Anton Pavlovitj Tjechov ( ), född 29 januari 1860 i Taganrog i Ryssland, död 15 juli 1904 i Badenweiler i Tyskland, var en rysk novellförfattare, dramatiker och läkare, ansedd som en av världens historiskt största novellförfattare. Hans karriär som dramatiker resulterade i fyra klassiker och hans främsta noveller högaktas av författare och kritiker."Greatest short story writer who ever lived." Raymond Carver (i Rosamund Bartletts introduktion till About Love and Other Stories, XX); "Quite probably. the best short-story writer ever." A Chekhov Lexicon, av William Boyd, The Guardian, 3 juli 2004. Hämtad 16 februari 2007."Stories… which are among the supreme achievements in prose narrative." Vodka miniatures, belching and angry cats, George Steiners analys av The Undiscovered Chekhov, i The Observer, 13 maj 2001. Hämtad 16 februari 2007. Tjechov arbetade som läkare under större delen av sin litterära karriär, något han uttryckte som ”medicinen är min äkta hustru och litteraturen min älskarinna” i ett brev till Aleksej Suvorin 1888.Fri översättning från ett brev till Alexei Suvorin, 11 september 1888. Letters of Anton Chekhov.
Tjechov slutade på teatern efter det katastrofala mottagandet av Måsen (1896), men pjäsen hyllades 1898 av Konstantin Stanislavskijs Konstnärliga teatern i Moskva, som senare även framförde Onkel Vanja och uruppförde Tjechovs två sista pjäser, Tre systrar och Körsbärsträdgården. Dessa fyra verk utmanar skådespelarna"Actors climb up Tjechov like a mountain, roped together, sharing the glory if they ever make it to the summit". Skådespelaren Ian McKellen, citerad i Miles, 9. såväl som publiken, då Tjechov istället för konventionella handlingar erbjuder en "stämningsfull teater" och ett "nedsänkt liv i texten"."Tjechovs art demands a theatre of mood." Vsevolod Meyerhold, citerad i Allen, 13; "A richer submerged life in the text is characteristic of a more profound drama of realism, one which depends less on the externals of presentation." Styan, 84.
Tjechov skrev under sina tidigare år främst berättelser för att tjäna pengar. Under senare år utvecklades emellertid ambitionerna och hans verk kom att innebära en förnyelse inom litteraturen. Tjechov anses av många vara fader till den moderna novellen."Tjechov is said to be the father of the modern short story". Malcolm, 87; "He brought something new into literature." James Joyce, i Arthur Power, Conversations with James Joyce, Usborne Publishing Ltd, 1974, , 57; "Tchehov's breach with the classical tradition is the most significant event in modern literature", John Middleton Murry, i Athenaeum, 8 april 1922, citerad i Bartletts introduktion till About Love, XX. Hans verk särpräglas av ett tidigt användande av inre monolog, något som senare även använts av James Joyce och andra modernistiska författare. Detta kombineras med att han motsatte sig den moraliska slutgiltigheten hos den traditionella berättelsen."This use of stream-of-consciousness would, in later years, become the basis of Tjechovs innovation in stagecraft; it is also his innovation in fiction." Wood, 81; "The artist must not be the judge of his characters and of their conversations, but merely an impartial witness." Brev till Suvorin, 30 maj 1888; In reply to an objection that he wrote about horse-thieves (The Horse-Stealers, hämtat 16 februari 2007) "without condemning them, Tjechov said readers should add for themselves the subjective elements lacking in the story." Brev till Suvorin, 1 april 1890. Letters of Anton Chekhov. Han ursäktade sig aldrig för de svårigheter som detta frambringade hos läsarna, utan vidhöll att en författares främsta roll var att ställa läsaren inför ett dilemma, inte att lösa det."You are right in demanding that an artist should take an intelligent attitude to his work, but you confuse two things: solving a problem and stating a problem correctly. It is only the second that is obligatory for the artist." Brev till Suvorin, 27 oktober 1888. Letters of Anton Chekhov.
Biografi
Barndom och ungdomsår
miniatyr|stående|Tjechovs födelsehus i Taganrog. miniatyr|stående|Dopplatsen Marie Himmelfärdskatedralen. miniatyr|stående|Gymnasieskolan, sent 1800-tal.
