Тёмные века — термин, обозначающий раннее Средневековье, а иногда и всё Средневековье в Западной Европе после падения Западной Римской империи, подчёркивающий экономический, интеллектуальный и культурный упадок этого периода. Характерной чертой этого времени называют отставание западного региона от Византии, мусульманского мира и Китая.

Первое упоминание понятия «Тёмные века» приписывается Франческо Петрарке. В главном историческом труде «О знаменитых мужа́х» период от «древней» истории с V до XIV века выступает у него «тёмным», поскольку не породил ничего столь же великого, как Рим.

Источники Источники о «Тёмных веках» отличаются скудностью, наибольшую ценность представляют хроники Григория Турского, Беды Достопочтенного, Фредегара, продолжателей Фредегара, Павла Диакона и Эйнхарда. Европейской историей также интересовались византийцы, особенно Агафий Миринейский, оставивший апологию общественного строя франков, а также арабы.

Грамоты, при помощи которых регулировались имущественные отношения, составляют наибольшую часть актового материала раннего Средневековья. Кроме них также были известны описи и завещания. Исследователи насчитывают более 1000 обнаруженных грамот, не все из них являются достоверными и некоторые представляют собой ранние (IX, X век) подделки, сфабрикованные ради обоснования наследственного права на монастырь или виллу.

С XVIII века в исторической литературе «Тёмные века» считаются «золотым временем агиографии». Сложно отделить меровингское житие от каролингского, а многие меровингские были, вероятно, переписаны во время Каролингского Возрождения.

Материальные остатки раннесредневековой цивилизации также скудны. До VII века Европа не знает самостоятельной чеканки монет, а отсутствие монеты замещается использованием византийских денег (безантов). Постройки раннего Средневековья в большинстве своём не дошли до наших дней: зачастую в качестве их материала использовалось дерево, многие ранние сооружения были перестроены.

Историография

Центральной темой в обсуждении «Тёмных веков» историками остается вопрос о преобладании рабовладельческого или феодального способа производства в эту эпоху.

В современной науке наиболее распространено представление о том, что раннее Средневековье являлось периодом разнообразного, многоукладного хозяйства, в котором существовали параллельно друг другу, переплетаясь, элементы разлагающегося варварского родоплеменного, находящегося в упадке античного рабовладельческого и нарождающегося феодального укладов, причём в самых различных пропорциях в зависимости от региона.

В этот период всё ещё сохранялись крупные рабовладельческие латифундии () — в большинстве своем это были ещё старые, доставшиеся варварской знати от провинциальной римской аристократии поместья. Однако их наличие ещё не является поводом для причисления «Тёмных веков» к рабовладельческой эпохе. Видимо, это уже не были классические рабовладельческие хозяйства, эффективное управление которыми в условиях нехватки образованных людей было сильно осложнено ещё в позднеримскую эпоху. Именно в связи с этим ещё задолго до падения Империи был сделан важнейший шаг в сторону феодализма — появление колоната и перевод в эту форму личной зависимости значительной части сервов. Очевидно, что развитие этих отношений продолжилось и в Средние века, с постепенным переходом от рабства в классической форме и колоната — к крепостной зависимости крестьян от сеньора. Наряду с этими крупными хозяйствами, но совершенно независимо от них, среди варваров продолжали существовать свободные крестьяне-общинники, образ жизни которых поначалу мало изменился по сравнению с тем, который вели их дальние предки.

Получил определённое распространение в европейской историографии тезис бельгийского историка Анри Пиренна о том, что нашествие варваров не привело к окончательному крушению римского мира. По мнению Пиренна, германские государства экономически оставались тесно связаны с Византией, образуя зону влияния константинопольской империи. Историк утверждал, что Запад оставался в ситуации «Тёмных веков» до тех пор, пока не был отрезан арабскими завоеваниями от византийской торговли, что подвигло его на вынужденную трансформацию. Политические центры европейского мира отодвинулись к Северу, язычество было искоренено, роль папства возросла, рабовладение было окончательно вытеснено крепостным правом, восстановлена Империя; на месте позднеантичного мира стала выстраиваться классическая средневековая феодальная система.

Аграрная цивилизация Запад раннего Средневековья переживает упадок городов, симптомом чего становится переезд варварских монархов из городов в резиденции-латифундии. Большинство раннесредневековых грамот было подписано королями именно там, в них же монархи предпочитали хранить свои сокровища. Минуя города, аристократы германцев путешествовали в сельской местности между виллами, оставаясь в каждой из них до полного исчерпания припасов.

Запад выступает как экономическая периферия Восточной Римской империи. На фоне упадка городов монархи варваров закупают на Востоке ремесленные товары, подражают ромейской (византийской) моде и сохраняют свои сокровища в византийской монете.

Церковь

На эпоху «Тёмных Веков» выпадает ослабление влияния римских пап. В результате варварских нашествий часть Запада возвращается к язычеству, что особенно касается западно-балканских регионов и Британии. В то же время византийское христианство добивается впечатляющих успехов в Ирландии, однако ирландская церковь сохраняет независимость от папства.

В VII веке Риму удаётся ликвидировать ирландскую, а также валлийскую церковную независимость и отменить церковные обычаи кельтов, бросавшие вызов общецерковному стандарту. Ирландцы ставили аббата выше епископа, проводили службы с переносными алтарями и, по легендам, рукополагали в епископы женщин. Несмотря на это, духовная миссия ирландских монахов на континенте существенно способствовала христианизации Запада VI—VII веков.

