Индейский волчок, или американская малая выпь, или индийский волчок () — маленькая околоводная перелётная птица семейства цаплевых. Макушка, спина и хвост самцов окрашены в зеленовато-чёрный цвет, самок — в пурпурно-каштановый; шея, бока и низ коричневые или белые; крылья каштановые с контрастными светлыми пятнами; по лопатке проходит бледная полоса. Индейский волчок может легко передвигаться, цепляясь за скопления растительности над уровнем воды. Основной ареал вида простирается от юго-восточной Канады через США и Мексику до Коста-Рики, некоторые подвиды обитают обособленно в Южной Америке. Птицы питаются мелкой рыбой и насекомыми, охотясь на них днём или вечером в высоких густых зарослях болотной травы. Гнёзда строят в тех же зарослях, сгибая высокую траву над водой и укладывая ветки в основание. Откладывают от 2 до 7 яиц, которые насиживают 15—20 дней, могут делать вторую кладку. Птенцы открывают глаза уже через 10 минут после появления на свет, на третий день они могут держать крылья, на четвёртый — цепляться лапами за траву, а на пятый — покидать гнездо. Первый полёт совершают к концу первого месяца.

Индейский волчок был описан немецким учёным Иоганном Фридрихом Гмелином в 1789 году в 13-м издании «Системы природы». Международный союз орнитологов относит индейского волчка к роду выпи и выделяет шесть подвидов. Редкая тёмная морфа, впервые описанная американским орнитологом Чарльзом Барни Кори в 1886 году, до 1923 года считалась отдельным видом. Международный союз охраны природы относит индейского волчка к видам, вызывающим наименьшие опасения.

Описание

Общие сведения Индейский волчок, наряду с пестроспинным (Botaurus involucris), является одним из самых мелких представителей семейства цаплевых (Ardeidae). Евгений Александрович Коблик в энциклопедии «Разнообразие птиц» указал, что длина тела у него составляет , масса — до , размах крыльев — , в «Birds of the World» указана длина тела и масса . Ранее учёные рассматривали индейского волчка в восточной и в западной части ареала как отдельные подвиды на основании их размеров, но исследования на большой выборке птиц опровергли такое разделение. В США и Канаде размер тела и длина крыла индейского волчка возрастают с востока на запад, оперение становится темнее с севера на юг. Размеры самцов и самок схожи: по одним источникам, самцы крупнее самок, а по другим — самки крупнее самцов. В энциклопедии «Birds of the World» указаны размеры самцов и самок для восточной и западной частей ареала. У самцов в восточной части длина крыла в среднем составляет , хвоста — , плюсны — , клюва — , у самок — , , и соответственно. Аналогично, у самцов в западной части длина крыла в среднем составляет , хвоста — , плюсны — , крыла — , у самок — , , , соответственно.

В оперении индейского волчка присутствует половой диморфизм. В то время как у самцов макушка, спина и хвост зеленовато-чёрного цвета, у самок они пурпурно-каштановые. Шея, бока и низ у индейского волчка коричневые или белые, с тёмными прожилками на шее у самок; каштановые крылья украшены контрастными светлыми пятнами. Перья лопатки окаймляют хорошо заметные бледные полосы. Молодые птицы похожи на самок, отличаясь более бледными, коричневатыми оттенками на макушке, с более сильными тёмными прожилками на груди и горле. Возраст птиц определяется по количеству оставшихся перьев ювенильного оперения на крыле, которое составлено из 10 первостепенных маховых перьев, 12 второстепенных и 3 третьестепенных. По данным «Birds of the World» хвост состоит из 8 рулевых перьев, в то же время представители IUCN-SCC Heron Specialist Group отмечают у индейского волчка, как и у других представителей рода, 10 рулевых перьев. Ухаживая за оперением, индейский волчок в первую очередь чистит перья груди, реже — спины. Для чистки перьев он использует зазубренный длинный коготь среднего пальца. «Туалетный» коготь необходим для нанесения и соскабливания роговой пудры, продуцируемой пудретками и используемой вместо жировой смазки.

