Бой между австралийским лёгким крейсером «Сидней» под командованием капитана и германским вспомогательным крейсером «Корморан» под командованием фрегатенкапитана Теодора Детмерса произошёл 19 ноября 1941 во время Второй мировой войны примерно в 196 км от острова Дерк-Хартог у побережья западной Австралии. В ходе получасового боя корабли нанесли друг другу большие повреждения, вследствие которых они затонули.
Начиная с 24 ноября, после того как «Сидней» не смог вернуться в порт и больше не отвечал на радиозапросы, авиация и флот начали его поиски. В море были найдены шлюпки с «Корморана», другим шлюпкам удалось достигнуть побережья Австралии к северу от города Карнарвон. Из 399 человек команды «Корморана» выжили 318. Но из 645 человек экипажа австралийского крейсера не выжил никто. Потеря «Сиднея» стала самой большой потерей в истории Королевского австралийского флота. «Сидней» стал самым большим кораблём Союзников, потерянным со всем экипажем в годы Второй мировой войныJeans, Seafaring Lore and Legend, pp. 189-91. Австралийские власти узнали о судьбе крейсера от выживших моряков с «Корморана», которых отправили в лагеря военнопленных до конца войны. Место затопления двух кораблей было найдено только в 2008 году. Потеря «Сиднея» со всем экипажем в территориальных водах Австралии нанесла сильный удар по военному духу австралийцев.
По поводу событий боя часто возникали споры, особенно до того как были найдены обломки кораблей. Вопрос о том, каким образом перестроенное торговое судно «Корморан» смогло уничтожить военный корабль «Сидней», построенный специально с целью ведения морских сражений, служил пищей для рассуждений, предметом многочисленных книг, двух официальных докладов правительственных комиссий (опубликованных в 1999 и 2008, соответственно). Согласно немецким источникам, которые австралийские дознаватели в годы войны (как и большинство последующих комментаторов) сочли правдивыми и в целом корректными, «Сидней» подошёл настолько близко к «Корморану», что австралийский крейсер утратил два своих ключевых технических преимущества: более мощную броню и более дальнобойную артиллерию.
В многочисленных послевоенных публикациях высказывались различные теории относительно обстоятельств гибели «Сиднея», в том числе о тайном участии японского флота (до официального объявления войны). Доказательства, поддерживающие эти теории, не были найдены.
Предыстория
Крейсер «Сидней»
«Сидней» был одним из лёгких крейсеров класса «улучшенный Линдер или Перт» Королевского австралийского флота (RAN)Olson, Bitter Victory, p. 3. Построенный для Королевского флота Великобритании крейсер был приобретён австралийским правительством для замены лёгкого крейсера «Брисбен» и в сентябре 1935 вступил в ряды RANCassells, The Capital Ships, pp. 148-9. Крейсер был длиной в 171,4 м, его полное водоизмещение достигало 9 тыс. тоннCole, The loss of HMAS Sydney II, vol. 1, p. 18. Основным вооружением крейсера являлись восемь 152-мм орудий в четырёх двухорудийных башнях (передние А и В, задние X и Y)Olson, Bitter Victory, pp. 3-4. Дополнительное вооружение было представлено четырьмя 102-мм зенитных орудиями, девятью пулемётами кал. 7,7 мм и восемью торпедными аппаратами калибра 533 мм в двух счетверённых установкахOlson, Bitter Victory, pp. 3-8. Крейсер имел и авиационное вооружение — гидросамолёт-амфибию Supermarine Walrus, запускавшийся с катапультыOlson, Bitter Victory, pp. 22-3.
В начале карьеры крейсер осуществлял эскортную службу и патрулирование в австралийских водах. В начале 1940-х его отправили на Средиземное мореCassells, The Capital Ships, p. 149Goldrick, in The Royal Australian Navy, p. 111, где восемь месяцев он доблестно сражался против итальянского флота, участвовал во многих битвах, потопил два военных итальянских корабля и несколько торговых судов, участвовал в нескольких конвойных операциях и обстрелах берегаGoldrick, in The Royal Australian Navy, pp. 112-7, снискав заслуженную славу и став гордостью всей Австралии. В начале января 1941 года крейсер был отозван в Австралию, командование собиралось расширить боевую активность австралийского флота, другой причиной стала возросшая угроза действий стран Оси (немецкие рейдеры) в австралийских водахGoldrick, in The Royal Australian Navy, pp. 110-1Cassells, The Capital Ships, p. 150Grove, in The Royal Australian Navy in World War II, p. 42. «Сидней» был приписан к порту Фримантл в западной Австралии, нёс патрульную службу и выступал как корабль эскортаGoldrick, in The Royal Australian Navy, p. 117. В мае 1941 года Джозеф Барнет сменил Джона Коллинза на посту капитана корабляFrame, HMAS Sydney, p. 26.
