Пол Джерема́йя О’Ко́ннелл (, родился 20 октября 1979 года в Лимерике) — ирландский профессиональный регбист, известный по выступлениям на позиции лока (замка) за клуб «Манстер», сборную Ирландии и команду «Британские и ирландские львы», был капитаном во всех трёх командах. Провёл 108 игр за сборную Ирландии и занимал 3-е место среди игроков сборной Ирландии по числу проведённых игр и 18-е место среди всех . После завершения карьеры стал комментатором регбийных матчей на BBC Sport.
Ранние годы Родился 20 октября 1979 года в Лимерике в семье Мика и Шейлы О’Коннеллов. Посещал школу Модел () и среднюю школу христианских братьев Ардскойл-Рис () в Лимерике, где занимался плаванием, гольфом, баскетболом и теннисом. Регби занялся в возрасте 16 лет, дебютировав в . В 1997—1998 годах Пол выступал за сборную школьников Ирландии вместе с будущим центровым ирландской сборной Гордоном Д’Арси, а в составе сборной Ирландии из игроков не старше 21 года выступал с другим будущим игроком «парней в зелёном» — Доннчей О’Каллаганом, игравшим во второй линии. О’Коннелл поступил в Лимерикский университет, где учился на инженера-программиста. После третьего курса он бросил университет и сосредоточился на регбийной карьере.
Игровая карьера
2001—2003 Дебют О’Коннелла состоялся за «Манстер» 17 августа 2001 года в Кельтской лиге в матче против «Эдинбурга». Дебютную игру в Кубке Хейнекен провёл 29 сентября 2001 года против французского «Кастр Олимпик», которая завершилась победой «Манстера» со счётом 28:23. 25 мая 2002 года сыграл в против «Лестер Тайгерс», завершившимся поражением «Манстера» со счётом 9:15.
3 февраля 2002 года в рамках Кубка шести наций Пол О’Коннелл дебютировал за сборную Ирландии в матче против Уэльса, выйдя в стартовом составе с . В матче, который ирландцы выиграли 54:10, он отметился занесённой в первом тайме попыткой, однако, по словам О’Коннелла, он абсолютно не помнит того, что было в первом тайме:
Я занёс попытку, но не помню этого. Я побежал захватывать , а он двинул локтем и вырубил меня. Я поиграл ещё минут 25, занёс попытку и затем, когда оставалось её 7 минут играть в первом тайме, ушёл с поля. Я не помню, что именно случилось, но я ушёл с поля.
В сезоне 2002/2003 клуб «Манстер» одержал победу в розыгрыше , обыграв валлийский «» со счётом 37:17 в финальной встрече, что стало первым трофеем О’Коннелла в клубе. В августе 2003 года О’Коннелл в контрольном матче против Уэльса занёс две попытки, что принесло ирландцам победу 35:12, а ему — место в заявке сборной Ирландии на чемпионат мира в Австралии. На групповом этапе Пол сыграл матчи против сборных Румынии, Намибии, Аргентины и Австралии, а в четвертьфинале сыграл против Франции, встречу с которой ирландцы проиграли со счётом 21:43 и завершили своё выступление на Кубке мира.
2004—2006
2 февраля 2004 года в первом матче Кубка шести наций против Франции в отсутствии Брайана О’Дрисколла именно О’Коннелл вывел сборную в качестве капитана. 27 марта 2004 года сыграл в матче против Шотландии, в котором его сборная завоевала первую за 19 лет Тройную корону. Во втором и последнем розыгрыше Кельтского кубка в сезоне 2004/2005 его клуб «Манстер» одержал победу и в финале, который прошёл 14 мая 2005 года на «Лэнсдаун Роуд», нанёс поражение валлийской команде «Скарлетс» со счётом 27:16. В розыгрыше Кубка шести наций 2006 года О’Коннелл помог своей сборной во второй раз в своей карьере выиграть Тройную корону: ирландцы в упорном матче победили англичан со счётом 28:24. 26 ноября 2006 года О’Коннелл занёс свою последнюю попытку на «Лэнсдаун Роуд» в игре сборной Ирландии против сборной тихоокеанского региона «Пасифик Айлендерс» — позже «Лэнсдаун Роуд» был снесён, а на его месте был возведён новый стадион «Авива».
