Театр Соединенных Штатов Америки, как явление, стал результатом заимствования европейской театральной традиции, испытав в свое время закономерное влияние британского театра.

Центром американской театральной жизни в настоящее время является Манхэттен с его составляющими: Бродвеем и, так называемыми, Офф-Бродвеем и Офф-офф-Бродвеем. Во многих городах за пределами Нью-Йорка также существуют и постоянные театральные труппы, которые продюсируют собственные театральные сезоны. При этом многие постановки производятся с расчетом на то, чтобы в последующем быть перевезенными в Нью-Йорк.

Театральная сфера в США имеет хорошо развитую театральную культуру, опирающуюся на работу волонтеров на местах, которые зачастую не являются непосредственными театральными работниками.

Ранняя история

До основания первой английской колонии в 1607 году на территории будущих Соединенных Штатов существовали испанские драмы и примитивные театральные представления, создаваемые индейскими племенами. Первое театральное здание было построено в 1716 году в , а в 1736 году в , открылся первый оригинальный Театр на Док-стрит. Однако годом рождения профессионального театра в английских колониях принято считать 1752 — год прибытия в колонии и его театральной труппы.

Льюис и его брат , который прибыл двумя годами позже, стали первыми, кто организовал и привез из Европы полноценную профессиональную актерскую труппу. Вместе с актерами братья Халлам привезли традиционный европейский репертуар популярных в то время в Лондоне пьес, в том числе, «Гамлет», «Отелло», «Ричард III», и т.д. Первым спектаклем нового театра стал «Венецианский купец», премьера которого состоялась 15 сентября 1752 года.

Практически сразу труппа братьев Халлам столкнулась с противодействием религиозных организаций, поэтому уже в 1755 году им пришлось уехать на Ямайку. Вскоре после этого Льюис Халлам основал American company и открыл театр в Нью-Йорке, в котором в 1767 году поставил первую профессиональную американскую пьесу — .

В XVIII веке несколько штатов приняли законы, запрещающие театральные представления: Массачусетс в 1750, Пенсильвания в 1759, Род-Айленд в 1761. Во время Войны за независимость США театры были закрыты в большинстве штатов по требованию Континентального конгресса. Но несмотря на подобные ограничения некоторые авторы продолжали сочинять пьесы. Вероятнее всего, первые пьесы, написанные в Америке, принадлежали авторам европейского происхождения — оригинальные пьесы писали испанцы, французы, англичане еще в 1567 году, хотя ни одна из них не была напечатана или опубликована до 1714 года, когда в свет вышел текст Роберта Хантера. Первой пьесой за авторством американского писателя считается «Принц Парфии» Годфри, хотя годом ранее в Лондоне была опубликована пьеса «Понтич, или дикари Америки», которая также затрагивала американские темы. Еще одна пьеса американского автора «Катон» была поставлена много позже уже по заказу Джорджа Вашингтона и его войск в Вэлли-Фордж зимой 1777-1778 годов.

Период Американской революции стал благодатным для драматургов. Политические дебаты являлись плодородной почвой как для сатиры, которую можно найти в работах Мерси Отис Уоррен и полковника Роберта Манфорда, так и для героических пьес, как например произведения Хью Генри Брекенридж. По окончании войны за независимость началось зарождение американской социальной комедии, например, в пьесе Ройялла Тайлера The Contrast, впервые показавшем характерного персонажа — янки, носившего в этом произведении имя Джонатан. Но до драматурга профессиональных авторов Америке не было. Данлэп, чья работа была связана с написанием пьес, переводами, управлением и историографией театра, заслужил титул «Отца американской драмы». Помимо перевода пьес Августа фон Коцебу и французских мелодрам, Данлэп создавал театральные произведения различных стилей, лучшими среди которых стали и Meserve, Walter J. An Outline History of American Drama, New York: Feedback/Prospero, 1994..

