Бессарабия находилась в составе Королевства Румыния в период с 10 декабря 1918 года до 2 августа 1940 года. В 1918 году Сфатул Цэрий (Совет Края) Молдавской демократической республики проголосовал за объединение Бессарабии с Румынией, а 28 июня 1940 года, согласно секретному протоколу советско-германского пакта 1939 года и после ультимативных нот Советского правительства Бессарабия была передана Советскому Союзу, основавшему на бо́льшей части её территории Молдавскую ССР, южная часть Бессарабии (Буджак) и северная (Хотинский уезд, часть Черновицкой области) были переданы в состав Украинской ССР.
Предпосылки
Согласно Бухарестскому мирному договору 1812 года, Османская империя уступала России Бессарабию (бывшее ранее восточной частью Молдавского княжества) — территорию Пруто-Днестровского междуречья, которая в Османской империи стала называться Бессарабией. Остальная часть княжества осталась под турецким господством. В то время северо-западная часть Молдавского княжества — Буковина — уже входила в состав Габсбургской монархии. В 1859 году Молдавское княжество было объединено с Валашским государством, образовав объединённое княжество. В 1856 году, согласно Парижскому мирному договору, Кагульский и Измаильский уезды отошли к Молдавскому княжеству, но в 1878, согласно Берлинскому соглашению, эти два уезда были возвращены Российской империи.
На протяжении XIX века, пока Бессарабия входила в состав России как область, а затем и губерния, при росте численности молдаван в крае с 377,2 тысяч в 1817 году до 570 тысяч в 1859 году, снизился их удельный вес с 78,2 % до 54,9 %. Этот процесс сопровождался активным переселением в регион русского, украинского, немецкого, еврейского, болгарского и гагаузского населения. Русификаторская политика царского правительства оказывала двоякое влияние на население края. С одной стороны, часть местной элиты, особенно из дворянства и горожан, утрачивала национальные чувства. С другой стороны, эта политика привела к обострению национальных чувств у интеллигентов в первом поколении и выходцев из сёл, практически не затронутых русификацией. Несмотря на расширение школьной сети, население края в подавляющем большинстве оставалось неграмотным. К 1897 году насчитывалось только 15,6 % грамотных (22 % мужчин и 8,83 % женщин). Некоторые румынские историки утверждали, что недовольство российским управлением начало появляться перед началом Первой мировой войны Charles Upton Clark. Bessarabia CHAPTER XXIV «The Decay of Russian Sentiment» , New York, 1927..
Интервенция, присоединение и ликвидация МДР
Первая мировая война привела к усилению политического и национального движения среди местных жителей.
После Октябрьской революции 1917 года Бессарабия выбирала собственный парламент, Сфатул Цэрий, который начал свою работу 3 декабря 1917 г., объявил Бессарабию Молдавской Демократической Республикой () в составе России, сформировал его правительство (21 декабря 1917). Во время румынской интервенции Сфатул Цэрий объявил независимость от России (18 февраля 1918).
Румынские войска вошли в Бессарабию 7 декабря 1917 года[календарный стиль?] под предлогом закупки продовольствия. Тогда два полка румынской армии пересекли Прут, заняли Леово и несколько приграничных сёл. Большевики Кишинёвского гарнизона смогли выставить заслон румынским войскам, а революционно настроенные солдаты взяли под контроль приграничную станцию Унгены.
28 декабря 1917 года[календарный стиль?] на заседании Сфатул Цэрий в Крестьянской фракции П. Ерхан поставил на голосование вопрос о необходимости ввода румынских войск «для борьбы с анархией, охраны продовольственных складов, железных дорог и заключения иностранного займа». Это предложение было принято большинством голосов (38). Члены фракции Объединённого социалистического блока вышли из состава Сфатул Цэрий в знак протеста против ввода румынских войск.
