Wayne Douglas Gretzky, kanadski hokejist in hokejski trener, * 26. januar 1961, Brantford, Ontario, Kanada.
Gretzky, z vzdevkom The Great One (Največji), je splošno priznan kot najboljši hokejist v zgodovini lige NHL, pogosto je tudi označen za najboljšega hokejista vseh časov s strani športnih piscev, hokejistov in tudi uradnikov lige NHL. Ob svoji športni upokojitvi, 18. aprila 1999, je držal štirideset rekordov za redni del sezone, petnajst za končnico in šest za Tekmo zvezd. Je edini hokejist lige NHL, ki je v sezoni dosegel preko 200 točk, kar mu je uspelo štirikrat. Poleg tega je presegel 100 točk v šestnajstih profesionalnih sezonah, štirinajstkrat zapored. Gretzkyjeva številka dresa 99 je kot edina upokojena s strani vseh klubov lige NHL. S strani Mednarodne hokejske zveze je bil izbran v Moštvo zvezd stoletja na podlagi glasovanja 56-ih strokovnjakov iz šestnajstih držav.Za njegove naslove glej: Da velja za najboljšega hokejista lige NHL, glej Da velja za najboljšega hokejista s strani mnogih športnih piscev, glej Falla, Jack, "The Greatest One Bar None", in Steve Dryden (ed.), The Top 100 NHL Players of All Time, str. 16. da se s tem strinja mnogo hokejistov, glej Da se uradniki lige NHL strinjajo s tem, glej Za rekorde ob upokojitvi, glej Za izbor v IIHF Moštvo zvezd stoletja, glej
Rojen in odrasel v Brantfordu, Ontario, je Gretzky treniral svoje hokejske sposobnosti na drsališču za hišo in na mladinskih tekmah, kjer je v hokejskem znanju in sposobnostih izstopal med vrstniki. Kljub ne posebej veliki postavi, moči in hitrosti, je Gretzky prednjačil pri inteligenci in branju hokejske igre. Spretno se je izogibal naletom hokejistov nasprotne ekipe, sam pa je znal pravilno predvidevati, kam se bo plošček odbil, in izbrati pravo potezo ob pravem času.
Leta 1978 je podpisal za Indianapolis Racerse v ligi WHA, kjer je igral kratek čas, preden je bil prodan v Edmonton Oilerse. Ob propadu lige WHA, so Oilersi vstopili v ligo NHL, kjer je Gretzky postavil več strelskih rekordov in popeljal svoj klub do štirih Stanleyjevih pokalov. Po prodaji v Los Angeles Kingse je klub nemudoma postal uspešnejši, Gretzky ga je leta 1993 popeljal vse do finala končnice, zaslužen pa je tudi za popularizacijo hokeja v Kaliforniji. Kratek čas je igral pri St. Louis Bluesih, kariero pa je zaključil pri New York Rangersih. V svoji karieri je osvojil devet nagrad Hart Trophy za najkoristnejšega hokejista lige, deset nagrad Art Ross Trophy za največ doseženih točk v sezoni, po pet nagrad Lady Byng Trophy za športnost in učinkovitost in Lester B. Pearson Award ter dve nagradi Conn Smythe Trophy za najučinkovitejšega hokejista končnice.
Po upokojitvi v sezoni 1998/99 je bil Gretzky takoj sprejet v Hokejski hram slavnih lige NHL in je zadnji hokejist, ki je bil sprejet brez sicer obveznega časovnega obdobja vsaj treh sezon od športne upokojitve. Leto kasneje je bil sprejet še v Mednarodni hokejski hram slavnih. Za Zimske olimpijske igre 2002 je prevzel položaj direktorja kanadske reprezentance, s katero je kot igralec osvojil eno bronasto medaljo s svetovnega prvenstva, kot direktor pa je reprezentanco popeljal do zlate olimpijske medalje. V sezoni 1999/00 je postal delni lastnik kluba Phoenix Coyotes, med sezonama 2005/06 in 2009/08 pa tudi trener, ko kluba v štirih sezonah ni uspel popeljati v končnico.
