Británski muzéj (, kratica BM) je javni muzej, posvečen človeški zgodovini, umetnosti in kulturi, ki se nahaja v predelu Bloomsbury v Londonu. Njegova stalna zbirka z osmimi milijoni eksponatov je največja na svetu. Dokumentira zgodbo o človeški kulturi od njenih začetkov do danes.Med nacionalnimi muzeji v Londonu sta kiparstvo in dekorativna in uporabna umetnost v Victoria and Albert Museum; Britanski muzej hrani starejšo umetnost, nezahodno umetnost, grafike in risbe. Narodna galerija, London hrani nacionalno zbirko zahodnoevropske umetnosti do približno leta 1900, medtem ko je umetnost 20. stoletja naprej v Tate Modern. Tate Britain hrani britansko umetnost od leta 1500 naprej. Knjige, rokopisi in številna dela na papirju so v Britanski knjižnici. Obstaja precejšnje prekrivanje med pokritostjo različnih zbirk. Britanski muzej je bil prvi javni nacionalni muzej, ki je pokrival vsa področja znanja/znanosti.
Leta 2022 je muzej obiskalo 4.097.253 obiskovalcev, kar je 209 odstotkov več kot leta 2021. Uvrstil se je na tretje mesto na seznamu najbolj obiskanih umetnostnih muzejev na svetu.The Art Newspaper. "Visitors Survey 2022", 27 March 2023.
Muzej je bil ustanovljen leta 1753, v veliki meri temelji na zbirkah anglo-irskega zdravnika in znanstvenika sira Hansa Sloana. Za javnost so ga prvič odprli leta 1759 v hiši Montagu, na mestu sedanje stavbe. Širitev muzeja v naslednjih 250 letih je bila v veliki meri posledica britanske kolonizacije in je povzročila ustanovitev več podružničnih institucij ali neodvisnih odcepitev, prvi je bil Naravoslovni muzej leta 1881. Pravica do lastništva nekaterih njegovih najbolj dobro znanih pridobitev, zlasti grški Elginovi marmorji in egipčanski Kamen iz Rosette, je predmet dolgotrajnih sporov in zahtevkov za repatriacijo.
Leta 1973 je zakon o Britanski knjižnici iz leta 1972 ločil knjižnični oddelek od Britanskega muzeja, vendar je še naprej gostil zdaj ločeno British Library v isti čitalnici in stavbi kot muzej do leta 1997. Muzej je neresorska javna ustanova, ki jo sponzorira Ministrstvo za digitalno, kulturo, medije in šport in tako kot vsi nacionalni muzeji v Združenem kraljestvu ne zaračunava vstopnine, razen za izposojene razstave.
Zgodovina
Čeprav je danes predvsem muzej kulturnih umetniških predmetov in starin, je bil Britanski muzej ustanovljen kot »univerzalni muzej«. Njeni temelji so v oporoki anglo-irskega zdravnika in naravoslovca sira Hansa Sloana (1660–1753), londonskega zdravnika in znanstvenika iz Ulstra. V času svojega življenja, zlasti potem, ko se je poročil z vdovo bogatega jamajškega plantaža, je Sloane zbral veliko zbirko zanimivosti in ker ni želel, da bi zbirko po smrti razbili, jo je zapustil kralju Juriju II., za narod, za znesek £20,000.
Takrat je Sloanovo zbirko sestavljalo približno 71.000 predmetov vseh vrst, vključno s približno 40.000 tiskanimi knjigami, 7000 rokopisi, obsežnimi naravoslovnimi primerki, vključno s 337 zvezki posušenih rastlin, grafikami in risbami, vključno s tistimi Albrechta Dürerja in starinami iz Sudana, Egipta, Grčije, Rima, starega Bližnjega in Daljnega vzhoda ter Amerik.de Beer, Gavin R. (1953). Sir Hans Sloane and the British Museum. London.
Fundacija (1753) 7. junija 1753 je kralj Jurij II. dal svojo kraljevo privolitev k zakonu parlamenta, ki je ustanovil Britanski muzej. Zakon o Britanskem muzeju iz leta 1753 je zbirki Sloane dodal še dve drugi knjižnici, in sicer Cottonian Library, ki jo je sestavil Sir Robert Cotton, ki sega v elizabetinsko obdobje, in Harleian Library, zbirka grofov Oxfordskih. Leta 1757 se jim je pridružila "Stara kraljeva knjižnica", zdaj Kraljevi rokopisi, ki so jih zbirali različni britanski monarhi. Te štiri 'temeljne zbirke' so skupaj vključevale veliko najbolj cenjenih knjig, ki so zdaj v Britanski knjižnici, vključno Lindisfarnski evangeliji in edinim ohranjenim rokopisom Beowulf.The estimated footage of the various libraries as reported to the trustees has been summarised by Harris (1998), 3,6: Sloane 4,600, Harley 1,700, Cotton 384, Edwards 576, The Royal Library 1,890.
