Prince of Persia: The Sands of Time är ett actionäventyrsspel och pussel-plattformsspel utvecklat och utgivet av Ubisoft. Det tillkännagavs i mars 2003 och släpptes i november samma år till Playstation 2, Xbox, Gamecube, Game Boy Advance och Microsoft Windows. The Sands of Time är en reboot av Prince of Persia-serien, skapad av Jordan Mechner. Mechner arbetade som kreativ konsult, designer och scenarioförfattare till The Sands of Time. År 2004 utvecklades en version till mobiltelefoner och utgavs i Nordamerika av Gameloft.
Spelet berättar historien om en icke-namngiven prins vars far anfaller en indisk stad som snabbt betvingas, inte minst för att stadens maharadja blir förrådd av sin vesir. Under anfallet får prinsen en artefakt, en dolk vid namn Dagger of Time, medan hans fars armé erövrar ett timglas som innehåller Sands of Time. Prinsen besöker Azad för att presentera sanden som en gåva till stadens härskare, men vesiren lurar prinsen till att frigöra sanden, vilket förvandlar stadens invånare till vilda monster. Tillsammans med maharajans dotter Farah kämpar prinsen för att rätta till sitt misstag och föra tillbaka sanden till timglaset. Spelet kretsar kring prinsens förmågor att röra sig vid plattformar och strider mot varelser som skapats av sanden. En viktig mekanik i spelet är att använda dolken för att spola tillbaka tiden. Om prinsen gör ett misstag i sina plattformsmoment kan den utnyttjas för att döda och frysa fiender.
Spelet fick ett positivt mottagande under dess lansering, vann flera utmärkelser och betraktas av flera recensenter och spelare som ett av de bästa spelen genom tiderna. Spelet sålde inledningsvis långsamt, men blev i efterhand en kommersiell framgång. Dess framgång ledde till utvecklingen av en uppföljare, Prince of Persia: Warrior Within, som släpptes i november 2004. Ytterligare spel inom Sands of Time-universumet utvecklades, och spelet är ofta nämnt som skälet till att Prince of Persia-seriens popularitet återupptogs.
Spelupplägg Prince of Persia: The Sands of Time är ett actionäventyrsspel och pussel-plattformsspel. Spelaren styr huvudpersonen, en icke-namngiven prins från ett rike i Persien. Spelets miljöer ses genom ett styrbart tredjepersonsperspektiv. Kamerans placering ändras till olika positioner när vissa områden upptäcks eller vissa handlingar utförs."Making of Prince of Persia: The Sands of Time" Prinsen kan förflyttas i alla riktningar, och han kan manipulera stora föremål såsom block och spakar anslutna till mekanismer. Hans hälso- och kraftmätare är representerade i det övre vänstra hörnet av skärmen. Prinsen återställer sin hälsa genom att dricka vatten från bassänger och fontäner. När spelaren samlar på sig sand ökas prinsens kraft, och genom att dricka från dolda magiska fontäner ökas prinsens maximala hälsa. Under spelet får prinsen hjälp av sin kamrat Farah, som skjuter pilar på fiender, men hennes pilar kan också träffa prinsen om han hamnar i hennes skottlinje. Monster kommer att attackera henne, och om hon dödas kommer spelet att avslutas.
När prinsen utforskar miljön navigerar han genom områden fyllda med fällor: dessa fällor omfattar spikgropar, pilfällor, väggmonterade svärd och sågar, och snurrande spetsiga pålar. Prinsens huvudsakliga manöver är vägglöpning, en handling där han springer upp på och längs en vägg i ett visst avstånd, och antingen landar på eller hoppar till en plattform. Prinsens andra akrobatiska förmågor är att klättra på avsatser, gå längs balkar, gunga på och hoppa från stolpar, hoppa på och mellan pelare och svinga sig från ett rep. Stora miljöpussel påträffas under prinsens resa, som sträcker sig över flera områden i stora rum. Många pussel kräver Farahs hjälp för att slutföras. I strider kämpar prinsen mot monster som skapats av sanden som infekterat slottets invånare. Ett enda kommando utlöser olika kontextuella rörelser beroende på position och riktad rörelse, medan andra specialrörelser såsom kullerbytteattacker och studsande från väggar mot fiender kräver ytterligare kommandon. Fiender kan endast dödas genom att de huggs med Dagger of Time, som samlar upp sanden från deras kroppar.
Sanden som prinsen samlar från fiender och miljön är knutna till hans magiska förmågor, vilka i sin tur är kopplade till dolken. Dess mest grundläggande kraft är Rewind, vilket gör det möjligt för prinsen att spola tillbaka tiden med upp till tio sekunder om han gör ett misstag i sitt plattformande eller dör. I strider kan prinsen även sakta ner tiden i sin omedelbara närhet, frysa tiden för en enda fiende, och frysa tiden helt så att han kan attackera sina fiender i hög hastighet medan de inte kan röra sig. Varje användning av kraften förbrukar en Sand Tank, och när den är tom kommer alla krafter vara otillgängliga tills mer sand har samlats in. Mer kraftfulla förmågor, såsom att frysa tiden, drivs av Power Tanks. Ju fler Power Tanks spelaren äger, desto fler nya sandbaserade krafter kan denne låsa upp. Prinsen börjar med en liten mängd sand till sitt förfogande, men kapaciteten kan utökas genom att sand samlas från fiender och sandmoln som är utspridda runt slottet. Stora sandkolonner i slottet erbjuder visioner av framtida områden som prinsen kommer besöka och fungerar som sparpunkter.
