Леопард|thumb
Леопард () је животиња из породице мачака и најмања од четири велике мачке из рода -{Panthera}- (остале су тигар, лав и јагуар). Леопарди су некада живели у Азији и Африци, од Кореје до јужне Африке, али се њихова расподела драматично смањила због лова и губитка станишта, тако да леопарди сада углавном живе у потсахарској Африци. Изоловане популације живе у Пакистану, Индији, Индокини, Малезији и Кини. Због губитка станишта и сталног опадања популације, леопарди су сврстани у угрожене врсте; њихов број је већи од других припадника рода -{Panthera}-.
Леопард има релативно кратке ноге и дугачко тело, са великом лобањом. Физички највише подсећа на јагуара, иако је мањи и слабије грађе. Његово крзно је означено розетама које немају унутрашње тачке, за разлику од јагуара. Леопарди који су меланистични, било потпуно црни или врло тамне боје крзна, се колоквијално називају црни пантери.
Животиња свој успех у животу у дивљини дугује свом опортунистичком начину лова, својој способности да се прилагоди на разне врсте станишта и способности да трчи приближно 65 -{km}- на сат. Леопарди лове буквално сваку животињу коју могу да лове и ухвате. Његова станишта варирају од кишних шума до пустињских терена.
Особине мини|лево Присутан је полни диморфизам, мужјаци су већи и тежи од женки. Леопард је мишићава животиња, ноге су му релативно кратке, а глава широка. Мужјаци су у раменима високи 60 – 70 cm, а женке 57 – 64 cm. Дужина тела (са главом) се креће у распону од 90 до 196 cm, док је дужина репа 66 до 102 cm. Величина се разликује по регионима.
Леопард има средње дугачке, снажне ноге које завршавају шапама велике површине. Очи имају, као и све мачке усмерене према напред, а уши су му округласте.
Изглед крзна Обележје леопардовог крзна су „розете”. То су мање-више правилно прстенасто једна до друге сложене мрље у чијој средини је боја мало тамнија од основне боје крзна. Розете су сложене у редовима, нарочито дуж леђа. На прсима и грлу су уместо розета, пеге сложене једна до друге да подсећају на огрлицу. На горњој страни репа се розете настављају његовом средином. Према крају репа розете су све мање изражене и понекад се могу спојити у више попречних пруга. Доњи део репа је према крају све светлији, понекад све до бијеле боје. Трбух и унутрашња страна бедара такође нема розете и беле, жућкасто беле или сивкасто бијеле боје. Спољна страна ногу прекривена је пегама исте боје као и розете, које су према шапама све мање. Глава и горња страна врата су такође прекривене пегама.
Црна пантера На већим висинама и у кишним шумама се често може срести црни пантер. Код њега је изражена црна боја крзна која се наслеђује рецесивним геном, што је појава која се назива меланизам. То значи да ова наследна особина може бити присутна и код једног стандардно обојеног леопарда, ако је хетерозигот, али и да у једном истом леглу могу да се јаве и стандардно обојени и црни младунци.
Чула Ушне шкољке су им округласте, а слух је изузетно добро развијен. Леопарди чују и врло високе фреквенције (до 45.000 херца) које људско ухо не може регистровати.
Очи су им усмерене напред и довољно размакнуте да им то омогућује изврстан стереоскопски вид. При дневној светлости вид леопарда је отприлике једнак људском, али у мраку је пет до шест пута бољи: леопарди могу своје округле зенице јако раширити, дако да и слабо светло још увек може доћи до ока. Осим тога, леопард као све мачке, има мрежњачу превучену рефлектујућим слојем који се назива Tapetum lucidum, који рефлексијом појачава примљено светло. И чуло мириса је код леопарда изванредно развијено.
Ареал распрострањења, бројчано стање У историјско време леопард је настањивао целу Африку с обе стране Сахаре, као и велике делове Азије. У Африци живи како у средишњим деловима у тропским шумама тако и у брдима, саванама и полупустињама од Марока па све до Рта добре наде на крајњем југу. Леопард избегава само велика, врло суха подручја, па их тако нема у Сахари нити у најсушнијим деловима Намиба. У праисторијском времену леопард је живио и у средњој Европи, но ту је нестао већ крајем леденог доба.
