Область Сычуань занимала в истории Китая особую роль. Территория Сычуаньской котловины отличалась высоким плодородием и была густо населена. При этом котловина находится на удалении от центральной части Китая и древних столиц (таких как Сиань), и имеется не очень много удобных проходов. Нередко Сычуань была житницей для остальных районов Китая, и снабжала их продовольствием.
В отдельные исторические периоды в Сычуани образовывались самостоятельные государства. Во время крупных китайских смут и волнений Сычуань отделялась или служила прибежищем для представителей свергнутой династии.
С западной стороны Сычуань примыкает к Тибету, в западной Сычуани располагались отдельные тибетские царства, а также тибетская провинция Кам, Сычуань подвергалась также вторжениям монгольских племён с тибетской стороны.
В древности на территории Сычуани находились царства Шу и Ба, и эту территорию получил первый ханьский император Лю Бан в управление после свержения империи Цинь, используя её как плацдарм для завоевания всего Китая. Позднее в эпоху Троецарствия Лю Бэй, претендовавший на продолжение линии ханьской династии, смог укрепиться в царстве Шу, которое назвал Хань. Последующие царства, эпизодически возникающие в Сычуани, также обычно носили официальное название Хань.
Современное название Сычуань появилось во время империи Сун в X веке после объединения четырёх провинций Чуань в одну.
Древнейшие археологические свидетельства
Ценные археологические находки позднего времени позволили прояснить историю Китая в эпоху неолита. Наиболее известна культура Саньсиндуй (50 км от Чэнду} и Цзиньша (в черте города Чэнду), от которых найдены многочисленные артефакты — предметы из слоновой кости, нефрита, бронзы, золота, резьба по камню. Саньсиндуй датируют 2800—800 годами до н. э., а Цзиньша — с 1200 по 50 годы до н. э., по-видимому около 1000 года до н. э. столица переместилась в Цзиньша. Культура была бесписьменной, население составляли предположительно племена родственные туцзя.
Эпоха Чжоу (царства Шу и Ба) В эпоху Чжоу на территории Сычуани находились царства Шу и Ба, о которых сохранились летописные свидетельства.
Первое письменное упоминание об этих царствах относится к 1046 году до н. э. (Битва при Муе). Некоторые упоминания относятся к раннему Чжоу, но далее до 771 года до н. э. упоминаний мало, что говорит об изоляции царства Шу. Сохраниловь немало легенд и мифов про эти царства, с именами мифических царей-предков (первым царём царства Шу считается Цанцун (蠶叢), основатель шёлкопрядения. В эту эпоху археологические свидетельства говорят об общей культуре царств Ба и Шу, хотя там проживали разные народы. Сохранились свидетельства о контактах этих царств с древними царствами Чу и Цинь, конфликтах и союзах.
Царство Цинь усилилось в 356—338 годах до н. э. благодаря деятельности Шан Яна. В 337 году делегация из царства Шу пришла к циньскому царю Хуэйвэнь-вану с поздравлениями по поводу восхождения на трон. В это же время была построена Дорога Каменных Быков () через горы, которая связала царства Цинь и Шу.
В 316 году до н. э. правитель царства Цзу, владевший частью этой дороги, вступил в конфликт со своим братом и бежал в царство Ба, а потом в Цинь. Тогда же циньский советник Сыма Цо, использовав этот инцидент, составил план экспансии для захвата Шу. В результате союзная армия Цинь, Ба и Цзу сначала нанесла поражение брату правителя Цзу, а потом вторглась в Шу. После победы над Шу циньцы обернулись против союзников и аннексировали царство Ба.
Империи Цинь и Хань В 314 году до н. э. Яотун (сын правителя Цзу Каймина) получил титул Шуского хоу, и управлял областью вместе с циньским губернатором. В 311 году чиновник Чэнь Чжуан поднял мятеж и убил Яотуна. Циньские советники Сыма Цо и Чжан И снова снарядили поход в Сычуань и казнили мятежного Чэнь Чжуана. Правителем был назначен Хуэй-хоу, который в 301 году до н. э. в результате сложных интриг вынужден был покончить с собой под угрозой вторжения циньской армии Сыма Цо. Его сын Вань-хоу правил областью до 285 года до н. э., пока не был казнён циньскими властями.
