десно|мини|381x381пиксел| Катедрала Светог Јакова у Шибенику Архитектура Хрватске има дугу историју: Хрвати насељавају то подручје четрнаест векова, али у земљи још увек постоје сачувани остаци ранијих периода.
Античко наслеђе мини|Еуфразијева базилика у Поречу. Наслеђе енеолита је из вучедолске културе, где су живели на врховима брда са палисадним зидовима. Куће су биле углавном квадратне или кружне (комбиноване у облику печурака), са подовима од спаљене глине и кружним каминима.
Бронзана култура Илира је почела да се организује у данашњој Хрватској. Очуване су бројне монументалне скулптуре, као и зидови цитадела Nezakcij код Пуле, једног од бројних истарских градова из гвозденог доба.
Грчки морнари и трговци су стигли до готово свих делова Медитерана, укључујући обале данашње Хрватске; тамо су основали градове-државе у којима су живели прилично изоловано. Трговачки градови на јадранским обалама попут Tragurion (данас Трогир), Salona (Солин), Epetion (данас Пореч), Issa (Вис) су били геометријског облика и имали су виле, луке, јавне зграде, храмове и позоришта. Док су се грчке колонизације развијале на острву, на континенту су Илири организовали своја средишта. Њихова уметност је била под великим утицајем грчке уметности, а неке су чак и копирали. У делти Неретве био је важан утицај хеленистичког илирског племена Даорс.
Римљани су потчинили грчке колонијалне градове у 3. веку пре нове ере. Они су наметнули организацију засновану на војно-економском систему. Римљани су покорили Илире у првом веку пре нове ере и организовали читаву обалну територију трансформишући каштеле у урбане градове. После тога историја ових делова је историја илирских провинција Римског царства. Бројне рустикалне виле и нова урбана насеља (најупечатљивија су Verige на Брионима, Пули и Трогиру) показују висок ниво римске урбанизације. У Истри, Либурнији и Далмацији било је најмање тридесет урбаних градова са римским држављанством. Најбоље су очуване мреже римских улица у Epetion (Пореч) и Jader (Задар). Најсачуванији римски споменици су у Pola (Пули); основани су у првом веку посвећени Гају Јулију Цезару. Пун је класичне римске уметности као што су: камени зидови, две градске капије, два храма на Форуму и остаци два позоришта, као и лук из 30. нове ере, и Аугустов храм саграђен у 2—14. године нове ере, и Флувијски амфитеатар из 2. века. У 3. веку нове ере град Salona постао је највећи (имао је 40.000 становника) и најважнији град Далмације. У близини града цар Диоклецијан, рођен у Salona, саградио је Диоклецијанову палату око 300. године нове ере која је највећи и најважнији споменик касноантичке архитектуре на свету. На његовим стазама, подрумима, куполама, маузолејима, аркадама и двориштима присутни су бројни различити уметнички утицаји из читавог царства. У 4. веку Salona је постала центар хришћанства за читаво западно Балканско полуострво. Имао је бројне базилике и некрополе, као и два светитеља: Domnius (Домн Салонски) и Свети Анастазије (Staš).
Једна од ретких сачуваних базилика у западној Европи (поред Равене) из доба Византиона је Еуфразијева базилика у Поречу из 6. века. Рани средњи век је донео велику сеобу народа и овај период је чинио мрачно доба у културном смислу до успешног формирања словенских држава које су коегзистирале са италијанским градовима на обали, од којих је сваки по узору на Венецију.
Рани средњи век десно|мини|275x275пиксел| Црква Светог Крста у Нину, 9. век. У 7. веку Хрвати су са осталим Словенима и Аварима дошли из северне Европе у регион у коме данас живе. Били су на нивоу номадске културе гвозденог доба, прво су населили границе града у близини река (попут Јадра у близини римске Салоне).
