Происхождение — это слово восходит к персидскому sarai — «дворец». В тюркских языках сохраняет исконное значение (см., например, Бахчисарай). Смысловые изменения слово сарай как вид постройки претерпело, вероятно, уже на пути в русский язык. Сара́й — многозначное понятие:
Сарай — крытая постройка. Сарай — одно из узбекских племен. Сарай — мемориальный музей В. И. Ленина.
Топоним Сарай — посёлок в Апшеронском районе Азербайджана. Сарай — село в Губадлинском районе Азербайджана. Сарай — посёлок в Ленинском районе Волгоградской области России. Сарай — район в провинции Ван (Турция). Сарай — район в провинции Текирдаг (Турция). Сарай — посёлок в Кашкадарьинской области Узбекистана. Сарай — посёлок в Навбахорском районе Навоийской области Узбекистана. Сарай — посёлок в Хатырчинском районе Навоийской области Узбекистана. Сарай-Бату, Сарай-Берке — столицы Золотой Орды. Сарайчик — село в Махамбетском районе Атырауской области Казахстана.
Фамилия Сарай, Анес Тулендиевич (Сараев; 1937—2021) — казахский писатель, драматург, журналист. Сарай, Николай Владимирович (1892—?) — участник Первой мировой войны и Белого движения в составе Северо-Западной армии.
См. также Караван-сарай Сарайчик — археологический объект в Казахстане