Karu (iz kojkojske besede , v kojskih jezikih) je naravna regija Južne Afrike. Natančne definicije o tem, kaj sestavlja Karu, ni na voljo. Njen obseg prav tako ni natančno opredeljen. Karu je delno opredeljena z njegovo topografijo, geologijo in podnebjem, predvsem pa z nizko količino padavin, sušnim zrakom, ekstremno vročino in mrazom. Karu je gostila tudi dobro ohranjen ekosistem pred več sto milijoni let, ki ga zdaj predstavljajo številni fosili.
Karu je tvorila skoraj neprebojno oviro v notranjost od Cape Towna in zgodnji pustolovci, raziskovalci, lovci in popotniki na poti v Highveld so jo soglasno obsodili kot zastrašujoče mesto velike vročine, velikih zmrzali, velikih poplav in velikih suš. Danes je še vedno kraj velike vročine in zmrzali ter letne količine padavin med 50 in 250 mm, čeprav je na nekaterih gorah lahko 250 do 500 mm več kot na ravninah. Vendar pa je podzemna voda najdena po vsej regiji Karuju, ki jo je mogoče črpati z vrtinami, kar omogoča stalne naselbine in ovčerejo.
Kserofitsko rastlinje sestavljajo aloje, mesembrianteme, krasule, euforbije, stapelije in puščavske efemere, ki so razporejene 50 cm ali več narazen in postajajo zelo redke proti severu v Bushmanland in od tam v puščavo Kalahari. Najbolj suho območje Karuja pa je njegov jugozahodni kot, med Velikim robom in gorovjem Cederberg-Skurweberg, imenovan Tankwa Karu, ki prejme le 75 mm dežja letno. Vzhodni in severovzhodni Karu sta pogosto prekrit z velikimi zaplatami travinja. Tipična vegetacija Karuja, ki se uporablja za preživljanje velike divjadi, včasih v velikih čredah.Conolly, D. (1992). Conolly’s Guide to Southern Africa. (5th Ed.) pp. 106–117. Conolly Publishers, Scottburgh.
Danes ovce uspevajo na kserofitih, čeprav vsaka ovca potrebuje približno 4 hektare paše, da se preživi.
Enote
Karu je razdeljen na Veliki Karu in Mali Karu. Mali Karu je na jugu omejen z gorovjem Outeniqua–Langeberg, ki poteka vzhod–zahod vzporedno z obalo, na severu pa z gorovjem Swartberg, ki prav tako poteka vzhod–zahod. Veliki Karu leži severno od Swartberga.
Veliki Karu Edina ostra in dokončna meja Velikega Karuja tvori najbolj notranja območja gorovja Cape Fold na jugu in jugozahodu. Obseg Karuja na severu je nejasen, postopoma in skoraj neopazno izginja v vse bolj sušno Bushmanland proti severozahodu. Na severu in severovzhodu prehaja v savane in travišča Griqualand West in Highveld.Norman, N., Whitfield, G. (2006) Geological Journeys. p. 206-223, 243–247, 252–273, 300–311. Struik Publishers, Cape Town. Meja na vzhodu prehaja v travnike Eastern Midlands. Sam Veliki Karu je razdeljen z Velikim robom na Zgornji Karu (običajno nad 1200–1500 m) in Spodnji Karu na nižinah na 700–800 m. Obstaja veliko lokalnih imen, od katerih vsako označuje različne podregije Velikega Karuja, nekatera so širše ali bolj splošno znana kot druga. V Spodnjem Karuju, ki gre od zahoda proti vzhodu, so to Tankwa Karu, Moordenaarskaru, Koup, Vlakte in Camdeboo Plains. Hantam, Kareeberge, Roggeveld in uwevelda so bolj znane podregije Zgornjega Karuja, čeprav je večina znana preprosto kot Zgornji Karu, zlasti na severu.
Mali Karu Meje Malega Karuja so ostro opredeljene z gorskimi verigami na zahodu, severu in jugu. Cesta med Uniondaleom in Willowmoreom po dogovoru velja za približen poljubni vzhodni skrajni del Malega Karuja. Njegov obseg je veliko manjši od obsega Velikega Karuja. Imenuje se Mali Karu, v afrikanščini Klein Karoo.
