Русские () — вторая по численности этническая группа Украины, по данным переписи 2001 года составляли 17,3 % населения страны (). Это самая большая русская община за пределами России в абсолютных цифрах, но не в процентном отношении. Для сравнения, русские по оценкам на начало 2021 года в Латвии составляли 24,5 % населения страны (463 587 человек), а в соседней Эстонии 24,3 % населения страны (322 700 человек). Для сравнения в Казахстане, по данным переписи населения Казахстана 2021 года, русские составляли 15,54 % населения страны (2 981 946 человек). Законодательство Украины относит к национальным меньшинствам «группы граждан Украины, которые не являются украинцами по национальности, обнаруживают чувства национального самосознания и общности между собой».

Преимущественно проживают в южных и восточных регионах, в меньшей степени — в Центральной Украине.

Стоит отметить, что в России принято преувеличивать количество русских на Украине, в частности президент России Владимир Путин заявлял о «17 миллионах русских на Украине» вместо 17 %.

История расселения и численность

До XX века

Переселение русских из Северо-Восточной Руси значительно усилилось после перехода Войска Запорожского под власть русского царя в 1654 году. Сначала преобладало переселение «служило-ратных людей», военных поселенцев-крестьян, представителей администрации.

Наибольшие этнические массивы русских появились на Слобожанщине в XV—XVII и в Новороссии, Бессарабии и Буковине в последней четверти XVIII века. Слободы, которые возникали при строительстве оборонительных линий и крепостей, заселялись преимущественно великороссами, о чём свидетельствуют их названия: Тамбовская слобода, Орловская и т. д. Выходцами из русских губерний и русской администрацией были основаны почти все крупнейшие ныне города современных южных и восточных регионов Украины.

30 апреля 1746 года указом императрицы Елизаветы устанавливается граница между запорожскими и донскими казаками. Границей объявлялась река Кальмиус на всем её протяжении от истоков до устья: к западу от неё землями и реками владеют запорожцы, к востоку — донцы. Эта граница как рубеж между Областью Войска Донского и Войском Запорожским Низовым, а позднее Екатеринославской губернией сохранялась до самой революции. В состав Области Войска Донского входили также земли современных Станично-Луганского, Свердловского, Антрацитовского районов Луганской области.

Среди русских было много старообрядцев, которые переселялись в Речь Посполитую, Турцию и новоприсоединённые земли Российской империи. Русскими старообрядцами-филипповцами был основан ряд поселений в Подольской губернии, липованами — на Северной Буковине и Южной Бессарабии. С 1802 по 1813 годы духоборы основали 9 поселений в Мелитопольском уезде, а молокане в первой трети XIX века — поселения на реке Молочной.

Во второй половине XVIII века появляется «помещичья колонизация». Помещики получают большие наделы земли на Украине и переводят в них крепостных крестьян из центральных губерний. Однако основную роль уже в это время играет «вольная колонизация», начинавшаяся с переселения беглых крепостных крестьян.

Наибольший поток русских переселенцев направлялся в малонаселённые районы Юго-Западной России — Причерноморье, Приазовье, Слобожанщину.

В 1719 году на Левобережье было 40 тысяч русских, а в Новороссии — 72 тысячи человек.

На Правобережье русские переселялись сравнительно мало, так как этот регион вошёл в состав Российской империи сравнительно поздно (после второго раздела Речи Посполитой) и был плотно населён.

Большую роль великороссы играли в торговле. В вышедшем в 1858 году «Исследовании о торговле на украинских ярмарках» И. С. Аксаков писал: Если проследить происхождение всех сколько-нибудь значительных торговцев украинских городов, то окажется, что все они родом из Калуги, Ельца, Тулы и из других чисто великорусских мест. Ходебщики Ковровского и Вязниковского уездов Владимирской губернии, известные под названием Офеней, исходив сторону вдоль и поперек и ознакомясь с нею довольно, приписывались к городам Новороссийского края — и большинство новороссийского купечества составлено из них. Не говорим про Сумы и Харьков, города, созданные русскими торговцами, но и в Полтаве, в Лохвице, в Лубнах — везде ворочают торговлею «фундаментальною», по купеческому выражению, великороссияне; мелкою, розничною — евреи. Мы утверждаем это, основываясь на рассмотренных нами именных списках купечества во многих городах Малороссии и на личных наших расспросах, но мы имеем, в пользу своего мнения, свидетельство и за прежнее время.

До крестьянской реформы 1861 года русское население государственной силой и общинами удерживалось от переселения на южные земли, а после её проведения возник социально-экономический механизм, выталкивавший русских крестьян из мест их традиционного обитания. Около 4/5 крестьянских хозяйств Центральной России вынуждены были продавать рабочую силу. В то же время на территории современного юго-востока Украины в пореформенный период были более низкие цены на землю, чем в Центрально-Чернозёмном районе России, существовала постоянная нужда в рабочих руках, которые, к тому же, лучше оплачивались, чем в России. Так, во второй половине XIX века население Донбасса увеличивалось в 5 раз быстрее, чем в других регионах Российской империи.

По данным переписи 1897 года в горнозаводской промышленности Донбасса русские составляли 74 % рабочих, в металлургии — 69 %.

В конце XIX — начале XX века русские составляли наибольшую этническую группу в следующих крупных и средних городах: Киев (54,2 %), Харьков (63,1 %), Одесса (49,09 %), Николаев (66,33 %), Мариуполь (63,22 %), Луганск (68,16 %), Бердянск (66,05 %), Херсон (47,21 %), Мелитополь (42,8 %), Екатеринослав (41,78 %), Елисаветград (34,64 %), Павлоград (34,36 %), Симферополь (45,64 %), Феодосия (46,84 %), Ялта (66,17 %), Керчь (57,8 %), Севастополь (63,46 %), Чугуев (86 %).

