«На краю́ Ойкуме́ны» («Вели́кая дуга́») — историческая дилогия Ивана Антоновича Ефремова, написанная в 1945―1946 годах. Состоит из двух частей: «Путешествие Баурджеда» (1953) и «На краю Ойкумены» (1949). Произведение посвящено взаимоотношениям цивилизаций Древнего Египта, Древней Греции и центральной Африки. Обе повести объединяют место действия (Египет), некоторые события и драгоценный артефакт — голубой камень. Дилогия имела успех у читателей и выдержала ряд переизданий в СССР и за рубежом.
«Путешествие Баурджеда» рассматривается исследователями в том числе как антитоталитарное произведение, как политическая аллегория эпохи сталинизма. В центре обеих повестей ― конфликт человека и государства, в первом случае автор утверждает неизбежность антагонизма между личностью и властной тиранией, народом и государством; вторая часть акцентирует столкновение художника и власти, искусства и деспотического государства.
Образ «Великой Дуги» ― земного океана, связывающего народы, ― олицетворяет их братство и борьбу за свободу.
Написание и издание Обе повести были написаны в 1945 году, однако «На краю Ойкумены» вышла в 1949 году («Молодая Гвардия»), а «Путешествие Баурджеда» ― в 1953 году, в год смерти Сталина. Под одной обложкой повести были изданы в 1956 году под названием «Великая Дуга» с предисловием В. Д. Иванова.
В письме к В. Н. Беленовскому от 25 апреля 1947 года Ефремов утверждал, что начал сбор материалов по «африканскому роману» в конце 1944 года, и ему удалось осуществить свой замысел лишь потому, что он сильно болел с конца 1945 года до июня 1946 года. «Великая дуга», по его утверждению, была написана в эти сроки. Согласно письму автора к И. И. Пузанову от 16 декабря 1953 года, «Путешествие Баурджеда» было написано в 1945 году, раньше второй части. В письме к Т. А. Чернышёвой от 10 июня 1960 года Ефремов говорит о 1945—1946 годах, указывая середину 1945 года как время написания первой повести. «Путешествие Баурджеда» планировалось как первая часть трилогии, на что, по словам автора, намекает пролог «Ойкумены», где рассказывается о находке камня в «родовом святилище антов на Украине».
В 1963 году Ефремов так вспоминал о своём замысле:
Повесть «На краю Ойкумены» написана в 1945 году, когда у нас полностью отсутствовали книги, художественно излагавшие древнюю историю или рассказывавшие о дальних, тропических странах. Я объединил в повести обе задачи и попытался их решить на основе марксистского анализа истории и социалистического гуманизма.
В письме к Дмитревскому от 25 мая 1971 года автор также писал, что на момент создания «На краю Ойкумены» в стране вообще не было повестей на тему древней истории, которую «кажется, почти и не учили в школе». По его словам, повесть долго не издавалась из-за необычной манеры изложения ― в ней отсутствовали великие герои и победители.
«Путешествие Баурджеда» Повествование начинается во время правления фараона Джедефра IV династии Древнего царства Египта (2566—2558 год до н. э.). Молодой фараон Джедефра хочет продолжить славу своего предшественника великого фараона Джосера и исправить последствия бедствий, унёсших тысячи жизней египтян при строительстве огромной пирамиды Хеопса. По совету Мен-Кау-Тота, верховного жреца бога Тота (бога знания), Джедефра посылает морскую экспедицию под началом своего казначея Баурджеда. Экспедиция отправляется на юг, чтобы найти знаменитую загадочную страну Пунт. В египетской картине мира огромный океан Великая дуга окружает всю землю. Через два года после начала экспедиции фараон Джедефра убит жрецами бога Ра (символ безграничной власти), соперничающими с жрецами Тота. Новым фараоном становится Хафра, брат Джедефры, страна вновь погружается в пучину тирании. Он приказывает строить свою собственную великую пирамиду — символ закрытости страны; открытия Баурджеда больше не нужны властям.
