Болонья — административный центр провинции Болонья и региона Эмилия-Романья в Италии. В силу выгодного географического положения и благоприятных климатических условий эта местность издавна населена — возраст древнейших стоянок доисторического человека оценивается примерно в 850 000 лет, то есть они относятся к эпохе палеолита. Период неолита представлен так называемой культурой Фьорано, а также керамикой культуры импрессо, культуры сосудов с квадратным горлом и шассейской культуры. В окрестностях современной Болоньи также обнаружены остатки плавильных печей бронзового века; крупные стоянки этого времени обнаружены археологом Антонио Дзаннони в период с 1872 по 1885 год. Между 1907 и 1917 годом Эдоардо Брицио и Раффаэле Петтаццони сделали важные археологические находки бронзового века на территории самого города, в районе ворот Сарагоцца. Стоянки «культуры Вилланова» в Болонье относятся к железному веку, с VII в. до н. э. первым городом здесь стала этрусская Фельсина, позднее этрусков сменило кельтское племя бойев, а во II в. до н. э. город стал римской колонией под названием Бонония. После падения Западной Римской империи в 476 году Болонья переходила от одного средневекового королевства к другому, но вплоть до объединения Италии в 1861 году большую часть времени, исключая короткий республиканский период времён Наполеоновских войн, она поочерёдно принадлежала Священной Римской империи и Папской области (правда, в XIV-XV веках полномочия Святого Престола оспаривались городским самоуправлением).
Легенда об основании города Наиболее широко распространённая среди многочисленных легенд об основании Болоньи повествует об этрусском короле Феро, уроженце Равенны, который высадился вместе со своими людьми в междуречье Апозы (Aposa) и Равоне (Ravone), а затем приступил к строительству небольшой деревни в этой неизвестной земле, плодородной и занимающей выгодное географическое положение. Поселение постепенно расширялось вдоль течения реки (ныне в городской черте Болоньи Апоза отведена в подземный коллектор), и однажды Феро приказал построить мост через поток на месте нынешней Виа Фарини возле Пьяцца Мингетти и Пьяцца Кальдерини. Это сооружение не сохранилось до наших дней, и порой его ошибочно называют «железным мостом»В переводе с итальянского языка «ponte di Fero» означает «мост Феро», а «ponte di ferro» — «железный мост».. Жена короля Феро Апоза утонула, купаясь в этой реке, которой дали её имя. Поселение продолжало расширяться, и Феро решил обнести его каменной стеной. Невзирая на свой почтенный возраст, он сам трудился на строительстве. Однажды жарким днём дочь Феро принесла кувшин воды и, ссылаясь на божественное видение, протянула его отцу с условием, что тот поступит в соответствии с предсказанием, то есть назовёт город её именем. Король выполнил условие, и с тех пор город носил имя дочери — Фельсина.
Античный период
Эпоха Вилланова и этрусков
В 1853 году археологическая экспедиция во главе с Джованни Гоццадини в результате раскопок неподалёку от Вилланова (фракция коммуны Кастеназо в окрестностях Болоньи) обнаружила следы поселения конца IX века до н. э., которое является старейшим на территории современного региона Эмилия-Романья. Период, начинающийся в указанную эпоху и заканчивающийся VI веком до н. э., классифицируется в археологии как культура Вилланова. Относящиеся к ней поселения разбросаны в междуречье Идиче и Рено, в местности наиболее защищённой, удалённой от гор и обладающей умеренным климатом. Основу экономики этого периода составляли земледелие и скотоводство.
Культура Вилланова относилась к Железному веку. Городище эпохи Вилланова находится примерно в семи километрах на северо-запад от современной Болоньи. Находки в захоронениях западнее Болоньи дают основания к датировке этой культуры. Эти захоронения подразделяются на три периода: Беначчи I (примерно 1050—900 годы до н. э.), Беначчи II (примерно 900—700 годы до н. э.) и Арноальди (примерно 700—450 годы до н. э.). Последнее захоронение хронологически накладывается на этрусский период. Древнейшие поселения этого периода в черте Болоньи были сосредоточены на территории современных городских районов Сан-Витале (Quartiere San Vitale) и Савена (Quartiere Savena), где обнаружены соответствующие захоронения. Археологические следы поселений также обнаружены в 1963 году севернее, на углу улиц Ристори и Сан-Донато, вблизи церкви Сан-Винченцо де’Паоли; между 1970 и 1980 годами следы поселений эпохи Вилланова обнаружены в ярмарочном районе. При раскопках на Пьяцца Сан-Франческо обнаружены 14838 бронзовых артефактов и 3 — железных, относящихся к периоду Вилланова (750—680 гг. до н. э.), к концу этого временного отрезка относятся находки с надписями на этрусском языке. О развитии связей с южной Этрурией говорят находки характерных металлических кубков.