Geografija Veliki Karu Veliki Karu se razprostira na vzporedniku 30° J na zahodu celine, na podobnem položaju kot druga polpuščavska območja na zemlji, severno in južno od ekvatorja. Poleg tega je v padavinski senci gorovja Cape Fold vzdolž zahodne obale. Zahodni »Spodnji Karu« (Tankwa Karoo in Moordenaarskaroo) vsebuje ostanke gorovja Cape FoldGeological Map of South Africa, Lesotho and Swaziland. (1970). Council for Geoscience, Geological Survey of South Africa. (npr. gorovja Witteberg in Anysberg), ki dajejo zmerno hribovit videz, toda vzhodneje Spodnji Karu postane monotono ravna ravnica. V »Zgornji Karu« so vdrli pragovi iz dolerita (glej spodaj), ki so ustvarili več hribov z ravnimi vrhovi ali Karoo Koppies, ki so ikona Velikega Karuja.
Vegetacija Zgornjega je podobna Spodnjemu Karuju, zato malokdo dela razliko med njima.
Glavna cesta (N1) in železniška proga od Cape Towna proti severu vstopita v Spodnji Karu iz doline reke Hex tik pred reko Touws in sledita smeri približno 50 km južno od Velikega roba do Beaufort West. Nato se postopoma povzpnejo na Veliki rob po široki dolini do Treh sester na osrednji planoti in zgornjega Karuja.
Če zavijemo proti severu od N1 med reko Touws in Beaufort West, pri Matjiesfonteinu, se cesta vzpne na Veliki rob skozi prelaz Verlatenkloof, da doseže Sutherland, na 1456 m nadmorske višine, ki je domnevno najhladnejše mesto v Južni Afriki s povprečno minimalno temperaturo –6,1 °C pozimi.Bulpin, T.V. (1992). Discovering Southern Africa. pp. 271–274, 301–314. Discovering Southern Africa Productions, Muizenberg. Deli vzhodnega Mpumalangan Highveld imajo včasih nižje temperature kot Sutherland, vendar ne tako dosledno kot Sutherland. V južnih zimskih mesecih snežne padavine niso redke. Južnoafriški astronomski observatorij ima svoje teleskope okoli 20 km vzhodno od mesta, na majhni planoti 1798 m nad morsko gladino, in je dom južnoafriškega velikega teleskopa, največjega optičnega teleskopa na južni polobli. Na severu, še vedno na planoti, in 75 km severozahodno od Carnarvona, je sedem radijskih krožnikov del niza Square Kilometer Array, ki jih bo skupaj 2500 razpršenih v drugih delih Južne Afrike in Avstralije, da bi opazovali južno nebo na radijskih frekvencah. Našo galaksijo, Rimsko cesto, eno glavnih tarč tega podjetja, je najbolje videti z južne poloble.The Great Karoo . Accessed 2014-04-24. Zgornji Karoo je res idealno mesto za astronomski observatorij. To ni samo zaradi jasnega neba, odsotnosti umetne svetlobe in velike nadmorske višine, ampak tudi zato, ker je tektonsko popolnoma neaktiven (kar pomeni, da v bližini ni nobenih prelomnic ali vulkanov, in ne prihaja do zemeljskih tresljajev ali potresov, tudi na velikih razdaljah).
Mali Karu Mali Karu je od Velikega Karuja ločen z gorovjem Swartberg. Geografsko je to 290 km dolga dolina, široka le 40–60 km, ki jo sestavljata dve vzporedni verigi Cape Fold, Swartberg na severu in neprekinjena veriga Langeberg-Outeniqua na jugu. Severni pas doline, znotraj 10–20 km od vznožja gorovja Swartberg, je najmanj podoben karuju, saj je dobro namočeno območje zaradi dežja in številnih potokov, ki se zlivajo navzdol po gori, ali skozi ozke kanale v Swartbergu iz Velikega Karuja. Glavna mesta v regiji so vzdolž tega severnega pasu Malega Karuja: Montagu, Barrydale, Ladismith, Calitzdorp, Oudtshoorn in De Rust, pa tudi znane misijonske postaje, kot so Zoar, Amalienstein in Dysselsdorp.
Južni 30– do 50 km širok pas, severno od pogorja Langeberg, je tako suh kot zahodni Spodnji Karu, razen na vzhodu, kjer pogorje Langeberg (poljubno) začnejo imenovati gorovje Outeniqua.
Do Malega Karuja je mogoče dostopati samo po cesti skozi ozke soteske, ki jih skozi okoliško gorovje Cape Fold prerežejo starodavne, a še vedno tekoče reke. Nekaj cest prečka gore čez prelaze, med katerimi je najbolj znan in impresiven prelaz Swartberg med Oudtshoornom v Malem Karuju in Princem Albertom na drugi strani gorovja Swartberg v Velikem Karuju. Tudi glavna cesta med Oudtshoornom in Georgeem na obalni nižini prečka gore na jugu preko prelaza Outeniqua. Edini izhod iz Malega Karuja, ki ne vključuje prečkanja gorovja, je skozi 150 km dolgo, ozko dolino Langkloof med Uniondalom in Humansdorpom, blizu zaliva Plettenberg.