Владение плодородной провинцией Сычуань давало царству Цинь большую прочность, и почти удваивало его территорию. Циньцы стали реализовывать план развития Сычуани, создав там военный округ, укрепив Чэнду мощной стеной, введя новую систему администрации и направив в новые земли десятки тысяч колонистов. Тогда же была построена великая ирригационная система Дуцзянъянь на реке Миньцзян к северу от Чэнду. При этом циньцы значительно меньше внимания уделяли царству Ба, которое обладало некоторой автономией во главе с местной аристократией.
После 280 года до н. э. циньские войска во главе с Сыма Цо использовали Сычуань как плацдарм для дальнейших экспансий и нападения на царство Чу.
Сделанные в Сычуани археологические находки, относящиеся к этому времени, уже показывают сходство с общекитайской культурой, в то время как царство Ба сохраняло отличия.
Лю Бан, основатель ханьской империи, опирался на Сычуань как на базу продовольствия, что помогло ему победить в войне.
В 135 году до н. э. император У-ди снарядил генерала Тан Мэна для выхода с юга Янцзы в Намвьет. Несколько позже, в 125 году, Сыма Сянжу направился в поход в земли горных племён западной Сычуани. Однако оба похода были приостановлены, так как императору требовались ресурсы в войне против сюнну на севере. Тогда же Чжан Цянь вернулся из поездки на запад и доложил о возможности достичь Индии через Сычуань. В 112 году до н. э. генерал Тан Мэн остановил свои завоевательные походы на юг, расширение Китая в то время достигло естественно-географических пределов.
В 17 году до н. э. — крупное восстание в Гуанхани (Сычуань). Подавлено лишь через 10 месяцев.
Когда в 23 году пала империи Синь, установленная узурпатором Ван Маном, то правивший в Сычуани Гунсунь Шу провозгласил себя императором независимого государства Чэнцзя. Когда Лю Сю в 25 году провозгласил создание Восточной империи Хань и занялся объединением страны, то сначала он пытался заставить Гунсунь Шу покориться мирным путём, но когда этого не удалось — в 34-36 годах завоевал Сычуань.
Во время империи Хань Сычуань стала центром даосизма. К первому патриарху Чжан Даолину в 142 году спустился с небес Лао Цзы на горе Хэминшань, после чего образовалась даосская школа Пять Ковшей Риса (позднее Школа Небесных Наставников), первые даосские центры располагались в горах Хэминшань и Цинчэншань. Тогда образовалось даже даосское государство с центром в Ханьчжуне, охватывающее часть Сычуани. В 215 году третий небесный наставник Чжан Лу капитулировал против армии Цао Цао, однако по договору смог сохранить даосскую организацию. При этом Цао Цао переместил даосских лидеров в столицу (Сиань), откуда позднее даосизм этой школы распространился по всему Китаю.
Падение империи Хань и Троецарствие
В результате длительной гражданской войны при распаде империи Хань после Восстания Жёлтых повязок, когда территория современной провинции Сычуань была завоёвана Лю Бэем, там образовалось царство Шу (сам Лю Бэй причислял себя к дальним родственникам императоров Хань, и поэтому считал свою страну просто уцелевшим осколком империи Хань, но в обиходе все использовали привычное название «Шу»). Лю Бэй вскоре после вступления на трон умер, и управлением занимался премьер-министр Чжугэ Лян, снискавший славу мудрого министра. После смерти Чжугэ Ляна в 234 году царство Шу не смогла выдержать натиск царства Вэй и вскоре было завоёвано Вэй. Хотя царство Шу просуществовало недолго, в памяти оно сохранилось как образец идеального легитимного государства с мудрым правлением, о чём напоминал мемориальный храмовый комплекс Ухоуци в Чэнду. Имеются многочисленные мемориалы, посвящённые царству Шу и его правителям, генералам и министрам. Большое значение для китайской культуры сыграл роман «Троецарствие».