В 2005 году О’Коннелл был включён в состав команды «Британские и ирландские львы» — сборной Великобритании и Ирландии для . Первый матч за «Львов» он отыграл 25 июня 2005 года против Новой Зеландии, в котором «Олл Блэкс» победили со счётом 21:3. Он также вышел в стартовом составе команды во втором и третьем тест-матчах в Веллингтоне и Окленде, соответственно, оба раза его сборная терпела поражения со счётом 48:18 и 38:19. В сезоне 2005/2006 «Манстер» выиграл Кубок Хейнекен, О’Коннелл внёс важный вклад в эту победу, занеся попытку в четвертьфинальной игре против французского «Перпиньяна» (победа 19:10) и сыграв важную роль в игре команды в полуфинале против ирландского «Ленстера» (победа 30:6) и против французского «Биаррица» (победа 23:19). Благодаря своему выдающемуся выступлению он был номинирован на приз лучшему регбисту года по версии IRB в 2006 году: став единственным игроком Северного полушария в шорт-листе из пяти человек, где были также Дэн Картер, Ричи Маккоу, и . Приз в итоге достался Маккоу.
2007—2009
11 февраля 2007 года состоялся первый в истории ирландского регби матч национальной сборной на стадионе «Кроук Парк»: О’Коннелл вывел команду на матч против Франции в ранге капитана, но ирландцы потерпели поражение 17:20. Через неделю, 24 февраля, прошла встреча против англичан, в которой ирландцы отпраздновали победу 43:13, а О’Коннелл получил приз лучшему игроку матча. 12 августа 2007 года была оглашена заявка сборной Ирландии на чемпионат мира во Франции, куда попал и О’Коннелл. Первый матч закончился неубедительной победой Ирландии над Намибией со счётом 32:17, после которой О’Коннелл остался недоволен тем, что несколько опытных игроков, которые должны были вести команду, не сыграли в полную силу. Во втором матче Ирландия сыграла посредственно и чудом удержала победу над Грузией 14:10. Последовавшие два поражения на групповом этапе от Франции и Аргентины привели к тому, что Ирландия не преодолела групповой этап и показала один из худших результатов в истории своих выступлений на международных турнирах. На клубном уровне выступления О’Коннелла были более успешными: в июле 2007 года О’Коннелл стал капитаном клуба, приняв эту должность от Энтони Фоли. В сезоне 2007/2008 «Манстер» завоевал свой второй Кубок Хейнекен, и О’Коннелл приложил к этому все усилия, сыграв решающую роль в против «Тулузы» и оказав помощь при занесении , единственной в том матче попытке, принёсшей победу 16:13. В том же сезоне «Манстер» выиграл .
В 2009 году О’Коннелл помог своей сборной не только выиграть Кубок шести наций, но и завоевать первый за 61 год выступлений ирландцев «Большой шлем»: именно его возможность выигрывать коридоры в матче против Уэльса помогла ирландцам одержать победу во всех пяти матчах, в том числе и в последнем против валлийцев со счётом 17:15, и установить историческое достижение. В ноябре 2009 года ирландцы провели три официальных тест-матча против других сборных, и во всех трёх участвовал О’Коннелл — это были ничья против Австралии и две победы над Фиджи и ЮАР. Ранее, 21 апреля того же года, О’Коннелл был назначен капитаном «Британских и ирландских львов» , что назвал для себя большой честью, так как ранее только легендарные игроки удостаивались чести быть капитанами этой команды. В первом тест-матче 20 июня 2009 года он играл в одной связке с , а его команда уступила 21:26. Во второй встрече он играл с во второй линии, но «Львы» опять проиграли уже со счётом 25:28 и проиграли всю серию из трёх матчей. Победа в третьем матче со счётом 28:9 ничего не решала, хотя британцы стремились избежать возможного проигрыша южноафриканцам вчистую, впервые за 118 лет.
2010—2013 Первые два матча Кубка шести наций 2010 года против итальянцев и французов О’Коннелл пропустил из-за повреждения бедра, но доиграл остальные три встречи. В связи с полученной травмой паха и инфекцией он пропустил летнюю и осеннюю серии тест-матчей, выбыв из строя на 8 месяцев. Вернулся он только в декабре 2010 года в матче Кельтской лиги Magners против «Кардифф Блюз», а в Кубке Хейнекен через неделю сыграл в матче против «Оспрейз», однако его возвращение толком не состоялось, поскольку О’Коннелл был удалён с поля и получил четырёхнедельную дисквалификацию. Вернулся он только в матче против «Тулона», где «Манстер» потерпел поражение 16:32 и впервые за 13 лет выступлений в Кубке Хейнекен не преодолел групповой этап.