Britanski muzej je bil prvi muzej nove vrste – nacionalni, ki ni pripadal ne cerkvi ne kralju, prosto odprt za javnost in katerega cilj je bil zbrati vse. Sloanova zbirka, čeprav je vključevala ogromno različnih predmetov, je večinoma odražala njegove znanstvene interese. Dodatek rokopisov Cotton in Harley je uvedel literarni in antikvarni element, kar je pomenilo, da je Britanski muzej postal hkrati Narodni muzej in knjižnica.
Kabinet Zanimivosti (1753–1778)
Skupina skrbnikov se je za lokacijo muzeja odločila za predelano graščino iz 17. stoletja, hišo Montagu, ki jo je kupila od družine Montagu za 20.000 funtov. Skrbniki so zavrnili Buckinghamsko hišo, ki je bila kasneje spremenjena v današnjo Buckinghamsko palačo, na podlagi stroškov in neprimernosti njene lokacije.To je bilo morda precej nesrečno, saj je bil naslov hiše zapleten zaradi dejstva, da je bil del stavbe postavljen na zakupni posesti (katere kronski najem je potekel leta 1771); morda je zato Jurij III. plačal tako skromno ceno (nominalno £28.000) za tisto, kar naj bi postalo Buckinghamska palača. See Howard Colvin et al. (1976), 134.
S pridobitvijo hiše Montagu so se 15. januarja 1759 odprle prve razstavne galerije in čitalnica za učenjake. Takrat sta bila največja dela zbirke knjižnica, ki je zavzemala večino prostorov v pritličju hiše Montagu in naravoslovni predmeti, ki so zavzemali celotno krilo v drugem državnem nadstropju stavbe. Leta 1763 so skrbniki Britanskega muzeja pod vplivom Petra Collinsona in Williama Watsona zaposlili nekdanja študenta Carla Linnaeusa, Daniela Solanderja, da je prirodoslovno zbirko prerazvrstil po Linnejevem sistemu, s čimer je muzej postal javno središče učenja, dostopnega vsem evropskim naravoslovcem. Leta 1823 je kralj Jurij IV. dal Kraljevo knjižnico, ki jo je sestavil Jurij III., parlament pa je dal pravico do kopije vsake knjige, izdane v državi, s čimer je zagotovil, da se bo muzejska knjižnica širila za nedoločen čas. V nekaj letih po ustanovitvi je Britanski muzej prejel še več daril, vključno z Thomasonovo zbirko razprav o državljanski vojni in knjižnico Davida Garricka s 1000 natisnjenimi igrami. Prevlada naravne zgodovine, knjig in rokopisov se je začela zmanjševati, ko je leta 1772 muzej za 8410 funtov pridobil svoje prve pomembne starine v "prvi" zbirki grških vaz sira Williama Hamiltona.
Nedolžnost in energija (1778–1800)
Od leta 1778 je razstava predmetov iz Južnih morij, prinesenih s potovanj okoli sveta kapitana Jamesa Cooka in potovanj drugih raziskovalcev, navduševala obiskovalce s pogledom na prej neznane dežele. Zapuščina zbirke knjig, graviranih draguljev, kovancev, grafik in risb Claytona Mordaunta Cracherodeja leta 1800 je veliko prispevala k dvigu ugleda muzeja; vendar je hiša Montagu postajala vse bolj natrpana in propadala in očitno je bilo, da ne bo kos nadaljnji širitvi.BMCE1/5, 1175 (13 May 1820). Minutes of General Meeting of the Trustees, 1754–63. Wilson, David M. (2002). The British Museum: A History, p. 78.
Prvi pomemben dodatek muzeja k njegovi zbirki starin od njegove ustanovitve je bil sir William Hamilton (1730–1803), britanski veleposlanik v Neaplju, ki je leta 1784 muzeju prodal svojo zbirko grških in rimskih artefaktov skupaj s številnimi druge starine in naravoslovni primerki. Seznam donacij muzeju z dne 31. januarja 1784 se nanaša na Hamiltonovo zapuščino »Kolosalne Apolonove noge v marmorju«. Bila je ena od dveh starin iz Hamiltonove zbirke, ki ju je zanj narisal Francesco Progenie, učenec Pietra Fabrisa, ki je prispeval tudi številne risbe Vezuva, ki jih je Hamilton poslal Kraljevi družbi v Londonu.
