Inc — частная американская компания, занимавшаяся производством различной продукции для персональных компьютеров. Компания, основанная в 2002 году выходцами из VisionTek, изначально занималась лишь продажей видеокарт. Постепенно за счёт выпуска различной смежной продукции (блоки питания, материнские платы, кабели и коннекторы) компания осваивала и другие секторы рынка. Для продвижения своей продукции на рынке BFG Technologies использовала бренды BFG Tech, Asylum и 3DFuzion. Успех компании принесло тесное сотрудничество с Nvidia, постоянная техническая поддержка на выгодных для пользователя условиях и высокое качество продукции.
В 2009 году BFG Technologies попыталась выйти на рынок геймерских ПК и ноутбуков, но вскоре у компании возникли финансовые проблемы. Из-за них производство продукции постепенно было свёрнуто, а в августе 2010 года было объявлено о банкротстве компании. Её активы в дальнейшем были проданы калифорнийской компании Diamond Multimedia.
Название По словам Джона Мэлли, директора по маркетингу и связям с общественностью, компания была названа в честь оружия BFG9000 в любимых видеоиграх основателей компании: Quake и Doom. Поскольку BFG9000 было «самым большим, крутым и желанным» оружием в этих играх, то основатели хотели сформировать схожее отношение игроков и к продукции новорожденной компании. Однако, в связи с тем, что, во-первых, официальной расшифровки аббревиатуры BFG не существует, а во-вторых, её использование могло бы вызвать проблемы с правами, компания также официально не расшифровывала эту аббревиатуру. В интервью Мэлли и Херкельман, исполнительный вице-президент компании по маркетингу, говорили, что буквы BFG могут означать что угодно, например, «Built For Gamers» (), «Best Freaking Graphics» () и т.д.
История
Предыстория До 2002 года одним из крупнейших производителей игровых видеокарт и аксессуаров на американском рынке являлась компания VisionTek, активно сотрудничавшая с Nvidia. Продукция VisionTek производилась на территории США, при этом цена на неё устанавливалась как наиболее низкая на розничном рынке. Однако подобная модель производства не смогла выдержать конкуренции с тайваньскими производителями видеокарт, такими как PNY Technologies и ASUSTeK. В 2000 году VisionTek начала испытывать финансовые трудности, связанные с резким снижением прибыли. Причинами проблем стали высокие затраты на местное производство, низкие отпускные цены и агрессивная ценовая политика тайваньских конкурентов. Руководство компании приняло решение сделать заказ на производство тайваньской корпорации MiTAC, на тот момент активно занимавшуюся контрактным производством. VisionTek, изначально позиционировавшая свою продукцию как «настоящее американское качество» в противовес более дешёвой тайваньской продукции, смогла убедить банки и своих инвесторов, что качество продукции, несмотря на её выпуск MiTAC, останется на том же уровне. Помимо этого, руководство компании планировало начать выпуск оптических приводов и сделать попытку выхода на европейский рынок.
Однако в начале 2002 года финансовая компания Advanced Equities, являвшаяся генеральным инвестором VisionTek, выступила с предложением о реструктуризации бизнеса VisionTek и введении в компании внешнего управления. Данное предложение было встречено весьма негативно рядом членов высшего руководства компании. Так, Рик Льюис, Скотт Херкельман и Шон Вэнс, занимавшие посты вице-президентов VisionTek, выступили с ультиматумом о выходе из компании, если не будут удовлетворены их требования: оклады в 200 000 долларов США и 45 % акций. Поначалу Advanced Equities отказалась вести переговоры с ними, но позднее, в тайне от остальной части руководства VisionTek, состоялась секретная встреча. В ходе встречи троица вице-президентов предложила создать новую компанию, используя конфиденциальную бизнес-информацию VisionTek и накопленные ею ресурсы у главного поставщика Nvidia и контрактного производителя MiTAC. Согласно озвученным планам, новая компания должна была сделать «перезагрузку» розничного бизнеса видеокарт, заручившись поддержкой Nvidia. «Перезагрузка» включала в себя отказ от производства продукции в США, а создание новой компании позволило бы избежать проблем с профсоюзами, семьями уволенных работников и акционерами. Руководство Advanced Equities поддержало этот план.
Основание 14 августа 2002 года Льюис, Херкельман и Вэнс уволились из VisionTek, и 27 августа при поддержке венчурного капитала в размере 8 миллионов долларов основали BFG Technologies. Штат компании на момент основания составил пять человек, помимо трёх основателей в новую компанию из VisionTek перешли директор по маркетингу Джон Мэлли и руководитель службы технической поддержки Джон Хол. В это же время финансисты из Advanced Equities отказали руководству VisionTek в дополнительном финансировании, необходимом компании для покупки у MiTAC первой партии заказанных видеокарт. Руководство VisionTek осознало, что теперь проблемы компании начинают создаваться искусственно и обратилось к Nvidia. Руководство последней, сославшись на плохие дела своего давнего партнёра на розничном рынке, сообщила, что выбрала себе нового генерального партнёра, которым и оказалась компания BFG Technologies. Параллельно с этим, руководство Nvidia надавило на тайваньских контрактных производителей (начав с MiTAC) с целью заставить их отказаться от сотрудничества с VisionTek. Причиной подобного поведения Nvidia являлось опасение, что длительный процесс выхода из кризиса VisionTek мог негативно повлиять на долю Nvidia на американском рынке видеокарт в пользу её основного конкурента — ATI Technologies. Соответственно, запуск нового бренда стал для Nvidia наилучшим выходом из сложившейся ситуации. А произведённая MiTAC партия видеокарт была выкуплена новорожденной компанией и уже в октябре была выпущена под её брендом.