Anton Tjechov föddes den 29 januari 1860, som det tredje av sex överlevande barn, i Taganrog, en hamn vid Azovska sjön i södra Ryssland. Han döptes den 10 februari 1860 i Marie Himmelfärdskatedralen i samma stad. Fadern, Pavel Tjechov, var son till en tidigare livegen och drev en mataffär. Fadern ledde även församlingskören och var ortodoxt kristen. Han misshandlade familjen och Pavel Tjechov har av några historiker setts som förebild för hans sons många porträtt av skenhelighet.Wood, 78. Modern, Jevgenija, var en utmärkt sagoberättare som roade barnen med historier om sina resor runtom i Ryssland med sin far som var tyghandlare.Payne, XVII.Simmons, 18. "Vår talang fick vi från vår far", mindes Tjechov, "men vår själ fick vi från vår mor".
Som vuxen kritiserade Anton Tjechov brodern Aleksandrs behandling av fru och barn genom att påminna honom om Pavels tyranni:
Tjechov gick i en grekisk-ortodox pojkskola och sedan i gymnasiet i Taganrog, som numera är uppkallat efter honom. Där fick han gå om ett år som femtonåring för att han misslyckats med sin examen i grekiska.Bartlett, 4–5. Han sjöng i det grekisk-ortodoxa klostret i Taganrog och i sin fars körer. I ett brev från 1892 använde han ordet "lidande" för att beskriva sin barndom och mindes:
Tjechovs far förklarades bankrutt 1876 efter att ha överbelånat sig då han byggde ett nytt hus.Han hade blivit lurad av en entreprenör vid namn Mironov. Rayfield, 31. För att undvika att hamna i gäldstugan flydde han till Moskva, där hans två äldsta söner, Aleksandr och Nikolaj, studerade vid universitetet. Familjen levde i fattigdom i Moskva och modern var fysiskt och psykiskt nedbruten.Brev till kusinen Mihail, 10 maj 1877. Letters of Anton Chekhov. Anton Tjechov lämnades kvar för att sälja familjens ägodelar och avsluta sin utbildning. Han blev kvar i Taganrog under ytterligare tre år och bodde tillsammans med en man vid namn Selivanov som, i likhet med Lopachin i Körsbärsträdgården, hade löst ut familjens skulder i utbyte mot deras hus.Malcolm, 25. Tjechov var tvungen att själv betala för sin utbildning, vilket han klarade genom att bland annat arbeta som privatlärare, fånga och sälja steglitsor och sälja korta texter till tidningarna.Payne, XX. Han sände varje rubel han kunde avvara till Moskva, tillsammans med skämtsamma brev för att muntra upp familjen. Under denna tid läste han bland annat Cervantes, Turgenev, Gontjarov och SchopenhauerBrev till brodern Mihail, 1 juli 1876. Letters of Anton Chekhov.Simmons, 26. och skrev dramakomedin Platonov - den faderlöse, som hans bror Aleksandr avfärdade som "ett oursäktligt, men oskyldigt påhitt".Simmons, 33. Tjechov hade även en rad kärleksaffärer, däribland en med en lärares hustru. Tjechov tog sin examen 1879 och återförenades med sin familj i Moskva, då han kommit in på en läkarutbildning vid Moskvauniversitetet.Rayfield, 69.
Tidiga verk
Tjechov tog nu över ansvaret för hela familjen.Wood, 79. För att försörja dem och kunna betala sina studiekostnader skrev han korta, humoristiska texter om det samtida ryska livet, många av dem under pseudonymer som "Antosja Tjechonte" (Антоша Чехонте) och "Man utan mjälte" (Человек без селезенки). Hans digra produktion gjorde att han successivt blev känd som en satirisk krönikör kring det ryska gatulivet och 1882 började han skriva för tidningen Oskolki (Fragment), som ägdes av Nikolaj Leikin, en av den tidens ledande förläggare.Rayfield, 91. Tjechovs ton vid denna tid var en aning grövre än den som han hade när han hade mognat."There is in these miniatures an arresting potion of cruelty… The wonderfully compassionate Chekhov was yet to mature." Vodka miniatures, belching and angry cats, George Steiners analys av The Undiscovered Chekhov i The Observer, 13 maj 2001. Hämtat 16 februari 2007.
