Specialized Bicycle Components, более известная как Specialized — американская компания-производитель велосипедов и инвентаря для велосипедного спорта. Является четвёртой по величине велосипедной компанией США и ведущим инноватором в велосипедной отрасли. Основана Майком Синьярдом (Mike Sinyard) в 1974 году. Штаб-квартира находится в городе Морган-Хилл, Калифорния.
Компания выпускает оборудование для ряда велосипедных дисциплин: маунтинбайка, шоссейного велоспорта, BMX, велокросса, а также гибридные, дорожные, детские велосипеды и электровелосипеды.
История Основание компании Основатель компании Майк Синьярд увлёкся велосипедами в возрасте семи лет, когда отец купил ему подержанный женский велосипед. Байк был в плохом состоянии и отец Майка, работавший механиком и отлично разбиравшийся в технике, вместе с сыном занялся его восстановлением. Впоследствии его отец стал скупать старые велосипеды и чинить их, после чего Майк занимался покраской, а затем их продавали на местном блошином рынкеMike Sinyard: Figuring Out the Future // Bike for Life: How to Ride to 100 / ed. by Roy M. Wallack, Bill Katovsky. — Da Capo Press, 2005. — P. 150—157. — 344 p.. Со временем увлечение Майка велосипедами росло, во время учёбы в колледже Сан-Диего он практически ежедневно добирался на своём байке 7-8 миль до места учёбыJody Clarke. Mike Sinyard: riding the mountain bike craze to a fortune // MoneyWeek. — 18.09.2009. , а также продолжал заниматься ремонтом подержанных велосипедов, продавая их через объявления в газетах.
Бросив учёбу, Майк продал свой микроавтобус Фольксваген за 1500 долларов и на вырученные средства устроил велотур по Европе, одной из целей которого был поиск недоступного на американском рынке оборудования для своего велосипедаИстория компании Specialized // veloman.by. Seb Rogers. Interview: Specialized founder Mike Sinyard // bikeradar.com. — 23.10.2010. . В Милане он познакомился с девушкой, устроившей ему встречу с итальянскими производителями шоссейных велосипедов и велосипедных компонентов. Майк был удивлён, узнав, что компании Campagnolo и Cinelli согласны поставлять ему компоненты для продажи в США, где остро ощущалась нехватка высококачественного велосипедного оборудования. Закупив компоненты на оставшиеся с продажи микроавтобуса деньги, Синьярд вернулся в США. В Калифорнии он за 60 долларов в месяц арендовал под склад трейлер, составил рукописный каталог товаров и начал объезжать с ним местные веломагазины.
Распродав оборудование за 1300 долларов при начальных затратах в 1100 долларов, Майк заключил, что спрос на качественные компоненты не удовлетворён и успешное начинание стоит продолжить, но у него не было достаточно денег, чтобы заказывать их напрямую из Италии. Тогда он сумел убедить заказчиков работать по предоплате, зарабатывая на повышении закупочной цены на 10-15 процентов. Эта оказавшаяся удачной схема и послужила началом компании. В качестве её названия был выбран термин Specialized, который, как отмечает Майк, в Италии означает приверженность делу и вовлечённость в него. За 1974 год оборот компании составил 64 тысячи долларов, а в следующем году достиг 128 тысяч, при этом при такой схеме работы Майк практически не имел издержек.
Начало собственного производства Успешно начав бизнес, в 1976 году Майк решил организовать собственное производство. Он не был удовлетворён качеством импортируемых из Италии шин. После года работы Синьярд представил на рынок собственный продукт — шины Specialized для туристических велосипедов. По словам Майка, это был настоящий прорыв, так как компания стала чем-то больше, чем просто импортёром — она стала инноватором.
Подтверждая стремление вводить новейшие технологии, в 1978 году Specialized первыми на велосипедном рынке выпустили фолдинговые клинчерные шины Turbo с бортами из кевларового троса. В этом году годовой оборот компании достиг миллиона долларов, что позволило Майку Синьярду перейди к выпуску собственных моделей велосипедов. Первая из них, Allez, была представлена в 1979 году и предназначалась для шоссейных гонок. Вторая модель получила название Sequoia и была оснащена туристической рамой. Рамы Specialized, как и шины, были изготовлены на заказ в Японии, и, как отмечает сам Майк, он был поистине вдохновлён великолепным качеством японского производства.
Горные велосипеды: Stumpjumper В конце 70-х годов в Калифорнии набирало популярность новое увлечение — велосипедное катание в горах, в основном скоростной спуск. Для такого рода увлечения совершенно не подходили традиционные шоссейные велосипеды с узкими гладкими шинами, и любителям приходилось использовать раритетные модели 30—40-х годов с широкими покрышками. Возросший интерес привёл к созданию велосипедов, предназначенных исключительно для катания в горах, но все они производились по индивидуальным заказам, были «кастомными»История маунтинбайка // Современный велосипед / Под ред. И. Гуревича, А. Вишневского, Ю. Разина. — Спб: Игра Света, 2009. — С. 12—14. — 300 с.. Одним из первых их создателей был Том Ричи (Tom Ritchey), после знакомства с которым Майк Синьярд и обратил внимание на в то время ещё диковинные горные велосипеды.