Прошло семь лет, и Баурджед с остатками экспедиции возвращается в Египет. На протяжении нескольких дней Баурджед рассказывает новому фараону о многообразии и сложности увиденной Ойкумены. Экспедиция на кораблях достигла страны Пунт (предположительно территории нынешней Сомали), а оттуда пешие отряды достигли реки Замбези и озера Виктория. Рассказ об огромном мире, где Та-Кем (Древний Египет) составляет лишь малую часть, не понравился фараону; Баурджед вернулся почти без добычи, потерял много рабов и воинов и не смог прославить имя фараона. Хафра запрещает Баурджеду и спутникам рассказывать что-либо о своём путешествии. Мен-Кау-Тот увозит Баурджеда в тайный храм (он упоминается во второй части дилогии), где жрецы Тота записывают его рассказы о путешествии, а резчики высекают их иероглифами на каменных плитах. Баурджед тоскует по свободе и больше не может жить как раньше.
Когда труд завершён, Баурджед покидает храм и возвращается в столицу. В столице он узнаёт, что его товарищи стали рабами на строительстве пирамиды. Он освобождает их и тем невольно провоцирует общее восстание рабов. В финале Мен-Кау-Тот получает сообщение, что мятежники разбиты, а Баурджед схвачен слугами фараона. Путешественник исчезает, но народ сохраняет память о нём.
Как отмечал литературовед Л. Геллер, повесть построена на принципе контраста: автор противопоставляет статичный и неизменный в течение веков Египет и бурное, увлекательное путешествие в чудесные страны. В самом Египте также контрастируют однообразные строения бедняков и выверенная геометрия дворцов и храмов; повседневная суета обычных людей и «мертвенная торжественность» фараона и его окружения. Особо выделяется разрыв между гигантскими гробницами, статуями, храмами ― характерным для деспотизма монументализмом ― и крохотным пространством для жизни обычных людей. Рельефно и одновременно буднично описана жизнь «простых египтян» — неджесов: Кое-кто уже спал, завернувшись в мягкие циновки из папируса, другие ещё доканчивали скудный ужин из стеблей того же папируса, политых касторовым маслом.
«На краю Ойкумены»
Повесть начинается с пролога, в котором описана встреча юноши и девушки в ленинградском музее в середине XX века и их интерес к берилловой гемме, которая, по словам сотрудника музея, была найдена в Северном Причерноморье, и соединяет ряд едва ли сочетаемых черт.
Действие повести происходит приблизительно в X―IX веках до н. э.
Во второй части действие происходит более чем через тысячелетие после событий первой. Сюжет начинается в Древней Греции периода «тёмных веков». Точные даты не указаны, но имеется ряд косвенных указаний — так, далее по тексту правление Эхнатона (1353—1336 или 1351—1334 гг. до н. э.) упоминается как «бывшее 400 лет назад», правление Хатшепсут (по одной из датировок, 1479—1458 гг. до н. э.) — «около 500 лет назад», а о крепости эпохи Сенусерта III, правившего в середине XIX века до н. э., сказано, что она построена 9 веков назад. «Мятежные рабы, подчинившие себе на короткий срок страну за два столетия до рождения Пандиона» может быть отсылкой к неспокойному правлению Рамсесов VI и VII в период примерно с 1143 по 1128 год до н. э. При некотором разбросе указаний получаем приблизительно середину X века до н. э. Далее, Пандион попадает в плен на берегу моря, а затем его отвозят вверх по Нилу в Фивы, бывшие столицей Верхнего Египта — из повествования ясно, что все это происходит в единой стране, однако в X век до н. э. Египет вступил раздробленным (т. н. Третий переходный период), и вновь объединился при Шешонке I, вернувшем фараонам Дельты власть над Верхним Египтом около 940 года до н. э. Таким образом, события повести можно датировать тридцатыми годами X века до н. э. В тексте есть описание руин Ахетатона — города фараона-отступника Эхнатона, разрушение которого произошло во времена Тутанхамона, а также отсылки в комментариях автора на времена позднее распада первых государств на территории Эллады — Микен и др.