На следующий год О’Коннелл был включён в заявку как на Кубок шести наций (сыграл все пять матчей против Италии, Франции, Шотландии, Уэльса и Англии), так и на чемпионат мира 2011 года, попав в расширенный состав. Однако конец сезона 2010/2011 для О’Коннелла выдался неудачным: 2 апреля 2011 года в матче Кельтской лиги против «Ленстера» он получил растяжение связок лодыжки и выбыл на 4 недели. Возвращение игрока состоялось 30 апреля 2011 года в матче против «Харлекуинс» в рамках Кубка вызова Amlin, в котором «Манстер» потерпел поражение 12:20. Он же был капитаном клуба в финале Кельтской Лиги против «Ленстера», в котором его команда победила.
В августе 2011 года в рамках подготовки Ирландии к Кубку мира О’Коннелл сыграл сначала в двух контрольных матчах в августе против Франции, а затем и выйдя на поле как капитан в матче против Англии. По итогам контрольных матчей О’Коннелл вошёл в заявку из 30 человек на чемпионат мира. Ирландия выиграла все четыре матча группового этапа, начав с победы 11 сентября над США 22:10, по итогам которой О’Коннелл получил приз лучшего игрока матча. 17 сентября была побеждена Австралия со счётом 15:6, что стало первой в истории Ирландии победой над австралийцами на Кубках мира. В матче 20 сентября против России (победа 62:12) О’Коннелл не играл, хотя его сборная пропустила сразу две попытки в той встрече, а в последнем матче против Италии, прошедшем 2 октября, О’Коннелл сыграл, и его команда уверенно победила 36:6. 8 октября в четвертьфинале ирландцы проиграли Уэльсу 10:22 и завершили борьбу на Кубке мира.
30 декабря 2011 года О’Коннелл был назначен капитаном сборной Ирландии вместо травмированного Брайана О’Дрисколла на Кубок шести наций 2012 года, а 18 января 2012 года был объявлен окончательный состав на Кубок шести наций. 3 января 2012 года О’Коннелл заключил ещё один двухлетний контракт с клубом, выразив намерения выступать за сборную Ирландии и за «Манстер» до конца сезона 2013/2014. В матче Кубка шести наций против Франции О’Коннелл получил серьёзную травму колена и выбыл из состава как клуба, так и сборной. Врачи сообщили, что на восстановление игрока уйдёт от 3 до 6 недель, и 8 апреля он вышел впервые после травмы на поле в игре четвертьфинала Кубка Хейнекен против «Ольстера», но в матче против того же «Ольстера» в рамках Про12 получил травму колена и выбыл на 4—6 недель, вследствие чего ирландцы уже не могли рассчитывать на него в июньской трёхматчевой серии против «Олл Блэкс». О’Коннелл перед очередным сезоном вернулся в строй, уступив 24 августа пост капитана Дугу Хаулетту после пяти лет капитанства, но в начале сезона из-за травмы спины опять выбыл из строя, вернувшись 13 октября в матче-открытии Кубка Хейнекен 2012/2013 против «Расинг Метро 92».
В октябре 2012 года у О’Коннелла случился рецидив травмы спины, и в канун Нового года ему сделали операцию, вследствие чего он должен был пропустить три месяца вплоть до начала апреля 2013 года. Однако он пошёл на поправку быстро и уже 12 марта 2013 года отыграл один тайм за второй состав клуба. Отыграв позже за второй состав полный матч, О’Коннелл вышел на матч 23 марта 2013 года против «Коннахта» и отыграл все 80 минут. В отсутствии Дуга Хаулетта он принял капитанскую повязку и вывел команду на четвертьфинал Кубка Хейнекен против английского клуба «Харлекуинс», где «Манстер» одержал победу со счётом 18:12, а О’Коннелл получил приз лучшего игрока матча. В полуфинале 27 апреля О’Коннелл снова вывел команду как капитан на матч против французского клуба «Клермон Овернь», в котором ирландский клуб потерпел поражение 10:16.