Ehnaton (On, ki služi Atonu), prva štiri leta vladanja Amenhotep IV. (Amon je zadovoljen), helenizirano v Amenofis IV., je bil staroegipčanski faraon iz Osemnajste dinastije, ki je vladal 17 let, * ni znano, † verjetno 1335 pr. n. št.
Slaven je predvsem zato, ker je opustil tradicionalno egipčansko mnogoboštvo in uvedel čaščenje, osredotočeno na Atona, ki je včasih označeno kot monolatristično, henoteistično ali celo kvazi-monoteistično. Zgodnji napisi primerjajo Atona kot sonce z zvezdami, kasnejši uradni jezik pa se izogiba imenovanju Atona za boga, kar daje sončnemu božanstvu položaj nad drugimi bogovi.
Ehnatonov odmik od tradicionalne egipčanske vere ni bil splošno sprejet. Po njegovi smrti so njegove spomenike razstavili ali skrili, kipe uničili in njegovo ime izbrisali s seznamov kraljev.Lise Manniche: Akhenaten Colossi of Karnak, Cairo 6G: American University in Cairo Press, 2000, str. ix. Tradicionalna verska praksa se je postopoma obnovila. Ko so nekaj desetletij kasneje vladarji brez jasnih pravic do nasledstva Osemnajste dinastije ustanovili novo dinastijo, so diskreditirali Ehnatona in njegove neposredne naslednike. Iz arhivov je razvidno, da so Ehnatona samega imeli za sovražnika in kriminalca.Trigger in drugi (2001), str. 186-187.Egypt's Golden Empire: Pharaohs of the Sun, New York, NY: PBS Distribution, 2009.
Prva izkopavanja v Amarni je opravil Flinders Petrie in sprožil zanimanje za skrivnostnega faraona. Leta 1907 so v grobnici KV55 odkrili tudi mumijo, ki bi lahko bila njegova. Kasnejše genske analize so pokazale, da je bil mož, pokopan v KV55, Tutankamonov oče,KV 55 Mummy & Tutankhamen, Anubis 4_2000. tripod.com. Pridobljeno 25. avgusta 2012. istovetnost z Ehnatonom pa ostaja vprašljiva.News from the Valley of the Kings: DNA Shows that KV55 Mummy Probably Not Akhenaten, Kv64.info, 2. marec 2010. Pridobljeno 25. avgusta 2012.Ancient DNA: Curse of the Pharaoh's DNA, Nature 472: 404–406. doi: 10.1038/472404a.Royal Rumpus over King Tutankhamun's Ancestry, NewScientist.com, januar 2011.King Tutankhamun's Family and Demise, JAMA 303: 2471. doi: 10.1001/jama.2010.818.D. Bickerstaffe: The Long is dead. How Long Lived the King? Kmt 22 (2), pomlad 2010.
Sodobno zanimanje za Ehnatona in njegovo kraljico Nerfretete je delno posledica njegove povezave s Tutankamonom, četudi Tutankamonova mati morda ni bila Nefretete, ampak ženska, ki jo arheologi imenujejo Mlada dama, delno zaradi edinstvenega umetniškega sloga in visoke kakovosti slikarske umetnosti, katere pokrovitelj je bil, delno pa zaradi vedno večjega zanimanja za vero, ki jo je nameraval uvesti.
Vladanje kot Amenhotep IV. thumb|left|Relief Amenhotepa IV., preden se je preimenoval v Ehnatona, Neues Museum, Berlin
Bodoči faraon Ehnaton je bil mlajši sin Amenhotepa III. in njegove glavne žene, kraljice Tije, rojen kot Amenhotep. Faraonov naslednik bi moral biti njun starejši sin, kronski princ Tutmoz, ki je umrl relativno mlad. Naslednji kandidat za nasledstvo je bil princ Amenhotep.Aldred, Cyril: Akhenaten: King of Egypt, Thames and Hudson, 1991, str. 259-268, ISBN 0-500-27621-8.
thumb|200px|Fragment peščenjaka iz templja Amenhotepa III. s podobo mladega princa, morda Ehnatona, preden je postal faraon, Petriejev muzej egipčanske arheologije, London
Amenhotepov prihod na prestol je poln nasprotij. Nekateri egiptologi trdijo, da se je to zgodilo po očetovi smrti, drugi pa, da je bil pred tem, po mnenju nekaterih celih dvanajst let, očetov sovladar. Pred nekaj desetletji je prevladovalo mnenje, da sovladanja sploh ni bilo, če je bilo, pa je trajalo največ nekaj let.Reeves (2000), str. 77.Berman (1998), str. 23.