13 ноября 2002 года стало известно о подаче представителями остальных кредиторов VisionTek иска в суд округа Кук штата Иллинойс. Представители истцов обвиняли Nvidia, MiTAC, BFG Technologies, Advanced Equities и ещё нескольких человек (всего, по одним данным, 13 человек, по другим — 16, из которых пятеро — бывшие сотрудники VisionTek, перешедшие в BFG Technologies) в сговоре и нанесении ущерба в 50 млн долларов (кроме того, в иске шла речь о возмещении штрафных убытков, сумма которых не называлась). Представитель истцов заявил, что ответчики, использовав конфиденциальную информацию VisionTek и её коммерческие тайны, незаконно требовали от сотрудников VisionTek, её поставщиков и клиентов содействия в создании новой компании BFG Technologies с целью полного уничтожения бизнеса VisionTek. Самой VisionTek судебный иск уже не помог, и в начале декабря 2002 года стало известно о том, что компания Hartford Computer Group выкупила у High Ridge Partners, представлявшей интересы кредиторов VisionTek, права на бренды VisionTek и XTASY. Согласно имевшейся информации, Hartford Computer Group планировала продолжать выпускать как видеокарты, так и прочую продукцию бывшей VisionTek под тем же самым брендом. Для этой цели VisionTek была реорганизована в виде подразделения HCG, и в этом качестве между ней и ATI Technologies был заключён договор, по которому Hartford в лице VisionTek предлагал весь ассортимент продуктов ATI Radeon, начиная с продуктов начального уровня и заканчивая дорогими решениями для энтузиастов. ATI, в свою очередь, даже присвоила Visiontek звание «Premium Retail Partner» в Северной Америке.
Тем не менее, судебная тяжба длилась ещё несколько лет и в мае 2006 года стало известно, что Nvidia согласилась выплатить истцам 1,5 млн долларов, в ответ на что истцы отказывались от дальнейших претензий к Nvidia (что, впрочем, не относилось к остальным ответчикам). Advanced Equities и остальные ответчики затем также выплатили аналогичную сумму истцам. Таким образом, суммарные выплаты по иску составили 3 миллиона долларов.
Развитие
Поскольку молодая компания изначально была нацелена на игровой сегмент рынка, то одним из первых шагов с её стороны стала организация уже в 2003 году различных игровых и компьютерных мероприятий, на которых будущие покупатели могли заодно познакомиться с предлагаемой продукцией. И уже через год после выхода на рынок бренд BFG «стал именем нарицательным», поскольку у игроков он стал ассоциироваться с качественной и производительной продукцией. Также славу компании начинает приносить отличная техническая поддержка в формате 24/7/365 (24 часа в сутки, 7 дней в неделю, 365 дней в году) и отличные условия замены неисправной продукции. Для закрепления успеха BFG Tech начинает сотрудничество с производителями блоков питания, используя тот же подход к обеспечению обратной связи, что и для продаваемых видеокарт. Покупателям продукции с лейблом BFG Tech предлагалась пожизненная гарантия с уникальной круглосуточной поддержкой и развитый сервис замены отказавшего товара. Благодаря общению с покупателями специалисты BFG удавалось оперативно реагировать на замечания и предложения, постоянно улучшая свой товар на основе выявленных проблем.
Мэлли подчёркивал, что в отличие от конкурентов BFG Technologies изначально гарантировала «действительно пожизненную гарантию» () замены или ремонта всей выпускаемой продукции. Он указывал на то, что «пожизненную гарантию» обещали многие компании, но на деле под этой «пожизненностью» понимаются различные временные периоды, например, некоторые из конкурентов на деле могли заменить карту лишь пока эта модель выпускалась. BFG Technologies же обещала полную поддержку всех моделей независимо от даты покупки или даты обращения, то есть в том числе и по поводу устаревших моделей.
В июне 2008 года Херкельман уверенно заявлял в интервью, что в условиях мирового кризиса люди предпочитают продукцию компаний «с хорошей репутацией и хорошим гарантийным обслуживанием, таких как мы, EVGA или Sapphire». По его словам, несмотря на то, что продукция BFG Technologies была нацелена на высокобюджетный сегмент рынка, спрос на их продукцию только возрастал. В том же году компания предприняла ряд шагов, повысивших её авторитет в глазах покупателей. Так, в июле было объявлено, что из-за резкого падения стоимости GeForce GTX 280 покупатели, купившие видеокарту в первый месяц её продаж, получат компенсацию в размере 120 долларов, а кроме того и вторая карта для парной конфигурации обойдется им дешевле текущей рыночной цены на 50 долларов. В ноябре, когда у некоторых компаний, ранее объявивших о схожей акции, возникли финансовые трудности, покупатели продукции BFG Technologies были уведомлены, что они всё равно получат свою компенсацию. А через некоторое время компания объявила программу, в рамках которой люди, ранее купившие видеокарты на базе порта AGP, могли бесплатно обменять их на новые видеокарты на базе более современного порта PCI Express.