Half-Life 2 (ibland skrivet som HλLF-LIFE2) är ett datorspel och den officiella uppföljaren till datorspelet Half-Life från Valve Corporation.
Spelet släpptes den 16 november 2004 efter cirka 5 års utvecklingstid under vilket spelets källkod stals och lades ut på Internet. Utvecklingskostnaden låg på cirka 40 miljoner amerikanska dollar. Spelet använder grafikmotorn Source, som inkluderar en starkt modifierad version av fysikmotorn Havok. Spelet var till en början endast tillgängligt för Windows och Xbox men släpptes senare även till Xbox 360, Playstation 3, Mac OSX, och Linux.
Half-Life 2 spelas, liksom föregångaren, i förstapersonsperspektiv. Spelaren tar än en gång upp rollen som Gordon Freeman, tjugo år efter Black Mesa-olyckan. Gordon vaknar upp i en stad kallad City 17, där en mystisk utomjordisk makt kallad The Combine härskar. Han får kontakt med Motståndsrörelsen som i det tysta arbetar mot The Combine. Det blir upp till Gordon Freeman att leda människornas uppror mot The Combine mot allt sämre odds.
Half-Life 2 har fått nästan bara positiva omdömen, är älskat av spelkritiker och har vunnit över 35 Game of the Year-utmärkelser för 2004. Spelet har fått stort beröm för dess framsteg inom datoranimation, ljud, handling, grafik, artificiell intelligens (AI) och fysik. Den 3 december 2008 hade Half-Life 2 sålt över 6,5 miljoner exemplar i butik. Trots att försäljningssiffrorna via Steam är okända, passerade dess försäljning butikerna under mitten av år 2008 och är långt mer vinstgivande per såld enhet.
Half-Life 2 har även två fristående expansionspaket, Half-Life 2: Episode One och Half-Life 2: Episode Two. Valve offentliggjorde att spelet skulle följas av tre kortare episoder och Half-Life 2: Episode Three ryktades att vara under utveckling.
Spelupplägg Half-Life 2:s spelstil är huvudsakligen densamma som dess föregångares. Spelaren tar sig fram genom linjära miljöer, medan denne får slåss mot halvmänskliga soldater ledda av den utomjordiska makten The Combine samt mot andra utomjordiska varelser. Olika problem, hinder och sektioner med fordon fungerar som pauser mellan striderna.
Half-Life 2 är en förstapersonsskjutare, och visar alltid världen ur Gordon Freemans synvinkel och genom att Gordon aldrig säger någonting och att spelet saknar filmsekvenser försöker Valve få spelaren att känna att denne är Gordon Freeman. En heads-up display i nedre kanten av skärmen visar nödvändig information som hälsa, ammunition och vid behov även de vapen som spelaren bär med sig. Fler vapen, ammunition och läkemedel kan hittas ute i spelvärlden eller fås via apparater monterade på väggarna.
Spelaren får tillgång till ett stort antal olika vapen; bestående av både verklighetsinspirerade moderna vapen och fiktiva, mer påhittiga sådana. Exempel på det senare är ett armborst som avfyrar glödheta armeringsjärn och feromoner som kan användas för att kontrollera utomjordiska varelser. Mer konventionella vapen är bland andra pistoler, hagelgevär och raketgevär. Den avancerade fysikmotorn representeras inom vapensektionen genom en speciell apparat kallad för Zero-Point Energy Field Manipulator, något som Alyx Vance anmärker att man kan kalla den "om man verkligen vill". Oftast hänvisar karaktärer till den vid namnet The Gravity Gun. Med hjälp av den kan man knuffa iväg föremål eller dra dem till sig för att sedan skjuta iväg dem åt det håll man önskar. Man kan också välja att hålla någonting framför sig som en sköld. Andra fredligare användningsområden för The Gravity Gun är att nå föremål långt utom räckvidd, vända fordon rätt väg och skapa broar eller trappor av föremål för att ta sig till otillgängliga platser.
