Abraham Lincoln, 16. prezident USA, bol 14. apríla 1865 zavraždený známym divadelným hercom Johnom Wilkesom Boothom počas toho, ako sledoval predstavenie Náš americký bratranec vo Fordovom divadle vo Washingtone. Zomrel nasledujúci deň o 7:22 ráno v Petersen House oproti divadlu. Bol prvým zavraždeným americkým prezidentom.
Atentát, ktorý sa stal tesne pred koncom americkej občianskej vojny, bol súčasťou väčšieho sprisahania, ktorým mal Booth v úmysle oživiť Konfederáciu odstránením troch najdôležitejších predstaviteľov vlády Spojených štátov. Sprisahanci Lewis Powell a David Herold boli poverení zabitím ministra zahraničných vecí Williama H. Sewarda a George Atzerodt dostal za úlohu zabiť viceprezidenta Andrewa Johnsona. Po Lincolnovej smrti sa sprisahanie nepodarilo: Seward bol len zranený a Johnsonov potenciálny útočník stratil nervy. Po dramatickom počiatočnom úteku bol Booth po prenasledovaní trvajúcom 12 dní zabitý. Powell, Herold, Atzerodt a Mary Surrattová boli neskôr za svoju účasť v sprisahaní obesení.
Pozadie
Opustenie plánu uniesť Lincolna vľavo|náhľad|Posledná známa fotka Lincolna nasnímaná na balkóne Bieleho domu 6. marca 1865 John Wilkes Booth, ktorý sa narodil v Marylande v rodine významných divadelných hercov, bol v čase atentátu slávnym hercom a národnou celebritou. Bol tiež otvoreným sympatizantom Konfederácie.
V marci 1864 sa veliteľ vojsk Únie Ulysses S. Grant rozhodol pozastaviť výmenu vojnových zajatcov s armádou Konfederácie, aby zvýšil tlak na personálne vyčerpaný Juh. Preto Booth vypracoval plán na únos prezidenta Lincolna s cieľom prinútiť Sever, aby vrátil zajatých Južanov. Naverboval Samuela Arnolda, Georgea Atzerodta, Davida Herolda, Michaela O'Laughlena, Lewise Powella (taktiež známeho ako „Lewis Paine“) a Johna Surrata, aby mu pomohli. Matka Surrata, Mary Surrattová, opustila svoju krčmu v Surrattsville v štáte Maryland a presunula sa do domu vo Washingtone, D.C., ktorý potom Booth často navštevoval.
Lincoln a Booth sa osobne nepoznali, ale Lincoln ho v roku 1863 videl hrať vo Fordovom divadle. Po atentáte napísal herec Frank Mordaunt, že Lincoln, ktorý Bootha zjavne nijako nepodozrieval, herca obdivoval a opakovane ho pozýval na návštevu Bieleho domu (Booth odpovedal na tieto pozvánky záporne). Booth sa zúčastnil druhej Lincolnovej inaugurácie 4. marca 1865 a potom si do denníka zapísal: „Akú skvelú šancu som to mal, ak by som si prial zabiť prezidenta v deň jeho inaugurácie!“ náhľad|John Wilkes Booth vľavo|náhľad|Booth bol prítomný, keď Lincoln predniesol svoj druhý inauguračný prejav mesiac pred atentátom. 17. marca Booth a ďalší sprisahanci plánovali uniesť Lincolna pri jeho návrate z divadelnej hry v Campbellskej vojenskej nemocnici. Lincoln však na predstavenie nakoniec nešiel, namiesto toho sa zúčastnil ceremoniálu v National Hotel; Booth v tom čase v tomto hoteli žil, a keby nešiel do nemocnice s cieľom prezidenta uniesť, mohol v hoteli naňho zaútočiť.
Konfederácia sa medzitým rozpadla. 3. apríla padlo hlavné mesto Konfederácie, Richmond vo Virgínii, do rúk Únie. 9. apríla sa generál armády Konfederovaných štátov Robert E. Lee a jeho armáda severnej Virgínie, hlavná armáda Konfederácie, vzdali do rúk generálovi Spojených štátov Ulyssesovi S. Grantovi a jeho armáde Potomac po bitke pri Appomattoxe. Prezident Konfederácie Jefferson Davis a ďalší predstavitelia Konfederácie utiekli. Booth však naďalej veril v dôvody Konfederácie a hľadal spôsob, ako ju zachrániť.
