Geografija Švice zajema geografske značilnosti Švice, gorske in celinske države, ki leži v zahodni in srednji Evropi. Švicarsko naravno krajino zaznamujejo številna jezera in gore. Obkroža jo 5 držav: Avstrija in Lihtenštajn na vzhodu, Francija na zahodu, Italija na jugu in Nemčija na severu. Švica ima največjo dolžino sever-jug 220 kilometrov in vzhod-zahod približno 350 kilometrov.
Švica je dobro znana po Alpah na jugu in jugovzhodu. Severno od Alp leži Mittelland (tudi Švicarska planota) vzdolž osi vzhod – zahod države. Večina prebivalstva Švice živi na gričih in planotah tega območja. Manjše gore Jure so na severozahodni strani Mittellanda. Velik del severne meje z Nemčijo sledi Renu, ki izstopi iz Švice blizu Schaffhausena. Vzhodna meja z Nemčijo in delom Avstrije poteka preko Bodenskega jezera (nemško Bodensee). Del jugozahodne meje s Francijo poteka preko Ženevskega jezera.
Švica je razdeljena na 26 suverenih kantonov. Kantoni vzdolž Mittellanda so najbolj naseljeni, industrijski in versko protestantski. Kantoni v Alpah so manj poseljeni, katoliški in imajo agrarno ali turistično gospodarstvo.Swiss Federal Statistics Office, in German
Švica je razdeljena tudi po jeziku. Obstajajo štirje nacionalni jeziki: nemščina (govori ga 63,7 % prebivalstva), francoščina (20,4 % prebivalstva), italijanščina (6,5 %) in retoromanščina (0,5 %). Od vzhodnega Berna (razen Ticina) prebivalstvo praviloma govori nemško. Zahodno od Berna prebivalstvo praviloma govori francosko. V južnem kantonu Ticino večina ljudi govori italijansko. Retoromanščina, skupina narečij, ki izvirajo iz ljudske latinščine, se govori v več regijah kantona Graubünden.
Opis
Švica se razprostira med vzporednikoma 45° 49' 05 in 47° 48' 30 in poldnevnikoma 5° 57' 23 in 10° 29' 31. Oblikuje nepravilen štirikotnik, katerega največja dolžina od vzhoda proti zahodu je 350 kilometrov, največja širina od severa proti jugu pa skoraj 220 kilometrov. Švica je država brez izhoda na morje, najbližja obala je v Genovskem zalivu, 160 km južno od Chiassa. Njene politične meje se pogosto ne ujemajo z naravnimi mejami. Celoten kanton Ticino je južno od Alp, prav tako doline Simplon (Valais), Mesocco, Bregaglia, Poschiavo in Müstair (vsi v Graubündnu); cel kanton Schaffhausen in del Basla sta severno od Rena, medtem ko velik del Graubündna leži vzhodno od porečja Rena, Porrentruy pa je daleč na zahodnem pobočju Jure. Če te izjemne primere pustimo ob strani, lahko opišemo fizično geografijo Švice z naslednjim:
Na jugu teče glavna veriga Alp, ki se ji (na Mont Dolentu blizu Martignyja) pridružujejo spodnji pasovi, ki se dvigajo južno od Ženevskega jezera in ki se delno nadaljujejo do Piz Lada na vzhodu. Severno od te glavne verige je še en velik greben gora (v celoti švicarskih), ki je le nekoliko skromnejši po obsegu in višini, ki se začne s hribi, znanimi kot pogorje Jorat nad Lozano, doseže maksimum na velikih zasneženih vrhovih Bernskih Alp in skupina Tödi, pred težnji proti severu blizu Chura in po ponovnem dvigu v masivu Säntis potonejo na južni obali Bodenskega jezera. Švicarski del glavne verige Alp in veliki severni izpust potekajo vzporedno med seboj od Martignyja do blizu Chura, medtem ko se za kratek odsek dejansko združijo v bližini Pizzo Rotondo (zahodno od prelaza St. Gotthard) in se znova ločijo na prelazu Oberalp (vzhodno od St Gottharda). Med tema dvema velikima zasneženima verigama tečeta dve najmogočnejši evropski reki Rona proti zahodu in Ren proti vzhodu, njuna povirja pa ločuje le zapletena gorska gmota med Pizzo Rotondo in prelaz Oberalp, ki reki Reuss pošlje proti severu in Ticino proti jugu. Severno od velikega severnega odcepa se dviga pogorje Švicarska Jura, ogromen dvig Alp (s katerim je povezano pogorje Jorat), medtem ko se med severnim odcepom in Juro razprostira tako imenovana planota ali Mittelland, ki je skoraj v celoti sestavljena iz valovite doline reke Aare (pod Thunom) s številnimi pritoki. K tej dolini reke je treba dodati dolino reke Thur (neposreden pritok Rena), ki leži med porečjem Aare in porečjem Rena (Bodensko jezero).