Главный герой этой части произведения — юный скульптор, грек по имени Пандион, — отправляется в рискованное путешествие на остров Крит, желая ознакомиться с достижениями отдалённой даже для него эпохи расцвета искусства критян и постичь красоту. Там, спасаясь от суровых «истинных критян», не любивших материковых греков и при каждом удобном случае продававших их в рабство, Пандион оказывается на финикийском корабле, команда которого впоследствии — у берегов Египта — принуждает его броситься в море, суеверно считая, что с чужеземцем на борту корабль потерпит бедствие. Обессиленного грека подбирают египтяне и делают рабом. Пробыв какое-то время в неволе, многое пережив, но и весьма усовершенствовавшись при этом как художник (египтяне быстро обнаружили его талант и не преминули им воспользоваться, невольно поделившись и достижениями собственной культуры), Пандион в какой-то момент рьяно отказывается от положения привилегированного раба при придворном скульпторе, поскольку привязался к новым товарищам-рабам, самыми близкими из которых стали негр Кидого и этруск Кави. С эллином вновь дурно обращаются, но как раз тут он с друзьями поднимает мятеж и совершает побег. Повстанцы идут через пустыню к отдалённому оазису, но их накрывает песчаная буря; те, кто её пережил, совершенно обессиленные, без боя сдаются настигшим их египтянам. За мятеж полагается отправка на каторжную работу в золотые рудники, где самые выносливые не живут и года. Но взамен им предлагают попробовать изловить для зверинца фараона живого носорога, обещая свободу тем, кто останется жив. Пандиона вместе с остальными мятежниками отправляют в верховья Нила, чтобы добыть носорога. Это удаётся во многом благодаря смелому манёвру Пандиона, который воспроизвёл тактику виденной им на Крите игры с быком. Всё же, из полутора сотен рабов в живых остаётся только половина, а сам Пандион долгое время находится без сознания. Уцелевшим дают свободу, но вне территории Египта, так что они не смогут пройти через Египет, чтобы кратчайшим путём попасть в родные дома. Отряд бывших рабов, родом абсолютно из разных мест, разделяется надвое. Азиаты уходят на восток, в сторону Красного моря, и о них более ничего не известно. Вторая группа, состоящая из негров, ливийцев, Пандиона и Кави, пересекает Африку с северо-востока на юго-запад через территории современного Судана, Центральноафриканской республики и Камеруна. Пандион часть пути проделывает в полубессознательном состоянии на носилках, которые несут по очереди его товарищи, — хотя его раны постепенно затягиваются, он не может преодолеть полученный в схватке с носорогом шок. Однако его в конце концов излечивает Ирума, юная дочь вождя одного из племён в глубине Африки, приютившего скитальцев. Между молодыми людьми вспыхивает глубокое чувство, но верность товарищам, тоска по родине и оставленной там подруге по имени Тесса заставляют Пандиона продолжить путь, хотя разлука с Ирумой ставит его на грань нового нервного срыва. Испытав ряд встреч, в общем дружественных, с некоторыми другими представителями африканских протоцивилизаций, остатки отряда — значительная часть выживших уже разошлась по родным местам — достигают побережья Гвинейского залива, где обитает родное племя Кидого. Оттуда, после продолжительного пребывания в гостях и горестного расставания с чернокожим другом, Пандион, Кави и ливийцы на корабле таинственных и могущественных «сынов ветра» огибают всю Западную Африку и через Гибралтарский пролив попадают в Средиземноморье. Наконец, после 6-летнего отсутствия Пандион на финикийском корабле возвращается домой, где его ждёт верная Тесса (её отец, первый учитель Пандиона художник Агенор, тоже надеялся всё это время на возвращение любимого ученика). Кави, заболевший в пути, поправляется в гостях у друзей-эллинов и, в свою очередь, отплывает на родину — этруски, по мнению Ивана Ефремова, тогда жили на северном побережье Чёрного моря.