Februarja 2104 je Egiptovsko ministrstvo za starine objavilo, da ima dokaze, da je bil Amenhotep očetov sovladar najmanj osem let. Trditev dokazujejo napisi v grobnici vezirja Amenhotepa v Luksorju.Pharaoh power-sharing unearthed in Egypt, Daily News Egypt, 6. februar 2014.Proof found of Amenhotep III-Akhenaten co-regency, thehistoryblog.com. Grobnico je raziskovala skupina španskih arheologov.
thumb|right|200px|Bronasta plošča s titularijem Amenhotepa IV., preden se je preimenoval v Ehnatona
Amenhotep IV. je po kronanju v Tebah začel uresničevati svoj načrt gradenj. Južni vhod v predprostor Amon-Rajevega templja je okrasil s prizori svojega čaščenja Ra-Harahtija. Kmalu zatem je naročil gradnjo Atonovega templja v vzhodnem Karnaku. Imenoval ga je Gempaaton (iz Gem(et)-pa-Aton-em-per-Aton, kar pomeni Sončni disk je najden na posesti boga Atona). Gempaaton je sestavljalo več zgradb, vključno s palačo in zgradbo z imenom Hwt Benben (po kamnu benben). Posvečena je bila kraljici Nefertete. V Karnaku je bilo zgrajenih še več Atonovih templjev, med njimi Rud-menu in Teni-menu, ki sta stala verjetno v bližini devetega pilona. V tem času še ni bilo omejevanja čaščenja boga Amona. Amonovi svečeniki so bili dejavni še celo četrto leto Ehnatonove vladavine. Kralj je bil kot Amenhotep IV. upodobljen v grobnicah več tebanskih plemičev: Keruefa (TT192), Ramoseja (TT55) in Parenneferja (TT188).Charles F. Nims: The Transition from the Traditional to the New Style of Wall Relief under Amenhotep IV, Journal of Near Eastern Studies 32 (2, jan. - apr. 1973): 181-187.
V Ramosejevi grobnici je Amenhotep IV. naslikan na zahodnem zidu v tradicionalnem slogu, sedeč na prestolu iz Ramosejem pred seboj. Na drugi strani vratne odprtine sta upodobljena Amenhotep IV. in Ngretete z Atonom, upodobljenim kot sončnim diskom. V Perenneferjevi tebanski grobnici sta Amenhotep IV. in Neretete upodobljena na prestolu s sončnim diskom nad sabo.
Med drugimi znanimi dokumenti, ki omenjajo Amenhotepa IV., sta dva prepisa pisma memfiškega spremljevalca Apija (ali Ipija) faraonu. Dokumenta sta iz 19. dne 3. meseca 5. Amenhotepovega vladarskega leta.Murnane, William J.: Texts from the Amarna Period in Egypt, Society of Biblical Literature, 1995, str. 50-51, ISBN 1-55540-966-0.
Sprememba imena 13. dan 8. meseca 5. vladarskega leta je faraon prišel v novo mesto Ahetaton (sedanja Amarna). Mesec pred tem se je uradno preimenoval iz Amenhotepa v Ehnatona. V petem letu vladanja je spremenil tudi večino od svojih petih uradnih naslovov. Obdržal je samo svoje prestolno ime (priimek) Neferkeperure.Dodson, Aidan: Amarna Sunset: Nefertiti, Tutankhamun, Ay, Horemheb, and the Egyptian Counter-Reformation, The American University in Cairo Press, 2009, str. 170, ISBN 978-977-416-304-3.
Amenhotep IV. Ehnaton Horovo ime Kanakht-qai-Shuti "Močni bik Dvojne perjanice" i-t:n:N5-mr Meryaten "Močni bik, Atonov ljubljenec" Nebti wr:r-sw-t:n-i-i-m-i-t:p-Q1-t:Z2 Wer-nesut-em-Ipet-swt "Veliko kraljevsko dostojanstvo v Karnaku" wr:r-sw-i-i-Aa15:N27-i-t:n:N5 Wer-nesut-em-Akhetaten "Veliko kraljevsko dostojanstvo v Ahetatonu" Zlato Horovo ime U39-Y1-N28:Z2ss-m-O28-W24:O49-M27 Wetjes-khau-em-Iunu-Shemay "Kronan v Heliopolisu juga" (Tebe) U39-r:n-V10:n-i-t:n:N5 Wetjes-ren-en-Aten "Poveličevalec Atonovega imena" Prestolno ime ra-nfr-xpr-Z3-ra:wa:n Neferkheperure-waenre "Čudovite so oblike Raja, edinstveni Raja" ra-nfr-xpr-Z3-ra:wa:n Neferkheperure-waenre Osebno ime i-mn:n-Htp-R8-S38-R19 Amenhotep Netjer-Heqa-Waset "Amenhotep, bog-vladar Teb" i-t:n:ra-G25-x:n Akhenaten "Učinkovit za Atona"
Verska politika thumb|left|Fragment z Ehnatonovo kartušo, kateri sledi pridevek Velik v svojem življenju in naslov njegove žene Nefretete Velika kraljeva žena, Amarna, zdaj v Petrijevem muzeju egipčanske arheologije, London thumb|Faraon Ehnaton (v sredini) z družino med čaščenjem Atona z značilnimi žarki, ki se širijo iz sončnega diska thumb|right|Talatat bloki iz Ehnatonovega Atonovega templja v Karnaku
Nekaj nedavnih znanstvenih razprav je bilo osredotočenih prav na obseg Ehnatonovega vsiljevanja njegovih verskih pogledov na preprosto prebivalstvo.Hornung, Erik (1. januar 1992): The Rediscovery of Akhenaten and His Place in Religion, Journal of the American Research Center in Egypt 29: 43–49. doi: 10.2307/40000483. JSTOR 40000483.
