Считается, что Америка была названа в честь итальянского путешественника Америго Веспуччи немецким картографом Матиасом Рингманом. Веспуччи, который исследовал Южную Америку между 1497 и 1502 годами, был первым европейцем, предположившим, что Америка — это не Ост-Индия, а новый неизвестный континент. В 1507 году Вальдземюллер составил карту мира, где он нанёс название «Америка» на Южно-Американский континент в районе нынешней Бразилииp. 9, The Cosmographiæ Introductio of Martin Waldseemüller in Facsimile , translated by Edward Burke and Mario E. Cosenza, introduction by Joseph Fischer and Franz von Wieser, edited by Charles George Herbermann, New York: The United States Catholic Historical Society, 1907.. Позднее, когда на картах появилась Северная Америка, это название распространилось и на неё: в 1538 году Герард Меркатор использовал топоним «Америка» для обозначения всего западного полушария на карте мираThe Naming of America: Fragments We’ve Shored Against Ourselves . By Jonathan Cohen.
Предыстория Америки (Северной, Южной и Центральной Америки, а также Карибского бассейна) начинается с появления там переселенцев из Азии в разгар Ледникового периода. Как правило, считается, что их потомки проживали изолированно от Старого Света вплоть до пришествия в X веке европейцев из Норвегии и открытия Америки в 1492 году.
Предками современных коренных народов Америки были палеоиндейцы — охотники и собиратели из Азии. Наиболее авторитетная на сегодня теория гласит, что переселенцы пришли в Северную Америку через так называемую Берингию — участок суши, который располагался на месте современного Берингова пролива. Небольшие группы людей следовали за мегафауной: бизонами, мамонтами и карибу. Некоторые из них, возможно, попали в Америку, пройдя по льдам, покрывавшим северную часть Тихого океана.
Культуры и цивилизации доколумбовой Америки являются наследниками культур первых переселенцев из Азии. Наиболее развитыми культурами и цивилизациями этого периода считаются следующие: Норте-Чико, Кахокия, сапотекская, тольтекская, ольмекская, майя, ацтекская, Пурепеча, Чимор, миштекская, Моче, миссисипская, Пуэбло, тотонакская, Теотиуакан, уастекская, Исапа, масатекская, Чибча, инкская.
После экспедиции Христофора Колумба 1492 Новый Свет стал объектом колониальной экспансии со стороны Испании и Португалии, а затем также Англии, Франции и Нидерландов. Завоевание Америки и расселение там европейцев привели к значительным изменениям культурного и физического ландшафта континента. Испания подчинила своему господству основную часть Америки от современного юго-запада США, Флориды и Карибского бассейна до южной оконечности Южной Америки. Португальцы заселили большую часть современной Бразилии. Англия в свою очередь основала колонии на восточном и западном берегах Северной Америки, а также захватила практически всю Канаду. Французы обосновались в Квебеке и других частях восточной части Канады, а также заявили права на центральную часть современных США. Выходцы из Нидерландов осели на островах Карибского бассейна и кое-где на севере Южной Америки.
Европейская колонизация Америки привела к возникновению новых культур и цивилизаций, а со временем и государств, что стало результатом слияния исконно американских и европейских традиций, народов и общественных институтов. Трансформация американских культур в процессе колонизации хорошо просматривается в таких сферах, как архитектура, религия, гастрономия, искусство, но прежде всего на примере языков. Наибольшее распространение в Америке получил испанский язык (376 млн носителей), за ним следуют английский (348 млн) и португальский (201 млн). Колониальный период продолжался приблизительно три столетия — с начала 16 до начала 19 в., когда Бразилия и большинство испанских колоний объявили о своей независимости. США завоевали независимость от Англии гораздо раньше, а именно в 1776. Канада получила статус федерального доминиона в 1867. Прочие колонии оставались во владении европейских государств вплоть до конца 19 в. Так, Куба и Пуэрто-Рико приобрели независимость от Испании только в 1898. Более мелкие колонии стали независимыми в середине 20 в. (например, Гайана). Между тем ряд островов Карибского бассейна подчиняется европейским странам по сей день.
До колонизации
Переселение на континент
Детали миграции палеоиндейцев в Америку и по Америке, то есть конкретные даты и маршруты, остаются предметом активных исследований и дискуссий. Проверенная временем теория гласит, что первые переселенцы появились в Берингии (на сухопутном мосту между востоком Сибири и современной Аляской) приблизительно 40–17 тыс. лет назад, когда уровень моря был значительно ниже сегодняшнего показателя по причине четвертичного оледененияThe Human Journey: Migration Routes . National Geographic Society.Paleoamerican Origins . ANTHROPOLOGY OUTREACH OFFICE, SMITHSONIAN INSTITUTION, 1999.. Эти люди, по-видимому, следовали за стадами ныне вымершей плейстоценовой мегафауны по свободным ото льда проходам, протянувшимся между лаврентийским и кордильерским ледяными щитами. Предложен и другой маршрут: отчасти на лодках, отчасти пешком первопоселенцы достигли северо-западного побережья современных США, а затем продвинулись до Южной Америки. Доказать существование этого пути трудно, поскольку с тех пор уровень моря повысился на сотни метров, и теперь он находится на дне океана.