В 1981 году инженер Тим Нинан (Tim Neenan) разработал модель горного велосипеда, предназначенную для серийного производства, и обратился за помощью в производстве к Майку. В течение последующих 12 месяцев в Японии было произведено 500 велосипедов новой модели, получившей название Stumpjumper и ставшей, таким образом, первым в мире серийным горным велосипедомSal Ruibal Still shredding after all these years // USA Today. — 22.03.2006. . Цена в 750 долларов, за которую продавался велосипед, считалась довольно умеренной, учитывая, что модель Тома Ричи продавалась за 1500. Тем не менее, производители «кастомных» рам приняли разработанную Нинаном модель не слишком благожелательно, некоторые из них пренебрежительно называли велосипед «Skunkjunker», что можно перевести как «вонючий драндулет». Предпринятая Specialized рекламная кампания представляла Stumpjumper как велосипед, открывающий новый вид спорта, доступный каждому, у кого есть деньги на покупку модели. В рекламном ролике был задействован Тим Нинан, одетый в комбинезон и садовые перчатки, то есть в одежду, в которой он сам катался. Этот образ должен был продемонстрировать новизну и открытость маунтинбайка, в котором на тот момент не было даже какой-либо общепринятой экипировки.
Рама Stumpjumper была выполнена из стали, сваренной по технологии TIG. Тим Нинан планировал использовать узловую паянную раму, но данную технологию удалось применить только в последующих модификациях велосипеда. Конструкция выноса руля была позаимствована у BMX, руля — у мотоцикла компании Magura. Велосипед получил простую, но функциональную пятнадцатискоростную систему передач Suntour ARX GT, разработанную, как и многие другие компоненты Stumpjumper, для шоссейных велосипедов. Тормозная система представляла собой гибрид из позаимствованных у туристических велосипедов кантилеверных тормозов компании Mafac и ручек café-racer для гоночных мотоциклов. От туристических моделей Stumpjumper получил систему ведущих звезд TA Cyclotourist, не предназначенную для длительного использования на дорогах без твёрдого покрытия, из-за чего нередки были случаи её поломки. Покрышки использовались собственного производства компании Specialized. Велосипед весил около 14 килограмм.
В целом Stumpjumper оказался чрезвычайно успешной моделью, во многом оказавшей влияние на становление маунтинбайка как дисциплины. О его значимости говорит и то, что оригинальная модель Stumpjumper выставлена в Смитсоновском институте в Вашингтоне.
Продолжение инноваций Рост продаж позволил Specialized в 1982 году сменить занимаемый ими склад в Сан-Диего на гораздо большее помещение в городке Морган-Хилл. Новый офис имел общую площадь примерно в 5,5 тысяч квадратных метров, а кроме того, вокруг него располагалось множество подходящих для велосипедного катания трасс. В 1983 году компания создаёт первую в мире профессиональную гоночную маунтинбайк-команду. Спонсируемые Specialized спортсмены не только рекламировали бренд собственными победами, но и занимались обкаткой новых моделей перед выпуском на потребительский рынок, что позволяло устранить многие недочёты.
В 1988 году заслуги Майка Синьярда были отмечены включением его в основанный в том же году «Зал славы и музей маунтинбайка»Mike Sinyard // Mountain Bike Hall of Fame. . В следующем году Specialized выпускает на рынок первый доступный массовому потребителю горный велосипед с рамой из углеродного волокна, получивший название Epic. В этот же период компания, обеспокоенная данными о том, что продолжительное катание на велосипеде может привести к проблемам с потенцией, пытается решить эту проблему. В сотрудничестве с учёными в области медицины Specialized начинает производство нового вида велосипедных сёдел — Body Geometry, сконструированных так, чтобы перенести основную нагрузку с области промежности велосипедиста на кости таза.
1989 год для компании также отмечен началом сотрудничества с производителем алюминия из Сан-Диего Duralcan Corp., у которого Specialized заказали пять тысяч велосипедных колёс из композитного материала с металлической матрицей. Майк Синьярд отмечает, что выпуск новых колёс был крупным прорывом в отрасли. Другие велокомпании, в частности американская Huffy, также проводили эксперименты с введением в производство новейших материалов, но столкнулись с серьёзными проблемами и завершили исследования без каких-либо положительных результатов. Дело усложнялось тем, что производство колёс из композитов с металлической матрицей требовало сложной организации сотрудничества между ответственными за разные стадии производственного цикла компаниями США, Великобритании и Франции. Новые колёса, представленные на рынке в 1990 году, устанавливались на горные велосипеды, а также продавались в розницу через веломагазины. В связи с расширением географии деятельности были открыты представительства Specialized в Канаде и Европе.
В 1990 году началась знаменитая рекламная кампания Specialized, рассматриваемая многими как выходящая за рамки рекламной этики и нарушающая дух закона о неприкосновенности частной жизни. Specialized приобрели фотографию Михаила Горбачёва и изменили её так, что Горбачёв оказался одет в форму советской велосипедной команды, держал в руках велошлем Specialized, а его родимое пятно стало напоминать символ компании. Подпись под фотографией гласила: «Мистер Горбачёв на велосипеде Specialized „Sirrus“». Подобная вольность обосновывалась тем, что в то время советская велокоманда использовала шлемы SpecializedInnovate Or Die // Branding Magazine. — 13.10.2011. .
Годы кризиса В 1990-е годы компания столкнулась с повышением конкуренции на велосипедном рынке, при этом продажи оставались на прежнем уровне или даже сокращались. Кроме того, Specialized испытывала проблемы с менеджментом и постепенно стала терять долю на рынке в пользу более успешных компаний, таких как Trek и Schwinn, которые в этот период не уступали Specialized в технологиях.