«Жизнь замеча́тельных люде́й» (акронимная форма заглавия — инициальная аббревиатура «ЖЗЛ», обиходное именование «жэзээлка») — серия художественно-биографических книг, рассчитанных на массовую аудиторию. Впервые выпускалась в 1890—1924 годах издательством Ф. Ф. Павленкова под тем же названием (всего вышло двести биографий, после 1900 года были только перепечатки). С тех пор предпринимались неоднократные попытки возродить издание, но осуществить это удалось лишь Максиму Горькому: начатая заново серия выпускалась в 1933—1938 годах «Журнально-газетным объединением» с нумерацией от единицы. После 1938 года серия выпускалась «Молодой гвардией» с продолжающейся нумерацией выпусков; с 2001 года нумерация стала двойной (с учётом павленковских изданий). К 2010 году общее число выпусков превысило полторы тысячи, а суммарный тираж серии превысил сто миллионов экземпляров.
Общедоступная павленковская серия «ЖЗЛ» должна была «знакомить читателей с выдающимися деятелями прошлых эпох». Жанровый формат серии определялся просветительскими задачами: популярный биографический очерк, акцентированный на великих деяниях человека, оставившего свой след в истории мировой цивилизации. Биографии заказывались известным публицистам и журналистам своего времени (Е. А. Соловьёву, А. Скабичевскому), несколько очерков были написаны профессиональными философами и литераторами (В. С. Соловьёвым, Н. М. Минским). Максим Горький создал новый формат биографий, героями которых были всемирно известные деятели науки и искусства, а также революционеры. В издательстве «Молодая гвардия» была создана общественная редколлегия серии, в которой работали академики В. Л. Комаров, Е. В. Тарле, А. Е. Ферсман, профессора Ю. Н. Тынянов и П. Ф. Юдин, писатели А. А. Фадеев и А. Н. Толстой.
В 1950-е годы редакция серии сформулировала три главных принципа отбора публикуемых текстов, которые с тех пор выдерживались: научная достоверность, высокий литературный уровень и занимательность. Публикация в серии была для автора знаком признания его высокого общественного и профессионального статуса. В разные годы к написанию биографий «Молодая гвардия» привлекала Льва Гумилевского, Сергея Дурылина, Константина Паустовского, Мариэтту Шагинян, Корнея Чуковского, Юрия Лотмана, Алексея Лосева, Натана Эйдельмана и многих других. Многие авторы биографий, в свою очередь, становились героями новых книг в серии «ЖЗЛ». Вместе с тем тональность текстов, публиковавшихся в 1960—1970-е годы, была подчинена требованиям идеологии, когда понятие «замечательный» трактовалось как «безупречный». Большинство отобранных героев были идейно выдержанны и морально безупречны; о сложностях в их судьбе говорилось крайне мало.
После распада СССР из-за конкуренции со стороны СМИ, а затем и интернет-среды сильно упали тиражи серии, на долгие годы сократилось число публикуемых книг. Произошло замыкание жанра «классической» биографии в научных рамках, фактическое отмирание традиции романизированного жизнеописания; среди авторов серии стали преобладать профессиональные историки и филологи. В то же время с 1990-х годов чрезвычайно расширились тематические рамки серии: начали выходить биографии царей, православных святых, писателей-эмигрантов, деятелей Белого движения, советских и зарубежных киноактёров. Значительно увеличился поток переводимой литературы.
