BioWare je kanadská spoločnosť vyvíjajúca videohry so sídlom v Edmontone v provincii Alberta. Spoločnosť bola založená v roku 1995 čerstvými absolventmi medicíny Rayom Muzykom, Gregom Zeschukom a Augustinom Yipom. Od roku 2007 spoločnosť vlastní americký vydavateľ Electronic Arts.
BioWare sa špecializuje na hry na hrdinov (RPG) a uznanie si získala vývojom vysoko hodnotených a úspešných licencovaných sérií: Baldur’s Gate, Neverwinter Nights a Star Wars: Knights of the Old Republic. Následne vytvorili niekoľko ďalších úspešných hier založených na vlastnom duševnom vlastníctve: Jade Empire, sériu Mass Effect a sériu Dragon Age. V roku 2011 spoločnosť BioWare spustila svoju prvú MMORPG Star Wars: The Old Republic.
Dejiny
Založenie Spoločnosť BioWare založili Ray Muzyka, Greg Zeschuk a Augustine Yip. Zakladatelia Muzyka, Zeschuk a Yip v tom čase doštudovali medicínu na Albertskej univerzite a mali skúsenosti s programovaním pre školské účely, spolu s Yipom vytvorili lekársky simulačný program. Všetci traja vo voľnom čase hrávali videohry a nakoniec sa rozhodli vyvíjať vlastné. Ich úspech v oblasti medicíny im poskytol finančné prostriedky potrebné na založenie hernej spoločnosti. Na vytvorenie svojej prvej hry spojili svoje zdroje, každý z nich vložil 100 000 kanadských dolárov (CAD), čím získali kapitál vo výške 300 000 dolárov. Spoločnosť bola zapísaná do obchodného registra 1. februára 1995, hoci oficiálne začala fungovať 22. mája 1995.
90. roky 20. storočia: Shattered Steel a Baldur’s Gate Ich prvá hra, Shattered Steel, začala ako demo verzia (proof-of-concept) podobná hrám zo série MechWarrior. Toto demo bolo zaslané desiatim vydavateľom, z ktorých siedmi spoločnosti predložili ponuku. Zmluva o vydaní hry Shattered Steel bola nakoniec podpísaná so spoločnosťou Interplay Entertainment. Brent Oster a Trent Oster založili Pyrotek Studios, ktoré pokračovalo vo vývoji Shattered Steel, ale o rok neskôr sa rozpadlo a Trent sa pridal k BioWare ako jeden z prvých zamestnancov, aby hru dokončil. Prvá hra spoločnosti BioWare vyšla v nasledujúcom roku. Vydanie hry Shattered Steel opísal portál IGN ako „skromný úspech“ so „slušnými predajmi“. Dvoma pozoruhodnými prvkami boli deformovateľný terén (poškodenie zbraňami hráča spôsobovalo krátery v prostredí) a zónové poškodenie (dobre mierená streľba mohla nepriateľom odstreliť namontované zbrane). Pokračovanie hry Shattered Steel bolo naplánované na rok 1998, ale nikdy sa nezrealizovalo.
Zakladatelia a zamestnanci BioWare sa živo zaujímali o počítačové aj stolové (tzv. pen-and-paper) varianty hier na hrdinov (RPG) a rozhodli sa preto, že ich ďalším vývojárskym projektom bude práve hra na hrdinov. Keď spoločnosť Interplay financovala „prieskumný vývoj“, BioWare predviedla vydavateľom demo s názvom Battleground: Infinity. Interplay navrhol, že predvedený herný engine by sa dobre hodil pre licenciu Dungeons & Dragons, ktorú získal od spoločnosti Strategic Simulations. V súlade s tým bola hra Infinity prepracovaná tak, aby zodpovedala pravidlám Dungeons & Dragons.
Výsledkom bola hra Baldur’s Gate s trojročným vývojovým cyklom. Počas tohto obdobia traja vývojári naďalej vykonávali lekársku prax. Nároky na vývoj neskôr prinútili Muzyku a Zeschuka opustiť medicínu a prejsť k vývoju na plný úväzok. Augustine Yip sa rozhodol pokračovať v lekárskej praxi. Z hry Baldur’s Gate sa po jej vydaní predali viac ako dva milióny kópií, čím sa takmer vyrovnala predajnosti hry Diablo. Po úspechu Baldur’s Gate bol engine Infinity Engine použitý aj pre hry Planescape: Torment a sériu Icewind Dale. Na hru Baldur’s Gate nadviazalo vydanie datadisku k tejto hre: Tales of the Sword Coast.
