Игорный бизнес в России до 2006 года как отрасль индустрии развлечений регулировалась федеральным законодательством (29 глава Налогового кодекса и федеральный закон «О лицензировании отдельных видов деятельности») и местным законодательством (в части установления различных ограничений по размещению объектов игорного бизнеса). С 2006 года игорный бизнес регулируется федеральным законом «О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр и о внесении изменений в некоторые законодательные акты».
1 июля 2009 года ведение игорного бизнеса было запрещено на территории России, за исключением пяти специально организованных игорных зон в Республике Крым, Алтайском, Краснодарском и Приморском краях, а также в Калининградской областиЧ. 2 ст. 9 Федерального закона от 29.12.2006 N 244-ФЗ (ред. от 25.12.2018) "О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр и о внесении изменений в некоторые законодательные акты Российской Федерации".
История Азартные игры пользовались огромной популярностью в Российской империи: среди них преобладали карточные игры и тотализаторы на ипподромах. После Октябрьской революции 24 ноября 1917 года Петроградский военно-революционный комитет объявил о закрытии всех игорных клубов и притонов, но они вместо закрытия ушли в подполье. Весной 1918 года М. И. Калинин предложил Совету комиссаров Петроградской трудовой коммуны отменить запрет азартных игр и ввести налог на деятельность игорных клубов в размере 10—30% от валового дохода, но это предложение было отвергнуто.
9 ноября 1921 года Совет труда и обороны РСФСР отменил фактический запрет азартных игр, разрешив продажу игральных карт. Результаты легализации игорных клубов привели к тому, что азартные игры вытеснили любой культурный досуг (музыка, танцы, спорт) среди петроградских рабочих: альтернативой по популярности среди досуга оставалось только обычное пьянство. В связи с этим была учреждена специальная комиссия по борьбе с самогоном, кокаином и азартными играми, а в мае 1928 года Совнарком постановил закрыть все игорные заведения в СССР, объявив их вне закона. В Уголовном кодексе РСФСР появилась 201 статья за организацию азартных игр. При этом карточные игры обрели невиданную популярность в местах лишения свободы.
Среди азартных игр легальными оставались только тотализаторы на ипподромах и лотереи. Так, в 1921 году состоялись первые скачки на Московском ипподроме: в дальнейшем скачки проводились не только в качестве спорта или развлечения, но и с целью испытания новых пород лошадей для нужд Красной армии. В том же году состоялась первая всероссийская лотерея, выручка от которой пошла на закупку продовольствия, а позже лотереи стали проводиться общественными организациями и отдельными предприятиями. В 1976 году состоялся первый тираж Спортлото, доходы от которого шли на финансирование спорта. Также в стране популярность обрёл бридж, хотя в 1973 году Спорткомитет закрыл бридж-клубы, посчитав игру противоречащей Моральному кодексу строителя коммунизма (в список видов спорта бридж вернулся только в 1990 году). Несмотря на официальный запрет игорного бизнеса, он процветал в южных республиках СССР на пляжах Сухуми и Батуми, где туристы играли в карты с опытными картёжниками.
Первые легальные игровые автоматы в СССР начали устанавливаться в 1988 году — в гостиницах Госкоминтуриста СССР. В его системе было образовано ВХВО «Интурсервис», которое разработало новые виды дополнительных услуг для иностранных туристов с оплатой в свободно конвертируемой валюте. В первый год в гостиницах Интуриста в Москве, Ленинграде, Сочи, Ялте, Минске, Таллине, Выборге и Пятигорске было установлено 226 игровых автоматов с денежным выигрышем.
Первое казино в СССР, «Astoria Palace», открылось в Эстонской ССР весной 1989 года в гостинице «Palace» в Таллине (закрыто 1 августа 2005 года). Второе казино было открыто в Москве 23 августа 1989 года в гостинице «Савой». Первое казино за пределами центральной России (а также на Урале и в самой «столице Урала»), названое «Katarinenburg», открыл в 1990 году в гостинице «Космос» лидер ОПГ «Центровые» Олег Вагин.
По данным журналиста Ильи Нагибина на 1994 год, крупнейшими казино в Москве с возможностью игры в американскую рулетку были «Bingo Gabriella» (улица Правды, 1), «Gabriella» (Тверская, 3/5), «Royale» (Беговая, 1), «Savoy» (Рождественка, 3), «Александр Блок» (Краснопресненская набережная, 12), «Виктория» (Нижегородская, 2), «Люкс» (Ммичуринский проспект, 4), «Москва» (Каланчевская улица, 21/40) и «Московский клуб» (Тверская, 6).
С зимы 1991 по лето 2001 года включительно фактический статус казино имела телевизионная игра «Что? Где? Когда?», в которой знатоки могли делать ставки на сектора (с 1991 по 1995 годы по этому принципу играли команды) и получать деньги за правильные ответы на вопросы (в случае неверного ответа деньги получал телезритель). В случае, если стрелка указывала на выбранный знатоками сектор, то разыгрываемая сумма в этом секторе возрастала в 10 раз, и деньги могли достаться либо команде за верный ответ, либо телезрителю в случае неверного ответа (или самому казино, если играл сектор «Зеро»). В случае, если стрелка не указывала на выбранный сектор, то ставка уходила в доход казино. В 1996—1998 годах знатоки играли каждый сам за себя, и в случае выигрыша верно ответивший знаток получал деньги, которые мог обменять на фишки для новых ставок. С 1997 года, когда были введены спонсорские сектора, спонсор увеличивал ставку по своему усмотрению. В 1999—2001 годах ставки знатоками уже не делались, но был возвращён общий банк знатоков. Зимой 2001 года телепередача отказалась от принципа игры на деньги, оставив только выигрыши телезрителям.