Период VII-VI веков до н. э. относится к этрусской культуре, город носил название Вельсна (Velzna), однако более широко используется латинизированная его версия — Фельсина. Первыми находками этрусского периода в городской черте стали несколько некрополей. В ходе раскопок 1870-х годов под руководством упомянутого выше Антонио Дзаннони были обнаружены сотни этрусских захоронений на территории кладбища в бывшем картезианском монастыре, поэтому этот период в истории Болоньи иначе называют «этапом Чертоза» (fase Certosa)Certosa означает по-итальянски «картезианский монастырь»., а в 1889 году экспедиция Эдоардо Брицио обнаружила некрополь на территории нынешнего городского парка Сады Маргариты. Его старейшие захоронения относятся к 550 году до н. э. и характеризуются большим количеством этрусских бронзовых артефактов и керамики, свидетельствующих о процветании Фельсины этого периода, о чём также сообщал Плиний Старший в своей «Естественной истории» (III книга). В захоронениях прослеживается начавшееся к тому периоду социальное расслоение — обнаружены монументальные надгробные стелы (в частности, на Виа Тофане), а также могилы с большим количеством ценных вещей, свидетельствующих о высоком общественном статусе похороненных (могила в усадьбе Аурели). Изображения на могильных камнях, а также надписи и похоронные принадлежности дают богатую информацию о социальном и политическом устройстве Фельсины, которая позволяет сделать вывод, что социальный статус горожан во многом определялся не только имущественным положением, но и заслугами перед общиной.
Город развивался на месте поселений эпохи Вилланова в междуречье Апозы и Равоне и территориально оставался примерно в тех же пределах. Его расположение позволяло контролировать торговые пути между поселениями Паданской равнины и также имело преимущество благодаря плодородным землям в окрестностях. Археологические раскопки ведутся с XIX века, в восточной части нынешнего исторического центра, в районе улицы дель Прателло (via del Pratello) обнаружены остатки фундаментов из булыжника, возле которых сосредоточены находки этрусской керамики и, более редкие, греческой. Между строениями по-прежнему сохранялось много свободного пространства — очевидно, оно использовалось для земледелия. Результаты археологических исследований позволяют предположить, что многие строения были заброшены уже в тот период, и установить точные границы этрусской Фельсины не представляется возможным. Тем не менее сосредоточение построек этого периода обнаружено в южной части исторического центра Болоньи между площадью Сан-Доменико (piazza San Domenico), улицей Д’Адзелио (via D’Azeglio) и улицей Сарагоцца (via Saragozza), а также северней, на Главной площади, или Пьяцца Маджоре (Piazza Maggiore). Город был систематизирован, разделён улицами на кварталы. К числу наиболее известных архитектурных находок этого периода относятся следы плохо сохранившегося сооружения явно культового характера, названного «вилла Кассарини». Лучше всего сохранились булыжные фундаменты, поскольку, очевидно, для строительства стен применялись в основном глина и дерево, однако, в отличие от эпохи Вилланова, в этрусских постройках сохранилась также черепица.
Кельтский период
Археологические данные (в частности, захоронения) свидетельствуют о незначительном присутствии кельтов в Фельсине этрусского периода, начиная с V века до н. э. В 388 или 387 году до н. э. произошло массовое вторжение кельтских племён на Апеннинский полуостров. Согласно Полибию и Плинию кельтские племена бойев стали селиться южнее реки По, включая Фельсину.
В 283 году до н. э. бойи потерпели поражение от римских войск под командованием консула Публия Долабеллы в битве у озера Вадимо, в 282 году до н. э. консул Квинт Эмилий Пап принудил их к заключению мира. Позднее война возобновилась, и в битве при Теламоне в 225 году до н. э. бойи потерпели серьёзное поражение. Новый консул Луций Эмилий Пап (предположительно внук Квинта) вторгся во владения бойев и разорил их, в 224 году до н. э. ценой уступки половины своей территории бойи добились перемирия. В период Пунических войн бойи и инсубры выступили на стороне Ганнибала. После поражения Карфагена в 202 году до н. э. в битве при Заме Риму потребовалось ещё десять лет для покорения бойев — они потерпели окончательный разгром от войск двоюродного брата Сципиона Африканского — Сципиона Назики в 191 году до н. э. Сципион тогда заявил, что из бойев не осталось никого, способного носить оружие — только старики и дети.
Римская колония и муниципия
После победы над бойями Сенат Римской республики по инициативе Валерия Флакка и двух других триумвиров проголосовал в 189 году до н. э. за учреждение в Фельсине римской колонии Бонония с населением 3000 человек, каждому из всадников там предоставлялось 70 югеров земли (в прочих римских колониях они получали по 50 югеров). Существует множество версий происхождения латинского названия Бонония (в частности, от bona omnia — «общее благо»). Однако, скорее всего, оно связано с племенем бойев, которые в глазах римлян составляли в этих местах большинство кельтов. Стоит заметить, что Тит Ливий, описывая в своей «Истории Рима» войну 196 года до н. э. в Цизальпинской Галлии, упоминает город Фельсина.
В 187 году до н. э. по инициативе консула Марка Эмилия Лепида построена Эмилиева дорога, которая прошла через центр города, имевшего в плане форму прямоугольника, и связала Бононию с другими колониями на новой границе римских владений — Ариминум (Римини) и Плацентия (Пьяченца); в 183 году до н. э. к этой транспортной сети присоединились Мутина (Модена) и Парма. В 187 году усилиями Гая Фламиния открылась также Малая Фламиниева дорога, связавшая Бононию и Арретиум (Ареццо).
Город значительно расширился и в 88 году до н. э., по завершении Союзнической войны, по инициативе Луция Юлия Цезаря было принято гражданское законодательство (lex Iulia civitate), в соответствии с которым все римские колонии преобразованы в муниципии, а горожане обрели римское гражданство.