Первая статья Конституции США определяет полномочия Конгресса — органа законодательной власти федерального правительства США. Статья предусматривает создание двухпалатного парламента. Состав палаты представителей (нижней палаты) определяется исходя из численности населения каждого штата. Сенат (верхняя палата) включает в себя по два представителя от каждого штата, вне зависимости от его размера и населения. Статья также описывает общий порядок проведения выборов в Конгресс, требования к его депутатам, общие принципы законотворческой деятельности, а также ограничения, действующие для законодательной власти и для властей штатов.

Общая информация Статья состоит из десяти частей. Первая часть передаёт все полномочия в федеральной законодательной сфере Конгрессу США. Вторая и третья части определяют состав, срок полномочий, требования и способ избрания членов нижней и верхней палат парламента. Также вторая часть статьи устанавливает необходимость проведения переписи населения каждые десять лет. Третья часть касается полномочий вице-президента США, делая его председателем (президентом) Сената, определяя, однако, что голосовать он имеет право лишь в случае равного раздела голосов сенаторов. Нижняя палата наделяется исключительным право инициировать процедуру импичмента, в то время как Сенат получает полномочия принимать окончательное решение по данному вопросу.

Четвёртая часть наделяет законодательные органы штатов право устанавливать «время, место и способ проведения выборов сенаторов и членов палаты представителей», но наделяет Конгресс правом контроля за проведением выборов. Согласно этой части Конгресс обязан собираться не реже одного раза в год. Пятая часть устанавливает порядок разрешения избирательных споров, определяет вопрос кворума и регламента каждой из палат. Определяются и другие процедурные вопросы деятельности Конгресса.

Шестая часть касается вопросов зарплаты конгрессменов, депутатского иммунитета и индемнитета, а также требований к несовместительству депутатского мандата.

Седьмая часть наделяет Палату представителей исключительным правом инициировать законопроекты, касающиеся бюджета. Кроме того, в этой части описывается процедура наложения вето.

Восьмая часть определяет основные полномочия Конгресса, включая право вводить налоги, брать займы, регулировать вопросы ведения бизнеса, принимать решения о проведении эмиссии, создавать суды и многое другое. Кроме того, в этой части устанавливается право Конгресса принимать законы, необходимые для реализации полномочий федерального правительства.

Девятая часть устанавливает ряд ограничений полномочиям Конгресса и правительства, включая запрет придания законам обратной силы. Десятая часть определяет круг вопросов, которые не могут передаваться на разрешение властям штатов (например, запрет штатам самостоятельно объявлять войну или вступать в международные сношения).

Часть 1: Законодательная власть Конгресса

Первая часть первой статьи Конституции США определяет передачу всей полноты законодательной власти Конгрессу. Аналогичные положения, касающиеся исполнительной и судебной власти можно найти в первых частях второй и третьей статьи Конституции. Вместе эти положения формулируют принципы разделения власти, означающие, что каждая ветвь власти может исполнять исключительно свои полномочия и никаких другихAtkins v. United States, 556 °F.2d 1028, 1062 (Ct. Cl. 1977) («Цель данной части — определить законодательные полномочия Конгресса, а не полномочия исполнительной или судебной власти» Это означает, что ветвь власти не может перебирать на себя полномочия другой ветви. Например, суды не могут принимать законыSee :en:J.W. Hampton, Jr., & Co. v. United States, 276 U.S. 394, 406 (1928) («Наша федеральная Конституция разделяет власть между тремя ветвями власти: законодательной, исполнительной и судебной. Конгресс должен заниматься законодательством, Президент руководить исполнительной властью, а суды отправлять правосудие…»).

Конгресс имеет лишь установленные Конституцией полномочия. Эти положения в дальнейшем были уточнены десятой поправкой к Конституции США. Следует отметить, что полномочия исполнительной и судебной власти не перечислены в Конституции в виде полного списка, в то время как Конгресс обладает лишь прямо определённой ему властью.

Кроме того, Конгресс не имеет права делегировать свои законодательные полномочия органам исполнительной властиСм. Touby v. United States, 500 U.S. 160, 165 (1991) («Исходя из текста этой части Конституции суд приходит к выводу о существовании доктрины не делегируемости власти: Конгресс не может передать свою законодательную власть другой ветви власти.». Однако Верховный Суд США принял решение, согласно которому Конгресс может делегировать часть своей регуляторной власти при условии, что этот орган будет действовать согласно чётко установленным законом критериямсм. J.W. Hampton, Jr., & Co., 276 U.S. at 409 («Если Конгресс примет закон, в котором будут изложены понятные принципы, согласно которым чиновник или орган власти обязан совершать некие действия, то такой закон не нарушает Конституцию»).. На практике только четыре закона были признаны неконституционными по причине нарушения запрета делегировать законодательную власть, среди которых был закон, разрешающий большинству компаний по добыче угля принимать обязательные к исполнению правила проведения работ, а также закон, предоставляющий Президенту право накладывать вето на часть законаWhitman v. Am. Trucking Ass’ns, 531 U.S. 457, 474 (2001).