Rastlinstvo
Svetovni sklad za naravo je Veliki Karu in Mali Karu razvrstil kot skoraj v celoti znotraj dveh od osmih južnoafriških botaničnih biomov,Biomes of South Africa. Accessed 13 May 2014 svoja bioma so skovali sukulentni Karu in Nama Karu, čeprav sta oba, tako kot geološka superskupina Karu, obsežnejša od geografskega ali zgodovinskega Karuja, opisanega v južnoafriških atlasih in vodnikih (primerjajte zemljevid na desno z zemljevidom na začetku članka).
Biom sukulentnega Karuja Sukulentni biom Karu poteka vzdolž zahodne obale, približno od zaliva Lamberts Bay proti severu do več kot 200 km v južno Namibijo.Succulent Karoo. Accessed 30 April 2014Succulent Karoo. . Accessed 30 April 2014 Začne se na jugu severno od geografske regije Sandveld, približno 250 km severno od Cape Towna, in se nadaljuje skozi Namaqualand, Richtersveld, neposredno južno od reke Oranje in naprej v regijo Namaqualand ali Namaland v južni Namibiji. Nobena od teh regij ni nikoli omenjena, niti geografsko niti lokalno, kot Karu. Vendar pa se močno razširi v notranjost regije v regiji Tankwa Karoo in Moordenaarskaroo Spodnjega Karuja ter sosednje regije Zgornji Karu geografskega Velikega Karuja. Pojavlja se tudi na jugu, v delu doline reke Breede, kot Robertson Karu. Od tu se nadaljuje proti vzhodu v zahodno polovico Malega Karuja.
V sukulentnem biomu Karu prevladujejo pritlikavi, listnato-sukulentni grmi in enoletnice, pretežno Asteraceae, popularno znane kot marjetice Namaqualand, ki se v južnem pomladnem času (avgust–september) po močnem zimskem deževju razprostirajo s spektakularnimi cvetovi, ki pokrivajo velike dele pokrajine. Trave so neobičajne, zaradi česar je večina bioma neprimerna za pašo. Nizka količina padavin pravzaprav odvrača večino oblik kmetijstva. Izjema je cvetoča industrija gojenja nojev v Malem Karuju, ki je močno odvisna od dopolnilnega krmljenja z lucerno. Razlika med sukulentnim biomom Karu in biomom Nama Karu je v tem, da prvi prejme malo dežja, ki pozimi pade v obliki ciklonskih padavin, kar ima manjšo erozivno moč kot redke, kot silovite poletne nevihte Nama Karu. Mraz je tudi manj pogost v biomu sukulentnega Karuja kot v biomu Nama Karu. Število pretežno sukulentnih rastlinskih vrst je zelo veliko za sušno območje te velikosti kjerkoli na svetu.
Biom Nama Karu Biom Nama Karu je v celoti na osrednji planoti, večinoma na nadmorski višini med 1000 in 1500 m.The Nama Karoo Biome. . Accessed 2 May 2014 Vključuje skoraj celoten zgodovinski in geografski Veliki Karu, vključuje pa tudi del Namaqualanda v južni Namibiji in Bushmanlanda v Južni Afriki (obe lokalni geografski imeni, ne imeni biomov). Je drugi največji biom v Južni Afriki in tvori botanični prehod med biomom fynbosFynbos Biome . Accessed 2 May 2014 na jugu in biomom savane na severu. Opredeljuje ga predvsem prevlada pritlikavih (manj kot 1 m visokih) grmovnic s prevlado trav, zlasti proti severovzhodu in vzhodu, kjer se razvrsti v travniški biom visokogorja in Eastern Midlands. Grmičevje in trave so listavci, predvsem kot odziv na neredne padavine. Velik del bioma Nama Karu se uporablja za rejo ovc in koz, ki zagotavlja ovčetino, volno in kože za lokalne in mednarodne trge, zlasti ker je živini pogosto mogoče zagotoviti redno oskrbo z vodo iz vrtin. Prekomerna paša še poslabša erozijo, ki jo povzročajo močne nevihte, ki se redko pojavljajo poleti. Spodbuja tudi zamenjavo trav z grmovnicami, zlasti z manj užitnimi sortami, kot so Rhigozum trichotomum, Chrysocoma ciliata in Acacia karroo. Vendar pa je v biomu Nama Karu nekaj redkih rastlinskih vrst ali rastlin iz Rdeče knjige.
Živalstvo Veliki Karu