Game Boy Advance-versionen delar de grundläggande elementen med sina konsolmotsvarigheter. Det visas från ett sidscrollande perspektiv där prinsen navigerar Azads palats genom att använda sina akrobatiska färdigheter. Rewind-förmågan finns fortfarande för att rädda prinsens liv, och är också involverad när det gäller att lösa några pussel och i strider mot bossar. Nya rörelser och förmågor erhåller prinsen genom att utföra rörelser och lösa pussel. Farah presenteras som en spelbar figur i vissa delar, där växlingen mellan de två figurerna är nyckeln till vissa pussel. Mobilversionen är ett liknande sidscrollande spel, med enkla pussel och fällor. Krafterna som är kopplade till sanden är frånvarande, men fiender måste ändå dödas med dolken. Det finns tre fiendetyper: bågskyttar, flygande fiender och fotsoldater.
Handling Berättelsen utspelar sig i Persien under 900-talet, och börjar med att prinsen berättar om sina äventyr för en osynlig lyssnare. Prinsen och hans far Shahramans armé passerar genom Indien för att besöka sultanen av Azad. En lokal maharadjas vesir, som vill förhindra sin död med hjälp av ett ämne som kallas Sands of Time (Tidens sand), lockar dem till att angripa maharajans palats, där sanden är förvarad. Under anfallet stjäl prinsen en artefakt vid namn Dagger of Time (Tidens dolk), och maharajans dotter Farah tas som en gåva till sultanen av Azad. Prinsen besöker Azad och blir lurad av vesiren till att frigöra sanden, vilket förvandlar alla förutom prinsen, vesiren och Farah (vilka beskyddas av dolken, en stav respektive en medaljong) till vilda monster. Vesiren försöker ta dolken från prinsen, men prinsen flyr och allierar sig senare med Farah för att rätta till sitt misstag och förhindra sanden från att sprida sig över hela världen, men han tvivlar på hennes lojalitet och motiv.
Prinsen tar sig igenom Azads palats och kommer till sandens timglas i Tower of Dawn (Morgontornet), men han tvekar när han följer Farahs anvisningar om att behärska sanden, då han är osäker på om han kan lita på henne. De hamnar i ett bakhåll av vesiren; de lyckas knappt fly med dolken och hamnar i ett gravvalv under staden. De tar sedan skydd i ett mystiskt badhus, där de vilar upp och får växande känslor för varandra. När prinsen vaknar upp tillbaka i palatset har Farah försvunnit med dolken, och lämnat sin medaljong till prinsen. Han följer henne och lyckas komma ikapp henne precis när hon blir knuffad över en avsats ovanför timglaset av monster. För att rädda prinsen låter sig Farah falla till sin död. Medan prinsen sörjer hennes död erbjuder vesiren honom ett evigt liv i utbyte mot dolken. Prinsen vägrar och hugger timglaset med dolken. Tiden spolas tillbaka till före anfallet mot maharajans palats och prinsen, som fortfarande bär på dolken och alla sina minnen, går i förväg för att varna Farah om vesirens förräderi. Det är nu avslöjat att prinsen har berättat sin historia för Farah, och när han avslutar den kommer vesiren för att döda honom. Prinsen dödar vesiren och ger tillbaka dolken till Farah, som tror att hans berättelse bara var ett påhitt. När de tar avsked av varandra nämner prinsen ett ord som hon sa till honom under deras tid i gravvalvet, vilket lämnar henne förvånad.
Utveckling miniatyr|Under utvecklingen av spelet tog arbetslaget inspiration från sagosamlingen Tusen och en natt. Tavlan heter "Scheherazade och Shahriâr", målad av Ferdinand Keller 1880. Utvecklingen av det inledande konceptarbetet för The Sands of Time började under andra kvartalet 2001, efter att Ubisoft hade köpt Prince of Persia-licensen. Medan Ubisoft ägde Prince of Persia-katalogen tillhörde fortfarande den faktiska immaterialrätten spelseriens skapare Jordan Mechner, men han var tidigare ovillig att återvända till serien efter hans dåliga erfarenheter med Prince of Persia 2: The Shadow and the Flame och Prince of Persia 3D. Spelet utvecklades av Ubisoft Montreal, som också var ett år inne i utvecklingen av Splinter Cell. Efter att Ubisoft frigjort resurser bjöd de över Mechner för att hjälpa till i utvecklingen av spelet, visade honom sitt koncept och idéer i filformatet AVI. Mechner var imponerad av Ubisofts arbete och anslöt som en kreativ konsult. Han blev snart mer involverad i projektet, och blev spelets designer och författare. I juni 2001 inleddes den fulla produktionen, och som mest utvecklades spelet av en personal på 65 personer, internt kallad "PoP Team". Utvecklingen löpte parallellt med utvecklingen av Splinter Cell, och som en del av utvecklingslagets efterforskning läste de Tusen och en natt, en samling sagor som kommer från Mellanöstern och som Mechner tidigare använt som inspiration när han designade det ursprungliga Prince of Persia-spelet. Under produktionen arbetade arbetslaget med över 150 olika versioner innan den slutgiltiga versionen.