105-мм самохо́дная га́убица M7 () — самоходная артиллерийская установка (САУ) США периода Второй мировой войны, класса самоходных гаубиц. Широко известна также под её британским названием «Прист» ( — «священник»). Создана в 1942 году на шасси среднего танка M3 в рамках программы по механизации артиллерии танковых дивизий. Серийно выпускалась с апреля 1942 по март 1945 года, всего было выпущено 4316 САУ этого типа.
M7 была основной САУ США во Второй мировой войне, являясь стандартной артиллерией танковых дивизий и в меньших масштабах используясь также пехотными частями и корпусной артиллерией. M7 применялась войсками США на всех театрах военных действий, прежде всего на Западноевропейском, где действовало большинство танковых дивизий. Помимо этого, более 1000 из выпущенных САУ было передано Великобритании и Франции по программе ленд-лиза.
В послевоенный период M7 оставалась на вооружении США до середины 1950-х годов и в ограниченных масштабах применялась в Корейской войне. Также в послевоенный период M7 активно поставлялась на экспорт, состояла на вооружении по меньшей мере 15 стран, в некоторых из которых она использовалась вплоть до 1980-х годов и применялась в нескольких вооружённых конфликтах. По данным Международного института стратегических исследований, по состоянию на 2010 год некоторое количество M7 всё ещё остаётся на вооружении в Бразилии.
История создания
Эксперименты с самоходной артиллерией велись в США со времён Первой мировой войны, но ни один из разработанных в межвоенный период проектов САУ не вышел за стадию прототипа. Причин такого развития событий было много. Важнейшими из них являлись низкий приоритет разработок в этой области из-за различных мнений среди командования артиллерии относительно САУ, нехватка финансирования и отсутствие подходящей серийной танковой базы для бронированных установок на гусеничном шасси. Однако внимание, уделяемое самоходной артиллерии Армией США, возросло с созданием 10 июля 1940 года Бронетанковых войск США и с изучением опыта сражений начального периода Второй мировой войны, и прежде всего успехов германских САУ в польской и французской кампаниях. На основе этого было выдвинуто требование по созданию быстроходной САУ на гусеничном шасси, способной сопровождать танковые колонны на марше. В качестве временного решения на вооружение были приняты САУ M3 и T19 на полугусеничном шасси, но они были слишком малы для размещения необходимого вооружения и не отвечали требованиям к подвижности.
История M7 началась в октябре 1941 года, когда глава Бронетанковых войск, генерал-майор Дж. Деверс, рекомендовал разработку 105-мм самоходной гаубицы на шасси нового среднего танка M3, производство которого началось тремя месяцами ранее, и постройку двух её прототипов. По этому заданию прототипы, получившие обозначение 105mm Howitzer Motor Carriage, были изготовлены фирмой Baldwin Locomotive Works и переданы на Абердинский полигон для испытаний. Первый прототип после предварительных испытаний был 5 февраля 1942 года переведён в Форт-Нокс, где испытания продолжились ещё в течение трёх дней. По результатам испытаний Бронетанковым комитетом Армии США () было вынесено заключение о том, что после некоторой доработки T32 будет отвечать требованиям армии.
В соответствии с рекомендациями Бронетанкового комитета, толщина брони рубки была уменьшена с до . Кроме того, гаубица была сдвинута вправо, чтобы обеспечить сектор горизонтального наведения в 45°, позволяемый орудийной установкой. Для снижения высоты САУ Бронетанковый комитет разрешил снизить максимальный угол возвышения до 35° по сравнению с 65°, указанными в изначальном задании. Ещё одним требованием было оснащение T32 12,7-мм зенитной пулемётной установкой. Прорабатывались варианты с размещением складной вертлюжной установки на крыше моторного отделения, либо турельной установки — в одном из углов рубки. В результате был избран второй вариант, что потребовало внесения изменений в конфигурацию лобовой части рубки, обеспечивших также больший её внутренний объём. Высота бортов и кормы рубки была уменьшена на 280 мм, а лобовой части — увеличена на 76 мм. За счёт изменения боеукладок удалось увеличить возимый боекомплект с 44 до 57 выстрелов.