XIX век

Театр до Гражданской войны В 1809 году в Филадельфии, штат Пенсильвания, на Уолнат стрит, 825, труппа основала — старейший профессиональный театр Америки. Первый спектакль «Соперники» был поставлен в 1812 году. На премьерном вечере присутствовали президент Томас Джефферсон и .

Многим провинциальным театрам в то время не хватало средств на обогрев помещений и минимальный набор реквизита и декораций. В связи с некоторые предприимчивые театральные деятели придумали , размещенные на баржах и речных судах, которые могли гастролировать из города в город. Крупные города могли позволить себе длительный «прогон» — период времени, в течение которого гастролирующая труппа ставила подряд несколько спектаклей на одном месте. Так, например, в 1841 году в Нью-Йорке одну и ту же пьесу играли на протяжении беспрецедентных трех недель.

Привычными среди постановок были произведения Уильяма Шекспира. Американские пьесы этого периода в основном составляли мелодрамы, знаменитым примером которых может служить «Хижина дяди Тома», написанная на основе одноимённого романа Гарриет Бичер-Стоу.

В 1821 году в Нью-Йорке Уильям Генри Браун основал . Это была третья, и единственная успешная, попытка основать афроамериканский театр. В театре игрались не только традиционные для того времени спектакли по трагедиям Шекспира, здесь же была поставлена первая пьеса, написанная афроамериканским драматургом, . Предполагается, что ее написал сам Уильям Генри Браун, текст пьесы не сохранился. К сожалению, сам театр просуществовал недолго и был закрыт уже в 1823 году.

После закрытия African Grove афроамериканский театр в США, как явление, ничем не выделялся в те годы. За исключением пьесы «Побег, или прыжок к свободе», написанной , бывшим рабом, которую поставили в 1858 году, афроамериканские пьесы не принимались в репертуары театров до «Гарлемского Ренессанса» в 1920-х годах.

Популярной формой театрального искусства XIX века были менестрель-шоу, в которых загримированные под негров белые актёры (иногда, особенно после окончания гражданской войны — настоящие негры) разыгрывали комические сцены из жизни негров, а также исполняли стилизованную музыку и танцы африканских невольников. Представления, часто пародировавшие популярные спектакли и мюзиклы, были наполнены расовыми стереотипами и расистскими шутками.

В течение XIX века театральная культура ассоциировалась с гедонизмом и даже насилием, а актёры, особенно женщины, ставились чуть выше, чем проститутки. в середине XIX века писала: «Театр был в упадке, елизаветинская слава и георгианские условности как будто остались в прошлом, высокопарная трагедия и вульгарный фарс — вот из чего должен был выбирать театрал, театр превратился в место с ужасной репутацией». 15 апреля 1865 года, всего через неделю после окончания Гражданской войны в США, Авраам Линкольн был убит в театре Форда в Вашингтоне во время спектакля. Убийцей оказался имевший национальную известность актёр Джон Уилкс Бут.

Ставший особенно популярным в это время — жанр непристойного комического театра, высмеивающего высокое искусство и культуру — был привезен из Англии примерно в 1860 году и принял в США форму фарса, в котором актрисы, исполнявшие мужские роли, высмеивали в постановках политику и культуру того времени. Почти сразу же бурлеск был подвергнут критике за нарочитую сексуализированность и откровенность, постепенно жанр начал вытесняться с «основной» сцены, пока не оказался низведен до подмостков салунов и баров. Женщин-постановщиц, таких как , заменили коллеги-мужчины, которые смягчали критику политических тем и делали еще больше акцента на сексуальном аспекте постановок. В конце концов, шоу трансформировалось в достаточно невинное развлечение, в котором симпатичные девушки в открытой одежде пели песни, а мужчины-комики выступали с похабными шутками.