Хрвати су били отворени за римску уметност и културу, а пре свега за хришћанство. Прве цркве су грађене као краљевска светилишта, а утицај римске уметности био је најјачи у Далмацији где је урбанизација била најзаступљенија и тамо је био највећи број споменика. Постепено је тај утицај занемарен и појавила су се одређена поједностављења, промена наслеђених облика, па чак и стварање оригиналних зграда. Сви десетак великих и стотине малих грађени су сеченим каменом (који се у народу звао lomljenac), споља омеђеним дебелим слојем малтера. Велике цркве су уздужне са једном или три брода попут храма Вазнесења Господњег у Цетини, саграђене у 9. веку. Црква има снажне полукружне контрафоре који одају осећај утврђења, наглашен звоником постављеним испред улаза. мини| Предроманичка црква Светог Доната у Задру, из 9. века. Мање цркве често имају неколико апсида. Највећа и најкомпликованија централна црква из 9. века је црква Светог Доната у Задру. Око његовог кружног центра, са куполом изнад, налази се брод у облику прстена са три апсиде усмерене ка истоку; тај облик се прати на другом спрату формирајући галерију. За тај период је својом величином упоредив само са капелом Карла Великог у Ахену.
Олтарске ограде и прозори тих цркава били су украшени прозирним плитким орнаментом обликом жице, који се назива плетер, јер су жице провучене једна кроз другу. Мотиви тих рељефа преузети су из римске уметности (таласи, преплитање са три жице, пентаграми, мрежа ромбоида), али док су у римској уметности само израђивали оквир скулптуре, у мрачном веку она испуњава целу површину. Понекад су се уз ову декорацију појављивали ликови из Библије, попут Relief in Holy Nedjeljica у Задру. Убрзо су глагољски списи замењени латиницом на олтарским оградама и архитравима старохрватских цркава. Ти натписи обично помињу коме је црква посвећена, ко ју је саградио и када је саграђена, као и ко је зграду произвео. То је био начин на који су се barbarian newcomers могли уклопити међу романизоване домороце.
Придруживањем Мађарској у 12. веку, Хрватска је изгубила независност, али то јој је обезбедило почетак нове ере средњоевропског културног утицаја.
Романска архитектура У 11. веку изграђени су монументални градови дуж целе далматинске обале. Куће су грађене од камена. У приземљу су се налазиле продавнице или таверне, виђене данас у градовима као што су Пореч, Раб, Задар, Трогир и Сплит. У тим градовима најважније грађевине биле су цркве. То су обично биле камене базилике са три брода, три апсиде, стубовима, луковима, аркадама и дрвеним крововима, а подизане су у близини манастира бенедиктинских монаха који су из Италије. Свети Петар у Супетарски Драги на острву Рабу (11. век) је најбоље очувана црква тог типа у Хрватској. На истом острву је и катедрала Узнесења Блажене Девице Марије (12. век) која има звоник највећи у Далмацији. Представник је романичке архитектуре јер је сваки спрат нешто лакши од доњег.
Задарска катедрала (13. век) је споља обележена низом ниша са обе и са чеоне стране, где такође има два розета са радијалним ступовима и три портала. Подсећа на катедралу у Пизи. Унутра има три брода, танке стубове који подржавају галерију и равне фигуративне рељефе.
У хрватској романској архитектури је забележена трансформација украсног преплетеног рељефа који се налази на каменим таваницама. На крају раздобља у Истри су постојале радионице монументалних ликова. Имали су геометријске и натуралистичке црте које подсећају на готику. Најбољи примери романичке скулптуре су дрвена врата катедрале Светог Дује које је урадио занатлија Андрија Бувина (око 1220) и камени портал катедрале Светог Ловре у Трогиру које је урадио мајстор Радован (око 1240).
Готичка архитектура десно|мини|267x267пиксел| Катедрала Светог Ловре у Трогиру Готичку архитектуру је у 14. веку подржавала култура градских већа, проповеди (попут фрањеваца) и витешка култура. Било је то златно доба слободних далматинских градова који су трговали феудалним племством на континенту. Урбана организација и еволуција далматинских градова могу се пратити развојем и ширењем Раба и Трогира, регулацијом улица у Дубровнику и интеграцијом Сплита. Било је то и време поплочавања улица каменом, каналима отпадним водама и комуналним службама.