Motív náhľad|Dom Surrattovcov Existujú rôzne teórie o Boothových motívoch. V liste svojej matke písal o túžbe pomstiť Juh. Doris Kearns Goodwinová podporuje myšlienku, že ďalšia Boothova motivácia pochádzala zo súrodeneckej rivality s jeho dobre známym bratom, hercom Edwinom Boothom, ktorý bol lojálnym Unionistom. David S. Reynolds verí, že Booth veľmi obdivoval abolicionistu Johna Browna; Boothova sestra Asia Boothová Clarková ho citovala: „John Brown bol tým najväčším mužom tohto storočia!“ 11. apríla sa Booth zúčastnil Lincolnovho prejavu v Bielom dome, v ktorom Lincoln presadzoval volebné práva pre černochov. Booth povedal: „To znamená občianstvo aj pre negrov... Toto je posledný prejav, ktorý kedy predniesol.“
Rozzúrený Booth vyzval Lewisa Powella, aby Lincolna na mieste zastrelil. Nie je presne známe prečo to Booth neurobil sám; buď preto, že nebol ozbrojený a/alebo preto, že považoval Powella za lepšieho strelca (Powell, na rozdiel od Bootha, slúžil v armáde Konfederácie a mal teda vojenské skúsenosti). V každom prípade to Powell zo strachu pred davom odmietol a Booth nebol schopný alebo ochotný osobne sa pokúsiť o život prezidenta.
Lincolnove predtuchy Podľa Warda Hilla Lamona mal Lincoln tri dni pred smrťou sen, v ktorom blúdil po Bielom dome a hľadal zdroj žalostných zvukov:Kráčal som, až kým som neprišiel k Východnej miestnosti, do ktorej som vošiel. Tam som sa stretol so znepokojujúcim prekvapením. Predo mnou bol katafalk, na ktorom odpočívala mŕtvola zabalená do pohrebného odevu. Okolo neho boli vojaci pôsobiaci ako stráž; a taktiež dav ľudí, ktorý smutne hľadel na mŕtvolu, ktorej tvár bola zahalená. „Kto je ten mŕtvy v Bielom dome?“, spýtal som sa jedného z vojakov. „Prezident, “ bola jeho odpoveď, „bol naňho spáchaný atentát.“Už mesiace vyzeral Lincoln bledý a vyčerpaný, ale ráno v deň atentátu hovoril ľuďom, aký je šťastný. Prvá dáma Mary Toddová Lincolnová mala pocit, že takéto reči môžu priniesť smolu.
Prípravy vľavo|náhľad|Reklama na divadelnú hru Naš americký bratranec (Washington Evening Star, 14. apríla 1865) 14. apríla začalo Boothovo ráno o polnoci. Svojej matke napísal, že je všetko v poriadku, ale má "naponáhlo". Do svojho denníka si zapísal: „Naša vec je takmer stratená, musí sa urobiť niečo rozhodujúce a veľké“.
Pri návšteve Fordovho divadla okolo poludnia, aby si vyzdvihol poštu, sa Booth dozvedel, že Lincoln a Grant si tam večer prídu pozrieť hru Náš americký bratranec. To mu poskytlo obzvlášť dobrú príležitosť zaútočiť na Lincolna; v divadle už niekoľkokrát účinkoval, dobre poznal jeho usporiadanie a zamestnanci ho taktiež poznali. Zašiel do penziónu Mary Surrattovej vo Washingtone, D.C. a požiadal ju, aby doručila balíček do svojej krčmy v Surrattsville, Maryland. Tiež ju požiadal, aby povedala svojmu nájomcovi Louisovi J. Weichmannovi, aby pripravil zbrane a strelivo, ktoré Booth predtým skladoval v krčme. náhľad|Fordovo divadlo Sprisahanci sa stretli poslednýkrát o 20:45. Booth pridelil Lewisovi Powellovi za úlohu zabiť ministra zahraničných vecí Williama H. Sewarda v jeho dome, Georgeovi Atzerodtovi zabiť viceprezidenta Andrewa Johnsona v hoteli Kirkwood a Davidovi E. Heroldovi ukázať Powellovi (ktorý Washington nepoznal) dom Sewardovcov a potom ho nasmerovať na stretnutie s Boothom v Marylande.
John Wilkes Booth bol jediným známym členom sprisahania. Je pravdepodobné, že dôvodne (ale v konečnom dôsledku nesprávne) predpokladal, že vchod do prezidentského boxu bude strážený a že bude jediným sprisahancom s pravdepodobnou šancou dostať sa k prezidentovi alebo prinajmenšom vstúpiť do boxu bez toho, aby ho najskôr prehľadávali, či nemá pri sebe zbraň. Booth plánoval zastreliť Lincolna priamym zásahom jednou strelou z pištole Deringer a potom bodnúť dýkou Granta.
Atzerodt sa pokúsil ustúpiť od sprisahania, ktoré doteraz zahŕňalo iba únos, nie vraždu, ale Booth na neho vyvíjal nátlak, aby pokračoval.