По мнению археологов, миграция палеоиндейцев из Берингии (или с востока Аляски) проходила 40–16,5 тыс. лет назадParks Canada. Introduction .. Этот временной период остаётся предметом оживлённой дискуссии. Консенсус достигнут только относительно центральноазиатского происхождения переселенцев, а также того, что Америка была в целом заселена к концу последнего ледникового периода, то есть около 16–13 тыс. лет назадThe Bradshaw Foundation. Journey of Mankind .Bonatto, SL; Salzano, FM (1997). "A single and early migration for the peopling of the Americas supported by mitochondrial DNA sequence data" . Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (National Academy of Sciences) 94 (5): 1866–71. doi:10.1073/pnas.94.5.1866 . PMC 20009 . PMID 9050871 ..
Северная Америка
США Считается, что её коренные жители прибывали в Америку из Азии в течение нескольких тысяч лет, в период с 15 — 16 тыс. лет назад, когда на месте современного Берингова пролива существовала суша, соединявшая два континента. Надёжные доказательства их присутствия на территории США получены благодаря находкам артефактов в Айдахо возрастом 15,28—16,56 тыс. лет назадLoren G. Davis et al. Late Upper Paleolithic occupation at Cooper’s Ferry, Idaho, USA, ~16,000 years ago , 30 Aug 2019.
На полуострове Сьюард в штате Аляска в районе мыса Эспенберг в местечке «Всплывающий кит» (Rising Whale) были обнаружены бронзовые и железные артефакты возрастом 1 тысяча лет, что свидетельствует о контактах жителей Восточной Азии с Америкой (Аляской).
В 1492 году о существовании Америки стало известно в средневековой Европе после того, как Христофор Колумб побывал на островах Вест-Индии и во время своего второго путешествия в 1493 году лично высаживался на острове Пуэрто-Рико, в настоящее время принадлежащем США. В 1498 году морское путешествие к берегам современной Новой Англии совершил первый британский исследователь Джон Кабот, а в 1513 году испанский мореплаватель Хуан Понсе де Леон достиг берегов Флориды. С прибытием европейцев началась колониальная история Америки.
На заре своей независимости США состояли лишь из тринадцати штатов, которые образовались из британских колоний. После провозглашения независимости им пришлось дважды воевать с Великобританией в Войне за независимость и в Англо-американской войне 1812 года. Согласно Парижскому мирному договору 1783 года, Великобритания официально признала независимость США, но до окончания второй англо-американской войны в 1815 году ещё продолжала оказывать поддержку союзным индейским племенам, сопротивлявшимся армии США.
Сразу по окончании Войны за независимость началась экспансия Соединённых Штатов в западном направлении, поддерживавшаяся верой американцев в Явное предначертание, согласно которому Бог предопределил существование в Америке их государства на территории от Атлантического океана до Тихого. Основная территория США сложилась к 1912 году, когда в их континентальной части образовался последний штат, Аризона. К этому времени территория штатов Аляска и Гавайи тоже уже принадлежала США, но в статусе штатов они были приняты в Союз в 1959 году.
Основу Конституции США составляет текст, утверждённый в 1788 г., в который вошла Декларация независимости США. Высшим органом власти, поддерживающим конституционное право в США, является Верховный суд. В дальнейшем к основному закону был принят ряд поправок, которыми, в частности, было запрещено рабство (Тринадцатая поправка к Конституции США, 1865 г.) и предоставлено право голоса женщинам (Девятнадцатая поправка, 1920 г.). Запрещение рабства было болезненным процессом, который затрагивал интересы многих граждан и обширных регионов американского Юга, что спровоцировало в 1861—1865 гг. распад государства и гражданскую войну. За ней последовал длительный период Реконструкции. Несмотря на запрещение рабства, итоги Реконструкции были компромиссными, и до середины XX в. США оставались страной, в которой господствовала расовая сегрегация.
После гражданской войны США переживали бурный экономический рост, подъём уровня жизни и эру прогрессивизма. Она завершилась наступлением в 1929 г. эпохи Великой депрессии. Меры, принятые правительством, поддерживали граждан, пострадавших в период экономического упадка, что стало новым этапом в создании в США социального государства. Оздоровлению американской экономики способствовали военные заказы правительства, которые резко увеличились с началом Второй мировой войны, а затем и холодной войны, что привело к превращению США в мировую сверхдержаву.
Канада Первые поселения человека на территории Канады были датированы на севере Юкона возрастом 24 тыс. лет назад (см. Пещеры Блуфиш) и 9500 лет до н. э. на юге Онтарио. Таким образом, некоторые регионы Канады были обитаемы индейцами и инуитами с незапамятных времён. Группы людей оказались на территории Канады в результате миграции с Аляски и Восточной Сибири. Оценки антропологами населения Северной Америки в тот период колеблются от двух до восемнадцати миллионов человек. Коренные жители Канады занимались в основном охотой и рыбной ловлей.
Ко времени прибытия европейцев в XVI веке, местные племена представляли собой разрозненные народности. В ходу было множество языков, не было никаких связующих факторов. Самыми распространёнными были алгонкинский и атабаский языки. Племена занимались в основном охотой и кочевали вслед за стадами оленей. На западном побережье были найдены племена, которые вели более-менее оседлый образ жизни с большой ролью сельского хозяйства. Некоторые племена западного побережья предпринимали сезонные миграции с целью поохотиться и половить рыбу (лосось, белый палтус, сельдь) и поохотиться на тюленей. Племена Ньюфаундленда, беотуки стали первыми племенами, вступившими в контакт с европейцами прибывшими осваивать Америку. Именно отсюда пошло выражение «краснокожие», которым позже обозначали всех коренных жителей Северной Америки.