Samuel Leroy Jackson (), född 21 december 1948 i Washington, D.C., är en amerikansk skådespelare och producent. Han skulle under nära två deccennier kämpa sig fram med småroller inom teater, film och TV och dessutom ett beroende, innan han lärde känna regissören Spike Lee som gav honom biroller i School Daze (1988) och Do the Right Thing (1989). Han fick sedan en större roll i Jungle Fever (1991) vilken gav honom ett specialinstiftat pris, enbart för honom, på Cannes filmfestival. Med rollen som Jules Winnfield i Quentin Tarantinos Pulp Fiction (1994) skulle hans karriär katapulteras och ge honom en oscarsnominering. Jackson har sedan 1990-talet medverkat i över 150 filmer som dragit in mer än 27 miljarder dollar vilket gör honom till den högst inkomstbringande skådespelaren i världen. Han har samarbetat med regissörerna Spike Lee och Quentin Tarantino flera gånger. Han har dessutom varit involverad i flera franchises som Star Wars, Marvel, XXX, Unbreakable och de animerade Superhjältarna.
Biografi Uppväxt Jackson föddes i Washington, D.C. och växte upp som enda barn i Chattanooga i Tennessee med sin mor, Elizabeth Jackson (född Montgomery), som var fabriksarbetare och senare inköpare åt ett mentalsjukhus. Han uppfostrades även av sina morföräldrar Edgar och Pearl Montgomery, men också av sin styvfamilj. Hans far bodde långt från familjen i Kansas City i Missouri och dog senare till följd av alkoholism. Jackson träffade sin far endast två gånger under sitt liv. Jacksons familj härstammar från ett urfolk i Gabon och blev medborgare där 2019. Under sin uppväxt gick han på flera segregerade skolor men skulle till slut examineras från Riverside High School i Chattanooga (nu Chattanooga School for the Arts and Sciences). I skolorkestern spelade han valthorn, piccolaflöjt, trumpet och flöjt. Under sin uppväxt utvecklade Jackson en stamning och blev tvungen att lära sig "låtsats vara andra människor som inte stammade." Han har fortfarande dagar då han stammar och använder ordet "motherfucker" för att ta sig förbi en blockering.
Tiden på college Ursprungligen började Jackson på Morehouse College i Atlanta för att bli marinbiolog, men väl där ändrade han inriktning till arkitektur. Men efter en kurs i retorik och medverkan i en uppsättning av Tolvskillingsoperan fick han tycke för dramatik och teater och ändrade inriktning än en gång. Innan han examinerades 1972 startade han teatergruppen Just Us Theatre som var enbart för svarta medlemmar. Efter mordet på Martin Luther King Jr. 1968 medverkade Jackson på begravningen som vaktmästare. Han reste sedan till Memphis i Tennessee för att deltaga i en medborgarrätts protest. 1969 höll Jackson och flera andra studenter medlemmar ur styrelsen för Morehouse College gisslan (inklusive Martin Luther King Sr.). De krävde att skolan ändrade sin styrning och läroplan. Skolan gav med sig och genomförde ändringarna men Jackson blev dömd för olaga instängning. Han blev också avstängd från skolan i två år, innan han kunde återvände och få sin filosofie kandidat. Medan han var avstängd från skolan arbetade han som socialarbetare i Los Angeles. Han återvände också till Atlanta där han träffade Svarta pantrarna medlemmarna Stokely Carmichael och H. Rap Brown. Jackson blev involverad i organisationen och deltog i vapenköp, men innan vapnen hann användas till någonting uppmanade hans mor honom att återvända till Los Angeles efter hon hade fått besök av FBI, vilket han gjorde. Han har förnekat att han någonsin varit medlem i Svarta pantrarna.
