Kapitán Robert Falcon Scott, CVO (* 6. jún 1868, Plymouth, Anglicko† asi 29. marec 1912, Rossov pobrežný ľad, Antarktída) bol dôstojník Britského kráľovského námorníctva a polárny bádateľ, ktorý viedol dve expedície do Antarktídy: Discovery v rokoch 19011904 a Terra Nova v rokoch 19101913. Dňa 17. januára 1912, necelých päť týždňov po nórskej výprave Roalda Amundsena, dosiahol so štyrmi členmi z expedície Terra Nova južný pól. Na spiatočnej ceste však Scott a jeho spoločníci zahynuli hladom, zimou a vyčerpaním v mimoriadne zlom počasí. Stan s mŕtvymi telami, denníkmi a zbierkami vedeckého materiálu našla pátracia skupina až o osem mesiacov neskôr.
Mladosť a služba v námorníctve thumb|left|upright|Mladý námorný kadet Robert Falcon Scott, 1882
Robert Falcon Scott sa narodil 6. júna 1868 v meste Plymouth v Anglicku ako tretie zo šiestich detí Johna Edwarda, pivovarníka a sudcu, a Hannah Scottovej (rod. Cumingovej). Jeho budúca kariéra námorného dôstojníka bola predurčená rodinnou tradíciou: jeho starý otec, bratia starého otca a ďalší predkovia slúžili v Kráľovskom námorníctve.Crane 2005, s. 14 – 15. Jediným civilistom v rodine bol jeho otec. Mladý Robert vstúpil do námorníctva vo veku 13 rokov ako námorný kadet.Fiennes 2003, s. 17. Veľmi rýchlo a cieľavedome stúpal v hodnostiach. Podľa vlastných slov bol v mladosti trocha lenivý, preto systematicky trénoval svoju disciplínu, vytrvalosť a vôľu, veľa športoval a bol veľmi odhodlaný. V roku 1897, keď slúžil na bojovej lodi Majestic ako námorný poručík, bol pod velením Georgea Egertona, bývalého polárneho bádateľa. Egerton v ňom vo všeobecnosti prebudil záujem o geografický výskum a polárne oblasti.
Expedícia Discovery (19011904)
Na prelome 19. a 20. storočia výrazne vzrástol záujem o najneprístupnejšie oblasti našej Zeme. Antarktída bola na vrchole záujmu. Na tento neobývaný kontinent pripravovali expedíciu Nemci, Švédi aj Škóti. Veľká Británia nechcela zostať pozadu. Keď v roku 1899 sir Clements Markham, predseda Kráľovskej geografickej spoločnosti, zohnal od štátu i od bohatých mecenášov dostatok peňazí a prostriedkov, zostávalo mu iba vymenovať veliteľa výpravy. Stal sa ním práve Robert Falcon Scott, ktorý sa energicky veľmi skoro ujal príprav.Crane 2005, s. 82.
thumb|Ernest Shackleton, Scott a Edward Wilson pred pochodom na juh počas expedície Discovery, 2. november 1902
Expedícia mala vôbec ako prvá podniknúť saňové výpravy do vnútrozemia Antarktídy. Prostriedky mal veľmi rozsiahle, čiže dovolili mu zaobstarať si takmer všetko, čo si mohol polárny bádateľ v tých časoch priať: veľké zásoby potravín, najmodernejšiu vedeckú výzbroj, najmodernejšie odevy a obuv a tiež loď Discovery, postavenú priamo na túto cestu. Výprava mala pristáť na 78. rovnobežke priamo pri Veľkej ľadovej bariére v Rossovom mori. Na miesto prišli v roku 1902. Na tamojšie podmienky vynikajúce počasie im umožnilo preskúmať východné časti Rossovho mora a objavili hornatú Zem kráľa Eduarda VII. Vyskúšali tiež novú metódu výskumu – pomocou pripútaného balóna pozorovali a mapovali z výšky niekoľko stoviek metrov územia, kam až dohliadli. Dňa 8. februára 1902 zakotvila loď Discovery v McMurdovom zálive pri výbežku, kde vďaka hlbokej vode mohla kotviť až pri brehu. Tomuto výbežku začali neskôr hovoriť Chatový (Hut Point) podľa chaty, ktorú tu postavili. V týchto miestach zahynul v snehovej búrke pri prieskume členitého terénu námorník George Vince. Táto tragédia Scottom hlboko otriasla a veľmi dlho a dôkladne premýšľal, ako zabrániť takýmto nehodám a dosiahnuť pritom ambiciózne ciele expedície.Scott 1905, vol. 1, a. 170. „Our ignorance was deplorable.“Scott 1905, s. 211 – 227.Crane 2005, s. 161 – 167.