År 1884 tog Tjechov läkarexamen. Han betraktade det som sitt huvudsakliga yrke, trots att han inte tjänade särskilt mycket pengar på det och behandlade fattiga gratis.Malcolm, 26. Samma år började Tjechov att hosta blod och 1886 blev han sämre, men kunde inte erkänna för sin familj och sina vänner att han drabbats av tuberkulos. Han erkände för Leikin: "Jag är rädd för att underkasta mig att bli kurerad av mina kolleger".Letter to N.A .Leikin, 6 april 1886. Letters of Anton Chekhov. Han fortsatte att skriva för veckotidningar, vilket gjorde att familjen steg för steg kunde få en bättre bostad. I början av 1886 erbjöds han att skriva för en av de populäraste tidningarna i Sankt Petersburg, Novoje vremja (Nya tider), som ägdes och redigerades av miljonärsmagnaten Aleksej Suvorin, som betalade dubbelt så mycket per rad som Leikin och gav honom tre gånger så mycket utrymme.Rayfield, 128. Suvorin kom att bli en vän för livet, kanske Tjechovs närmaste vän.De blev bara osams vid ett tillfälle, då Tjechov protesterade mot de antisemitiska angreppen i Novoje vremja mot Dreyfus och Zola år 1898. Rayfield, 448–50.På många sätt var den högerorienterade Suvorin, som Lenin senare kallade "The running dog of the Tzar" (Payne, XXXV), var Tjechovs motsats; "Tjechov fungerade som Suvorins njure, och drog ur affärsmannens gifter." Wood, 79.
Inom kort blev Tjechov uppmärksammad för sitt skrivande. Den sextiofyraårige Dmitrij Grigorovitj, som då var en hyllad rysk författare, skrev till Tjechov efter att ha läst hans novell Jegors berättelse;The Huntsman.. Hämtat 16 februari 2007. "Du har en äkta begåvning – en begåvning som placerar dig bland de främsta bland den nya generationens författare". Han fortsatte med att ge Tjechov råden att sakta ned, skriva mindre och koncentrera sig på litterär kvalitet. Tjechov svarade att brevet hade slagit ned i honom "som en blixt" och erkände att "Jag har skrivit mina berättelser på det sätt som reportrar skriver om bränder – mekaniskt, halvt medveten, utan att bry mig om varken läsaren eller mig själv".Malcolm, 32–3. Erkännandet kan ha gjort Tjechov en björntjänst, då tidiga manuskript avslöjar att han ofta skrev med extrem försiktighet och ständigt omarbetade texten.Payne, XXIV. Grigorovitjs råd inspirerade trots det till en seriösare, konstnärlig ambition hos tjugosexåringen. 1887 vann Tjechov det åtråvärda Pusjkinpriset med novellsamlingen "I skymningen" (V sumerkach) "för den bästa litterära produktionen utmärkt genom sitt höga konstnärliga värde".Simmons, 160.
Vändpunkter
miniatyr|stående|Den unge Anton Tjechov (till vänster) med brodern Nikolaj 1882.
Det året, 1887, reste Tjechov, som då var utmattad av överarbete och sjukdom, till Ukraina, där han återupptäckte den kaspiska stäppens skönhet. Vid återkomsten började han att skriva den långa novellen Stäppen, "något ganska udda och för originellt", som senare publicerades i Severnyj Vestnik.Brev till Grigorovitj, 12 januari 1888. Citerat av Malcolm, 137. I berättelsen skildrar Tjechov en resa över stäppen genom en ung pojkes ögon. Han har sänts iväg för att leva långt hemifrån och reser tillsammans med en präst och en köpman. Stäppen, som har kallats ett "uppslagsverk över Tjechovs poesi", representerade ett viktigt framsteg för Tjechov och visade mycket av kvaliteten i hans mogna berättande och gjorde att han kunde publicera sig i litterära tidskrifter snarare än i tidningar."The Steppe, as Michael Finke suggests, is 'a sort of dictionary of Chekhovs poetics,' a kind of sample case of the concealed literary weapons Chekhov would deploy in his work to come." Malcolm, 147.