Империя Цзинь и Шестнадцать варварских государств
В 265 году Сыма Янь основал империю Цзинь и завершил объединение Китая. В 291 году в стране началась война восьми князей, и в начале IV века от империи Цзинь начали отпадать мелкие недолговечные государства.
Чэн (303—347)
Государство Чэн ()— одно из 16 варварских государств, существовавшее в 303 г.—347 г, образованное кочевниками племени цзун, проживавшими в провинции Ганьсу, которые в голодные годы двинулись в Гуаньчжун (юг Шэньси), а потом на территорию царств Ба и Шу.
Цзуны под предводительством Ли Тэ пришли в Сычуань в начале IV века. В 304 г. его внук Ли Сюн основал на занятой территории царство Чэн. В 338 году Ли Шоу, свергнув Ли Ци, изменил название царства с «Чэн» на «Хань». В 348 году Хуань Вэнь захватил Чэн/Хань и вновь присоединил его территорию к империи Цзинь.
Ранняя Цинь (373—395)
В 373 году территория провинции Сычуань была завоёвана у империи Цзинь государством Ранняя Цинь. К концу IV века Восточная Цзинь вернула себе эти земли.
Западная Шу (404—413)
Государство Западная Шу основал китайский полководец Цяо Цзун (), выходец из провинции Сычуань. Около 405 г. он захватил район Чэнду, а в 409 г. был признан императором Гао-цзу (姚興), (Поздняя Цинь). Западная Шу и Поздняя Цинь были тесными союзниками и часто объединяли силы для совместных военных кампаний в районе реки Янцзы. Западная Шу просуществовала менее десятилетия и была уничтожена в 413 г. войсками империи Цзинь.
Южные Династии Завоевавший Западную Шу и Позднюю Цинь полководец Лю Юй, вернувшись в столицу империи Цзинь, вынудил императора в 420 году отречься от престола и стал императором сам, основав империю Южная Сун. В 479 году полководец Сяо Даочэн вынудил императора отречься от престола, и стал императором сам, основав империю Южная Ци. В 502 году Сяо Янь вынудил императора отречься от престола, и стал императором сам, основав империю Южная Лян.
В 537 году губернатором провинции Ичжоу (в состав которой входила территория современной Сычуани) был сделан императорский сын Сяо Цзи. После смерти императора в 549 году Сяо Цзи решил побороться за трон. Весной 552 года он объявил себя императором и двинулся с войсками на восток. Однако с тыла неожиданно ударило государство Западная Вэй и захватила Сычуань. Западная Вэй существовала недолго: в 557 году полководец Юйвэнь Ху низложил императора, и возвёл на трон Юйвэнь Цзюэ, провозгласив создание государства Северная Чжоу. В 581 году Ян Цзянь, сместив императора, взошёл на трон и основал империю Суй.
Империя Тан Вновь объединившая Китай империя Суй просуществовала недолго, и в 618 году её сменила империя Тан.
Эпоха пяти династий и десяти царств
В 891 году император Чжао-цзун империи Тан сделал Ван Цзяня военным губернатором Сичуаня (запад провинции Сычуань). Пользуясь ослаблением центральной власти, тот расширил свои владения на восток, а когда в 907 году полководец Чжу Вэнь вынудил последнего императора империи Тан отречься от престола и провозгласил себя первым императором новой империи — отказался признать его власть. Он попытался договориться с другими военными губернаторами о свержении узурпатора, но, не найдя поддержки, решил сам стать независимым правителем, основав государство Ранняя Шу.
В 926 году Ранняя Шу была завоёвана государством Поздняя Тан. В 934 году позднетанский военачальник Мэн Чжисян основал на территории Сычуани собственное государство Поздняя Шу. В 965 году оно было завоёвано войсками империи Сун.
Империя Сун