Пьесы довоенного периода являлись, как правило, производными от европейских мелодрам по форме, но оригинальными по содержанию, апеллируя к национальным темам. Вместе с этим драматурги были сильно ограничены рядом факторов, включая ориентацию на прибыльность пьес, приземленные вкусы американских театралов и отсутствие исправного законодательства в отношении авторских прав и политики вознаграждений авторам. Самой выгодной стратегией для драматургов стало совмещение нескольких театральных профессий. По примеру Джона Говарда Пейна, и многие авторы становились также актерами или театральными менеджерами.

В этот период были популярны конкретные типажи и характеры: янки, негр, индеец — частыми воплощениями которых были персонажи, именуемые , Самбо и . Вместе с этим возросший поток иммигрантов вызвал рост количества пьес, посвященных ирландцам и немцам. В этих пьесах, как правило, поднимались темы пьянства и католицизма. Также в это время были популярны пьесы о правах женщин и об американской экспансии на Запад, в том числе пьесы о мормонах. Среди лучших пьес того периода: «Суеверие» , «Отец-фанатик», «Мода» , «Жизнь в Нью-Йорке», «Патнэм» , «Железный сын 76-го», «Окторун» Диона Бусико, «Жизнь в Луизиане», «Колдовство», «Мученики Салема» .

Продолжали развиваться различные формы театральных представлений: шоу менестрелей, плавучие театры и, так называемое, — постановки, основанные на культовом романе «Хижина дяди Тома».

Театр после Гражданской войны В период Реконструкции Юга театры северных штатов испытывали послевоенный бум, что увеличило число и длительность постановок. Внедрение железнодорожного транспорта позволило театральным труппам вместе с декорациями легко гастролировать между городами, что привело к упадку небольших провинциальных театров. Изобретение электрического освещения также привело к изменениям в обустройстве театра: улучшению оформления сцены, обновлению внутреннего дизайна и зрительских рядов.

В 1896 году , , , , Сэмьюэл Ф. Флендерсон и организовали , который взял под контроль продажи билетов и подбор актёров на всей территории Соединённых Штатов. Монополия продержалась до начала XX века, когда у неё появился конкурент — агентство The Shubert Organization, созданное .

Для драматургов послевоенный период ознаменовался повышением уровня доходов и общественного уважения (в том числе и со стороны профессиональных критиков). По-прежнему популярными оставались мелодрамы и фарсы, а поэтические драмы и романтизм сошли на нет в связи со стремлением публики к реализму, который нашёл своё место в серьёзных драмах, мелодрамах и комедиях. Однако американский реализм имел отличия от европейского реализма Генрика Ибсена: это было сочетание сценического реализма с менее романтизированным восприятием жизни, соответствующим культурным потрясениям этого периода. Наиболее амбициозным сторонником реализма стал , вдохновлённый идеями Ибсена, Харди и Золя. Его главным достижением стала пьеса , созданная в соответствии с принципами, изложенным в эссе Херна «Art for Truth’s Sake in the Drama». Несмотря на то, что Margaret Fleming не понравилась ни публике, ни критикам: зрители посчитали, что автор уделяет слишком много внимания неблаговидным темам и представляет неприемлемые сцены, например, Маргарет на сцене кормит грудью внебрачного ребёнка — в других формах он завоевал признание. Примерами удачных реалистических пьес могут служить мелодрама Under the Gaslight Августина Дейли и Shenandoah Бронсона Говарда. Среди других ключевых драматургов этого периода — Дэвид Беласко, Стили Макей, Уильям Дин Хоуэллс, Дайен Бусико и .

XX век

Театр первой половины века В конце XIX — начале XX века в Америке зародился новый жанр искусства — водевиль. Это театрально-эстрадное представление, состоящее из нескольких не связанных между собой номеров, оказало сильное влияние на ранние фильмы, радиопостановки и телевидение США. Своей формой этот жанр обязан американской традиции использовать антракты обычных спектаклей для коротких выступлений певцов и других исполнителей. Одним из долгожителей театральной сцены, начавший свою карьеру в водевиле и остававшийся в строю до 1990-х годов, был комик Джордж Бёрнс.