Faraon je v tem času spremenil ime Amona in verski jezik, da bi čim bolj izključil čaščenje drugih bogov. V nekem trenutku se je lotil obsežnega brisanja imen tradicionalnih bogov, zlasti Amonovega.Allen, James P. (2005): Akhenaton, v Jones, L.: Encyclopedia of Religion, Macmillan Reference USA, str. 217–221, via Gale Virtual Reference Library. Imena je spremenilo tudi nekaj njegovih dvorjanov. Iz svojih imen so odstranili pokroviteljstvo vseh bogov, razen Atona (ali Raja, katerega je Ehnaton enačil z Atonom). V sami Amarni je nekaj dvorjanov obdržalo svoja imena, med njimi na primer Ahmoz (Otrok boga lune, lastnik grobnice 3). Ime je obdržala tudi kiparska delavnica povezana z umetnikom Tutmozom (Tutmoz pomeni Totov otrok), v kateri so odkrili znamenito poprsje kraljice Nefretete in druge s faraoni povezane umetnine. Precej veliko število glinastih amuletov najdenih v Amarni kaže, da so meščani javno nosili talismane bogov Besa in Tavaret, povezanih z domom in rojevanjem otrok, Horovo oko in amulete drugih tradicionalnih božanstev. V skrivališču kraljevega nakita, zakopanega v bližini amarnskih kraljevih grobnic, je bil tudi prstan posvečen Amonovi ženi, boginji Mut. Nakit je zdaj v Škotskem nacionalnem muzeju. Takšne najdbe kažejo, da se je Ehnaton sicer odmaknil od tradicionalne egipčanske vere, vendar je bil do nekega trenutka, morda posebnega dogodka proti koncu njegovega življenja, dokaj strpen do tradicionalnih vernikov.
Po njegovi smrti je bilo vračanja na staro sprva postopno. Po deset letih celovite politične, verske in umetniške protireformacije se je začelo življenje pospešeno vračati v norme, ki so veljale pred Ehatonovo reformo. Veliko umetnin in zgradb iz Ehnatonovega obdobja je bilo po njegovi smrti okrnjenih in uničenih, zlasti med vladavinama Horemheba in zgodnjih kraljev Devetnajste dinastije. Kamniti bloki iz Ehnatonovih zgradb so se kasneje uporabili za temelje templjev in gradnjo grobnic slednjih.
Ehnatonova verska revolucija thumb|right|250px|Faraon z družino pod sončno ploščo, ki predstavlja Atona, državnega boga v času vladanja faraona Ehnatona. Kairski muzej
Ehnaton je znan kot krivoverski faraon iz Amarne. V času svojega vladanja je sprožil svojevrstno versko revolucijo. Ta revolucija je bila edinstvena v svetovni zgodovini, saj ni prišla od ljudstva, niti ni bilo vpliva zunaj Egipta, temveč jo je začel sam faraon. Ukinil je vsa božanstva in uvedel monoteizem - boga sonca Atona in hkrati sebe razglasil za božjega sina in preroka. Aton je postal bog, ki je bil 'dvoedini': oče in mati (atonizem). Ehanton, njegov 'sin' je prevzel moško-ženski videz, ki je še danes skrivnosten in so zanj različne razlage. Njegova glavna žena Nefertiti je bila po novem pojmovanju boga Atona kraljeva dvojčica, ki je izhajala iz istega očeta boga Atona. Simbol boga Atona je sončna plošča. Ehnatonova verska revolucija je trajala približno 20 let, ko je bil ponovno uveden politeizem z glavnim bogom Amonom. Njegov sin (ali morda polbrat) Tutankaten se je tedaj preimenoval v Tutankamona.
Upodabljanje faraona in njegove družine thumb|left|200px|Kamnit kip Ehnatona, Nefretete in princes, Amarna, zdaj Petriejev muzej egipčanske arheologije, London thumb|200px|Kamnit odlomek s podaljšanim Ehnatonovim obrazom, značilnim za amarnski slog, plitev relief iz Amarne, zdaj Petriejev muzej egipčanske arheologije, London