0. roky: Akvizícia spoločnosťou EA, Mass Effect a Dragon Age náhľad|Logo, ktoré spoločnosť BioWare používala takmer dve desaťročia, od hry Baldur’s Gate až po Mass Effect: Andromeda Od tohto bodu sa spoločnosť BioWare rozhodla vrátiť k žánru akčných hier. Pôvodným zámerom spoločnosti bolo vyvinúť pokračovanie hry Shattered Steel, ale nakoniec bolo na vývoj vybrané pokračovanie hry MDK od štúdia Shiny Entertainment. Hra MDK2 vyšla na PC, Dreamcast a nakoniec aj na PlayStation 2, čo pre BioWare znamenalo prvú skúsenosť s vývojom hier pre konzoly. Hra MDK2 si získala rovnako pozitívny ohlas ako jej predchodca, no napriek tomuto úspechu sa spoločnosť BioWare vo svojom ďalšom projekte vrátila k sérii Baldur’s Gate.
Hra Baldur’s Gate II: Shadows of Amn vyšla v roku 2000, dva roky po vydaní prvého dielu Baldur’s Gate. Predali sa dva milióny kópií hry Baldur’s Gate II, čím predajnosť vyrovnala prvej hre v sérii. Úspech hier Baldur’s Gate II a MDK2 však nestačil na to, aby sa spoločnosť Interplay finančne stabilizovala a 29. novembra 2001 spoločnosť BioWare oznámila, že ukončila spoluprácu so spoločnosťou Interplay a ako dôvod uviedla nezaplatené licenčné poplatky a skutočnosť, že vydavateľstvo Titus poskytovalo sublicencie na distribúciu tretím stranám. Následne spoločnosť BioWare začala spolupracovať so spoločnosťou Infogrames, ktorá sa neskôr premenovala na Atari. Hru Neverwinter Nights mala pôvodne vydať spoločnosť Interplay, no tá stratila licenciu v prospech Atari a časť svojej licencie na Dungeons & Dragons v prospech BioWare. BioWare napokon svoj postoj voči Interplay prehodnotil. Po predaji licencie na D&D spoločnosti Atari vyvinula spoločnosť BioWare hry Star Wars: Knights of the Old Republic a Jade Empire. Na vydávaní hier spolupracovala so spoločnosťami Interplay Entertainment, Infogrames (po zmene názvu Atari), LucasArts a Microsoft.
Nasledujúcich niekoľko rokov prinieslo viacero zmien v právnej forme spoločnosti BioWare. V novembri 2005 bolo oznámené, že spoločnosti BioWare a Pandemic Studios (ktorú založili bývalí zamestnanci Activision) spoja svoje sily (obe si zachovajúc vlastnú značku) a súkromný investičný fond Elevation Partners bude investovať do novovzniknutého partnerstva s názvom VG Holding Corp. 11. októbra 2007 bolo oznámené, že spoločnosť Electronic Arts odkúpila VG Holding Corp. za 775 miliónov USD. Spoločnosť BioWare sa tak stala dcérskou spoločnosťou EA, no naďalej si zachovala svoju vlastnú značku.
V roku 2007 vydal BioWare sci-fi hru na hrdinov Mass Effect. V nasledujúcom roku vydali hru Sonic Chronicles: The Dark Brotherhood pre konzolu Nintendo DS, čo bol ich prvý titul pre prenosnú hernú konzolu. Neskôr spoločnosť EA oznámila, že sa BioWare zlúči so štúdiom Mythic Entertainment, ďalšou divíziou EA, ktorá sa po dohode premenuje na BioWare Mythic.
Rast divízie MMORPG v rámci spoločnosti Electronic Arts v roku 2008 viedol k tomu, že k skupine BioWare pribudli tri ďalšie štúdiá mimo jej pôvodnej centrály v Edmontone. Prvé z nich so sídlom v meste Austin v Texase, ktoré viedli veteráni herného priemyslu Gordon Walton a Richard Vogel, bolo vytvorené s cieľom pracovať na MMORPG projekte Star Wars: The Old Republic. Štúdio aj projekt boli oznámené 13. marca 2006. 2. marca 2009 spoločnosť BioWare oznámila, že otvorila nové štúdio v meste Montreal v Quebecu, aby podľa potreby pomáhalo s existujúcimi projektmi.
V polovici prvého desaťročia 21. storočia vyvíjali zamestnanci BioWare viacero herných projektov, ktoré boli nakoniec zrušené. Spin-off série Mass Effect pre prenosné konzoly s názvom Mass Effect: Corsair inšpirovaný hrou Star Control a hraný z pohľadu prvej osoby bol v roku 2008 krátko zvažovaný ako potenciálny projekt pre Nintendo DS. Istý začal sa vyvíjalo aj pokračovanie hry Jade Empire. Projekt sa neskôr zmenil na „duchovného nástupcu“ s kódovým označením Revolver a niekedy do roku 2008 bol zrušený. Trent Oster pred svojím druhým odchodom zo spoločnosti BioWare v roku 2009 viedol tím, ktorý pracoval na špionážnej hre na hrdinov s kódovým označením Agent. Nepoužité konceptuálne ilustrácie pre hry Agent a Revolver sú zverejnené v knihe s ilustráciami (artbooku) BioWare: Stories and Secrets from 25 Years of Game Development, ktorá vyšla v januári 2021.