Римская церковь и Вселенские соборы На эпоху «Тёмных веков» выпадают V, VI и VII Вселенские соборы. В отличие от восточных патриархов, на всех из них римский понтифик отстаивал позицию, в дальнейшем признанную ортодоксальной. В XIX веке это дало основание доктрине о непогрешимости римского папы, выступающего «ex cathedra», то есть трактующего христианское учение. Тем не менее папа Гонорий I выступил в поддержку ереси монофелитства. Согласно средневековому народному преданию, папа попал в ад, согласно мнению Римской курии, совершил ошибку в связи с незнанием греческого языка.

Ереси

Самой значительной ересью «Тёмных веков» было арианство. Арианские королевства вестготов, остготов, бургундов и вандалов занимали к 500 году большую часть территории Запада. VI век стал временем крушения арианства. Государства остготов и вандалов были уничтожены ортодоксальными византийцами, бургундов — ортодоксальными франками, вестготы при короле Реккареде приняли католическую веру. Причиной краха арианской государственности было то, что большинство жителей варварских государств остались верны религии константинопольского патриарха и римского папы, чем воспользовались Византия и франки, чтобы дестабилизировать соседние регионы изнутри.

К «Тёмным векам» относятся первые признаки пробуждения народной ереси. В VIII веке крестьянский еретик Альдеберт проповедовал, что был направлен Иисусом Христом, и раздавал кусочки своей одежды верующим женщинам. Последователи ходили за Альдебертом во множестве, а сам он сочинил молитву неизвестным христианским ангелам, чьи имена имеют предположительно гностическое происхождение. После суда над Альдебертом Римская церковь запретила молитвы любым ангелам, кроме упомянутых в Библии.

Византия

В результате завоеваний Юстиниана Византийская империя восстанавливает контроль над бывшими западно-римскими землями Западной Африки, Италией, южными провинциями Испании и Балеарскими островами, но неожиданное вторжение лангобардов заставляет византийцев отступить. Византия учреждает жесткую опеку над римским папой, который после избрания должен был получить одобрение византийского императора и выплатить ему вознаграждение. Из-за трудностей путешествия римские папы зачастую получали санкцию у византийского наместника, который после лангобардского нашествия поселился к востоку, в Равенне, и носил титул экзарха.

Арабские завоевания привели к массовому бегству греков из византийских провинций в Италию. С VII по VIII век папский престол занимают, главным образом, греки, а духовная жизнь Италии испытывает сильное византийское влияние. Греки играют важную роль в миссионерской политике Рима. Один из эмигрантов, Феодор, принял участие в крещении Англии, утвердив приоритет между её прелатами за архиепископом Кентерберийским. Тем не менее «греческие» папы, так же, как и другие, тяготились византийской властью и её неспособностью справиться с лангобардской опасностью. Начиная с папы Григория III (741 г.) понтифики ищут союза с ортодоксальными франками в ущерб интересам Византии.

Христианизация

Под действием варварских нашествий слабая епархиальная организация некоторых регионов рушится. Британия, направлявшая делегатов на I Вселенский собор, после завоевания англосаксами становится почти полностью языческой. Степень христианизации сельского населения ко времени варварских нашествий остаётся в значительной степени неисследованным вопросом. Так или иначе, в начале VII века св. Аманд крестил язычников в окрестностях крупных галльских городов, часть из крещённых он выкупил из рабства.

Обращение Британии начинается с англосаксонского королевства Кент, связанного по своим торговым отношениям с Галлией (конец VI века). Остальные англосаксонские государства Британии принимают крещение в течение VII века. При этом кельтские государства Уэльса и ирландские колонии в Шотландии сохраняли христианскую веру, подвергшуюся влиянию язычества вследствие изоляции.

Крещение Германии открывается событиями VIII века, решающую роль в которых сыграл св. Винфрид, а завершается насильственным обращением саксов воинами Карла Великого. В VIII веке начинается обращение в христианство первых славян — альпийских (связанных по родству с нынешними словенцами).

Недостаток централизованного прозелитизма (и государственной религиозной политики) заметно отличал «Тёмные века» от Каролингского времени.

Культ святых В Раннее Средневековье распространилось почитание святых королев. Королеву Радегунду вспоминали на фоне разнузданности её супруга, монарха франков Хлотаря I. После того как Хлотарь убил её брата, Радегунда удалилась в монастырь. Клотильда, несмотря на то, что происходила из народа бургундов, исповедовавших арианство, придерживалась ортодоксальной веры. Считалось, что Хлодвиг I принял ортодоксальную веру благодаря её непрестанным уговорам. Королеве пришлось пройти через опалу после того, как крещенный в христианскую веру сын короля внезапно умер. Св. Батильда, бывшая рабыня в одном из англосаксонских государств, стала супругой короля Хлодвига II и регентшей после его смерти. Королеву, основательницу многих монастырей, почитали за благочестие как святую.

Варварские короли, недобрые нравом, редко добивались канонизации. Почти единственное исключение — монарх франков Гунтрамн, сравнивавшийся по мудрости с Соломоном, так и не был канонизирован. Тем не менее в государстве франков почитался король Сигиберт III.