Nippon Professional Baseball (NPB), är den högsta professionella basebolligan i Japan.

Historia NPB bildades 1950 och ersatte en tidigare liga . I motsats till den tidigare ligan delades NPB i sin tur upp i två ligor, dagens Central League och Pacific League. Man införde även en final, Nippon Series, där de båda ligornas mästare möttes för att kora NPB:s mästare. Från början bestod NPB av 15 klubbar, varav åtta kom från den tidigare ligan och sju var nybildade, men mot slutet av 1950-talet hade antalet minskat till tolv.

Under 1960- och 1970-talen dominerade Yomiuri Giants, som bland annat vann ligan nio raka säsonger 1965–1973. 1975 införde Pacific League designated hitter-regeln. 1980-talet dominerades av Seibu Lions och under samma tid började amerikanska spelare göra avtryck i ligan.

1995 valde stjärnpitchern Hideo Nomo att lämna NPB och flytta till Major League Baseball (MLB), och han blev därmed den första japanen på 30 år i MLB. Före honom var Masanori Murakami den enda japanen som hade spelat i MLB. Nomos succé gjorde att många andra japanska spelare följde hans exempel, däribland Ichiro Suzuki och Hideki Matsui.

Under 2004 års säsong framkom att ligan inför nästföljande säsong planerade att slå ihop två klubbar, Orix Bluewave och Osaka Kintetsu Buffaloes, på grund av att båda klubbarna, men främst Buffaloes, gick med kraftiga förluster ekonomiskt. Spelarfacket krävde att sammanslagningen skulle skjutas upp ett år, men kravet vann inget gehör och spelarna gick därför ut i strejk för första gången i japansk professionell basebolls historia. Strejken varade bara en helg, varefter parterna nådde en överenskommelse som gick ut på att sammanslagningen av de båda klubbarna skulle ske 2005 som planerat, men att å andra sidan en nybildad klubb skulle få börja spela redan samma säsong. Den nya klubben kom att heta Tohoku Rakuten Golden Eagles och var den första helt nya klubben i NPB sedan 1954. Parterna kom också överens om att man 2005 för första gången i NPB:s historia skulle börja spela matcher i grundserien där klubbar från de två olika ligorna Central League och Pacific League möttes.

En annan händelse som inträffade 2004 var att Pacific League införde ett eget slutspel för att utse ligans mästare. Tvåan och trean i grundserien möttes först i en matchserie i bäst av tre matcher och segraren där fick möta ettan i en matchserie i bäst av fem matcher. Central League kritiserades därefter för att inte ha något slutspel, vilket ansågs missgynna dess representant i Nippon Series, och ligan följde Pacific Leagues exempel 2007. Detta slutspel som föregår Nippon Series kallas sedan dess Climax Series.

Under 2013 års säsong byttes typen av boll som användes av NPB i hemlighet ut mot en typ som skulle ge fler homeruns, vilket också blev fallet. Bland annat slog Wladimir Balentien rekordet i antal homeruns under en säsong, satt 1964 av legendaren Sadaharu Oh. Avslöjandet att bollen bytts ut i hemlighet ledde till att ligans högsta chef avgick.

2014 föreslog det regerande partiet Liberaldemokraterna att antalet klubbar i NPB skulle ökas från tolv till 16 i ett försök att vitalisera ekonomin i de regioner där de nya klubbarna skulle placeras.

På grund av covid-19-pandemin förkortades 2020 års säsong från 143 till 120 matcher, vilket trots allt var dubbelt så många som MLB spelade. Ingen publik fick förekomma till en början.

Organisation NPB består av två ligor, Central League (CL) och Pacific League (PL) , som vardera består av sex klubbar.