Många problem som spelaren stöter på använder sig av spelets fysikmotor. Ett tidigt exempel är ett rum med en gungbräda som spelaren måste placera tegelstenar på för att kunna ta sig upp till en avsats, eller helt enkelt bara stapla dem på varandra som en trappa. Många problem är tänkta att lösas med The Gravity Gun. Till exempel hamnar spelaren i flera situationer där många tunga föremål, såsom bilar eller maskineri, ligger i vägen, något som ingen människa skulle kunna flytta på egen hand. Spelaren kan även vända på och flytta på fordon denne själv kan kontrollera.
Flerspelarspeldelen av Half-Life 2 utgörs av Half-Life 2: Deathmatch och Counter-Strike: Source, som båda släpptes samtidigt som Half-Life 2.
Handling och miljö Handling stående|miniatyr|Cosplay av Gordon Freeman, huvudpersonen i Half-Life 2. Spelet börjar med att G-Man talar till Gordon Freeman som i en hallucination medan han tar ut honom ur den stasis Gordon befunnit sig i sedan händelserna i Half-Life och placerar Gordon på ett tåg på väg mot City 17. När tåget når stationen går Gordon igenom en säkerhetsspärr där han blir tagen in i ett förhörsrum av Civil Protection. Det visar sig att konstapeln i fråga är Gordons gamle kollega från Black Mesa, Barney Calhoun. Han hjälper Gordon at ta sig till Dr. Isaac Kleiners laboratorium där han också träffar Alyx Vance. Han får höra att de är en del av Motståndsrörelsen och att de precis färdigställt en teleportör som ska kunna hjälpa invånarna ut ur staden till deras bas kallad Black Mesa East. Alyx teleporteras dit först men precis när Gordon ska åka dyker Kleiners tama Headcrab, Lamarr, upp och skapar en störning i teleporterfältet. Efter att ha slitits mellan flera olika platser, däribland Dr. Wallace Breens kontor, dyker han upp precis utanför laboratoriet. Då The Combine nu känner till hans ankomst måste han fly till fots till Black Mesa East via stadens kanalsystem. På vägen får han hjälp av medlemmar ur Motståndsrörelsen som ser Gordon som en messiasfigur.
Väl i Black Mesa East berättar Dr. Eli Vance och Dr. Judith Mossman för Gordon om vad som hänt sedan Black-Mesa-olyckan. Medan Alyx och Gordon leker med Dog och The Gravity Gun, blir basen anfallen av The Combine och Eli blir tillfångatagen. Gordon och Alyx separeras, men hon hinner förklara att han måste ta sig till Nova Prospekt, ett fängelse använt av The Combine, för att rädda hennes far. På vägen möter Gordon andra allierade, bland andra Fader Grigori i den zombieangripna staden Ravenholm och överste Odessa Cubbage och hans män i North Little Odessa. Efter att ha tagit sig förbi en Antlion-fylld strand kommer Gordon fram till Nova Prospekt och börjar leta efter Eli. Efter ett tag anländer Alyx via ett tåg och hjälper honom att leta. Tillsammans upptäcker de att Judith Mossman spionerat för The Combine, men innan de hinner stoppa henne teleporterar hon sig själv och Eli till Citadellet i City 17 via The Combines teleportör.
Gordon och Alyx försöker att följa efter men teleportören exploderar i det ögonblick då de transporteras iväg. De dyker upp i Dr. Kleiners labb en vecka senare och upptäcker att händelserna i Nova Prospekt har lett till att människorna har gjort uppror och förvandlat City 17 till ett slagfält. Alyx hjälper Dr. Kleiner och andra människor att sätta sig i säkerhet medan Gordon hjälper Motståndsrörelsen att bekämpa The Combine. Under striderna blir Alyx tillfångatagen och förd till Citadellet. Gordon tar sig in i Citadellet för att rädda Alyx men förlorar sina vapen i ett energifält. The Gravity Gun blir däremot långt kraftfullare och Gordon använder sig av den för att slå sig fram till Citadellets topp. Gordon blir fast i en transportkapsel och förd till Dr. Breens kontor, där Dr. Mossman, samt Alyx och Eli också är. Medan Dr. Breen hotar dem ändrar sig Mossman plötsligt och fritar fångarna. Dr. Breen flyr till Citadellets Dark Energy Reactor vid Citadellets topp, varifrån han försöker att teleportera sig bort från jorden. Gordon följer efter och lyckas skada reaktorn. När reaktorn exploderar, bara några meter från Gordon och Alyx, saktar tiden in och G-Man dyker upp. Han gratulerar Gordon till hans framgång och försätter honom sedan i stasis igen varefter han försvinner genom en dörr av ljus.