Če pustimo ob strani doline rek Ticino in Inn, lahko Švico tako opišemo kot sestavljeno iz treh velikih rečnih dolin (Rona, Ren in Aare) z manjšo reko Thur, ki ležijo severno od glavne verige Alp. in vključuje območje med Alpami in Juro. Če zadeve preučimo natančneje, lahko opazimo, da je dolina Rone in Rena od doline Aare (in Thurja) zaprta s strani velikega severnega grebena Alp, ki ga sestavljajo Bernske Alpe in Glarnske Alpe. Dve široki in valoviti dolini (Aare in Thur) in dva globoko zarezana jarka (Rona in Ren) tako ležita na severnem pobočju Alp, severno oziroma južno od velikega severnega obrobja Alp. Glavna veriga Alp se dviga na švicarskem ozemlju do višine 4634 metrov na najvišjem vrhu Dufourspitze (v celoti švicarski) Monte rose, čeprav je Dom (4545 metrov) v pogorju Mischabel, najvišja gorska masa, ki je v celoti znotraj Švice. Veliki severni oddvojek doseže višino 4274 metrov na Finsteraarhornu, medtem ko je najnižja točka (193 metrov) znotraj Konfederacije na jezeru Maggiore (na poti proti Ticinu). Najvišje stalno naseljena vas v Švici je Juf (2126 metrov) na čelu doline reke Avers (pritok Rena), najnižja pa Ascona (196 metrov) na jezeru Maggiore.
Geologija
Različni geološki pojavi so oblikovali dejansko pokrajino Švice. Alpidska orogeneza je imela najbolj vidne učinke na krajino: ta izraz zajema celotna geološka gibanja, ki prispevajo k nastanku Alp.
Kristalinska baza je nastala na začetku paleozojske dobe, pred 540 in 360 milijoni leti. Kasneje, med 205 in 96 milijoni let, se je med Evrazijo in Afriko oblikoval ocean Tetida. Ocean je največjo širino dosegel ob koncu jurskega obdobja, pred 135 milijoni let. Ob trku evrazijske in afriške plošče je postopoma izginil. To trčenje plošč (še vedno v teku) se je začelo pred 100 milijoni let. Alpe so nastale zaradi tega geološkega gibanja, obe plošči sta ustvarili nagubana območja. Centralna planota je v glavnem sestavljena iz molase, sedimentne kamnine iz zaporedja konglomerata, peščenjaka in skrilavih glinavcev, ki se je dvignila po alpidski orogenezi.
Švica leži na razmeroma tektonsko neaktivnem območju, čeprav je mesto Basel leta 1356 popolnoma uničil potres, največji zgodovinski potresni dogodek v srednji Evropi. Najbolj potresno aktivne regije so dolina reke Ren (regija Basel) in Valais.
Geografske enote
Švica je razdeljena na tri glavne geografske regije: Švicarske Alpe, planota Mittelland in Švicarska Jura, ki ustrezajo različnim geološkim razmeram. Poleg tega dve majhni regiji nista del teh treh. Prva, severno od Rena na območju Basla, leži onkraj Jure. Druga, na jugu na območju Mendrisio, se nahaja v Padski nižini. Toda ti dve ozemlji nista obsežni v primerjavi s celotno površino države.
Švicarske Alpe zasedajo južni del Švice. Nastale so zaradi podrivanja afriške plošče, kar je povzročilo tudi nastanek Jure na severovzhodu in planote med obema masivoma. Glede na površino predstavljajo Alpe približno 60 % države, planota 30 %, Jura pa 10 %.
Razgiban teren Jure in Alp je zelo redko poseljen, razen nekaterih velikih dolin, kot je Valais. Večina prebivalstva živi na planoti, kjer so glavna mesta države, kot so Ženeva, Zürich in Bern.
Mittelland
Mittelland - planota se razteza od Ženevskega jezera na francoski meji čez osrednjo Švico do Bodenskega jezera na nemški in avstrijski meji. Na severu in severozahodu je planota geografsko in geološko ostro razmejena s pogorjem Jure. Na jugu ni jasne meje z Alpami. Običajno se kot merilo razmejitve upošteva dvig terena na nadmorske višine nad 1500 metrov, ki je ponekod zelo nenaden. Planota ima povprečno nadmorsko višino 580 metrov. Čeprav planota tvori kotlino, to nikakor ni ravno ozemlje in je pokrito s hribi, jezeri in rekami. Večina velikih švicarskih jezer se nahaja na planoti; Ženevsko jezero (581,3 kvadratnega kilometra) in Bodensko jezero (541,1 kvadratnega kilometra), ki si ju Švica deli z drugimi državami. Na planoti se nahaja največje jezero v Švici, Neuchâtelsko jezero (218,3 kvadratnega kilometra).