Шея изогнута S-образно, как и у других выпей, замаскирована длинными перьями и не может распрямляться полностью. Индейский волчок держит голову слегка приподнятой. У него тонкий заострённый клюв жёлтого цвета с тёмно-коричневым надклювьем и с режущими краями. Птицы могут зевать, оставляя дистальные кончики клюва сомкнутыми и раздвигая проксимальные концы, расположенные ближе к голове. Глаза индейского волчка, как и у остальных цапель, расположены на линии между основанием черепа и кончиком клюва, что позволяет им наносить прицельный удар клювом по добыче. Радужка глаза жёлтая.

У индейского волчка голая розовая нижняя часть голени, сами ноги окрашены в зелёный цвет спереди и в жёлтый сзади. Подошва стоп также жёлтая. Все пальцы, включая задний, прикреплены на одном уровне. Внешние пальцы ног короткие, с длинными изогнутыми когтями, что позволяет волчку легко передвигаться, цепляясь за скопления растительности над уровнем воды. Кроме того, индейский волчок может быстро бегать и прыгать, а также закапываться в растительность, как грызуны.

Во Флориде отмечали до 12 видов цапель, в том числе индейского волчка, кормящихся на одном водоёме. Во время полевых наблюдений его можно перепутать с американской зелёной кваквой (Butorides virescens), от которой он отличается меньшими размерами, пятном на крыле и более светлым цветом оперения, или с пестроспинным волчком, который в целом заметно светлее (он отличается более жёлтой спиной, узкой полосой тёмного цвета на голове и светлыми крыльями).

Оперение

Основное оперение самца индейского волчка зеленовато-чёрное сверху. В этот цвет окрашены перья макушки, затылка, спины, лопаток, надхвостья и хвоста. У некоторых птиц перья на лопатках имеют кремово-белую кайму. Над глазом проходит каштановая полоса, а уздечка — область между глазом и клювом — окрашена в тускло-жёлтый цвет. На подбородке, горле и груди цвет оперения варьирует от белого до охристого. По центру горла проходит бледно-охристая вертикальная полоса, по сторонам груди растут тёмные перья с бледными кончиками, которые скрываются под крылом. Первостепенные крыла чёрные, поверх каштановых третьестепенных и больших кроющих перьев расположены более светлые серо-охристые срединные и малые кроющие перья, которые формируют овальные пятна, видимые как в полёте, так и на сложенном крыле. Самка отличается от самца менее тёмным и более каштановым оперением макушки, более тёмной полосой на горле и более светлыми второстепенными кроющими перьями крыла. На груди у самки тёмно-коричневые прожилки.

Птенцы в гнезде покрыты мягким пухом длиной , окрашенным в охристый цвет на спине (от светлого до тёмного) и беловатый — снизу. Цвет пуха на спине, возможно, зависит от возраста, при этом птенцы в одном гнезде могут быть окрашены по-разному. Ювенильное оперение отличается от оперения взрослых самок рисунком по краям перьев в верхней части, которое придаёт оперению птенцов чешуйчатый вид. Кончики первостепенных и третьестепенных кроющих перьев имеют рыжеватый оттенок, сами третьестепенные кроющие перья окрашены в коричневый. Остальные кроющие тусклые, с прожилками на стержне. Рулевые перья узкие, коричневого оттенка. Оперение самцов и самок в таком возрасте мало различается. Перед началом миграции на юг птицы приобретают первые перья основного оперения: чёрные у самцов и коричневые у самок. Первой осенью оперение молодых птиц представляет собой смесь переходного оперения на большей части тела, включая часть кроющих перьев крыла, третьестепенных маховых перьев и рулевых перьев, и ювенильного оперения, от которого сохранилась часть кроющих перьев крыла, третьестепенных маховых перьев, второстепенные и первостепенные маховые перья и часть рулевых перьев. В этом возрасте оперение сильно напоминает окончательное, отличаясь от него рыжеватыми кончиками первостепенных кроющих перьев, более коричневыми и узкими первостепенными, второстепенными и третьестепенными маховыми перьями, а также тёмными прожилками на кроющих перьях у некоторых птиц. В такой раскраске птицы остаются с сентября первого года по август второго.