11 ноября «Сидней» отбыл из Фримантла в Сингапур вместе с транспортом SS ZealandiaOldham, Bitter Victory, p. 33. Корабли прошли в Зондский пролив, где «Сидней» 17 ноября 1941 передал транспорт английскому лёгкому крейсеру «Дурбан». Затем «Сидней» повернул к берегам Австралии, он должен был прибыть во Фримантл после 20 ноября. Ко времени встречи с «Кормораном» его команда составляла 645 человек: 41 офицер, 594 матроса, шестеро человек из ВВС Австралии и четверо гражданских работников столовойCassells, The Capital Ships, p. 152</ref>.
Вспомогательный крейсер «Корморан»
В 1930 году ограничения на мощь военных кораблей, наложенные Версальским договором на Кригсмарине и флота других стран, побудили германское командование принять идею рейдерства вспомогательных крейсеров в будущих войнахFrame, HMAS Sydney, pp. 41-7. Было решено отобрать подходящие суда. Одним из таких судов стало торговое судно «Штейермарк» (Steiermark). С началом Второй мировой войны он был реквизирован Кригсмарине, «Штейермарк» был новейшим и самым большим из девяти рейдеров группы Hilfskreuzer (вспомогательных крейсеров) или Handelsstörkreuzer (крейсеров подрыва торговли)Frame, HMAS Sydney, pp. 275-7Winter, H.M.A.S. Sydney, p. 13.
После модификации рейдер под названием «Корморан» был принят в ряды Кригсмарине. Он имел длину в 157 метров, водоизмещением в 19 900 тонн (8 736 брутто-регистровых тонн)Frame, HMAS Sydney, pp. 50-1, 277, вооружён шестью одиночными орудиями калибра 150 мм (по два орудия на баке и юте, пятое и шестое по центру) . Дополнительным вооружением служили два 37-мм противотанковых орудия, пять 20-мм зенитных автоматических пушек и шесть торпедных аппаратов калибра 533 м: два спаренных надводных торпедных аппарата побортно и два одиночных подводных торпедных аппарата также побортноFrame, HMAS Sydney, p. 46. 150-мм орудия были замаскированы за фальшивыми листами корпуса и грузовыми люками, которые поворачивались после того как был отдан приказ сбросить маскировку. Дополнительные орудия были установлены на гидравлических лифтах спрятанных в надстройках. Рейдер мог маскироваться под одно из судов союзников или нейтральных странOlson, Bitter Victory, p. 97.
В декабре 1940 года «Корморан» покинул Германию, он шёл под командованием фрегаттенкапитана (капитана второго ранга) Теодора ДетмерсаWinter, H.M.A.S. Sydney, p. 183Olson, Bitter Victory, p. 402Frame, HMAS Sydney, p. 55. Действуя в Атлантике, рейдер потопил семь торговых судов и захватил ещё восемь. В конце апреля 1941 годаFrame, HMAS Sydney, pp. 56-68 рейдер был направлен в Индийский океан. В течение последующих шести месяцев рейдер перехватил шесть торговых судов и несколько раз заправлялся с немецких кораблей снабженияFrame, HMAS Sydney, pp. 69-77. «Корморан» нёс несколько сотен морских мин, так как командование планировало, что перед возвращением домой в начале 1942 года, рейдер сделает минные постановки. Детмерс планировал установить мины на судовых маршрутах у мыса Лиуин (Cape Leeuwin) и близ Фримантла, но это решение было отложено, после того как в этом районе были запеленгованы сигналы военного корабля (австралийского тяжёлого крейсера «Канберра»)Winter, H.M.A.S. Sydney, pp. 123, 125. Вместо этого Детмерс принял решение пойти на север и прочесать залив ШаркFrame, HMAS Sydney, pp. 77-9. Ко времени встречи с «Сиднеем» рейдер был замаскирован под голландское торговое судно Straat Malakka, его команда состояла из 399 человек: 36 офицеров, 359 матросов и 4 китайских матросов из экипажа захваченного торгового корабля, нанятых для работы в прачечнойCassells, The Capital Ships, p. 151Frame, HMAS Sydney, p. 47.