Karaktärer
I Half-Life 2 är karaktärerna mer genomtänkta än i Half-Life och alla har sin egen personlighet. Spelaren möter tidigt två av de viktigare medlemmarna i Motståndsrörelsen; Alyx Vance och Barney Calhoun. Dessa båda hjälper spelaren i flera delar av spelet. De visar spelaren vägen till Dr. Isaac Kleiners laboratorium, där man även får träffa Dr. Eli Vance via en komlänk. Den första huvudkaraktär som introduceras är dock Dr. Wallace Breen, som är The Combines tilförordnade "Administratör för Jorden". Han är spelets antagonist och håller befolkningen i City 17 lugn genom att tala till dem via tv-skärmar utspridda över staden.
Sourcemotorn möjliggör detaljerade och verklighetstrogna ansiktsanimationer, något som bidragit till att göra karaktärerna verkligare.
Platser
Half-Life 2 utspelar sig i flera olika miljöer. Gemensamt är att alla är inspirerade av östeuropa. Enligt Viktor Antonov, Art director och konceptartist på Valve Corporation, började man med att använda 1800-talsarkitektur för att sedan allteftersom lägga på arkitektur från 1930-, 1940- och 1970-talet. Till sist lade man till The Combines egen arkitektur när tillräckligt med realism hade uppnåtts.
Merparten av spelet äger rum i och kring City 17, en stor stad som styrs av The Combine. Stadens horisont domineras av Citadellet, den jättelika byggnad där Dr. Wallace Breen bor och arbetar. Spelaren får även färdas längs en kuststräcka bebodd av de territoriella Antlions och ta sig in i och sedan ut ur ett gammalt fängelse som består av både äldre och övergivna avdelningar, samt områden helt ombyggda av The Combine.
Perspektiv och berättarteknik Liksom i föregångaren säger Gordon aldrig någonting under hela spelet och spelaren får endast uppleva spelvärlden genom hans ögon. Det finns inga filmsekvenser eller några avbrott eller hopp efter tidsaxeln ur spelarens synvinkel. Några har kritiserat att detta val av perspektiv har behållits från Half-Life, som kraftigt begränsar möjligheterna för spelaren att ta del av bakgrundshistorien i spelet. På grund av avsaknaden av filmsekvenser får spelaren aldrig se vad som händer i Gordons frånvaro, sånär som via eventuella kameror.
Spelets slut påminner mycket om originalet: Efter att ha genomfört en till synes omöjlig uppgift blir Gordon upphämtad av G-Man. Han gratulerar Gordon utan att direkt visa något tecken på tacksamhet och klargör att fler uppdrag kommer framöver. De andra karaktärernas öden lämnas ouppklarade och väldigt få av de frågor som dök upp i det förra spelet besvaras samtidigt som flera nya dyker upp. G-Mans identitet förblir ett mysterium. Flera av dessa problem klaras dock upp i spelets uppföljare, Half-Life 2: Episode One och Episode Two.
Produktion Utveckling Valve utvecklade en ny spelmotor speciellt för Half-Life 2, kallad Source. Den hanterar grafik, ljud samt AI. Tillsammans med Sourcemotorn används också en tungt modifierad version av fysikmotorn Havok som gör att spelets föremål beter sig verklighetstroget och låter spelaren påverka dem både i enspelarspel- och flerspelarspelmiljöer. Motorn är enkel att uppgradera då den är uppdelad i separata moduler. Tillsammans med Steam blev det enkelt för Valve att få ut nya komponenter och versioner. Ett exempel på detta är High Dynamic Range Rendering (HDR), som Valve introducerade i nivån Half-Life 2: Lost Coast som är gratis för ägare av Half-Life 2. Flera andra spel använder sig också av Sourcemotorn, bland andra Day of Defeat: Source och Counter-Strike: Source, båda också utvecklade av Valve. Några spel som inte är utvecklade av Valve, men använder motorn är Dark Messiah och The Crossing, båda utvecklade av Arkane Studios.