Na jar a v lete prenikli Scott s Dr. Edwardom Wilsonom a poručíkom Ernestom Shackletonom až na 82° 17' južnej šírky, asi 853 km od južného pólu. Cestou späť Shackleton ochorel na skorbut. Po 93 dňoch a 1 545 km cesty sa dvaja potácajúci sa muži a jeden polomŕtvy, ležiaci na saniach, dostali do blízkosti svojej chaty Discovery. Počasie im prialo a dovliekli sa až na základňu. Scott výrazne podcenil možnosti a výhody psích záprahov. Mal iba 18 ťažných psov. Potreboval by ich aspoň päťkrát toľko, aby zaistil ťahúňov pre oddiel určený na cestu k južnému pólu, ako aj pre pomocné a prípadne záchranné družstvá. Zostal v Antarktíde ešte ďalší rok, no o cestu na pól sa nepokúsil – vedel, že bez spoľahlivých ťahúňov to nepôjde. Napriek tomu expedícia uskutočnila niekoľko ďalších výskumných ciest.Preston 1999, s. 60 – 67.Crane 2005, s. 270.Fiennes 2003, s. 148.Huntford 1985, s. 229 – 230.Crane 2005, s. 392 – 393.
thumb|upright|Scott na portréte Daniela A. Wehrschmidta, 1905
Najvýznamnejšia bola zrejme tá cez západné vrchy až do vnútra Viktóriinej zeme. Táto cesta dokázala, že Antarktída je kontinent (tak gigantický ľadovec musel mať pevný základ) a tiež dodala predstavu o tom, ako to asi vyzerá na južnom póle, pretože aj ten leží vo vnútrozemí, za horskou hrádzou podobnou tej tvorenej západnými vrchmi. Po 59 dňoch a 1 127 km sa vrátili k Discovery, kde už na nich čakali dve pomocné lode – Morning a Terra Nova. Na tejto výskumnej ceste (porovnateľnej svojou dĺžkou a náročnosťou s cestou k pólu) Scott opäť potvrdil svoju mimoriadnu odvahu, odolnosť a vytrvalosť. Svojím charakterom si dokázal získať osobnú autoritu, ale aj uznanie a obľubu medzi dôstojníkmi i mužstvom. S niektorými mužmi ho spojilo aj pevné osobné priateľstvo. Expedícia sa vrátila domov v septembri 1904 a čakalo ju slávnostné privítanie. Vedecký prínos výpravy bol obrovský: získali množstvo poznatkov o geológii, faune, podnebí, zmapovali nové oblasti. Scott však napriek tomu nebol spokojný. Túžil po jedinom – vztýčiť britskú vlajku na južnom póle ako prvý.Preston 1999, s. 78 – 79.Preston 1999, s. 67 – 68.Crane 2005, s. 240 – 241.Crane 2005, s. 310.Crane 2005, s. 396 – 397.Preston 1999, s. 113.
Shackletonova expedícia Nimrod (19071909)
Ernest Shackleton, ktorý takmer zahynul na Scottovej expedícii Discovery, sa po návrate do Anglicka rozhodol, že to, čo nedokázal so Scottovou výpravou a pri čom takmer zomrel, dokáže sám so svojou vlastnou expedíciou. V tom čase vrcholilo úsilie amerických výskumníkov Roberta Pearyho a Fredericka Cooka o severný pól. Juh bol podľa mienky samotných Britov ich záležitosťou. Shackleton chcel byť prvý. Scott len so zmiešanými pocitmi pozoroval, ako sa jeho „chránenec“ a priateľ, ktorému zachránil život, púšťa plnou silou za jeho cieľom.
Už z tejto expedície je možné vystopovať príčiny neskoršej tragédie Scottovej výpravy. Predovšetkým voľba dopravných prostriedkov. Shackleton si priviezol 9 psov, 10 poníkov a štvorvalcový automobil, čiže minimum osvedčených polárnych ťahúňov. Vzdialenosť k pólu a späť vypočítal na 2 767 km.Riffenburgh, s. 201. Spoliehal sa najmä na poníky, lenže tie sa v náročnom teréne vliekli a celkovo boli málo odolné voči krutému mrazu. Keď Shackleton so svojimi troma kolegami vyrazil smerom k pólu, už v polovici cesty mu všetky poníky uhynuli a oni museli všetku svoju výstroj a výzbroj ťahať sami zapriahnutí do saní. K pólu sa priblížili na vzdialenosť len 180,6 km, kde ich však trojdňový blizard a nedostatok zásob prinútili k návratu. Cesta trvajúca 127 dní takmer skončila tragicky, ale z posledných síl sa všetci štyria muži úspešne vrátili na svoju loď Nimrod. Vedecký prínos misie bol tiež značný – západný oddiel pod vedením profesora Edgewortha Davida našiel vo Viktóriinej zemi južný magnetický pól a niekoľko členov výpravy uskutočnilo prvovýstup na sopku Erebus vysokú 3 792 m n. m.
