Crafoordpriset inrättades 1980 av Holger Crafoord, som kommersialiserade den konstgjorda njuren och grundade företaget Gambro, samt maka Anna-Greta Crafoord, och priset utdelades första gången 1982. Crafoordpriset utdelas i samarbete mellan Kungl. Vetenskapsakademien och Crafoordska stiftelsen i Lund. Vetenskapsakademien ansvarar för att utse Crafoordpristagare. Priset ska belöna och främja grundforskning inom vetenskapliga discipliner som hamnar utanför Nobelprisets ämnen. Dessa områden innefattar astronomi, biovetenskap (framför allt ekologi), geovetenskap, matematik, och forskning om sjukdomen polyartrit (t.ex. ledgångsreumatism). Holger Crafoord led själv av polyartrit.
Priset utdelas årligen och följer ett schema där år 1: prisutdelning i astronomi och matematik, år 2: polyartrit, år 3: geovetenskap, år 4: biovetenskap, varefter schemat upprepas. Innan 2024 delades pris i polyartritforskning endast ut då det konstaterats att sådana vetenskapliga framsteg gjorts att en prisutdelning ansågs vara motiverat (2000, 2004, 2009, 2013, 2017 och 2021). Priset utdelas i april eller maj i Stockholm eller Lund. Prisutdelare är kung Carl XVI Gustaf.
Prissumman ligger 2020 på 6 000 000 kronor.
Lista över Crafoordpristagare 1982 Matematik: Vladimir Arnold och Louis Nirenberg 1983 Geovetenskap: Edward Lorenz 1984 Biovetenskap: Daniel Janzen 1985 Astronomi: Lyman Spitzer, Jr. 1986 Geovetenskap: Claude Allègre och Gerald Joseph Wasserburg 1987 Biovetenskap: Eugene P. Odum och Howard T. Odum 1988 Matematik: Pierre Deligne (delat med Alexander Grothendieck, som dock avböjde priset) 1989 Astronomi: James Van Allen 1990 Biovetenskap: Paul R. Ehrlich och Edward O. Wilson 1991 Astronomi: Allan Sandage 1992 Geovetenskap: Adolf Seilacher 1993 Biovetenskap: William D. Hamilton och Seymour Benzer 1994 Matematik: Simon Donaldson och Shing-Tung Yau 1995 Geovetenskap: Willi Dansgaard och Nicholas John Shackleton 1996 Biovetenskap: Robert May 1997 Astronomi: Fred Hoyle och Edwin Salpeter 1998 Geovetenskap: Don L. Anderson och Adam M. Dziewonski 1999 Biovetenskap: Ernst Mayr, John Maynard Smith och George C. Williams 2000 Polyartritforskning: Marc Feldmann och Ravinder N. Maini 2001 Matematik: Alain Connes 2002 Geovetenskap: Dan McKenzie 2003 Biovetenskap: Carl Woese 2004 Polyartritforskning: Eugene Butcher och Timothy Springer 2005 Astronomi: James E. Gunn, James Peebles och Martin Rees 2006 Geovetenskap: Wallace Broecker 2007 Biovetenskap: Robert Trivers 2008 Matematik: Maxim Kontsevich och Edward Witten, Astronomi: Rashid A Sunyajev 2009 Polyartritforskning: Charles Dinarello, Tadamitsu Kishimoto och Toshio Hirano 2010 Geovetenskap: Walter Munk 2011 Biovetenskap: Ilkka Hanski 2012 Astronomi: Reinhard Genzel och Andrea M. Ghez, Matematik: Jean Bourgain och Terence Tao 2013 Polyartritforskning: Peter K. Gregersen, Lars Klareskog och Robert J. Winchester 2014 Geovetenskap: Peter Molnar 2015 Biovetenskap: Richard Lewontin och Tomoko Ohta 2016 Astronomi: Roy Kerr och Roger Blandford, Matematik: Yakov Eliashberg 2017 Polyartritforskning: Shimon Sakaguchi, Fred Ramsdell och Alexander Rudensky 2018 Geovetenskap: Susan Solomon och Syukuro Manabe 2019 Biovetenskap: Sallie W. Chisholm 2020 Astronomi: Eugene N. Parker, Matematik: Enrico Bombieri 2021 Polyartritforskning: Daniel L. Kastner 2022 Geovetenskap: Andrew H. Knoll 2023 Biovetenskap: Dolph Schluter 2024 Astronomi: Douglas Gough, Jørgen Christensen-Dalsgaard och Conny Aerts, Matematik: Claire Voisin 2025 Polyartritforskning: Christopher Goodnow och David Nemazee. 2026 Geovetenskap: Veerabhadran Ramanathan