24. júna 2009 spoločnosť Electronic Arts oznámila reštrukturalizáciu svojho vývoja RPG a MMORPG hier do novej skupiny, ktorá zahŕňala štúdiá Mythic Entertainment a BioWare. Ray Muzyka, spoluzakladateľ a generálny manažér BioWare, bol vymenovaný za generálneho riaditeľa tejto novovzniknutej skupiny s názvom „BioWare Group“. Druhý spoluzakladateľ BioWare, Greg Zeschuk, sa stal kreatívnym riaditeľom pre novú skupinu herných štúdií na vývoj MMORPG hier. Samotné štúdiá BioWare zostali nezmenené a naďalej podliehali Muzykovi. Koncom roka 2009 vydala spoločnosť BioWare kritikmi oceňovanú fantasy hru na hrdinov Dragon Age: Origins.
10. roky: Odchod Muzyku a Zeschuka, prerušenie vývoja Mass Effect, Anthem V januári 2010 vydala spoločnosť BioWare pokračovanie hry Mass Effect, Mass Effect 2, ktoré neskôr získalo pozitívny ohlas u kritikov a množstvo ocenení. Spoločnosť oznámila, že v roku 2011 otvorí nové oddelenie zákazníckych služieb v meste Galway v Írsku. V rokoch 2011 a 2012 dokončila spoločnosť BioWare tri významné hry. MMORPG Star Wars: The Old Republic nadväzuje na predchádzajúci prínos spoločnosti BioWare k franšíze Star Wars a bola oznámená 21. októbra 2008, hoci BioWare sa prvýkrát zmienila o nešpecifikovanej novej spolupráci s LucasArts už v októbri predchádzajúceho roka. Ďalšími hrami boli Dragon Age II, pokračovanie hry Dragon Age: Origins, a Mass Effect 3.
Po vydaní hry Mass Effect 3 v marci 2012 sa mnohí hráči sťažovali, že možné závery hry nesplnili predchádzajúce sľuby vývojárov týkajúce sa ukončenia trilógie. V reakcii na kontroverziu okolo záverečnej sekvencie hry spoločnosť BioWare 5. apríla oznámila, že prehodnotí svoju produkciu obsahu po vydaní a vydá DLC „Extended Cut“, ktoré rozšíri pôvodné ukončenia a zameria sa na najčastejšie body kritiky. „Extended Cut“ bol vydaný ako bezplatný obsah na stiahnutie 26. júna 2012. 18. septembra 2012, deň po oficiálnom oznámení tretieho titulu zo série Dragon Age, Ray Muzyka a Greg Zeschuk, dvaja zostávajúci spoluzakladatelia spoločnosti BioWare, súčasne oznámili, že odchádzajú z herného priemyslu do dôchodku. Po takmer roku bez formálneho riaditeľa vymenovala spoločnosť EA 9. septembra 2013 Matthewa Bromberga za generálneho riaditeľa skupiny (značky) BioWare. Bývalý generálny riaditeľ a prezident spoločnosti Major League Gaming Bromberg pracoval ako generálny manažér pobočky BioWare Austin od roku 2012; po jeho povýšení prevzal funkciu generálneho manažéra v Austine Jeff Hickman. Aaryn Flynn zostal na čele BioWare Canada (Edmonton a Montreal) a Jon Van Caneghem na čele tímov Victory Games a Waystone Studio (tiež súčasť značky BioWare).
Po odkúpení a zrušení spoločnosti LucasArts oznámila spoločnosť The Walt Disney Company v máji 2013, že spoločnosť Electronic Arts bude produkovať budúce hry Star Wars „popri tíme BioWare, ktorý už na hrách z franšízy Star Wars pracuje.“ V novembri 2013 boli zverejnené prvé ukážky z ďalšieho dielu série Mass Effect. Na veľtrhu E3 2014 oznámilo štúdio BioWare Edmonton prácu na novej (nemenovanej) pôvodnej značke popri pokračovaní vo svojich zavedených sériách. Ďalšia nová značka s názvom Shadow Realms bola epizodická online akčná RPG hra s príbehom (asymetrická hra viacerých hráčov – 4 proti 1) a bola predstavená na výstave Gamescom v roku 2014. 9. februára 2015 však štúdio BioWare Austin oznámilo, že vývoj hry Shadow Realms nebude pokračovať.
Casey Hudson, tvorca série Mass Effect, odišiel zo spoločnosti BioWare v máji 2014, zatiaľ čo Drew Karpyshyn, scenárista hier Star Wars: Knights of the Old Republic a prvých dvoch hier Mass Effect, sa v roku 2015 vrátil. Hlavný scenárista série Dragon Age David Gaider opustil BioWare v januári 2016. Chris Wynn a Chris Schlerf, ktorí mali obaja dôležitú úlohu pri vývoji hry Mass Effect: Andromeda, odišli postupne v decembri 2015 a februári 2016. Alexis Kennedy, spoluzakladateľ štúdia Failbetter Games a kreatívny riaditeľ hry Dragon Age: The Last Court, sa v septembri 2016 pripojil k BioWare ako jej vôbec prvý hosťujúci scenárista.