В 2005 году оборот игорного бизнеса составлял 5—6 млрд долл., в стране было около 400 тыс. игровых автоматов и 5000 игровых столов. К 2006 году было выдано свыше 6300 лицензий на игорный бизнес. До 60 % отечественных игорных клубов было сосредоточено в Москве и Санкт-Петербурге. Лидерами отрасли стали Ritzio Entertainment Group (сеть «Вулкан»), Storm International (сеть «Супер Слотс» и несколько казино в Москве и Петербурге) и компания «Джекпот».
4 октября 2006 года на встрече с лидерами парламентских фракций президент Владимир Путин предложил радикальное решение проблемы игорного бизнеса. Путин передал в Государственную думу предложения по законопроекту «О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр», суть которых состояла в укрупнении и концентрации игорного бизнеса в четырёх специальных игорных зонах. 26 декабря 2006 года законопроект был принят.
По данным исследования университета Ноттингем Трент, опубликованного в 2009 году, наиболее популярными у россиян из азартных развлечений были лотереи и казино.
Покер Покер в России получил наибольшую популярность в период распада СССР, когда в стране проснулся интерес к западной культуре и ценностям. После принятия закона об азартных играх «живая» игра в покер в России официально осуществляется исключительно в специальных игорных зонах. Неофициально — в подпольных клубах. Поэтому многие предпочитают играть в покер онлайн. Статус онлайн-покера в РФ находится в серой зоне, но правительство рассматривает вопрос о его легализации.
В СССР поиграть в покер можно было исключительно в подпольных клубах или казино. Кроме того, игроки часто собирались на частных квартирах, которые напоминали игорные заведения. В то время покер причислялся к азартным играм, играли обычно против дилера. К концу 1990-х годов были первые попытки проведения турниров по покеру, но широкой популярности на тот момент они не получили.
С 2000 года популярность покера в России увеличивалась. Уже в 2001 году открылась первая покерная школа имени Дмитрия Лесного. В сети стали появляться видеоуроки, статьи по теории и стратегии игры. Через несколько лет, в 2006 году, Дмитрий Лесной возглавил Федерацию спортивного покера России (ФСПР), которая должна была продвигать покер в массы и регулировать работу покерных клубов. В 2007 году усилиями ФСПР покер был признан спортивной дисциплиной. Однако уже в 2009 году игру внесли в реестр азартных игр. Закон «о государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр и о внесении изменений в некоторые законодательные акты Российской Федерации» ввёл запрет на проведение игр в телекоммуникационных сетях, к которым относится интернет.
27 июня 2009 года Иван Демидов занял второе место на главном событии Мировой серии покера (WSOP), заработав $ 5,809,595. Это событие стало отправной точкой для маркетинговой кампании в России одной из покерных комнат, PokerStars. Воздействие от столь высокого результата российского игрока принято сравнивать с «покерным бумом» после победы Криса Манимейкера на главном событии Мировой серии покера в 2003 году.
Российские игроки все чаще стали побеждать в покерных турнирах за рубежом. Такие игроки как Александр Кравченко, Максим Лыков (бывшие игроки команды Team PokerStars Pro), Александр Кострицын, Виталий Лункин, Константин Пучков и другие покеристы показывали хорошие, стабильные результаты на мировой арене.
В 2010 году был проведён «Russian Masters Poker Cup» в одной из легальных покерных зон «Азов-Сити». Большой популярности это событие не вызвало, так как расположение игорной зоны было неудачным, два казино находились в пустом поле. Гостиница в казино насчитывала всего 14 номеров. Зона стала пользоваться популярностью у игроков из Ростова-на-Дону, остальные же предпочли играть через интернет, либо путешествовали по странам СНГ, где живая игра в покер не была под запретом.
Современное состояние Федеральный закон от 29 декабря 2006 года № 244-ФЗ «О государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр и о внесении изменений в некоторые законодательные акты», а также вступивший в силу 21 июля 2014 года федеральный закон № 222-ФЗ, полностью запрещающий интернет-казино и игорный бизнес онлайн, определяет правовые основы государственного регулирования деятельности по организации и проведению азартных игр на территории СНГ, и устанавливает ограничения на осуществление данной деятельности в целях защиты нравственности, прав и законных интересов граждан. Его действие не распространяется на деятельность бирж и на организацию и проведение лотерей.
Государственное регулирование деятельности по организации и проведению азартных игр осуществляется путём: установления порядка осуществления деятельности по организации и проведению азартных игр и соответствующих ограничений, обязательных требований к организаторам азартных игр, игорным заведениям, посетителям игорных заведений, игорных зон; выделения территорий, предназначенных для осуществления деятельности по организации и проведению азартных игр, — игорных зон; выдачи разрешений на осуществление деятельности по организации и проведению азартных игр в игорных зонах; выдачи лицензий на осуществление деятельности по организации и проведению азартных игр в букмекерских конторах и тотализаторах; выявления, запрещения и пресечения деятельности лиц, осуществляющих деятельность по организации и проведению азартных игр с нарушением законодательства о государственном регулировании деятельности по организации и проведению азартных игр.
Закон предусматривает, что создаются 5 игорных зон, при этом на территории одного субъекта может быть создано не более одной игорной зоны. Если созданная игорная зона лежит в нескольких регионах, то на их территории не могут быть созданы другие игорные зоны. Игорные зоны создаются на территории Республики Крым, Алтайского края, Приморского края, Калининградской области, а также на границе Краснодарского края и Ростовской области. Порядок создания и ликвидации игорных зон, их наименования, границы, а также другие параметры игорных зон определяются правительством по согласованию с органами государственной власти субъектов.