Также Конгресс имеет право проводить расследования и понуждать лиц сотрудничать с ним при их проведении, хотя это право прямо и не предусмотрено Конституцией:en:Barenblatt v. United States, 360 U.S. 109, 111 (1959) («Право проводить расследования используется Конгрессом на протяжении всей нашей истории. Расследования проводятся по широкому спектру вопросов национальной важности, на основании результатов расследований Конгресс принимает решения о необходимости принятия или непринятия определённых законов, выделении или не выделении денежных средств на определенные цели»)

Верховный Суд США подтвердил права Конгресса понуждать к сотрудничеству при расследованииСм. :en:McGrain v. Daugherty, 273 U.S. 135, 174-75 (1927) («Право проводить расследования и понуждать к сотрудничеству важная и нужная вспомогательная процедура законодательного органа. Она исполнялась законодательными органами ещё до принятия нашей Конституции. Законодательные органы не могут принимать мудрые и эффективные законы не имея информации о том, что они собираются регулировать. Орган не всегда сам владеет необходимой информацией, а потому должен иметь способ её получения от тех, кто ею владеет.»). По сути право проводить расследования — это аспект законодательной власти Конгресса, а потому оно могут использоваться лишь в случаях, когда по его результатам Конгресс может принять определённое решение в пределах своих полномочий.

Суды не проверяют, действительно ли Конгресс собирается принимать какие-либо законы по итогам расследования, или же просто использует это как повод для получения определённой информации — достаточно, чтобы потенциальное решение было в пределах компетенции КонгрессаBarenblatt, 360 U.S. at 132 («До тех пор, пока Конгресс действует в пределах своих конституционных полномочий суды не имеют права вмешиваться и искать истинные мотивы применения этих полномочий». Лица, вызванные в Конгресс давать показания имеют все основные конституционные права и гарантии, включая право не давать показания против самого себя. Конгресс имеет право применить наказание к лицу, препятствующему проведению расследования.

Часть 2: Палата Представителей

Пункт 1: Состав и избрание членов

Вторая часть первой статьи предписывает проводить выборы в Палату Представителей каждых два года. Поскольку Конституция прямо предписывает, что членов палаты избирают жители штатов, Губернаторы не имеют права временного заполнения вакансий в делегации от штата в случае досрочного прекращения полномочий одного из конгрессменов. Вместо этого Конституция обязывает губернатора штата назначить специальные выборы.

Конституция не содержит прямых гарантий избирательных прав, оставляя избирательные цензы на откуп штатов. Тем не менее требования к избирателям наибольшей палаты законодательного органа штата и к избирателям в Палату представителей от этого штата не могут отличаться. Однако штаты не могут дискриминировать жителей в противоречии с Конституцией. Многие поправки к Конституции касались именно избирательного права. Так пятнадцатая и девятнадцатая поправки запретили использовать расу и пол как избирательный ценз на федеральных и местных выборах. Двадцать шестая поправка запретила устанавливать требования к возрасту голосующих на уровне, превышающем 18 лет, а двадцать четвёртая поправка запрещает введение налогов на право голоса. Кроме того, Верховный Суд США признал избирательное право одним из фундаментальных прав, а потому право на равенство применимо и к немуСм. :en:Reynolds v. Sims, 377 U.S. 533, 561-62 (1964) («несомненно, избирательное право это фундаментальная основа свободного и демократического общества»); Yick Wo v. Hopkins, 118 U.S. 356, 370 (1886) («Голосование считается основополагающим политическим право, поскольку защищает все остальные права.., что установило достаточно жёсткие, хотя и не определённые рамки для штатов. На данный момент можно считать, что лишь требования к гражданству, месту проживания и возрасту будут однозначно конституционны.

Учитывая третий пункт данной части, устанавливающий, что число членов палаты каждого штата определяется его размером, но каждый штата имеет не менее одного представителя равенство избирательных округов не может быть гарантировано. Размер Палаты Представителей на данный момент составляет 435 мест, в то время как в некоторых штатах проживает менее 1/435 населения. Во время переписи населения 2000 года число жителей страны составило 281,421,906. 1/435 от этого числа — примерно 647,000. Штаты Вайоминг, Вермонт, Северная Дакота и Аляска имеют меньшее население. По этому равная сила голоса избирателя достигается лишь в пределах каждого конкретного штата, где избирательные округа должны быть как можно более равными по числу избирателей.

Пункт 2: Требования к членам

Конституция устанавливает три требования к члену Палаты Представителей: возраст не менее 25 лет, проживание в штате, от которого его избрали и гражданство США сроком не менее семи лет. Конституция не содержит требования быть жителем своего избирательного округа, хотя обратное и редкий случайE.g., 17 870—902, 904-20, 927-47, 949-50, 1059-61, 1231-33, 1234-38 (1807) (Палата Представителей подтвердила полномочия Вильяма МакКри несмотря на то, что он не удовлетворял требованиям закона штата Мэриленд, требующего, чтобы член Палаты Представителей проживал в своём избирательном округе..

Верховный Суд истолковал данную статью таким образом, что указанный в Конституции список является исчерпывающим и не может быть расширен ни Конгрессом, ни штатами, ни отдельными палатами Конгресса на основе их права оценивать соответствие своих членов требованиям Конституции. В деле :en:Powell v. McCormack, 395 U.S. 486, 550 (1969) суд принял решение об аннулировании решения Палаты Представителей отказать избранному члену палаты в праве заседать в ней на основании обвинения в растрате денежных средств. Кроме того, число переизбраний члена палаты не ограничено.

Верховный Суд признавал конституционными определённые требования к кандидату для включения его в бюллетень, например избирательный залог, сбор определённого числа подписей в поддержку кандидата и тому подобное.

Пункт 3: Распределение представителей и налоги