Queen je britská rocková skupina založená v roku 1970 v Londýne. V jej pôvodnej zostave boli Freddie Mercury (spev, klavír), Brian May (gitara, vokály), John Deacon (basová gitara) a Roger Taylor (bicie, vokály). Prvotnú tvorbu skupiny Queen ovplyvnil hlavne progresívny rock, hard rock a heavy metal. Postupne sa kapela pokúšala o konvenčnejšiu a komerčnejšiu tvorbu, vrátane rozmanitejších a inovatívnych žánrov (arena rock, pop rock, funky, či R&B a pod.).
Pred založením skupiny Queen, Brian May a Roger Taylor spolu s basgitaristom Timom Staffellom, hrali v skupine Smile. Freddie Mercury (vtedy známy ako Farrokh „Freddie“ Bulsara) bol fanúšikom tejto kapely. Po Staffellovom odchode v roku 1970 sa k nim Freddie pripojil, a krátko nato si skupina zmenila názov na „Queen“. Johna Deacona do kapely Queen prijali pred nahrávaním ich debutového albumu v roku 1973.
Skupina Queen mala úspechy v Spojenom kráľovstve už so svojím debutom a taktiež nasledujúcim albumom, Queen II (1974), ale medzinárodný úspech si získali až albumami Sheer Heart Attack (1974) a A Night at the Opera (1975). Posledný spomenutý album obsahoval skladbu „Bohemian Rhapsody“, ktorá sa na 1. mieste v rebríčku UK Singles Chart udržala deväť týždňov. Taktiež obsadila prvé priečky v niekoľkých ďalších krajinách a takisto sa stala prvou skladbou skupiny, ktorá sa dostala do prvej desiatky amerického rebríčka Billboard Hot 100. Ich album z roku 1977, News of the World, obsahoval dve z ich najznámejších rockových hymien, „We Will Rock You“ a „We Are the Champions“. V prvej polovici 80. rokov patrila skupina Queen v rámci celého sveta k najvýznamnejším predstaviteľom tzv. „stadium rocku“. Ich vystúpenie počas Live Aid v roku 1985 sa považuje za jedno z najlepších v rockovej histórii.
V roku 1991 zomrel Mercury na bronchopneumóniu, ktorú spôsobilo zlyhanie imunity ovplyvnené ochorením AIDS. V roku 1997 z kapely odišiel John Deacon. Odvtedy May a Taylor mávali príležitostné spoločné vystúpenia, na ktorých bol vokalistom bývalý člen Free a Bad Company, Paul Rodgers. Toto zoskupenie, ktoré skončilo v máji roku 2009, používalo názov Queen + Paul Rodgers. Od roku 2011 May a Taylor spolupracovali s Adamom Lambertom, bývalým finalistom ôsmej sezóny súťaže American Idol. Nadviazali na tradíciu z predchádzajúcej spolupráci s Rodgersom a novej formácii dali názov Queen + Adam Lambert.
Skupina Queen vydala celkovo osemnásť albumov a osemnásť singlov, ktoré sa dostali na prvú priečku rebríčkov. Desať ich DVD nosičov sa taktiež dostalo na vrchol. Odhad predaja ich hudobných nosičov sa pohybuje medzi 150 – 300 miliónmi. Tento fakt ich radí do zoznamu najpredávanejších umelcov sveta. Od predstaviteľov britského fonografického priemyslu v roku 1990 skupina dostala ocenenie za výnimočný prínos pre britskú hudbu. V roku 2001 uviedli skupinu Queen do Rokenrolovej siene slávy. V roku 2007 poslucháči rádia BBC Radio 1 zvolili skupinu za Top British Band. Okrem toho skupinu Queen hudobná televízna stanica VH1 umiestnila na 13. miesto v zozname VH1’s 100 Greatest Artists of Hard Rock.
V novembri roku 2014 skupina vydala nový kompilačný album Queen Forever. Nachádzajú sa na ňom zremastrované neskoršie nahrávky vokálov Freddie Mercuryho.
História Prvotné roky (1968 – 1974) V roku 1968 sa gitarista Brian May, študent fyziky na londýnskej Imperial College a basgitarista, Tim Staffell, rozhodli, že založia hudobnú skupinu. Na internátnu nástenku umiestnili inzerát, v ktorom uviedli, že hľadajú hráča na bicích nástrojoch. Svoju požiadavku komentovali slovami, že chcú niekoho ako Mitch Mitchell alebo Ginger Baker. Oslovil ich mladý študent zubného lekárstva Roger Taylor. Naznačil im, že by túto prácu chcel skúsiť. Skupina si vymyslela názov Smile.Hodkinson, Mark (2009). "Queen: The Early Years". p.118 Basgitarista Tim Staffell sa počas toho, ako navštevoval Ealing Art College, skamarátil s Farrokhom Bulsarom, spolužiakom, ktorý sa dával oslovovať anglickým menom Freddie. Farrokh Bulsara mal podobný hudobný vkus, akým sa prezentovala novozaložená hudobná skupina Smile, a z toho dôvodu sa stal ich vášnivým fanúšikom.