Zgodnja leta Gretzkyjev stari oče po očetovi strani Anton (»Tony«) Gretzky se je pred prvo svetovno vojno s svojo družino priselil v Kanado prek ZDA iz Ruskega imperija, iz današnjega Grodna v Belorusiji. Po koncu vojne se je Anton poročil z Mary, ki se je priselila iz tedaj poljskega mesta Podhajce, danes Ukrajina. Tony in Mary sta imela v lasti 10 ha veliko kumarično farmo v Canningu, Ontario, kjer je bil rojen in odrasel Walter Gretzky, ki je tu tudi spoznal Waynovo mati Phyllis Hockin. Poročila sta se leta 1960 in živela v stanovanju v Brantfordu, kjer je Walter delal za podjetje Bell Telephone Canada. Družina se je sedem mesecev po Waynovem rojstvu preselila v hišo na Varadi Avenue v Brantfordu, izbrana tudi zaradi ravne okolice, kjer je bilo mogoče pozimi postaviti drsališče. Wayne je dobil sestro Kim in brate Keitha, Glena in Brenta. Družina je pogosto obiskovala Tonyjevo in Maryjino farmo ter skupaj gledala Hockey Night in Canada. Pri dveh letih je Wayne poskušal proti Mary zadeti gol s spominsko palico. Na farmi je Wayne prvič izkusil drsanje na ledu, star dve leti in deset mesecev.
Gretzkyjevo poreklo tipično opisujejo kot angleško po materini strani in belorusko ali poljsko po očetovi strani, toda po očetovi strani je delno tudi ukrajinskega porekla. V intervjuju je Gretzkyjev oče Walter povedal, da sta bila njegova starša Belorusa, med tem ko je ob več drugih priložnostih omenil poljsko poreklo svoje družine. Anton Gretzky je bil rojen v Rusiji ukrajinskim staršem, edini slovanski jezik v Gretzkyjevi družini pa je bil ukrajinščina. Gretzkyjeva mati Phyllis je angleškega porekla in je v sorodu z britanskim generalom Sirom Isaacom Brockom, herojem Vojne leta 1812.
thumb|250px|Gretzkyjeve prve drsalke, ki jih je uporabljal v starosti treh let Walter je naučil Wayna, Keitha, Brenta, Glena in njihove prijatelje hokeja na drsališču, ki ga je postavil za hišo, poimenovanem Wally Coliseum. Vaje so vključevale drsanje okrog steklenic in pločevink ter vodenje ploščka preko hokejskih palic položenih na ledu. Poleg tega je bil Waltrjev nasvet: »drsaj kamor plošček gre, ne kjer je bil«. Wayne je bil čudežni otrok, zaradi svojih neverjetnih sposobnosti pa je postal tarča ljubosumnih staršev.
Gretzky je pri šestih letih prvič zaigral za ekipo desetletnikov, tudi v nadaljevanju mladinske kariere je vseskozi igral s starejšimi od sebe. Njegov prvi trener Dick Martin je opazil, da zna bolje voditi plošček od svojih starejših soigralcev. Martin je povedal še: »Wayne je bil tako dober, da bi lahko imeli otroka še tako izjemnih hokejskih spodobnosti, pa bi bil spregledan zaradi stvari, ki jih lahko počne Gretzky«. Dresi za desetletnike so mu bili preveliki, zato je svoj dres na desni strani zatlačil v hlače. To je počel tudi še v ligi NHL.
V starosti desetih let je dosegel 378 golov in 139 podaj v eni sezoni za Brantford Nadrofsky Steelerse. S tem so njegove igre pritegnile medijsko pozornost izven rodnega mesta Brantford, med drugim je oktobra 1971 o njem pisal John Iaboni za Toronto Telegram. Do starosti trinajstih let je dosegel že preko tisoč golov. Njegova igra je pritegnila mnoge negativne odzive s strani staršev ostalih hokejistov, tudi soigralčevih, občasno so mu s tribun tudi žvižgali. Walter je pojasnil, da se je to pripetilo tudi na Dan Brantforda v dvorani Maple Leaf Gardens v Torontu februarja 1975.
Pri štirinajstih letih je družina Gretzkyju uredila igranje hokeja v Torontu, delno zaradi boljših možnosti za nadaljnjo kariero, delno pa da so ga umaknili iz neprijetnega pritiska rodnega mesta. Gretzkyjevi so na sodišču proti Canadian Amateur Hockey Association pridobili možnost, da je Wayne lahko igral izven rodnega mesta, kar sicer tedaj ni bilo dovoljeno. Wayne Gretzky je tako lahko nastopil v mladinski B ligi za Toronto Nationalse. V ligi Metro Junior B Hockey je osvojil priznanje za novinca leta za sezono 1975/76 s 60-imi točkami na 28-ih tekmah. Sledečo sezono je pri petnajstih letih dosegel 72 točk na 32-ih tekmah pri istem klubu, zdaj preimenovanem v Seneca Nationalse. V tej sezoni je odigral tudi tri tekme za klub Peterborough Petes v OHL, ko je bil vpoklican zaradi poškodb, kljub manjši postavi in mladosti pa je s svojimi sposobnostmi navdušil oglednike. Podpisal je tudi pogodbo s svojim prvim zastopnikom, Bobom Behnkejem.
