Nathaniel Bowditch, född 26 mars 1776 i Salem, Massachusetts, och död 16 mars 1838 i Boston, Massachusetts, var en tidig amerikansk matematiker och astronom, som blev speciellt bekant för sina arbeten avseende havsnavigering. Han anges ofta som grundare av modern sjöfart. Hans verk The New American Practical Navigator sägs fortfarande finnas ombord på alla amerikanska marinens fartyg.
Biografi Nathaniel Bowditch var det fjärde av sju barn till Habakkuk Bowditch, en tunnbindare som vid ett tillfälle också var sjöman men slutade efter att hans skepp gick på grund 1775, och Mary Ingersoll Bowditch. Vid tio års ålder tvingades han lämna skolan för att arbeta i sin fars tunnbinderi, innan han vid tolv års ålder blev kontraktsbunden i nio år som bokföringslärling hos en skeppshandlare. Det var här han först lärde sig bokföring, ett viktigt steg i hans liv.
År 1786, vid fjorton års ålder, började Bowditch studera algebra och två år senare lärde han sig själv kalkyl. Han lärde sig också själv latin år 1790 och franska år 1792 så att han kunde läsa matematiska verk som Isaac Newtons Philosophiae Naturalis Principia Mathematica. Bland hans många betydande vetenskapliga bidrag skulle en översättning av Pierre Simon de Laplaces Traité de mécanique céleste (4 band, 1829-39), ett omfattande verk om matematik och teoretisk astronomi. Denna översättning var avgörande för astronomins utveckling och anmärkningsvärd med dess utförliga kommentarer, de enda publicerade kommentarer som finns till detta verk i USA.
År 1798 gifte sig Bowditch med Elizabeth Boardman, som dog sju månader senare. År 1800 gifte sig Bowditch med sin andra fru och kusin, Mary "Polly" Ingersoll Bowditch (1781–1834). De fick två döttrar och sex söner, bland andra Henry Ingersoll Bowditch och William Ingersoll Bowditch. Bland hans barnbarn fanns Henry Pickering Bowditch och Charles Pickering Bowditch.
Bowditch dog i Boston 1838 av magcancer. Han är begravd på Mount Auburn Cemetery, där ett monument över honom restes genom offentliga insamlingar. Statyn var den första bronsstatyn i naturlig storlek som göts i Amerika. Den var skapad av den berömda skulptören Robert Ball Hughes.
Arbete År 1795 gav sig Bowditch till sjöss på den första av fyra resor som skeppsskrivare. Hans femte resa var som befälhavare och delägare i ett fartyg. Efter denna resa återvände han till Salem 1803 för att återuppta sina matematikstudier och börja arbeta inom försäkringsbranschen. Ett av hans familjehem i Salem, Nathaniel Bowditch House, finns fortfarande kvar och restaurerades år 2000. Huset har utsetts till ett nationellt minnesmärke.
År 1802 publicerades hans bok The American Practical Navigator för första gången. Samma år tilldelade Harvard University Bowditch en hedersexamen.
År 1804 blev Bowditch Amerikas första försäkringsaktuarie som ordförande för Essex Fire and Marine Insurance Company i Salem. Under hans ledning blomstrade företaget trots svåra politiska förhållanden och kriget 1812.
Bowditchs arbete inom matematik och astronomi under denna tid gav honom en betydande ställning, med inval i American Academy of Arts and Sciences 1799 och American Philosophical Society 1809. Han erbjöds en professur i matematik och fysik vid Harvard 1806, men tackade nej. År 1804 publicerades en artikel om hans observationer av månen och 1806 publicerade han sjökartor över flera hamnar, bland annat Salem. Fler vetenskapliga publikationer följde, som en studie av en meteorexplosion (1807), tre artiklar om kometers banor (1815, 1818, 1820) och en studie av Lissajousfigurerna som skapas av rörelsen hos en pendel som hänger från två punkter (1815).
År 1816 tilldelade Harvard Nathaniel Bowditch en hedersdoktor i juridik.Thornton, Tamara Pkakins, "Nathaniel Bowditch: Brief life of a mathematician and businessman: 1773-1839", Harvard Magazine, July–August 2016.
År 1819 hade Bowditchs internationella rykte vuxit i den utsträckning att han valdes till medlem av Royal Society of Edinburgh och London, och Royal Irish Academy.