Битва
Опознание 19 ноября незадолго до 16.00 «Корморан» находился в 280 км к юго-западу от Карнарвона, западная АвстралияGill, Royal Australian Navy, 1939—1942, p. 453. Рейдер шёл курсом 025° на север со скоростью 11 узлов (20 км/ч)Hore, in The Royal Australian Navy, p. 78. В 15.55 по левому борту были замечены мачты, напоминающие парусник, но вскоре команда установила, что это были мачты военного корабля («Сиднея»). Детмерс приказал повернуть рейдер к солнцу (на курс 260°) и идти с максимальной доступной скоростью, быстро упавшей с 15 до 14 узлов (с 28 до 26 км/ч) ввиду проблемы с одним из дизелей. На рейдере был объявлен аврал. «Сидней» заметил рейдера в то же время и повернул на юг, рассчитывая перехватить его на скорости 25 узлов (46 км/ч).
Сократив разрыв в расстоянии, австралийский крейсер потребовал, чтобы «Корморан» идентифицировал себяOlson, Bitter Victory, p. 178. При помощи сигнального прожектора подавался сигнал «NNJ» (Вам следует приготовить свои сигнальные письма) но команде рейдера был неизвестен этот сигнал, который редко использовался, и ответа не последовалоFrame, HMAS Sydney, p. 104. «Сидней» продолжал подавать сигнал 30 минут, после чего подал флагами сигнал «VH» (Вам следует поднять свои сигнальные письма), при этом сигнальный прожектор продолжал передавать сообщениеOlson, Bitter Victory, pp. 178-9. После задержки «Корморан» поднял на штаге сигнал «PKQI», сигнал-название голландского торгового судна Straat Malakka и поднял голландский флаг. Когда «Сидней» приблизился на 15 км с задней стороны правого борта, сигнал-название оказался скрыт за дымовой трубой «Корморана». Немецкие источники называют разные причины происшедшего: желанием поддержать вид торгового судна, стремлением подманить «Сидней» поближе или ошибкой сигнальщикаOlson, Bitter Victory, p. 179Mearns, The Search for the Sydney, p. 28. «Сидней» просигналил: «Покажите ваше сигнальное письмо яснее». Сигнальщик «Корморана» ответил, протянув флаги на фале и размахивая ими вдоль правого борта. К 16.35 когда «Сидней» был в 8 км неисправность двигателя «Корморана» была устранена, но Детмерс решил приберечь его для резерваWinter, H.M.A.S. Sydney, p. 130.
«Сидней» задал вопрос «Куда идёте?» на что рейдер ответил: «Батавия»Olson, Bitter Victory, p. 180. «Сидней» запросил порт назначения корабля и его груз, немцы дали ответы «Фримантл» и «Ткани»Olson, Bitter Victory, p. 181Gill, Royal Australian Navy, 1939—1942, pp. 453-4. В 17.00 Детмерс приказал радистам послать ложный сигнал бедствия о том, что судно Straat Malakka остановлено подозрительным кораблём. Сигнал был подан в 17.03 и повторен в 17.05, он содержал сигнал бедствия торгового корабля, остановленного военным рейдером (QQQQ, в отличие от RRRR), широту и долготу передающего судна, время по Гринвичу (обычной практикой была передача местного времени, передавая время по Гринвичу команда давала знать Кригсмарине что корабль является рейдером, который находится в смертельной опасности) и название корабляCole, The Loss of HMAS Sydney II, vol. 2, pp. 317-8Olson, Bitter Victory, pp. 186-9. Этот сигнал был частично перехвачен буксирным судном Uco («QQQQ [неразборчиво] 1000 GMT») и береговой станцией в Джералдтоне, западная Австралия («[неразборчиво] 7C 11115E 1000 GMT»)Olson, Bitter Victory, p. 186. Станция в Джералдтоне передала в эфир сообщение всем суднам принявшим сообщение ответить (что немцы восприняли как подтверждение их сигнала) но не получив ответа проигнорировали его, пока доклад о сигнале не был отправлен 27 ноября в Морское бюроOlson, Bitter Victory, p. 85.