+Русское старообрядчество на Украине Старообрядческая Космодемьянская церковь в Белой Кринице (Черновицкая область)Сарафан, женская народная одежда XIX начало — XX века, из этнографической коллекции вещей русских старообрядцев из Южной Бессарабии (Одесская область)

Украина в составе СССР

В советское время происходил рост абсолютной и относительной численности русского населения на Украине. 1926 г. — 2 677 166 человек или 9,23 %Всесоюзная перепись населения 1926 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп)без учёта Крыма, областей Западной Украины, Закарпатья, Северной Буковины и Южной Бессарабии, 1939 г. — 4 175 299 человек или 13,49 %Всесоюзная перепись населения 1939 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп), 1959 г. — 7 090 813 человек или 16,94 %Всесоюзная перепись населения 1959 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп), 1970 г. — 9 126 331 человек или 19,37 %Всесоюзная перепись населения 1970 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп), 1979 г. — 10 471 602 человека или 21,11 %Всесоюзная перепись населения 1979 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп), 1989 г. — 11 355 582 человека или 22,07 %Всесоюзная перепись населения 1989 года. Национальный состав населения по республикам СССР (Демоскоп).

До середины 1930-х годов русские составляли большинство рабочего класса, специалистов и руководителей Донбасса, особенно в угледобывающей отрасли. Как и остальное население Украины, от голода 1921—1922, 1925 и 1932—1933 годов пострадали русские национальные районы, в Донбассе более всего — Станично-Луганский и Петровский. Жёсткая политика советского руководства по отношению к крестьянству (коллективизация, хлебозаготовки, принудительные переселения) в равной мере затронула и русское крестьянство на Украине.

В апреле 1927 года в резолюции ЦК КП(б)У «Про последствия украинизации» русских в УССР признали национальным меньшинством, которое имеет равные с другими права на обеспечение своих языковых и культурных потребностей. Это создало основания для создания русских национально-административных единиц. На Украине было создано 8 русских национальных районов (по состоянию на 1927 год среди всего населения районов русские составляли 71,6 %), 379 русских сельских и 9 поселковых советов (84,1 % населения которых составляли русские), в этих районах действовало 1539 русских школ. По состоянию на 1931 год, с учётом административных реорганизаций, русскими национальными районами были: Путивльский, Великописаревский (оба — на современной Сумщине), Чугуевский, Алексеевский (оба на современной Харьковщине), Верхне-Тепловский, Сорокинский (оба в современной Луганской области), Каменский (в современной Запорожской области), Терпенянский. Луганск также был признан «национально русским городом».

Русские национально-территориальные единицы прекратили своё существование в 1938 году, когда были преобразованы в обычные.

Во время Великой Отечественной войны русские составляли 23 % состава партизанских отрядов, действовавших на территории Украины, то есть их доля среди партизан была выше примерно в два раза, чем доля в составе всего населения УССР.

В результате процессов, происходивших во время Второй мировой войны и после неё, изменилась этническая ситуация на Украине.

Независимая Украина

На момент распада СССР в Украине проживало наибольшее количество русских среди всех республик СССР кроме РСФСР. Толерантное отношение к русским в Украине позволило Ельцину проигнорировать призывы к их защите в бывших перифериях империиИсторик Восточной Европы Сергей Плохий использует термин «империя» для обозначения СССР.. Русские в Украине не имели опасений по поводу независимой Украины и независимость поддержали, обеспечив распад СССР, и распад мирный.

По данным переписи 2001 года, на Украине было 8334,1 тыс. русских, 17,2 % от всего населения Украины. По данным переписи русские представляют собой наибольшую этническую группу в Севастополе (71,7 %) и Автономной Республике Крым (58 %), а также в следующих административных единицах среднего уровня: Донецк (48,2 %), Макеевка (50,8 %), Енакиево (51,44 %, Донецкая область), Терновка (52,9 %, Днепропетровская область), Краснодон (63,3 %), Стаханов (50,1 %), Свердловск (58,7 %), Краснодонский (51,7 %) и Станично-Луганский (61,1 %) районы Луганской области, Измаил (43,7 %, Одесская область), Вилково (70,54 %, Одесская область), Путивльский район (51,6 %, Сумская область). Районы Донецка восточнее Кальмиуса, Макеевка, Свердловск, Станично-Луганский район — территория, до революции входившая в состав Области Войска Донского.

Значительна доля русских в городах Мариуполе (44,41%), Луганске (47 %), Горловке (44,82 %), Мелитополе (38,9 %), Северодонецке (26,9 %).

По данным переписи 2001 года, русские составляют менее половины, но более 20 % населения в некоторых областях, городах и сельских районах: в Донецкой области (38,2 %), Луганской (39,0 %), Харьковской (25,6 %), Запорожской (24,7 %), и Одесской областях (20,7 %); в Днепропетровской области города: Днепропетровск (23,5 %), Никополь (26,6 %), Орджоникидзе (22, 0 %), Кривой Рог (23, 0 %), Павлоград (24, 9 %), Першотравенск (34,0 %); в Запорожской области город Запорожье (25,4 %); в Харьковской области город Харьков (33,2 %); в Киевской области город Славутич (30,0 %); в Одесской области город Одесса (29,0 %); в Николаевской области город Николаев (23,1 %); в Херсонской области города Херсон (20,0 %)Романцов В. О. Населення України і його рідна мова за часів радянської влади та незалежності (ХХ — початок ХХІ століття) и Новая Каховка (23,44 %); в Сумской области Великописаревский район (26,7 %).