V roku 1969 hudobná skupina Smile podpísala zmluvu s vydavateľstvom Mercury Records. Vydali iba jeden singel, ktorý bol neúspešný. V roku 1970 odišiel zo zostavy basgitarista Tim Staffell. Chcel sa presadiť inde, vo vtedajšej perspektívnejšej skupine Humpy Bong. Zvyšok skupiny, posmelený Farrokhom Bulsarom, začal spolu hrať a zmenili si názov skupiny na „Queen“. Na otázku, prečo si zvolili také meno, Farrokh Bulsara povedal: „...napadlo mi meno Queen. Je to len názov, ale znie vznešene, skvele. Je silný, veľmi univerzálny a bezprostredný. Má aj svoj vizuálny potenciál a je otvorený pre mnoho výkladov. Bol som si vedomý, že by mohol narážať aj na homosexualitu, ale to bol iba jeden z jeho významov“.
Skupina mala v tom čase viacero hráčov na basovej gitare, no nikto do nej nezapadol. Trvalo to do roku 1971, kým k nim neprišiel John Deacon, s ktorým začali skúšať nahrávať svoj prvý štúdiový album. Na jeho demonahrávku nahrali svoje štyri pôvodné piesne: „Liar“, „Keep Yourself Alive“ a „Jesus“, ale žiadne vydavateľstvo o ne neprejavilo záujem. Niekedy v tomto čase si Freddie pridal priezvisko „Mercury“. Inšpiroval ho k nemu verš „Mother Mercury, look what they've done to me...“ z piesni „My Fairy King“, ktorú neskôr nahrali na svoj debut.Blake, Mark. "Is This the Real Life?: The Untold Story of Queen". p. 96 Dňa 2. júla 1971 hrala na internáte v Surrey pri Londýne skupina Queen prvýkrát vo svojom klasickom zložení: Mercury, May, Deacon a Taylor."Queen: The Ultimate Illustrated History of the Crown Kings of Rock". p.26. Voyageur Press, 2009
Ešte pred vydaním prvého albumu, Mercury, ktorý absolvoval umeleckú školu, navrhol aj logo kapely Queen, nazývané aj „hrebeň kráľovnej“. Logo kombinuje znamenia zverokruhu, ktoré patria štyrom členom kapely: dvoch levov (Deacon, Taylor), kraba pre znamenie raka (May) a dve víly, ktoré symbolizujú Mercuryho znamenie Panny. Levy po stranách držia štylizované písmeno „Q“. Krab stojí na vrchole písmena a z neho stúpajú plamene. Víly robia po stranách levom spoločnosť. V písmene „Q“ sa nachádza kráľovská koruna a celá opísaná obrazová heraldická kompozícia je v tieni krídel mytologického vtáka Fénixa. Tento symbol skupiny, hlavne postojom levov, pripomína Štátny znak Spojeného Kráľovstva. Originálne logo, aké vidíme na zadnej strane prvého obalu albumu, bolo iba jednoduchou kresbou. Na neskorších albumoch sú jeho omnoho zložitejšie farebné verzie.
V roku 1972 skupina Queen, potom, čo ju hudobný producent John Anthony videl v De La Lane Studios, rokovala s nahrávacou spoločnosťou Trident Studios. Krátko nato dostali pod vedením dcérskej spoločnosti Neptune Productions ponuku manažérskej zmluvy s Normanom Sheffieldom. Queen mohli pre svojho budúceho hudobného vydavateľa využiť nahrávací technický potenciál Tridentu. Dostali tak príležitosť nahrávať materiál na album na „hi-tech“ technológii, ktorú vtedy používali napríklad aj The Beatles a Elton John, no Trident zistil, že je ťažké nájsť vydavateľa pre skupinu, ktorá mala v začiatkoch 70. rokov taký marginálny význam.
Napokon v júli roku 1973 pod značkami Trident/EMI skupina Queen debutovala svojím eponymným albumom. Ich snahou bolo vyprodukovať súdobé nahrávky, ktoré by sme mohli dnes charakterizovať ako zmes heavy metalu a progresívneho rocku.Buckley, Peter (2003) The rough guide to rock p.422. Rough Guides, 2003 Album hudobná kritika prijala vcelku pozitívne: Gordon Fletcher z časopisu Rolling Stone poznamenal, že „ich album je skvelý“, a noviny Daily Herald v Chicagu ho označili za „nadpriemerný debut“. Komerčne ale tento album nezaujal a ani singel, Mayova kompozícia „Keep Yourself Alive“, nemal predajný úspech podľa očakávaní. Retrospektívnym pohľadom je ale tento singel považovaný za vrchol nahrávok albumu a v roku 2008 ho časopis Rolling Stone zaradil na 31. miesto zoznamu „Stovky najlepších gitarových songov všetkých čias“. Album v USA a aj v Spojenom kráľovstve certifikovali ako zlatý.