Expedícia Terra Nova (19101913)
thumb|left|upright|Loď Terra Nova uviaznutá v ľadovom poli, 13. december 1910
Nová expedícia, pomenovaná Terra Nova po rovnomennej lodi, bola súkromným podnikom financovaným z verejných príspevkov, ktoré doplnil vládny grant. Ešte počas plavby z Anglicka sa na lodi objavili netesnosti, a tak musela ísť do doku na Novom Zélande. Opäť vyplávala 29. novembra 1910. Počas ďalšej plavby sa výprava dostala do silnej búrky, v ktorej stratila niekoľko psov a sudov s benzínom. Tiež sa niekoľkokrát dostala do ľadového poľa. Dňa 4. januára 1911 loď pristála v McMurdovom zálive kúsok od Chatového výbežku (Hut Point), rovnako ako pri predošlej Scottovej expedícii Discovery. Do 18. januára už mali postavenú a plne zariadenú chatu. Okrem úsilia dosiahnuť južný pól mala výprava aj rozsiahly vedecký program. Preskúmala Viktóriinu zem a Transantarktické vrchy. Pokus prebádať Zem kráľa Eduarda VII. sa síce nepodaril, no cesta na Crozierov mys v júni a júli 1911 sa stala prvým úspešným dlhým presunom pomocou saní počas antarktickej zimy.Preston 1999, s. 128 – 131.Crane 2005, s. 448 – 450.
thumb|Scott píše svoj denník v chate na Evansovom myse, 7. október 1911
Na výpravu sa ako člen „pobrežnej skupiny“, ktorá táborila pri Evansovom myse na Rossovom ostrove, vydal aj profesionálny fotograf Herbert Ponting. Tábor pobrežnej skupiny obsahoval malú fotografickú temnú komoru. Hoci sa expedícia konala viac ako 20 rokov po vynáleze fotografického filmu, Ponting uprednostňoval vysoko kvalitné a komplikovanejšie snímky zhotovené na sklenené fotografické dosky. Ponting bol jedným z prvých ľudí, ktorí použili v Antarktíde prenosnú filmovú kameru. Primitívne zariadenie zvané kinematograf mohlo zhotovovať krátke videosekvencie. Ponting mal so sebou aj niekoľko autochrómových dosiek a zaobstaral niekoľko priekopníckych farebných fotografií.Preston 1999, s. 114.Huxley 1978, s. 212.
Vedci expedície študovali správanie veľkých antarktických zvierat, najmä kosatky dravé, plutvonožce (napr. uškatce) a tučniaky. Ponting sa snažil dostať k týmto zvieratám čo najbližšie, či už na mori z lode Terra Nova, na ľadovci alebo neskôr na Rossovom ostrove. Na začiatku roka 1911 len tesne unikol smrti vo vodách McMurdovho zálivu, keď sa kvôli hŕstke ôsmich kosatiek odlomila ľadová kryha, na ktorej zostal sám aj so svojou kamerou. Počas zimy roku 1911 Ponting vytvoril pomocou blesku sériu fotografií Scotta a ďalších členov výpravy v chate na Evansovom myse. S príchodom obdobia výprav na saniach v rokoch 19111912 pokračoval vo fotografovaní ostatných účastníkov expedície na pobreží, kde spoločne čakali na výsledok ich náročného putovania. Po štrnástich mesiacoch na Evansovom myse Ponting nastúpil spolu s ďalšími ôsmimi mužmi na loď Terra Nova a vo februári 1912 sa rozhodli vrátiť späť do civilizácie, aby zabezpečili súpis viac než 1 700 fotografických dosiek a zaznamenali celý priebeh výpravy. Vo svojom rozprávaní z roku 1913 Ponting ešte predpokladal, že kapitán Scott sa vráti.Huxley 1978, s. 235.Huxley 1978, s. 265.
thumb|left|Wilson, Scott a Lawrence Oates (stojaci) a Henry Bowers a Edgar Evans (sediaci) na južnom póle, 18. január 1912 thumb|Scottova trasa k južnému pólu v porovnaní s Amundsenovou