Военный министр МДР Г. Пынтя заявил:
<…> молдавское население, и в особенности солдаты-молдаване, были возбуждены и разгневаны тем, что придут румыны, чтобы отобрать у них землю, добытую в результате революции, и свободы, завоёванные после века страданий.
Земли в Румынии изымались у богатых землевладельцев и отдавались крестьянам. Крупные землевладельцы не имели права владеть больше, чем 150 га земли. Крестьяне же получали землю под залог.
В первых числах января румынские войска перешли молдавскую границу и заняли города Болград, Кагул, Леово, Унгены и несколько сёл. 6 января 1918 года была предпринята попытка атаковать Кишинёв со стороны Раздельной отрядом трансильванских румын. Против них выступили части фронтотдела Румчерода и молдавские отряды, которые были отправлены на поддержку румынским войскам Советом Генеральных Директоров, но перешли на сторону большевиков. Они разоружили трансильванцев и отправили в Одессу. При этом делалась попытка объяснить румынскую военную акцию как гуманитарную операцию в помощь местному населению и российской армии.
8 января румынские войска начали наступление на северные и южные районы Молдавской Демократической Республики. После нескольких дней боёв революционный штаб покинул Кишинёв и 13 января его заняли румынские войска. 15 января Сфатул Цэрий по инициативе И. Инкулеца провёл торжественное заседание в честь приёма румынского генерала Е. Броштяну. В своих заявлениях Сфатул Цэрий убеждал население, что румынские войска пришли лишь для борьбы с анархией и охраны железных дорог и складов.
В это время север Молдавской Демократической Республики вплоть до Единец и Дондюшан был занят австро-венгерскими войсками, а четыре румынские дивизии, занявшие остальную часть Молдавии, предоставляли коридор для передислокации немецких войск в Одессу.
В Кишинёве же начал работу Губернский крестьянский съезд, однако он был разогнан, а члены президиума — молдаване В. Рудьев, Которос, Прахницкий, И. Панцырь и украинец П. Чумаченко — были обвинены в антирумынских настроениях и расстреляны по приказу коменданта Кишинёва Мовилэ.
22 января 1918 года министр П. Ерхан информировал Сфатул Цэрий, что Украинская Народная Республика провозгласила независимость. На заседании в ночь с 23 на 24 января в условиях дислокации на территории республики румынских войск Сфатул Цэрий провозгласил независимость.
Тем временем население Молдавской Демократической Республики продолжало активное сопротивление румынским войскам. Особенно ожесточённые бои шли под Бендерами, в Измаиле, Килие, Аккермане, Вилково и на севере Бессарабии.
18 (31) января в Кишинёве собрался III Бессарабский губернский съезд Советов, который высказался против отторжения региона от Советской России. Председатель съезда В. М. Руднев был арестован и расстрелян на следующий день по распоряжению румынских оккупационных властей. Вместе с ним были казнены ещё 45 депутатов.
(9 апреля) 1918 года на заседании Сфатул Цэрий был поставлен вопрос об объединении Бессарабии с Румынией. Во время голосования здание, где заседал Сфатул Цэрий, было оцеплено румынскими войсками, на самом голосовании присутствовали румынские военные власти. Голосование, вопреки протестам некоторых депутатов, было открытым, а не тайнымМельтюхов М. И. Бессарабский вопрос между мировыми войнами: 1917—1940. — Актуальная история. — : Вече, 2010. — 480 с. — С. 55.. Представители немецкого, болгарского и гагаузского меньшинств заявили, что в этом вопросе воздерживаются от голосования. Представитель крестьянской фракции В. Цыганко и представитель Русской культурной лиги А. Грекулов заявили, что вопрос объединения можно решить только путём всенародного референдума. Однако к их аргументам не прислушались, и было проведено открытое поимённое голосование. За присоединение проголосовало 86 депутатов, против — 3, воздержались — 38, отсутствовали на заседании — 35. Воздержались, в основном, представители немецкого, болгарского и гагаузского меньшинств.Charles King, The Moldovans: Romania, Russia, and the Politics of Culture, Hoover Press, 2000, pg. 35
В регионе начались массовые забастовки и восстания.