У Азији настањује (Сибирски леопард) црногоричне шуме уз Амур као и тропска подручја Индије и Југоисточне Азије. Живи од Анатолије, Арабије и Израела па све до острва Јаве. Нема га на Суматри, као нити у безводним средишњим пустињама Азије. Мислило се да га нема ни на Борнеу, али је тамо 2007. године откривена потпуно нова врста леопарда, Neofelis diardi. Северна граница данас иде од Кавказа преко северног Ирана, Авганистана и Кашмира дуж Хималаја све до Амура у источном Сибиру.
Од свих 5 великих мачака, леопард живи на највећем подручју, што је с временом довело до развоја бројних подврста.
Леопард је изумро у великом броју подручја. Ту спадају Мароко, Синајско полуострво и острво Занзибар. У подручју Амура и на Кавказу изумирање леопарда вероватно више није могуће зауставити. На Арапском полуострву према проценама живи још око двадесет јединки. Слично мали број јединки живи још у Анатолији и Палестини. На Сри Ланки је због смањења броја јединки генетичка разноликост толико смањена, да их се вероватно више неће моћи спасити. На Кавказу живи још око 50 јединки за чију заштиту се улажу велики напори. У Ирану и Туркменистану живи још која стотина јединки персијског леопарда, а у Пакистану и Бангладешу су исто тако врло ретки. У Кини је преживио још само у неколико изолованих подручја. У Индији број леопарда је процењен на око 14.000.
Данас већина леопарда живи у Африци, јужно од Сахаре. Ту се број процењује на око 700.000 јединки, од чега само у ДР Конгу наводно живи око 226.000. Међутим, неки стручњаци сумњају у исправност тих процена. Према њима, у Африци у природи живи још само око 233.000 леопарда.
Систематика Подела леопарда на поједине подврсте је проблем који ни до данас није задовољавајуће решен. Постоји више подела које се не подударају. Овдје се наводи једна класификација само као пример. Додатак о угрожености појединих подврста преузет је према IUCN-у.
Афричке подврсте -{P. p. pardus}-, северна и средишња Африка -{P. p. adersi}-, има врло мале пеге, Занзибар, изумро -{P. p. jarvisi}- (синајски леопард), крзно светло, с великим пегама, Синај, вероватно изумро -{P. p. melanocita}-, јужна Африка -{P. p. nanopardus}-, Сомалија -{P. p. panthera}- (берберски леопард), Северна Африка, јако угрожен, мање од 250 јединки -{P. p. sindica}-, југозападна Африка -{P. p. suahelica}-, Источна Африка
Азијске подврсте мини|250п|Персијски леопард (Panthera pardus saxicolor) -{P. p. ciscaucasica}-, Кавказ, јако угрожен -{P. p. delacouri}-, Југоисточна Азија -{P. p. fusca}-, Индија, југоисточни Пакистан -{P. p. japonenis}- северна Кина, угрожен, око 40 јединки у заточеништву -{P. p. kotiya}-, Шри Ланка, јако угрожен, око 20 јединки у заточеништву -{P. p. melas}-, Јава, угрожен -{P. p. millardi}-, Кашмир, североисточни Пакистан -{P. p. nimr}-, Арабијско полуострво, јако угрожен, још само око 20 јединки -{P. p. orientalis}- (амурски леопард), дуго, густо крзно, зими лагано златне боје, црвенкасто жуто љети, велике пјеге; исток Сибира, јако угрожен, мање од 50 јединки у природи, око 120 у заточеништву -{P. p. pernigra}-, Непал, Кашмир -{P. p. saxicolor}- (персијски леопард), велик, крзно свијетло и често сивкасто, Иран, Авганистан, западни Пакистан, угрожен, око 130 јединки у заточеништву -{P. p. tulliana}- (анатолијски леопард), крзно релативно светло, често са сивим тоновима Турска, Западна Азија, јако угрожени, мање од 250 јединки
Подврсте које признаје -{IUCN}- мини|Ареали 9 подврста које признаје -{IUCN}-