Spelformat Grundserien består av 143 matcher. Den inleds i månadsskiftet mars/april och avslutas i månadsskiftet september/oktober. 125 av matcherna spelas mot klubbar i samma liga och 18 spelas mot klubbar i den andra ligan; de senare matcherna spelas i ett sammanhang från slutet av maj eller början av juni och tre veckor framåt. Två eller ibland tre all star-matcher spelas i juli. Vinnaren av grundserien i respektive liga är ligamästare oberoende av hur det går i slutspelet.

Efter grundserien följer ett slutspel i vardera ligan kallat Climax Series , som består av två omgångar. I första omgången möts klubbarna som kom tvåa och trea i grundserien i en matchserie i bäst av tre matcher där samtliga matcher spelas i tvåans hemmaarena. Segraren möter därefter ettan i grundserien i en matchserie i bäst av sex matcher där samtliga matcher spelas i ettans hemmaarena. Ettan får även fördel av att leda med 1–0 i matcher när matchserien inleds. Segraren är vinnare av Climax Series och möter segraren av den andra ligans Climax Series i en final kallad Nippon Series . Finalen spelas i bäst av sju matcher där fördel av hemmaplan tillkommer klubben från Pacific League udda år och klubben från Central League jämna år. Den klubben har hemmaplan i de två första och, om de behövs, de två sista matcherna medan den andra klubben har hemmaplan i den tredje, fjärde och, om den behövs, femte matchen. Segraren i Nippon Series är NPB-mästare.

Farmarklubbar NPB har två farmarligor, Eastern League och Western League .

Draft NPB har en draft varje oktober då klubbarna väljer spelare från gymnasiet, universitet och ligor med klubbar från olika företag.

All star-matcher I juli varje år spelas en serie all star-matcher, oftast två men ibland tre, där de bästa spelarna i Central League möter de bästa spelarna i Pacific League.

Nuvarande klubbar

Central League Klubb Arena Stad, prefektur Chunichi Dragons Vantelin Dome Nagoya Nagoya, Aichi Hanshin Tigers Hanshin Koshien Stadium Nishinomiya, Hyōgo Hiroshima Toyo Carp Mazda Zoom-Zoom Stadium Hiroshima Hiroshima, Hiroshima Tokyo Yakult Swallows Meiji Jingu Stadium Tokyo, Tokyo Yokohama Dena Baystars Yokohama Stadium Yokohama, Kanagawa Yomiuri Giants Tokyo Dome Tokyo, Tokyo Pacific League Klubb Arena Stad, prefektur Chiba Lotte Marines Zozo Marine Stadium Chiba, Chiba Fukuoka Softbank Hawks Fukuoka Paypay Dome Fukuoka, Fukuoka Hokkaido Nippon-Ham Fighters Es Con Field Hokkaido Kitahiroshima, Hokkaido Orix Buffaloes Kyocera Dome OsakaHotto Motto Field Kobe Osaka, OsakaKobe, Hyōgo Saitama Seibu Lions Belluna Dome Tokorozawa, Saitama Tohoku Rakuten Golden Eagles Rakuten Mobile Park Miyagi Sendai, Miyagi

Mästare Kronologiskt I listan nedan står antalet ligatitlar inom parentes (om fler än en).

