Шта представља дефиницију фашизма и фашистичких влада је компликована и веома спорна тема која се тиче тачне природе фашизма и његових основних начела о којима расправљају историчари, политиколози и други научници откако је Бенито Мусолини први пут употребио тај термин 1915. године. Историчар Ијан Кершо једном је написао да је „покушај да се дефинише 'фашизам' као покушај да се закуца желе за зид”.
Значајан број научника се слаже да је „фашистички режим” пре свега ауторитарни облик владавине; међутим, општи академски консензус такође сматра да нису сви ауторитарни режими фашистички и да је потребно више карактеристика да би се режим као такав окарактерисао.; ; ; ; ; ; ;
Слично томе, фашизам као идеологију је такође тешко дефинисати. Првобитно се односио на тоталитарни политички покрет повезан са корпоративизмом који је постојао у Италији од 1922. до 1943. године под вођством Бенита Мусолинија. Многи научници користе реч „фашизам” малим словом у општијем смислу да би означили идеологију (или групу идеологија) која је била утицајна у многим земљама у различитим периодима. У ту сврху су настојали да идентификују оно што Роџер Грифин назива „фашистичким минимумом” — односно минималним условима које покрет мора да испуни да би се сматрао фашистичким. Други научници, као што је Роберт Пакстон, негирали су да је фашизам уопште идеологија, карактеришући га уместо тога као лабаву колекцију „мобилишућих страсти”.
Апокалиптични и миленаристички аспекти фашизма често су били предмет проучавања.; ; ; ; ;
Према енциклопедијама и речницима
Речник америчког наслеђа енглеског језика Пето издање Речника енглеског језика Америчко наслеђе (2022) дефинише фашизам као „систем владе који карактерише централизација власти под диктатором, капиталистичка економија подложна строгим државним контролама, насилно гушење опозиције и типично политика ратоборног национализма и расизма”. Његова друга дефиниција је „опресивна, диктаторска контрола”.
Кембрички речник за напредне ученике Кембрички речник за напредне ученике (4. издање, 2013) дефинише фашизам као „политички систем заснован на веома моћном лидеру, државној контроли и изузетном поносу на земљу и расу, у којем политичка опозиција није дозвољена.”
Канадска енциклопедија Канадска енциклопедија дефинише фашизам као „војне диктатуре и екстремно десничарске владе и организације (или појединце) познате по томе што су насилно антикомунистички или насилно антисемитски настројене, или оба. Ово су често важни елементи унутар фашизма (као што су институционализација сексуалне репресије и јаке антиженске, антихомосексуалне и пропородичне предрасуде), али термин би требало прецизније ограничити на оне масовне покрете и политичке партије које су настале у капиталистичким економијама Европе крајем 19. и почетком 20. века, кулминирајући у Мусолинијевој Италији, Хитлеровој Немачкој и Салазаровом Португалу. Карактерише га мржња према либерализму, социјализму, демократији, интернационализму и парламентарном систему; екстремни патриотизам и агресивни национализам, као и непријатељство према другим нацијама и расама; величање моћи, насиља и рата; снови о освајању и експанзији; жудња за наводно славном прошлошћу; паравојна удружења; мит о 'лидеру' коме се приписују надљудски квалитети; и стварање погодног жртвеног јарца – обично Јевреја – за све друштвене, националне и економске болести.”
Чемберсов речник 21. века Чемберсов речник 21. века дефинише фашизам као „политички покрет или систем који се углавном карактерише веровањем у супериорност изабране националне групе над свим осталима, и у којем обично постоји државна контрола свих аспеката друштва, врховни диктатор, потискивање демократских тела као што су синдикати и нагласак на национализму и милитаризму”. Након препознавања да се реч користи специфично за „систем на снази у Италији од 1922. до 1943. године”, његова трећа дефиниција је „било који систем или доктрина коју карактерише веровање у супериорност одређеног начина гледања на ствари, обично идеализација онога што се сматра савршеним”.
Колинсови речници Кобилдов студентски речник и граматика (1995) дефинише фашизам као „десничарску политичку филозофију која верује у важност постојања строгих правила, државне контроле и спречавања политичке опозиције.”
Колинсов канадски речник (2. издање, 2016) дефинише фашизам као „десничарски политички систем који карактеришу државна контрола и екстремни национализам.”
Колинс Кобилд енглески речник за напредне ученике (3. издање, 2001) дефинише фашизам малим словом (ф) и великим словом (Ф) као „скуп десничарских политичких уверења који укључује снажну контролу друштва и економије од стране државе, моћну улогу оружаних снага и заустављање политичке опозиције.”
Веб-сајт Колинсовог енглеског речника укључује следеће додатне дефиниције као што су:
„било која идеологија или покрет инспирисан италијанским фашизмом, као што је немачки националсоцијализам; било која десничарска националистичка идеологија или покрет са ауторитарном и хијерархијском структуром која се суштински противи демократији и либерализму.” „било која идеологија, покрет, програм, тенденција итд. која се може окарактерисати као претерано прескриптивна или ауторитарна.” „политички покрет, доктрина, систем или режим Бенита Мусолинија у Италији, који је подстицао милитаризам и национализазам, организујући земљу дуж хијерархијских ауторитарних линија.” „систем владе који води диктатор са потпуном моћи, насилно потискујући опозицију и критику, строго контролишући сву индустрију, трговину итд., и наглашавајући агресивни национализам и често расизам.
Колинсов школски речник енглеског језика (1. издање, 2022) дефинише фашизам као „екстремну политичку идеологију или систем владе са моћним диктатором и државном контролом већине активности. Национализам се подстиче, а политичка опозиција није дозвољена.”