Mittelland prečkajo tri velike rečne doline (Rona, Ren in Aare) in manjša dolina reke Thur. Medtem ko povirje teh štirih rek leži v Alpah, vse presekajo planoto med Alpami in Juro. Blizu Schaffhausna Ren prehaja skozi Renske slapove, najmogočnejši evropski slap. Renski slapovi so široki 150 metrov in 25 metrov.
Mittelland zavzema približno tretjino kopenskega območja Švice in na tem območju živi približno dve tretjini prebivalstva. Gostota prebivalstva na planoti je v povprečju približno 450 ljudi na km². V regijah okoli Ženevskega jezera, Züriškega jezera in drugih mest gostota prebivalstva presega 1000 ljudi na km².Swiss Federal Statistics Office Map Poleg večine prebivalstva je na planoti tudi večina industrije, proizvodnje in kmetovanja v Švici. Kmetije so praviloma majhne in zelo organizirane. Večina kmetij vključuje majhne travnike, ki se izmenjujejo s polji z različnimi pridelki in majhnimi gozdnatimi površinami.
Alpe
Švicarske Alpe so del verige gora, ki se raztezajo po južni Evropi in severno Evropo ločujejo od Sredozemskega morja. Nekaj pomembnih prelazov preko Alp je v Švici, nadzor prelazov pa je bil pomemben skozi zgodovino Švice. Alpe imajo povprečno nadmorsko višino 1700 metrov in pokrivajo skoraj dve tretjini celotne površine države. V Alpah je 48 gora, višjih od 4000 metrov.
Alpe so razvodje zahodne Evrope. Ren skupaj s pritoki Aare in Thur odteče približno dve tretjini vode v Severno morje. Rona in Ticino odvajata približno 18 % vode v Sredozemsko morje. Inn, ki se izliva v Donavo zunaj Švice, odteče približno 4,4 % vode v Črno morje. V švicarskih Alpah je tudi veliko ledenikov. Obstaja približno 1800 ledenikov, ki pokrivajo 1200 kvadratnih kilometrov celotnega ledeniškega območja Alp.
Alpe so priljubljena turistična destinacija in so eden najbolj prepoznavnih simbolov Švice. Najvišja točka v Švici, Monte Rosa (4634 metrov) v kantonu Valais, je v Alpah, kot najvišja gora v celoti v Švici je Dom (4545 metrov). V Alpah se nahaja tudi eden najbolj prepoznavnih simbolov Švice, Matterhorn, ki je s 4478 metri sedmi najvišji vrh v švicarskih Alpah in je najbolj fotografirana gora v Švici. Najvišja gora v severnem oddvojku ali Bernske Alpe je Finsteraarhorn (4274 metrov).
Švica obsega pomemben del južne strani Alp. Večino tega predstavlja kanton Ticino, ki skoraj doseže ravnice Padske nižine in vključuje najnižjo točko Švice na jezeru Maggiore (193 metrov). Tudi kanton Graubünden se delno nahaja na južni strani Alp s štirimi dolinami Misox, Bregaglia, Poschiavo in Müstair. Končno kanton Valais obsega zgornjo dolino Diveria, ki se nahaja južno od prelaza Simplon.
Jura
Jura je apnenčasto gorsko območje, ki teče od Ženevskega jezera do reke Ren. To območje predstavlja približno 12 % površine Švice. S povprečno 700 m nadmorske višine je za to regijo značilno apnenčasto visokogorje z globokimi dolinami rek.
Apnenčasta kamnina v Juri je kamnina iz jurskega obdobja s številnimi fosili in sledovi dinozavrov. Ime jurski se dejansko nanaša na območje Jure, kjer so te fosile preučevali konec 18. stoletja. Jura velja za eno najpomembnejših krajev za odtise dinozavrov na svetu. Na enem območju v bližini vasi Courtedoux je bilo med letoma 2002 in 2011 odkritih več kot 13.000 odtisov.Le Temps article, October 10, 2013
Območje se nenehno dograjuje in zmanjšuje v širino z gradnjo gora, prilagajajoč kompresiji iz alpidske orogeneze, ko se glavna fronta premika približno proti severu. Deformacija postaja manj razširjena v primerjavi z mlajšo, bolj aktivno alpidsko gorsko zgradbo.