1950 – Mainichi Orions 1951 – Yomiuri Giants 1952 – Yomiuri Giants (2) 1953 – Yomiuri Giants (3) 1954 – Chunichi Dragons 1955 – Yomiuri Giants (4) 1956 – Nishitetsu Lions 1957 – Nishitetsu Lions (2) 1958 – Nishitetsu Lions (3) 1959 – Nankai Hawks 1960 – Taiyo Whales 1961 – Yomiuri Giants (5) 1962 – Toei Flyers 1963 – Yomiuri Giants (6) 1964 – Nankai Hawks (2) 1965 – Yomiuri Giants (7) 1966 – Yomiuri Giants (8) 1967 – Yomiuri Giants (9) 1968 – Yomiuri Giants (10) 1969 – Yomiuri Giants (11) 1970 – Yomiuri Giants (12) 1971 – Yomiuri Giants (13) 1972 – Yomiuri Giants (14) 1973 – Yomiuri Giants (15) 1974 – Lotte Orions (2) 1975 – Hankyu Braves 1976 – Hankyu Braves (2) 1977 – Hankyu Braves (3) 1978 – Yakult Swallows 1979 – Hiroshima Toyo Carp 1980 – Hiroshima Toyo Carp (2) 1981 – Yomiuri Giants (16) 1982 – Seibu Lions (4) 1983 – Seibu Lions (5) 1984 – Hiroshima Toyo Carp (3) 1985 – Hanshin Tigers 1986 – Seibu Lions (6) 1987 – Seibu Lions (7) 1988 – Seibu Lions (8) 1989 – Yomiuri Giants (17) 1990 – Seibu Lions (9) 1991 – Seibu Lions (10) 1992 – Seibu Lions (11) 1993 – Yakult Swallows (2) 1994 – Yomiuri Giants (18) 1995 – Yakult Swallows (3) 1996 – Orix Bluewave (4) 1997 – Yakult Swallows (4) 1998 – Yokohama Baystars (2) 1999 – Fukuoka Daiei Hawks (3) 2000 – Yomiuri Giants (19) 2001 – Yakult Swallows (5) 2002 – Yomiuri Giants (20) 2003 – Fukuoka Daiei Hawks (4) 2004 – Seibu Lions (12) 2005 – Chiba Lotte Marines (3) 2006 – Hokkaido Nippon-Ham Fighters (2) 2007 – Chunichi Dragons (2) 2008 – Saitama Seibu Lions (13) 2009 – Yomiuri Giants (21) 2010 – Chiba Lotte Marines (4) 2011 – Fukuoka Softbank Hawks (5) 2012 – Yomiuri Giants (22) 2013 – Tohoku Rakuten Golden Eagles 2014 – Fukuoka Softbank Hawks (6) 2015 – Fukuoka Softbank Hawks (7) 2016 – Hokkaido Nippon-Ham Fighters (3) 2017 – Fukuoka Softbank Hawks (8) 2018 – Fukuoka Softbank Hawks (9) 2019 – Fukuoka Softbank Hawks (10) 2020 – Fukuoka Softbank Hawks (11) 2021 – Tokyo Yakult Swallows (6) 2022 – Orix Buffaloes (5)

Per klubb I tabellen nedan anges endast klubbens nuvarande namn. Till och med 2022 har klubbar i Pacific League vunnit 37 gånger och klubbar i Central League 36 gånger.

Klubbar i Central League Klubbar i Pacific League

Nr Klubb Antal År 1 Yomiuri Giants 22 1951, 1952, 1953, 1955, 1961, 1963, 1965, 1966, 1967, 1968, 1969, 1970, 1971, 1972, 1973, 1981, 1989, 1994, 2000, 2002, 2009, 2012 2 Saitama Seibu Lions 13 1956, 1957, 1958, 1982, 1983, 1986, 1987, 1988, 1990, 1991, 1992, 2004, 2008 3 Fukuoka Softbank Hawks 11 1959, 1964, 1999, 2003, 2011, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020 4 Tokyo Yakult Swallows 6 1978, 1993, 1995, 1997, 2001, 2021 5 Orix Buffaloes 5 1975, 1976, 1977, 1996, 2022 6 Chiba Lotte Marines 4 1950, 1974, 2005, 2010 7 Hiroshima Toyo Carp 3 1979, 1980, 1984 Hokkaido Nippon-Ham Fighters 3 1962, 2006, 2016 9 Chunichi Dragons 2 1954, 2007 Yokohama Dena Baystars 2 1960, 1998 11 Hanshin Tigers 1 1985 Tohoku Rakuten Golden Eagles 1 2013

Se även Baseboll i Japan

Referenser

Externa länkar

Sportslogos.net