Все эти изменения с февраля 1942 года были внесены на Абердинском полигоне во второй прототип T32, который затем был отправлен на завод American Locomotive Company для использования в качестве образца при серийном производстве. В апреле 1942 года T32 был принят на вооружение как стандартный, получив обозначение 105mm Howitzer Motor Carriage M7.
Серийное производство и дальнейшее развитие
Серийное производство M7 было начато фирмой American Locomotive Company в апреле 1942 года и первые серийные САУ были выпущены в том же месяце. Первые две серийные M7 были выделены для дальнейших испытаний и прибыли на Абердинский полигон уже 6 апреля. После испытаний стрельбой одна САУ была оставлена на полигоне для ходовых испытаний, а другая — передана в конструкторский отдел для разработки улучшенной боеукладки. Работы в этом направлении привели к появлению ряда изменений в конструкции M7, одобренных 5 мая к внедрению при условии, что это не снизит темпы выпуска САУ. Боекомплект был увеличен до 69 выстрелов за счёт введения двух дополнительных боеукладок на месте четырёх складных сидений для членов экипажа. Помимо этого, был увеличен бортовой спонсон пулемётной установки, где разместился седьмой член экипажа — пулемётчик, хотя по данным С. Залоги, это было осуществлено только в январе 1943 года. M7 ранних выпусков отличались размещением поверх кормовых ящиков для снаряжения дополнительных топливных баков, оборудованных устройством для быстрого сброса изнутри боевого отделения, но в дальнейшем от них решено было отказаться. Также к лету того же года была введена симметричная нижняя лобовая деталь, без выреза в правой части под орудийный спонсон базового танка.
С развитием конструкции базового танка и заменой в производстве танка M3 на M4, аналогичные изменения вносились и в шасси САУ. С конца весны 1942 года на часть машин вместо трансмиссии «Айова» начала устанавливаться трансмиссия фирмы «Катерпиллер», отличимая внешне по цельной нижней лобовой детали корпуса, модели E4188, вместо трёхсекционной. Однако из-за технических проблем с ней и того, что такая трансмиссия требовалась в первую очередь для танков, с конца 1942 года её использование сократилось и к 1943 году она устанавливалась лишь на малой части выпускаемых САУ. Также M7 переняла сварную нижнюю часть корпуса вместо клёпаной и усиленные тележки подвески модели D47527 вместо D37893, начавшие устанавливаться на САУ около декабря 1942 года.
В августе 1943 года производство M7 было временно остановлено после выпуска 2814 машин, но с увеличением количества требуемых САУ после введения новых штатных расписаний войск производство было возобновлено в марте 1944 года. В конструкцию M7 позднего выпуска, порой обозначающихся как «улучшенные» (), к концу 1943 года была внесена ещё одна серия изменений, как заимствованных с танков M4 позднего выпуска, так и выработанных на основе опыта эксплуатации. Так как опыт боевого применения САУ показал уязвимость открытой верхней части бортовых боеукладок для огня противника, высота бортов и кормы рубки была доведена до уровня лобовой части за счёт откидных броневых панелей. Помимо этого, были разработаны комплекты для оснащения откидными панелями уже выпущенных машин, использовавшиеся для переоборудования машин как на армейских складах в США перед отправкой на фронт, так и в войсковых мастерских в зоне боевых действий; также в качестве временной меры частям была разрешена установка импровизированных щитков. Кроме этого, были введены: более удобное походное крепление гаубицы, доработанные тормоза и ленивцы, цельная лобовая деталь E8546 «клиновидной» формы, противопылевые фальшборты над верхней ветвью гусениц, а также изменено расположение ящиков для снаряжения. Кроме этого, нижняя часть корпуса новых САУ изготавливалась из неброневой стали толщиной —. «Улучшенные» M7 выпускались фирмой American Locomotive Company с марта по октябрь 1944 года. Всего было выпущено 500 машин. Помимо этого, фирмой Federal Machine and Welder Company с марта 1945 года было выпущено ещё 176 машин.