Индейский волчок демонстрирует комплексную стратегию линьки. Первая полная линька происходит в гнезде, когда к 4-му дню у птенцов появляются первостепенные маховые перья, которые почти полностью формируются к 12-му дню, а на 15—20-й день птенцы приобретают ювенильное оперение, у которого недостаёт перьев лишь в нижней части тела и на макушке. С сентября по февраль первого года на зимних квартирах североамериканской популяции продолжается неполная линька, которая включает смену перьев тела, многих кроющих перьев, третьестепенных маховых и рулевых перьев, при этом остальные перья крыла остаются неизменными. Начиная со второго года, в июле-августе происходит полная линька. В это время индейский волчок может терять все свои маховые перья одновременно и полностью утрачивать способность к полёту (такую особь наблюдали в Аризоне). Полное сбрасывание перьев не наблюдается у других североамериканских цапель и больше напоминает пастушковых (Rallidae). Зимняя линька у индейского волчка, по-видимому, отсутствует.

Подвиды

Помимо номинативного подвида с охристыми сторонами головы и кремово-жёлтыми кроющими перьями крыла, учёные выделяют ещё пять подвидов индейского волчка. Определение всех подвидов было включено в работу Эммета Рейда Блейка 1977 года, на которой основываются поздние авторы. На северо-западе Мексики, в штатах Сонора и Синалоа вдоль тихоокеанского побережья обитает подвид Botaurus exilis pullus, представители которого меньше птиц с запада США, обладают более тёмным оперением с коричневато-серыми или оливково-серыми кроющими перьями крыла, менее контрастными, чем у номинативного подвида. В болотах на побережье Перу обитает Botaurus exilis peruvianus — самый крупный подвид индейского волчка с наиболее блёклым оперением, обладающий также длинным клювом. Подвид Botaurus exilis bogotensis встречается в болотах и саваннах на юге департаментов Бояка и Кундинамарка в центральной Колумбии. Он отличается охристым оперением по сторонам головы, насыщенным цветом оперения снизу и почти полностью чёрной передней стороной ног. Широко распространён подвид Botaurus exilis erythromelas с заметно рыжим оперением по сторонам головы и шеи и более коротким клювом по сравнению с другими индейскими волчками, обитающими в западной части ареала. Его ареал простирается от центральных районов Панамы и северной части Колумбии на восток до Тринидада и на юг до Парагвая и Бразилии. В Эквадоре на озере Лимонкоча (Limoncocha) в провинции Напо и в Перу на реке Напо обитает подвид Botaurus exilis limoncochae. Подвид Botaurus exilis hesperis, выделенный и в 1924 году, современные орнитологи считают синонимичным номинативному подвиду.

Помимо светлой морфы, крайне редко встречается тёмная, у которой все участки оперения, бледные для светлой морфы, равномерно окрашены в тёмно-каштановый цвет, светлая полоса по плечу отсутствует, а некоторые тёмные участки оперения становятся практически чёрными. У таких птиц могут встречаться белые непигментированные перья на животе или на ногах, а также чёрные перья в любом месте тела. Клюв черноватый, лапы темнее, чем у светлой морфы, оливково-зелёные. Молодые птицы светлой морфы могут иметь тёмные пятна, но они всё равно заметно светлее тёмной морфы индейского волчка. Учёные отмечают, что представители тёмной морфы спариваются исключительно друг с другом и не образуют смешанных пар, даже яйца у них темнее. В англоязычной литературе тёмную морфу обычно называют Cory’s Least Bittern (дословно, индейский волчок Кори).