Rast in spremembe (1800–1825)
V zgodnjem 19. stoletju so se začeli postavljati temelji za obsežno zbirko kiparstva in na razstavah starin so prevladovali grški, rimski in egipčanski artefakti. Po porazu francoske kampanje v bitki na Nilu leta 1801 je Britanski muzej pridobil več egipčanskih skulptur in leta 1802 je kralj Jurij III. predstavil kamen iz Rosette – ključ za dešifriranje hieroglifov.Wondrous Curiosities – Ancient Egypt at the British Museum, pp. 66–72 (Stephanie Moser, 2006, ) Darila in nakupi Henryja Salta, britanskega generalnega konzula v Egiptu, začenši s Kolosalnim doprsnim kipom Ramzesa II. leta 1818, so postavili temelje zbirke egipčanske monumentalne skulpture.The Story of the British Museum, p. 24 (Marjorie Caygill, 2003, ) Sledile so številne grške skulpture, predvsem prvi namensko zgrajen razstavni prostor, zbirka Charlesa Towneleyja, večinoma rimske skulpture, leta 1805. Leta 1806 je Thomas Bruce, 7. grof Elginski, veleposlanik v Osmanskem cesarstvu od 1799 do 1803, odstranil veliko zbirko marmornatih skulptur iz Partenona na Akropoli v Atenah in jih prenesel v Združeno kraljestvo. Leta 1816 je te mojstrovine zahodne umetnosti z zakonom parlamenta pridobil Britanski muzej in jih nato deponiral v muzej.The British Museum – The Elgin Marbles, p. 85 (B.F.Cook, 2005, Zbirke je leta 1815 dopolnil Bassaejev friz iz Phigaleie v Grčiji. Zbirka starodavnega Bližnjega vzhoda se je prav tako začela leta 1825 z nakupom asirskih in babilonskih starin od vdove Claudiusa Jamesa Richa.The British Museum – Assyrian Sculpture, pp. 6–7 (Julian Reade, 2004, )
Leta 1802 je bil ustanovljen gradbeni odbor, ki je načrtoval širitev muzeja, kar je še bolj poudarjeno z donacijo leta 1822 Kraljeve knjižnice, osebne knjižnice kralja Jurija III., ki obsega 65.000 zvezkov, 19.000 brošur, zemljevidov, grafikonov in topografskih risb. Neoklasicističnega arhitekta sira Roberta Smirkeja so prosili, naj pripravi načrte za vzhodni prizidek muzeja »... za sprejem Kraljeve knjižnice in galerijo slik nad njo ...«Wilson, David, M. (2002). The British Museum: A History. London: The British Museum Press, p. 79 in je predstavil načrte za današnjo štirioglato zgradbo, katere velik del je še danes viden. Dotrajana hiša Old Montagu je bila porušena in leta 1823 so se začela dela na Galeriji King's Library. Prizidek, vzhodno krilo, je bil dokončan do leta 1831. Vendar pa je po ustanovitvi Narodne galerije v Londonu leta 1824 predlagana Slikarska galerija ni bila več potrebna, prostor v zgornjem nadstropju pa so namenili prirodoslovnim zbirkam.
Prvi sinopsis Britanskega muzeja je bil objavljen leta 1808. Ta je opisoval vsebino muzeja in prikazovanje predmetov po sobah, vsakih nekaj let pa so bile objavljene posodobljene izdaje.
Največje gradbišče v Evropi (1825–1850)
Ko je velika neoklasicistična stavba sira Roberta Smirka postopoma nastala, je muzej postal gradbišče. Kraljeva knjižnica v pritličju vzhodnega krila je bila predana leta 1827 in je bila opisana kot ena najlepših sob v Londonu. Čeprav ni bil v celoti odprt za širšo javnost do leta 1857, so bile med Veliko razstavo leta 1851 organizirane posebne otvoritve.
Leta 1840 se je muzej vključil v svoja prva čezmorska izkopavanja, odpravo Charlesa Fellowsa v Ksantos v Mali Aziji, od koder so prišli ostanki grobnic vladarjev starodavne Likije, med njimi spomenik Nereid in grobnica Payava. Leta 1857 naj bi Charles Newton odkril mavzolej iz 4. stoletja pr. n. št. v Halikarnasu, eno od sedmih čudes starodavnega sveta. V 1840-ih in 1850-ih je muzej podpiral izkopavanja v Asiriji, ki so jih izvedli A. H. Layard in drugi na lokacijah, kot sta Nimrud in Ninive. Posebej zanimivo za kustose je bilo končno odkritje Asurbanipalove velike knjižnice klinopisnih tablic, ki je pripomogla, da je muzej postal središče asirskih študij.Reade, Julian (2004). Assyrian Sculpture. London: The British Museum Press, p. 16.