Так как предпочтительной модификацией танка M4 считалась M4A3 с V-образным двигателем Ford GAA вместо перешедшего на M7 с танка M3 радиального авиационного двигателя R-975, фирмой Pressed Steel Car Company было организовано производство САУ с однотипной силовой установкой, обеспечивавшей САУ также несколько большую удельную мощность и максимальную скорость. Модификация получила обозначение M7B1 и, за исключением силовой установки и незначительных отличий в крыше моторного отделения, была идентична M7 позднего выпуска с нижней частью корпуса из неброневой стали уменьшенной толщины. Всего с марта 1944 по февраль 1945 года Pressed Steel Car Company было выпущено 826 M7B1 (1944—664, 1945—162).
График производства M7 Год 1942 1943 1944 1945 Всего Производство на фирме American Locomotive 2028 786 500 — 3314 Производство на фирме Pressed Steel Car (М7В1) — — 664 162 826 Производство на фирме Federal Machine and Welder — — — 176 176 Всего 2028 786 1164 338 4316 +Год123456789101112Всего194238295815229017910161556620281943124194175757575687861944859997134134145161117771151164194515012522505049338Всего4316 Последняя модернизация M7 была осуществлена уже в послевоенное время, в ходе Корейской войны. В боях в условиях горного ландшафта Корейского полуострова вновь проявились ограничения, накладываемые ограниченным углом возвышения орудия САУ. В ходе Второй мировой войны эта проблема решалась путём установки самоходных орудий на обратных склонах высот, но в этот раз было принято решение пожертвовать высотой САУ и модернизировать M7, увеличив максимальный угол возвышения до указанных в изначальных тактико-технических требованиях 65°. Одновременно была увеличена высота спонсона пулемётной установки, чтобы сохранить пулемёту круговой обстрел. Переделка машин осуществлялась армейским складом в Токио, всего было переоборудовано 127 САУ, получивших обозначение M7B2.
Конструкция M7 сохраняла компоновочную схему базового танка, с расположением моторного отделения в кормовой, боевого отделения — в открытой сверху неподвижной рубке в средней, и отделения управления, совмещённого с трансмиссионным, — в лобовой части машины. Экипаж САУ состоял из семи человек: командира отделения (), механика-водителя, наводчика и четырёх номеров расчёта. Помимо этого, в состав отделения САУ входили механик-водитель бронетранспортёра снабжения и двое подносчиков боеприпасов (№ 5 и 6 расчёта).
Броневой корпус M7 имела слабо дифференцированную бронезащиту с открытым сверху боевым отделением, рассчитанную на защиту от осколков и огня стрелкового оружия. Нижняя часть корпуса, ниже уровня надгусеничных полок, на машинах ранних выпусков состояла из литой трёхсекционной лобовой детали цилиндрической формы, толщиной от до с углом наклона от 0° до 56°, катаных вертикальных бортовых листов толщиной , кормового листа толщиной с углом наклона от 0° до 10° и листов днища, толщиной 13 мм в районе моторно-трансмиссионного отделения и в лобовой части танка. На машинах ранних выпусков нижняя часть корпуса собиралась при помощи заклёпок, но в дальнейшем перешли на сварное соединение. Кроме того, машины поздних выпусков отличались цельной лобовой деталью вместо трёхсекционной. На «улучшенных» M7, выпускавшихся с 1944 года, нижняя часть корпуса изготавливалась из деталей неброневой стали толщиной 13 и 25 мм, а также отличалась лобовой деталью клиновидной формы вместо цилиндрической.