Библиотека биографий Флорентия Павленкова и попытки её продолжения
В 1890—1900 годах издательством Флорентия Павленкова выпускалась биографическая библиотека «Жизнь замечательных людей». Название было калькой с французского «Vie des Hommes illustres», как был озаглавлен перевод «Сравнительных жизнеописаний» Плутарха, которого очень ценил в юности Павленков. После кончины издателя серия, включающая 200 биографий, была завершена его душеприказчиками, перепечатки следовали до 1924 года. Библиотека биографий оказалась весьма популярной, выдержав не менее 40 переизданий суммарным тиражом 1,5 млн экземпляров (один выпуск печатался тиражом от 8 до 10 тысяч экземпляров). Павленковские биографии были невелики по объёму, скорее представляя собой научно-популярный очерк, и стоили около 25 копеек (будучи доступными для гимназистов и студентов), отличались высоким качеством текста, иногда не лишённого художественности, и ёмким содержанием. Среди их авторов были Владимир Соловьёв и Александр Скабичевский, а также поэт Николай Минский, многие из биографий считаются образцами жанра. Высокую оценку качеству и значению биографической библиотеки Ф. Ф. Павленкова высказал библиограф Николай Рубакин, который был одним из наследников издателя. По собственным воспоминаниям, эти книги оказали существенное воздействие на Николая Бердяева, Владимира Вернадского, Ивана Бунина, Алексея Толстого в годы их студенчестваАльманах библиофила. — Т. 18. — М.: Книга, 1985. — С. 273..
По замыслу Павленкова, «ЖЗЛ» должна была «знакомить читателей с выдающимися деятелями прошлых эпох». Слово «замечательный», использованное в названии серии, означало в исконном смысле «стоящий замечания, внимания, примечательный, необычайный или удивительный». Первая биография, опубликованная в конце апреля — начале мая 1890 года, была посвящена Игнатию Лойоле. Одними из самых популярных оказались очерки о Лермонтове и Пушкине Скабичевского, последняя перепечатка его биографии Пушкина относилась к 1924 году. При составлении серии в основу была положена классическая теория общих мест, задающая представления об идеале творческого человека или политика, изобретателя и прочих. Ю. Петрова отмечала, что большая часть биографий соответствовала сложившимся в XIX веке нормативным идеалам, что подавалось читателю ещё на уровне заглавия: «N (Достоевский, Лаплас, Пирогов, Линкольн и т. д.): его жизнь и литературная/государственная/научная и т. д. деятельность». Биографии нового типа, с индивидуальной позицией биографа и неоднозначностью оценок героя, выпускались реже; обычно выстраивание образа личности, а не системы топосов, на рубеже веков предпринималось на основе психологической науки и общего интереса к психическим отклонениям выдающихся людей. Особенно таким подходом увлекался Евгений Соловьёв, написавший для серии очерки о Дмитрии Писареве, Иване Тургеневе, Александре Герцене, Льве Толстом, Фёдоре Достоевском, Николае Карамзине, Гегеле, Оливере Кромвеле, Осипе Сенковском, Ротшильдах и Иване Грозном. Именно Соловьёв активно популяризировал формулу Николая Михайловского «Достоевский — жестокий талант», однако не отказывался и от рассмотрения духовного фундамента писательских интересов. Концепты «мученичества», пророчества, гениальности в очерке Е. Соловьёва способствовали популяризации «достоевского мифа», который задал новую систему нормативной риторической биографии советского периода.
Максим Горький попытался продолжить павленковскую серию ещё в 1916 году на базе собственного издательства «Парус». Он составил новый план библиотеки-серии, включающий почти 300 названий; далее проект был предложен Зиновию Гржебину, но революционная обстановка не позволила его реализовать. В 1921 году независимо от Горького издательство М. и С. Сабашниковых начало выпуск серии «Исторические портреты», в 1922 году кооперативное издательство «Колос» выпускало «Биографическую библиотеку», в 1923 году издательство «Брокгауз — Ефрон» открыло серию «Образы человечества». В 1925 году серию «Биографическая библиотека» основал Госиздат, а в 1928 году серию «Жизнь замечательных людей» взялся издавать «Московский рабочий», но ни в одной из серий число изданных книг не превысило полутора десятков.
Горьковская серия (1930—1980-е годы)
В исследовании уральских литературоведов Татьяны Снигирёвой и Алексея Подчиненова выделены три периода в развитии серии «ЖЗЛ», обозначаемых по знаковому издательскому имени: «павленковский» (1890—1900), «горьковский» (1930—1980) и «молодогвардейский» (1990—2000 и далее). Принципиальные особенности каждого из них были многообразны.