Druhý album skupiny, Queen II, vyšiel v roku 1974. Na jeho obale je, dnes už ikonický, portrét skupiny od fotografa Micka Rocka. Toto zobrazenie neskôr použili ako základ pre výrobu hudobného videa ku skladbe „Bohemian Rhapsody“.Queen: The Ultimate Illustrated History of the Crown Kings of Rock. str.128, 129, 159. Voyageur Press, 2009 Album sa dostal na piate miesto britského rebríčka albumov a bol teda prvým, ktorý bodoval v Spojenom kráľovstve. Singel, Mercuryho pieseň „Seven Seas of Rhye“, bol v krajine desiatym najlepším a tým aj ich dovtedy prvým skutočným hitom. Nahrávky albumu sú prvým reálnym prejavom výrazného vrstveného štýlu virtuózneho zvuku skupiny v dlhších komplexných pasážach a textami inšpirovanými fantastikou.Mark Hodkinson. Queen: the early years. Omnibus Press 2004. Retrieved 28 August 2011 Okrem jediného singlu je na albume aj neobvyklá nahrávka, šesťminútový epos bez refrénu s názvom „The March of the Black Queen“. Časopis Daily Vault ho opísal ako „menacing“. Reakcia hudobnej kritiky bola zmiešaná. Časopis Winnipeg Free Press, ktorý predtým vychvaľoval debut skupiny, opísal Queen II, ako „príliš prekomplikovanú ošklivosť“. Allmusic označuje album u veľkých fanúšikov ako jeden z najobľúbenejších a je jedným z troch projektov kapely Queen, ktorý môžeme nájsť v zozname 1001 albumov, ktoré musíte počuť, kým umriete.
Od Sheer Heart Attack po A Night at the Opera (1974 – 1976)
Potom, ako v máji roku 1974 skupina Queen účinkovala šesť večerov v newyorskom Uris Theatre, Brian May skolaboval a bola u neho diagnostikovaná hepatitída. Počas zotavovania bol May spočiatku mimo členov kapely, ktorá začala pracovať na ich treťom albume. Asi v polovici výroby sa k nim v nahrávacom štúdiu pripojil. Výsledok nahrávania, ktorý vyšiel v roku 1974 pod názvom Sheer Heart Attack sa v Spojenom kráľovstve dostal na druhé miesto rebríčkov. Slušne sa predával v Európe a v Spojených štátoch získal zlatú certifikáciu. Tento album umožnil skupine pocítiť medzinárodný úspech na obidvoch brehoch Atlantiku. Projekt je experimentom vo svojom variabilnom výbere hudobných žánrov, vrátane takých ako sa hrá vo varieté, ale sú na ňom nahrávky heavy metalu, balád, či v štýle ragtime, no aj Karibiku. Týmto výberom sa kapela Queen presunula od tendencie hrať progresívne skladby, ktoré mali na prvých dvoch albumoch, do viac pre rádiá prijateľných, pesničkových štýlov.Queen: Sheer Heart Attack Album Sheer Heart Attack uviedol nový zvuk a melodické vrstvy, ktoré boli ešte dokonalejšie prepracované v nasledujúcej hudobnej zbierke, ktorú kapela Queen vydala pod názvom A Night at the Opera.
Singel „Killer Queen“, ktorý vyšiel k albumu Sheer Heart Attack, sa dostal na druhé miesto britských rebríčkov a stal sa prvým hitom skupiny, ktorý dvanástym miestom v Billboard Hot 100 zabodoval v rebríčkoch Spojených štátov. Jeho kompozícia je kombináciou štýlu vaudeville, predchodcu operety a britského varieté s gitarovou virtuozitou Briana Maya. Druhý singel albumu s názvom „Now I'm Here“ viac reprezentuje tradičný hard rock, dosiahol v rebríčkoch v Británii jedenáste miesto. Na albume sa nachádza aj song „Stone Cold Crazy“, ktorý je vďaka rýchlemu gitarovému tempu považovaný za jedného z predchodcov hudobného žánru dnes nazývaného speed metal. V nedávnych rokoch dostal album viacero uznaní v rôznych publikáciách, ktoré sa venujú hudobným témam. V roku 2006 ho časopis Classic Rock dal na 28. miesto zoznamu „stovky najlepších britských albumov všetkých čias“, iný magazín, Mojo, dal album na 88. miesto zoznamu „stovky nahrávok, ktoré zmenili svet“.Mojo, June 2007, "The 100 Records That Changed the World" Je to zároveň druhý album skupiny Queen, ktorý je označený v knihe 1001 albumov, ktoré musíte počuť, kým umriete.