В ноябре началась подготовка к мирной конференции в Париже, на которой Румыния намеревалась добиться международного признания объединения. Румынское правительство организовало созыв Сфатул Цэрий с целью принятия решения о безоговорочном объединении Бессарабии с Румынией без каких бы то ни было условий об автономии. Перед открытием Сфатул Цэрий генеральный комиссар Бессарабии генерал Войтяну пригласил депутатов и убеждал их отказаться от автономии.
На заседании 25—26 ноября 1918 года при отсутствии кворума 36-ю голосами было принято решение о безусловном присоединении Бессарабии к Румынии, ликвидировавшее все условия акта от 27 марта 1918 года. Вскоре после принятия этого решения Сфатул Цэрий прекратил своё существование. Значительная часть депутатов выразила протест по этому поводу и даже направила меморандум румынскому правительству с требованиями восстановить автономию согласно акту от 27 марта, но их претензии не были приняты во внимание
29 декабря 1919 года румынский парламент принял закон о присоединении Трансильвании, Буковины и Бессарабии к РумынииМельтюхов М. И. Бессарабский вопрос между мировыми войнами: 1917—1940. — Актуальная история. — : Вече, 2010. — 480 с..
К 1920 году в бессарабских школах сняли портреты царей Николая и Александра, вместо них повесили изображения короля Фердинанда I и королевы МарииНикоро З. С. Это моя неповторимая жизнь: воспоминания генетика . — М.: Асадемиа, 2005. — С. 51..
28 октября 1920 года Англия, Франция, Италия и Япония подписали с Румынией Парижский протокол, согласно которому эти страны, «полагая, что с точки зрения географической, этнографической, исторической и экономической присоединение Бессарабии к Румынии вполне оправдывается», признали суверенитет Румынии над Бессарабией.
Представители РСФСР и УССР 1 ноября 1920 года заявили, что «они не могут признать имеющим какую-либо силу соглашение, касающееся Бессарабии, состоявшееся без их участия, и что они никоим образом не считают себя связанными договором, заключённым по этому предмету другими правительствами».
Следующие 22 года Бессарабия входила в состав Румынии. Крестьянское восстание в Южной Бессарабии под руководством большевиков (15—18 сентября 1924 года) было легко подавлено румынской армией.
Присоединение Бессарабии к Румынии не признавалось Советским правительством и квалифицировалось как аннексия. На картах, выпускавшихся в СССР вплоть до 1940 года, Бессарабия обозначалась как территория, оккупированная Румынией, при этом не включалась в состав никакой из союзных республик (формально Молдавская АССР в составе УССР претендовала на территорию Бессарабии, однако Бессарабия никогда формально не передавалась из состава России в состав Украины). В Конституции РСФСР 1937 года (Глава 2 «Государственное устройство»; ст. 14) Бессарабская губерния не упоминалась (в предыдущих российских конституциях 1918 и 1925 годов отсутствовал перечень административно-территориальных единиц).
Административное устройство Рядом декретов на Бессарабию было распространено действие румынских законодательных актов об уголовном и гражданском кодексе, об организации почты и телеграфа, о применении торгового кодекса. Были созданы органы полиции и национальной безопасности (сигуранцы), жандармерии, суда и прокуратуры, а также военные трибуналы. Управление Бессарабией осуществлялось в соответствии с административными законами, принимавшимися румынским парламентом. Верховная власть в крае последовательно осуществлялась назначаемыми королём и облечёнными широчайшими полномочиями администраторами, имевшими следующие звания: генеральный комиссар Бессарабии, затем министр-уполномоченный румынского правительства в Бессарабии, министр-делегат правительства в Бессарабии, генеральный административный инспектор по делам Бессарабии, верховный комиссар румынского правительства по делам Бессарабии и Буковины, министр Бессарабии.