Највећи урбанистички пројекат овог периода била је комплетна градња два нова града Малог Стона и Стона и око километар зида са стонским бедемом између њих (14. век). После Хадријановог зида, ово је био и остао најдужи зид у Европи. Захваљујући њему, цело полуострво Пељешац било је окружено и заштићено од копнене обале са циљем заштите највреднијег поседа Дубровачке републике.
Готске тврђаве су препознатљиве по високим кулама у облику квадратне призме. Најбоље су сачувани у Истри (Хум, Бале, Мотовун, Лабин итд) и на северу (Медведград изнад Загреба од 1260) или на јужном Соколцу у Лици (14. век).
Самостан и црква Светог Фрање у Пули (1285) је најрепрезентативнији пример ране готике. Ова једноставна грађевина са дрвеним ребрастим сводом, квадратном апсидом и високим витражима грађена је од 13. до 15. века.
Монголи су уништили романичку катедралу 1242, али одмах након њиховог одласка Загреб је добио титулу слободног града од Бела IV. Убрзо након тога епископ Тимотеј је почео да обнавља катедралу у новом готичком стилу, са три брода, полигоналним апсидама и ребрастим сводом и имала је романичке округле куле. Бродови су изграђени у 14. веку, а свод је завршен у 15. Доласком Турака у 16. веку, окруживали су га високи зидови и куле. У 17. веку је завршена само једна кула, док је у 18. барокни кров постао знаменитост целог града. Земљотрес 1880. је тешко оштетио катедралу. Изгубио је некадашњи изглед обнављањем у 19. веку, у неоготичком стилу.
Током 14. века изграђена је и катедрала Светог Дује и клаустар фрањевачког манастира у Дубровнику.
У Дубровнику је после пожара 1435. занатлија из Напуља обновио две најзначајније зграде, Кнежев двор и палату Спонза.
Ренесанса алт=|мини| Тврђава Нехај, подигао Иван Ленковић 1558. У 15. веку Хрватска је била подељена између три државе: северна Хрватска била је део Аустријског царства, Далмација је била под влашћу Млетачке републике (са изузетком Дубровника), а Славонија је била под османском окупацијом. Далмација је била на периферији неколико утицаја, подједнако удаљена од Италије, османске Босне и Аустрије. Под тим околностима, у Далмацији се развила верска и јавна архитектура са јасним утицајима италијанске ренесансе.
Ђорђо Орсини је саградио цркву у потпуности као самостални пројекат, катедралу Светог Јакова у Шибенику, изграђена 1441. Поред мешања готског и ренесансног стила, био је оригиналан и у јединству камене и монтажне градње на начин уобичајен у дрвеним конструкцијама. Ово је била јединствена грађевина са такозваним трокраким предњим сводовима, прва у Европи. Катедралу и њену оригиналну камену куполу завршио је Никола Фирентинац по оригиналним Орсинијевим плановима.
На читавом подручју Дубровачке републике су постојале бројне виле племства, јединствене по својој функционалности и просторној организацији, комбинацији ренесансне виле и владине зграде. Соркочевићева вила у Лападу 1521. је оригинална по редоследу грађевинских делова.
У северозападној Хрватској почетак ратова са Османским царством је изазвао много проблема, али је дугорочно ојачао северни утицај успостављањем Хабзбург као владара великог дела Хрватске. Уз сталну опасност од Османлија на истоку, постојао је само умерени утицај ренесансе, док су се тврђаве шириле. План за утврђени град Карловац 1579. био је први потпуно нови урбани град изграђен ренесансним плановима (такозвани план „идеалног града”) у Европи. Изграђена је у радијалном плану, касније уобичајеном у барокном дизајну града. Двор Велики Табор из 16. века је мешавина карактеристике готске архитектуре (високи кровови) и ренесансе (гроздови и округле куле) што је чини примером маниризма.
Барок и рококо У 17. и 18. веку Хрватска се поново ујединила са деловима земље које су окупирале Млетачка република и Османско царство, чему је приписан изненадан развој уметности у сваком сегменту. У северној Хрватској и Славонији настала су бројна и достојна дела барокне уметности, од урбанистичких планова и великих тврђава до цркви, палата, јавних зграда и споменика.