Vražda Lincolna
Lincolnov príchod do divadla vľavo|náhľad|Prezidentská lóža Napriek tomu, čo Booth počul skôr v priebehu dňa, Grant a jeho manželka Julia Grantová odmietli Lincolna sprevádzať, pretože Mary Lincolnová a Julia Grantová nemali dobrý vzťah. Ostatní postupne tiež pozvanie Lincolnovcov odmietli, až ho nakoniec prijali major Henry Rathbone a jeho snúbenica Clara Harrisová (dcéra newyorského senátora Ira Harrisa). V jednom okamihu Mary Lincolnovú rozbolela hlava a chcela zostať doma, ale Lincoln jej povedal, že sa musí zúčastniť, pretože noviny oznámili, že sa zúčastnia obaja. Lincolnov sluha William H. Crook mu odporučil, aby nešiel, ale Lincoln uviedol, že to manželke sľúbil. Lincoln povedal predsedovi Snemovne reprezentantov Spojených štátov Schuylerovi Colfaxovi: „Predpokladám, že je čas ísť, aj keď by som radšej zostal“. Potom pomohol Mary nastúpiť do koča.
Prezidentova skupina prišla neskoro a usadili sa do svojej lóže (dva susedné lóže v rohu divadla s odobranou deliacou priečkou). Hra bola prerušená a orchester zahral „Hail to the Chief“, pričom mu začala tlieskať celá sála s 1700 ľuďmi. Lincoln sedel na hojdacom kresle, ktoré preňho vybrali z osobného vybavenia rodiny Fordovcov. náhľad|Boothova Philadelphia Deringer V jednej chvíli Mary Lincolnová zašepkala Lincolnovi, ktorý ju držal za ruku: „Čo si bude slečna Harrisová myslieť o mojom zavesení sa na teba?“ Lincoln odpovedal: „Nebude si o tom myslieť nič.“ V nasledujúcich rokoch boli tieto slová tradične považované za jeho posledné, hoci N. W. Miner, rodinný priateľ, v roku 1882 tvrdil, že Mary Lincolnová mu povedala, že Lincolnove posledné slová vyjadrili želanie navštíviť Jeruzalem.
Atentát vľavo|náhľad|Tento výtlačok Currier & Ives (1865) naznačuje, že Rathbone už vstával, keď Booth vystrelil; v skutočnosti Rathbone o Boothovi nevedel, až kým nepočul výstrel. Keď bol Crook mimo službu a Ward Hill Lamon bol preč, strážením prezidentskej lóže bol poverený policajt John Frederick Parker. Počas prestávky išiel do neďalekej krčmy spolu s Lincolnovým komorníkom Charlesom Forbesom a kočišom Francisom Burkeom. Bola to rovnaká krčma, v ktorej Booth čakal a pil pred tým, ako vstúpil do divadla. Nie je jasné, či sa Parker vrátil do divadla, ale určite nebol na svojom mieste, keď Booth vstúpill do lóže. V každom prípade neexistuje istota, že by bol vstup takej známej celebrity ako je Booth odmietnutý, a skutočnosť, že Booth si po vstupe do lóže pripravil výstuž na zatarasenie dverí, naznačuje, že čakal strážcu. Námorný chirurg George Brainerd Todd videl Boothov príchod:
"Okolo 22:15 vošiel muž, ktorý pomaly prechádzal okolo prezidentskej lóže. Počul som niekoho povedať: "Tam je Booth" a v tom okamihu som sa na neho pozrel. Stále kráčal veľmi pomaly. Pri dverách lóže sa zastavil, vytiahol z vrecka kartičku, niečo na ňu napísal a dal ju uvádzačovi, ktorý ju vzal do lóže. O minútu boli dvere otvorené a vošiel dnu."
Po čase strávenom v krčme Booth naposledy vstúpil do Fordovho divadla okolo 22:10, tentokrát však predným vchodom do divadla. Po predložení svojej vizitky Charlesovi Forbesovi prešiel k dverám vedúcim k prezidentskej lóži. Keď už bol na chodbe, zabarikádoval dvere zakliesnením palice medzi nimi a stenou. Z chodby viedli druhé dvere do Lincolnovej lóže. Existujú dôkazy, že ráno Booth vyvŕtal priezor v týchto druhých dverách, hoci to nie je isté.
Booth divadelnú hru poznal naspamäť a počkal si na presný okamih okolo 22:15 hod., kedy prebiehala jej najsmiešnejšia časť, prednášaná hercom Harrym Hawkom. Lincoln sa počas tejto pasáže smial, čo Booth využil, otvoril dvere, vykročil vpred a zozadu vystrelil deringerom na Lincolna.
Guľka trafila Lincolna za ľavé ucho, prešla jeho mozgom a zastavila sa blízko prednej časti lebky. Lincoln sa prehol na stoličke a potom spadol dozadu. Rathbone sa otočil a uvidel Bootha stáť necelých päť metrov za Lincolnom; Booth zakričal slovo, o ktorom si Rathbone myslel, že znelo ako „Sloboda!“
Boothov útek z divadla vľavo|náhľad|Boothova dýka