Од 1794. до 1956. било је описано 27 подврста леопарда. На основу првих анализа митохондријалне ДНК само 8 подврста је сматрано за валидне подврсте.Miththapala, S.; Seidensticker, J.; O'Brien, S. J. (1996). „Phylogeographic subspecies recognition in leopards (Panthera pardus): molecular genetic variation” Каснијим анализама откривена је и 9 валидна подврста арабијски леопард. Постоји могућност да је стваран број подврста већи од 9, мали број узорака узетих од афричких леопарда (различитих популација раније сматраних за посебне подврсте) значи да питање постојања неких подврста није коначно разрешено.Uphyrkina, O.; Johnson, E.W.; Quigley, H.; Miquelle, D.; Marker, L.; Bush, M.; O'Brien, S. J. (2001). „Phylogenetics, genome diversity and origin of modern leopard, Panthera pardus”
Девет подврста које признаје Међународна унија за заштиту природе (-{IUCN}-) представљене су у следећој табели:
+ Подврсте леопарда Подврсте Опис СликаАфрички леопард (P. p. pardus) Насељава потсахарску Африку. Најраспрострањенија је подврста леопарда. Северна Африка: изумро у Алжиру, Либији и Тунису, реликтне популације постоје у Мароку и југоисточном ЕгиптуSoultan, Alaaeldin; et al. (2016). „Recent observation for leopard Panthera pardus in Egypt”. Западна Африка: Бенин, Буркина Фасо, Гана, Гвинеја, Гвинеја Бисао, Обала Слоноваче, Либерија, Мали, Мауританија, Нигер, Нигерија, Сенегал, Сијера Леоне и Того Источна Африка: Бурунди, Џибути, Еритреја, Етиопија, Кенија, Танзанија, Сомалија, Јужни Судан, Судан, Руанда, Уганда Централна Африка: Камерун, Централноафричка Република, Чад, Демократска Република Конго, Габон, Република Конго, Јужна Африка: Ангола, Боцвана, Малави, Мозамбик, Намибија, Јужноафричка Република, Свазиленд, Замбија и Зимбабве150пИндијски леопард (P. p. fusca) Насељава Индијски потконтинент: Индија, Непал, Бангладеш и Бутан. Јужна Азија: Бангладеш, Бутан, Индија, Непал и Пакистан150пАрабијски леопард (P. p. nimr) Насељава Арабијско полуострво, сушне области држава Саудијска Арабија, Израел, Јордан и Уједињени Арапски Емирати. Најмања је подврста леопарда. Западна Азија: Израел, Кувајт, Либан, Јордан, Оман, Саудијска Арабија, Сирија, Уједињени Арапски Емирати и Јемен; изумро на Синајском полуострву у Египту150пПерсијски леопард (P. p. saxicolor) или централноазијски леопард или кавкаски леопард Насељава Кавказ, Туркменистан, Авганистан и северни Иран. Највећа је подврста леопарда. Западна Азија: Јерменија, Азербејџан, Иран, Ирак, Грузија, Русија и Турска Централна Азија: Туркменистан и Узбекистан Јужна Азија: Авганистан и Пакистан150пСевернокинески леопард (P. p. japonensis) или кинески леопард Насељава централну и северну Кину. Подврста је просечне величине. Источна Азија: Кина150пАмурски леопард (P. p. orientalis) или далекоисточни леопард или сибирски леопард Данас насељава само Далеки исток Русије и североисточну Кину. Подврста је критично угрожена и једна је од најугроженијих животиња на свету. На Корејском полуострву је изумро. Северна Азија: Кина и руски Сибир; изумро у Северној Кореји и Јужној Кореји150пИндокинески леопард (P. p. delacouri) Насељава Индокину и Јужну Кину. Југоисточна Азија: Кина, Камбоџа, Лаос, Малезија, Бурма, Тајланд и Вијетнам150пЈавански леопард (P. p. melas) Насељава индонежанско острво Јаву. Подврста је критично угрожена. Југоисточна Азија: Индонезија150пШриланкански леопард (P. p. kotiya) Насељава Шри Ланку. Јужна Азија: Шри Ланка150п
Морфолошке анализе лобања леопарда указују на могућност постојања још две подврсте:Khorozyan, I. G.; Gennady, F.; Baryshnikov, G. F.; Abramov, A. V. (2006). „Taxonomic status of the leopard, Panthera pardus (Carnivora, Felidae) in the Caucasus and adjacent areas” Анадолијски леопард (P. p. tulliana) Белуџистански леопард (P. p. sindica)
Подврсте које су у прошлости признаване У табели испод је приказано 27 популација леопарда које су признаване као подврсте у прошлости, а које Међународна унија за заштиту природе (-{IUCN}-) и данас признаје као подврсте или прикључује некој другој подврсти.