Енкарта Вебстеров универзитетски речник Универзитетско издање Енкарта Вебстеровог речника дефинише фашизам као „сваки покрет, тенденцију или идеологију која фаворизује диктаторску владу, централизовану контролу приватних предузећа, репресију сваке опозиције и екстремни национализам”.
Енциклопедија Британика Енциклопедија Британика дефинише фашизам као „политичку идеологију и масовни покрет који је доминирао многим деловима средње, јужне и источне Европе између 1919. и 1945. године, а који је такође имао присталице у западној Европи, Сједињеним Државама, Јужној Африци, Јапану, Латинској Америци и на Блиском истоку”, додајући да су, „иако су се фашистичке партије и покрети значајно разликовали једни од других, имали много заједничких карактеристика, укључујући екстремни милитаристички национализам, презир према изборној демократији и политичком и културном либерализму, веровање у природну друштвену хијерархију и владавину елита, и жељу за стварањем (немачки: „народна заједница”), у којој би појединачни интереси били подређени добру нације.”
Енциклопедија европске социјалне историје У Енциклопедији европске социјалне историје, Александар де Гранд описује италијански и немачки фашизам као „масовни покрет средње класе” који, заједно са владајућом елитом, није имао много користи од политичких и друштвених превирања радничке социјалистичке револуције. Фашизам је тадашњи либерализам и либералну демократију видео као неспособне да наставе контролу над оним што су видели као распадајући статус кво. Де Гранд пише: „Суочен са уништеним политичким поретком, високо исполитизованим и фрагментованим политичким телом, револуционарном претњом и дубоким губитком вере у тржишне механизме, фашизам је изнео визију друштвене и политичке солидарности засноване на примату чланства у органској нацији (фашизам) или раси (нацизам)”. Карактеристике фашизма укључивале су „култ једног вође који је представљао суштину нације или расе; једну партију кроз коју се усмеравао сав политички живот; државну контролу масовних комуникација и пропаганде; апсорпцију свих независних друштвених, слободних и професионалних активности унутар државе; уништење независних радничких организација; државно усмеравање економије у контексту приватног власништва; и мобилизацију друштва за рат против домаћих и страних непријатеља”. Поред тога, према Де Гранду, фашизам (и нацизам) имали су за циљ „обнављање традиционалних друштвених и родних хијерархија”; да истовремено „поштују приватну својину и власништво над средствима за производњу” и, контрадикторно, усмеравају економију на нивоу државе; фокусирали су се на милитаризам; и промовисали „спартанску етику самоодрицања, штедљивости и подређености појединца групи” (иако се то није одражавало у приватном понашању лидера). Економски, блискост између државе и индустрије довела је до „државно усмерене аутаркије са главним гранама економије организованим у картоле под покровитељством владе, усмереним на ратну производњу и експлоатацију освојених територија”.
Енциклопедија холокауста Енциклопедија холокауста дефинише фашизам као „екстремно десничарску политичку филозофију или теорију владе, која се појавила почетком двадесетог века. Фашизам даје предност нацији у односу на појединца, који постоји да би служио нацији”. и као „ултранационалистичку, ауторитарну политичку филозофију. Комбинује елементе национализма, милитаризма, економске самодовољности и тоталитаризма. Противи се комунизму, социјализму, плурализму, правима и једнакости појединаца и демократској влади”.
Када је експлицитно и претежно прожет расистичким апелима на имплицирану расну империју, као у случају нацизма, фашизам поприма тонове Трећег рајха, за разлику од фашизма Мусолинијеве Италије или Франкове Шпаније, где је расизам могао бити значајан елемент у тону и суштини њихових порука, али где су расне идеје које су подстицале тежњу ка империји биле нешто мање изражене него у Немачкој. Енциклопедија холокауста разликује нацистички стил фашизма као потпуно реализован фашизам или као 'фашизам на делу' или другачије као 'немачки фашизам' — облик фашизма који има другачији квалитет од осталих дискриминаторних и ултранационалистичких фашизама тог времена.
Превазилази имприматур Енциклопедије холокауста да се овај стил политике опише као било шта друго осим 'нацизма', а разлог за то може бити тај што не постоје други потпуно (и катастрофално) реализовани примери овог облика индустријализованог геноцида заснованог на негативној еугеници по узору на Трећи рајх као методолошком обележју оствареног глобалног царства. Међутим, генерички термин за разликовање овог стила политике — који лебди негде између фашизма и тоталитаризма, са додатним нагласком на компоненту расизма као уједињујућег фактора унутар система — јесте 'палингенетски ултранационализам' који је сковао Роџер Грифин да би описао нови консензус међу проучаваоцима фашизма у овој димензији, чији рад има посебан одељак међу научницима у наставку.Roger Griffin (1993).
Лонгманов речник савременог енглеског језика Лонгманов речник савременог енглеског језика (5. издање) дефинише фашизам као „десничарски политички систем у којем су животи људи у потпуности контролисани од стране државе и није дозвољена политичка опозиција.”
Макмиланов енглески речник за напредне ученике Макмиланов енглески речник америчког енглеског језика за напредне ученике (2002) дефинише фашизам као „веома десничарски политички систем у којем је влада веома моћна и у потпуности контролише друштво и економију, не дозвољавајући никакву опозицију, као што се практиковало у Италији и Немачкој 1930-их и 40-их година.”
Маквори речник Прво издање (1981) Маквори речника укључује следеће у своје дефиниције фашизма: „систем владе са јаком централизованом моћи, који не дозвољава опозицију или критику, контролише све послове нације (индустријске, комерцијалне, итд.), наглашавајући агресивни национализам, и (често) антикомунистички” и, „свака екстремно десничарска идеологија, посебно она која укључује расизам”.
Меријам-Вебстер речници