Kljub izstopajoči statistiki, sta se mu prva dva kluba na naboru šestnajstletnikov leta 1977 v OMJHL izognila. Oshawa Generalsi so izbrali Toma McCarthyja, Niagara Falls Flyersi pa Steva Petersa. Tretji klub s pravico izbora, Sault Ste. Marie Greyhounds, je Gretzkyja izbral, čeprav je Walter Gretzky povedal klubskemu vodstvu, da se njegov sin ne bo preselil Sault Ste. Marie, kar bi pomenilo preveč potovanj v sezoni. Gretzkyjevi so se dogovorili, da je Wayne pri šestnajstih letih še eno sezono odigral v OHL pri Greyhoundsih. Prav pri Greyhoundsih je Wayne tudi prvič nosil kasneje svetovno prepoznavno številko 99 na svojem dresu. Najprej je želel številko 9 zaradi svojega hokejskega vzornika Gordieja Howa, toda to je nosil že klubski soigralec Brian Gualazzi. Po priporočilu trenerja Muzza MacPhersona je pristal na 99. Pri šestnajstih letih je v svoji edini sezoni pri starejših mladincih Gretzky izboljšal rekord lige OMJHL za dosežene točke v sezoni, osvojil je tudi priznanje za novinca leta in športnost.
WHA Leta 1978 se je liga WHA borila z že uveljavljeno ligo NHL, kjer pravila niso dovoljevala podpisa pogodbe z igralci mlajšimi od dvajset let, WHA pa tega pravila ni imela. Tako je več klubov lige WHA želelo pridobiti Gretzkyja, predvsem kluba Indianapolis Racers in Birmingham Bulls. Lastnik Birmingham Bullsov John F. Bassett se je s podpisovanjem čim več mladih bodočih hokejskih zvezdnikov boril proti ligi NHL, Gretzkyja je videl kot najbolj obetavnega mladega hokejista, vseeno pa je z njim podpisal sedemletno pogodbo v višini 1,75 milijona dolarjev lastnik Racersov Nelson Skalbania. Gretzky je dosegel svoj prvi gol v profesionalni ligi proti vratarju Davu Drydenu iz Edmonton Oilersov v svoji peti tekmi, svoj drugi gol pa le štiri sekunde za tem. Skalbania je podpisal z Gretzkyjem osebno pogodbo, ne standardne hokejske, saj je vedel za pogajanja o prestopu nekaterih klubov lige WHA v NHL. Vedel je tudi, da Racersi niso imeli možnosti za prestop v NHL, zato je želel ohraniti klub dovolj dolgo, da bi prejeli kompenzacijo s strani klubov, ki bi prestopili, in sredstva od prodaje mladega zvezdnika.
Gretzky je odigral le osem tekem za Indianapolis, Racersi pa so izgubljali 40.000 dolarjev na tekmo. Skalbania je razkril Gretzkyju, da ga bo prodal, ponudil mu je izbiro med Edmontonom in Winnipegom. Po nasvetu svojega zastopnika je Gretzky izbral Edmonton, toda prestop ni bil enostaven. Gretzky, vratar Eddie Mio in napadalec Peter Driscoll so se vkrcali na privatno letalo, brez da bi vedeli, kjer bo pristal oziroma v kateri klub prestopajo. Med letom je Skalbania delal na prestopu. lastniku Winnipega Michaelu Gobutyju je ponudil igro dame, pri čemer bi zmaga Gobutyja pomenila, da bi dobil Gretzkyja, v nasprotnem primeru pa bi Skalbania dobil delež v Jetsih. Gobuty je predlog zavrnil in hokejisti so pristali v Edmontonu. Skalbania je prodal Gretzkyja, Mia in Driscolla svojemu nekdanjemu sodelavcu in tedanjemu lastniku Edmonton Oilersov, Petru Pocklingtonu. Čeprav je bil odjavljeni znesek 850.000 dolarjev, pa je Pocklington v resnici plačal 700.000. Mio je plačal račun za polet v vrednosti 4.000 dolarjev s svojo kreditno kartico. Vseeno znesek ni zadostoval za preživetje Racersov, saj je klub že decembra propadel.
Eden od vrhuncev sezone za Gretzkyja je bil nastop na Tekmi vseh zvezd lige WHA. Tedaj je prireditev potekala v obliki treh tekem proti Dinamu Moskva. Zvezde lige WHA je vodil Jacques Demers, ki je postavil Gretzkyja v napad z njegovim idolom Gordiejem Howom in sinom Markom Howom. V prvi tekmi je napad dosegel sedem točk, zvezde lige WHA pa so zmagali s 4:2. V drugi tekmi sta Gretzky in Mark Howe dosegla po en gol, Gordie Howe pa podajo, ob ponovitvi rezultata prve tekme. V tretji tekmi napad ni dosegel gola, vseeno pa so zvezde lige WHA zmagale s 4:3.