Тридцатые и сороковые годы В начале 1930-х годов Максим Горький сумел реализовать свой первоначальный замысел на базе Журнально-газетного объединения (Жургаза), руководителем которого был Михаил Кольцов. Судя по сохранившейся переписке, Горький стремился привлечь к участию в универсальной серии биографий лучших писателей или специалистов с писательским даром: так, Ромен Роллан получил заказ на книгу про Сократа и Бетховена, Фритьоф Нансен — на биографию Колумба, Иван Бунин — на жизнеописание Сервантеса, Анатолий Луначарский — на повествование о Фрэнсисе Бэконе, Климент Тимирязев — на книгу о Чарлзе Дарвине. На практике полученные рукописи не всегда устраивали организатора серии, который был настроен максималистски и до самой своей кончины в 1936 году курировал проект. Первый выпуск серии увидел свет в январе 1933 года, это была биография Генриха Гейне авторства Александра Дейча, далее последовали биографии Михаила Щепкина, Рудольфа Дизеля, Дмитрия Менделеева, Генриха Песталоцци, Ивана Сеченова, Жорж Санд, братьев Райт. Последним изданием ЖЗЛ при жизни Горького была биография Наполеона авторства Евгения Тарле. Писатель завещал серию под опеку комсомола, обратившись к генеральному секретарю ЦК комсомола Александру Косареву. После расформирования Жургаза в 1938 году серия перешла в ведение издательства «Молодая гвардия». Таким образом, издание биографических книг было поставлено на службу воспитания новых поколений и больше не прерывалось. Несмотря на дидактический характер серии, понятие «замечательный» начало меняться в живом словоупотреблении, сближаясь со словами «выдающийся» и даже «великий». Поэтому в серии «ЖЗЛ» одними из первых вышли книги о Наполеоне, Талейране, «акуле капитализма» Генри Форде и даже конкистадоре Писарро — Горький считал, что книги об отрицательных персонажах нужны читателю не меньше, чем о положительных. Тем не менее, политические потрясения эпохи постоянно накладывали отпечаток и на выпуск серии: в 1934 году был изъят и уничтожен тираж биографии Гоголя, написанной ссыльным критиком Александром Воронским, переизданной лишь в 2009 году по случаю 200-летия Гоголя. Эта книга открыла «Малую серию ЖЗЛ». Сам Горький в 1933 году отверг биографию Мольера, написанную Михаилом Булгаковым, за «немарксистский подход» и «излишнее выпячивание личного отношения к предмету»; книга вышла в серии «ЖЗЛ» лишь в 1962 году.
В издательстве была создана общественная редколлегия серии, в которой работали академики Владимир Комаров, Евгений Тарле, Александр Ферсман, профессора Юрий Тынянов и Павел Юдин, писатели Александр Фадеев и Алексей Толстой. В основном в это время героями книг были всемирно известные деятели науки и искусства, а также революционеры. До 1941 года вышли в свет 107 книг серии общим тиражом около 5 миллионов экземпляров. C началом Великой Отечественной войны серия была остановлена, в 1943 году биографическая серия стала выходить под названием «Великие люди русского народа» (всего вышло 14 выпусков) — книжки небольшого формата, которые можно было носить в кармане шинели. С 1944 по 1945 год серия называлась «Великие русские люди» (выпущено 28 книг). С 1945 года биографическая серия стала вновь издаваться под своим старым названием «Жизнь замечательных людей».
Средний тираж книг серии «ЖЗЛ» составлял 40—50 тысяч экземпляров при обыкновенном объёме книги в 200 страниц. Начиная от самых первых выпусков, на обложке помещался штриховой портрет героя книги, выполненный по эскизам Петра Алякринского, Григория Бершадского, Николая Ильина. Формат книг постепенно менялся. Названия книг серии были стандартные — обычно фамилия персонажа или имя и фамилия, реже (для русских и советских людей) инициалы и фамилия. Художественные названия книг встречались очень редко. Биографии русских и зарубежных деятелей издавались примерно поровну. В качестве «замечательных» обычно рассматривались писатели и поэты (21 биография), учёные (18 биографий), революционеры и реформаторы (18 биографий), изобретатели (14 биографий), путешественники (8 биографий), и другие.