År 1823 lämnade Bowditch Essex Fire and Marine Insurance Company för att bli aktuarie för Massachusetts Hospital Life Insurance Company i Boston. Där tjänstgjorde han som "money manager" (investeringsförvaltare) för rika personer som gjort sig förmögna till sjöss och investerade i tillverkningsindustrin. Städer som Lowell blomstrade som ett resultat av detta.
Bowditchs amerikanska praktiska navigatör Under sin tid till sjöss blev Bowditch intensivt intresserad av matematiken kring astronomisk navigering. Han arbetade inledningsvis med John Hamilton Moores Londonutgivna verk Navigator, som var känt för att ha fel. För att ha exakta tabeller att arbeta utifrån beräknade Bowditch om alla Moores tabeller och omorganiserade och utökade verket. Han kontaktade den amerikanska utgivaren av verket, Edmund March Blunt, som bad honom korrigera och revidera den tredje upplagan under sin femte resa. Uppgiften var så omfattande att Bowditch bestämde sig för att skriva sin egen bok och att "inte skriva någonting i boken som jag inte kan lära besättningen". På den resan sägs det att varje man i besättningen på 12 personer, inklusive fartygets kock, blev kompetent att göra och beräkna månobservationer och att plotta fartygets korrekta position.
År 1802 publicerade Blunt den första upplagan av Bowditchs American Practical Navigator, som blev standarden för sjöfartsbranschen på västra halvklotet under det kommande ett och ett halvt århundradet. Texten innehöll flera nya lösningar på problemet med sfäriska trianglar, samt omfattande formler och tabeller för navigering. År 1866 köpte United States Hydrographic Office upphovsrätten och sedan dess har boken publicerats kontinuerligt, med regelbundna revideringar för att hålla den aktuell. Bowditchs inflytande på American Practical Navigator var så djupgående att sjömän än idag helt enkelt kallar den Bowditch. Studentofficerare före grundandet av Marinskolan kallade verket för "den obefläckade Bowditch".
Arv Oceanografiska undersökningsfartyget USNS Bowditch och Nathaniel Bowditch, en snabb katamaranpassagerarfärja som trafikerade centrala Boston och Salem, fick sitt namn efter honom, liksom en månkrater. Dessutom är en skonare designad av William Hand byggd 1922, som för närvarande ingår i Maine Windjammer-flottan och seglar ut från Rockland, Maine, också uppkallad efter Nathaniel Bowditch.
År 1955 publicerades en bok för yngre läsare, Carry On, Mr. Bowditch, av Jean Lee Latham, som skildrar Bowditchs liv dramatiserat och fiktivt. En seriös modern biografi är Robert E. Berrys Yankee Stargazer, publicerad 1941. En grundskola, två mellanstadieskolor och ett studenthem i Amerika uppkallades också efter honom, i Boston, Foster City, Kalifornien (Bowditch Middle School), Salem, Massachusetts respektive Salem State College. Byggnaden för sjötransportdepartementet på United States Merchant Marine Academys område är uppkallad efter honom och inrymmer klassrum, laboratorier och Ackerman Auditorium med 900 platser. Han har också gett sitt namn till en gata i Berkeley, Kalifornien. Skådespelaren David Morse uppkallades efter honom – David Bowditch Morse.
Bowditch Point Park i Fort Myers Beach, Florida, är uppkallad efter Bowditch.
Bowditch invaldes i National Sailing Hall of Fame år 2014.
Se även Lissajouskurva
Referenser
Svensk uppslagsbok. Malmö 1939.
Noter
Vidare läsning Nathaniel Ingersoll Bowditch. Memoir of Nathaniel Bowditch. Boston: C.C. Little and J. Brown, 1840. Internet Archive "Carry on, Mr. Bowditch" by Jean Lee Latham, 1955. Newbery Medal Award Winner Carry On, Mr. Bowditch Nathaniel Bowditch and the Power of Numbers: How a Nineteenth-Century Man of Business, Science, and the Sea Changed American Life by Tamara Plakins Thornton, University of North Carolina Press, 2016
Externa länkar
Phillips Library at the Peabody Essex Museum. Bowditch Family Papers, 1726/7-1975
Boston Public Library. Bowditch, Nathaniel (1773-1838) Collection
Kategori:Amerikanska astronomer under 1800-talet
Kategori:Amerikanska matematiker under 1800-talet Kategori:Födda 1773 Kategori:Avlidna 1838 Kategori:Män Kategori:Ledamöter av Royal Society of Edinburgh Kategori:Ledamöter av American Academy of Arts and Sciences Kategori:Ledamöter av American Philosophical Society Kategori:Forskare från Massachusetts Kategori:Personer från Salem, Massachusetts