miniatyr|höger|Södra ingången till grottan Tam Pa Ling Tam Pa Ling ("Apornas grotta") är en grotta i Annamitiska bergskedjan i nordöstra Laos. Den ligger på toppen av berget Pa Hang, 1 170 m över havet.

Tre homininfossil har upptäckts i grottan: TPL1, en skalle som tillhör en anatomiskt modern människa; TPL2, en mandibel med både moderna och arkaiska drag; och TPL3, en del av mandibeln med både moderna och arkaiska drag. De tre fossilen representerar tre separata individer och dateras till cirka 70 000 till 46 000 år gamla. Upptäckterna tyder på att moderna människor kan ha migrerat till Sydostasien före 60 000 år före Kristus.

Läge och geologi Tam Pa Ling har en enda öppning i söderläge och går 65 m ner till sitt huvudgalleri. Det är en del av ett nätverk av karstgrottor, bildade genom upplösningen av kalkstenslager som lades ner mellan pennsylvania och perm. Huvudgalleriet mäter 30 m från norr till söder och 40 m från öst till väst.

Fossiler höger|miniatyr|Skallen TPL1, funnen i grottan. Utgrävningar vid den östra änden av grottans huvudgalleri, vid basen av den sluttande ingången, utfördes av ett team av amerikanska, franska och laotiska forskare med början av 2009.F. Demeter et al., "Early Modern Humans and Morphological Variation in Southeast Asia: Fossil Evidence from Tam Pa Ling, Laos", PLOS One, 7 april 2015, doi: 10.1371/journal.pone.0121193.

Det första fossilfyndet, en homininskalle kallad TPL1, återfanns på ett djup av 2,35 m i december 2009. En mandibel, TPL2, hittades året därpå på ett djup av 2,65 m. Radiokol- och luminescensdatering av sedimenten fastställde en minimiålder på 51 000 till 46 000 år, och direkt uran-toriumdatering av fossilerna indikerade en maximal ålder på 63 000 år.

TPL1 inkluderar frontalbenet, partiellt occipitalt ben, höger parietalben och tinningbenet, samt höger och vänster maxillae och en i stort sett komplett tanduppsättning. Den identifierades som tillhörande en anatomiskt modern människa med tydliga söder om Sahara-afrikanska drag. Från och med 2017 ger den de tidigaste skelettbevisen för närvaron av Homo sapiens i Sydostasiens fastland.

TPL2-mandibeln höger|miniatyr|Fossilet TPL2. TPL2-mandibeln hittades längre ner i samma stratigrafiska enhet som TPL1 och representerar en mogen vuxen som kombinerar arkaiska mänskliga drag som en robust mandibulär corpus och liten totalstorlek, med moderna mänskliga drag som en utvecklad haka.

År 2013 återfann forskare den partiella mandibeln från ett tredje fossilfynd, TPL3, på ett djup av 5,0 meter, från samma område som de tidigare fynden. Benfragmentet tillhörde troligen en vuxen. Liksom TPL2 uppvisar TPL3 en blandning av arkaiska och anatomiskt moderna mänskliga drag, med moderna mänskliga drag som en utvecklad haka men ingen robust mandibulär corpus. TPL3 har dock även arkaiska mänskliga drag, såsom en bred främre mandibulärbåge. Luminescensdatering av TPL3-sedimentlagret ger ett datumintervall från cirka 70 000 till 48 000 år gammalt.

Betydelse Tidpunkten för modern mänsklig migration från Afrika till Östasien är inte känd med säkerhet; eftersom ben är dåligt bevarade i tropiska klimat är mänskliga fossil från regionen sällsynta. Nyligen gjorda upptäckter i Kina, Filippinerna, Sri Lanka och Australien hade tidigare fastställt att arkaiska mänskliga fossil fanns mellan 125 000 och 100 000 år före Kristus, och de från moderna människor från cirka 40 000 år före Kristus. Upptäckten av det helt moderna TPL1-exemplaret ansågs därför vara en viktig upptäckt eftersom det fyllde ett 60 000 år långt gap i fossilregistret, vilket visar närvaron av moderna människor i Sydostasien från minst 60 000 år före Kristus. Dessutom, eftersom Tam Pa Ling ligger tusen mil inåt landet, utmanade fynden tidigare antaganden om att människor migrerade ut ur Afrika genom att följa kustlinjer. De antyder att migrationen också kan ha skett längs floddalar, som fungerade som naturliga korridorer genom kontinenten.

Fossilerna flyttades tillfälligt till USA för studier av paleoantropologen Laura Shackleford, Fabrice Demeter och teamet. I april 2016 återlämnades de till Laos och förvaras nu i en ny byggnad på Laos nationalmuseum i Vientiane.

Referenser

Noter

Kategori:Fornminnen i Laos Kategori:Grottor i Laos