Tidiga roller Jacksons första roll var huvudrollen i blaxploitation independentfilmen Together for Days (1972). 1976 flyttade han från Atlanta till New York och medverkade i några TV-filmer och teatrar så som Mor Courage och hennes barn (1980) och A Soldier's Play (1980-1983). För att få tillräckligt med inkomst mellan uppträdande och auditions arbetade han som nattvakt på Manhattan Plaza. Jackson utvecklade ett alkohol- och kokainberoende vilket resulterade i att han missade två roller på Broadway. När han 1981 medverkade i pjäsen A Soldier's Play träffade han regissören Spike Lee som gav honom mindre roller i School Daze (1988) och Do the Right Thing (1989). Däremellan var han också standin för Bill Cosby i Cosby för tre år, där han stod i Cosbys tröjor för att hjälpa kameramännen med vinklar. Han syntes också i en mindre roll bredvid Eddie Murphy i En prins i New York (1988). Under denna tidiga period av Jacksons karriär var Morgan Freeman hans mentor.
Genombrott Jackson medverkade i en mindre roll där han porträtterade rånaren Stacks Edwards i Martin Scorseses film Maffiabröder (1990). Efter att Jackson haft en antal överdoser lade familjen därefter in honom på en rehabiliteringshem. Mindre än två vecka efter han skrevs ut hamnade han på inspelningen av Spike Lees film Jungle Fever (1991) där han spelade den crack-kokain missbrukande Gator Purify. Hans insats blev så hyllad att Cannes filmfestival instiftade ett särskilt Bästa biroll-pris enbart för Jacksons skull. Priset har aldrig återvänt sedan dess. Med tanke på filmens låga budget fick inte Jackson följa med och mottaga priset. Jackson insåg med filmen hur mycket bättre skådespelare han var efter att han blivit nykter. Om sin dödsscen i filmen har han beskrivit som renande och sade: "När min karaktär dog, så var det nästan som att jag dödade den delen av mitt liv." Filmen blev hans genombrott och han fick därefter arbeta i flera stora produktioner som bredvid Tupac Shakur i Juice (1992) och bredvid Harrisson Ford i Patrioter (1992). Han syntes också i Steven Spielberg filmen Jurassic Park (1993) och fick sin första stora huvudroll med komedin Laddat Vapen 1 (1993).
Efter att ha spelat den kriminella Big Don i True Romance (1993), en film regisserad av Tony Scott men skriven av Quentin Tarantino, blev han erbjuden rollen som Jules Winnfield i Pulp Fiction (1994) av Tarantino. Rollen skrevs särskilt med Jackson i åtanke vilket förvånade honom. "Att veta att någon har skrivit någonting sådant som Jules åt mig. Jag var överväldigad, tacksam, arrogant – denna kombination av saker du kan vara genom att veta att någon ska ge dig en sån här möjlighet." Filmen, som var Jacksons trettionde film, katapulterade hans karriär till en internationell filmstjärna. Han blev unisont kritikerrosad för sin insats och blev nominerad till en oscar för Bästa manliga biroll. Han skulle vinna en BAFTA i samma kategori. Filmen blev även ett populärkulturellt fenomen och har hamnat på flera listor om tidernas bästa film. Efter Pulp Fiction märkte Jackson av en rejäl ökning bland rollerbjudanden: "Jag kunde lätt ha gjort en karriär på att spela Jules över åren. Alla skickar mig jämnt manus de tror är den nya Pulp Fiction". Jackson följde upp rollen med en rad sågade och inkomstmässigt misslyckade filmer. Inte förrän han återförenades med sin medspelare från Pulp Fiction, Bruce Willis i den tredje delen av Die Hard-serien – Die Hard – Hämningslöst (1995) skulle det vända. Filmen blev årets mest inkomstbringande film och även om filmen fick ett mediokert mottagande bland kritiker skulle Jackson, och Willis, bli hyllade för sina insatser.
Etablerad karriär Jackson skulle under resten av 1995 medverka i en del dåligt mottagna filmer till, men med Juryn – A Time to Kill (1996) skulle det vända på riktigt och han blev en inkomstmässig säker skådespelare. Filmen som baserades på romanen med samma namn av John Grisham innehöll en ensemble av skådespelare som Sandra Bullock, Matthew McConaughey, Kevin Spacey och Donald Sutherland. Trots ett mediokert mottagande från kritiker blev den en inkomstmässig succé. Han skulle bli nominerad till en Golden Globe för Bästa manliga biroll och vann en NAACP Image i samma kategori. Samma år skulle han även synas i både Steve Buscemis och Paul Thomas Andersons regidebuter Trees Lounge och Hard Eight, som inte blev några stora kommersiella framgångar men däremot högt kritikerrosade. Däremot blev Long Kiss Goodnight (1996) en kommersiell framgång, som Jackson dessutom sagt är hans favoritfilm bland sina egna att titta på. Han medverkade sedan i Kasi Lemmons regidebut Eve's Bayou (1997) som blev kritikerrosad. Han återförenades med Quentin Tarantino i Jackie Brown (1997) och var ett självklart val för rollen då filmen är en hyllning till blaxploitation-filmer. Även den blev kritikerrosad och Jackson mottog en silverbjörn för Bästa skådespelare på Berlins filmfestival. Rollen har Jackson också nämnt som en av sina favoritroller.
Jackson medverkade bredvid Sharon Stone och Dustin Hoffman i Sphere – farkosten (1998) som blev både sågad och ett finansiellt misslyckande. Samma år syntes han också bredvid Kevin Spacey i Förhandlaren (1998) som däremot blev en kritiker -och publikfavorit. Som ett Star Wars-fan hade Jackson i en intervju uttryckt ett stort intresse av att få medverka i en Star Wars film. När han blev bemött om att få det så tackade han ja så fort och ivrigt att han inte visste att han skulle spela jedimästaren Mace Windu i Star Wars: Episod I – Det mörka hotet (1999) förrän han var på kostymprovning. Jackson gick in i det nya millenniet genom att medverka i ytterligare en blaxploitation hyllning med en nyinspelning av Shaft (2000), en roll han först var tveksam till eftersom han inte såg John Shaft som medelålders. Filmen fick ett blandat mottagande från kritiker men Jacksons karisma skulle bli unisont hyllat. Han återförenades samma år också med Bruce Willis i Unbreakable där han spelade antagonisten Elijah "Mr. Glass" Price. Filmen blev en stor kommersiell framgång och en kritikerfavorit. Den har också kallats för en av tidernas bästa superhjältefilmer. Han mottog samma år också en stjärna på Hollywood Walk of Fame.
Medverkande i flera franchise Jackson repriserade sin roll som Mace Windu i Star Wars: Episod II – Klonerna anfaller (2002), där hans mindre roll nu hade blivit en av de större rollerna bredvid Ewan McGregor, Natalie Portman och Hayden Christensen. Under kostymprovningen frågade Jackson om han inte kunde få en lila ljussabel till sin karaktär, filmens skapare och regissör George Lucas menade att det bara fanns röd, blå och grön. Men efter en tids fundering och för att visa sin uppskattning till Jackson gav han honom en lila. Jackson har i efterhand förklarat att han mest ville synas under en scen med ett stort slag med massvis av ljussablar. Jackson gav sig in i ytterligare en franchise samma år med actionfilmen xXx (2002) tillsammans med Vin Diesel där han spelade agenten Augustus Gibbons. Filmen fick ett dåligt mottagande bland kritiker men skulle bli en inkomstmässig succé. Han återförenades med John Travolta i actionfilmen S.W.A.T. (2003), de båda hade arbetat ihop i Pulp Fiction. I filmens soundtrack finns det en låt med titeln Sammy L. Jackson, tillägnad Jackson och framförd av Hot Action Cop. År 2004 skulle Jackson medverka i sin sämsta och sin bästa film i karriären sett efter betyg på sidan Rotten Tomatoes. Thrillerfilmen Twisted har det sågade betyget 2% positiva recensioner. Den animerade Superhjältarna i vilken han gjorde rösten åt Frozone fick 97% i positiva recensioner. Han återförenades samma år med Quentin Tarantino för en cameo i Kill Bill: Volume 2. miniatyr|Jackson på Cannes filmfestival 2005.