Alex Comfort, född den 10 februari 1920 i London, död den 26 mars 2000, var en brittisk forskare och läkare. Han var också författare av både skönlitteratur och facklitteratur. Mest känd blev han för sin sexualupplysningsbok The Joy of Sex (1972; svenska: Kärlekens nöjen).
Vidare skrev han en rad arbeten i gerontologi och sexologi. Joy of Sex (1972; ”Kärlekens nöjen”) och More Joy (1974; ”Mera om kärlekens nöjen”) är handböcker i sexualteknik.
Biografi
Uppväxt och studier Comfort utbildade sig vid Highgate School i London, där han under studietiden var övertygad om att han skulle kunna uppfinna ett överlägset sätt att tillverka krut. Experimenten slutade med att han sprängde av sin vänstra hand så när som på tummen.
Comfort fortsatte sina studier vid Trinity College vid Cambridge University, där han 1944 tog en mastersexamen i medicin, och sedan vid Royal College of Physicians och slutligen fram till doktorsgraden vid University College i London.
Efter studierna blev Comfort senare föreläsare i fysiologi vid London Hospital Medical College. I början av 1970-talet flyttade han och hans andra hustru till Kalifornien, efter att han erhållit en tjänst på ett liberalt forskningsinstitut där.
Romaner och aktivism Under 1940-talet skrev Comfort de båda romanerna The Power House (1944) och On This Side Nothing (1949), där han utvecklade sin livssyn. Denna var präglad av pacifistiskt och anarkistiskt engagemang. Bland annat var han aktiv i rörelsen mot kärnvapen. Han såg sig själv som ”en aggressiv antimilitarist” och ansåg att pacifismen grundade sig på anarkismens historiska teori. Han var en aktiv medlem i Peace Pledge Union (PPU) och Campaign for Nuclear Disarmarment, och vapenvägrare under andra världskriget.
Comfort bedrev ett omfattande författarskap inom anarkismens område. Han hade där en offentlig korrepondens med George Orwell om försvaret av pacifismen.
Alex Comfort var även aktiv i att författa noveller och poesi.
Gerontologi och sexologi Som författare låg Comfort bakom ett antal verk runt gerontologi och åldrandets problem, från 1950-talet och framåt. I svensk översättning finns Åldrandet (1966) och Goda år (1980). Den sista marknadsfördes som en uppslagsbok runt åldrandet. Comfort ansåg att vetenskapen hade förmågan att förlänga människans liv.
Redan på 1940-talet inleddes Comforts intresse för sexologi, med boken Barbarism and Sexual Freedom. Därefter följde bland annat Sexual Behaviour in Society (1950), Darwin and the Naked Lady (1962) och Sex in Society (1963). Mest känd blev Comfort dock för sin The Joy of Sex (svenska: Kärlekens nöjen), en sexualmanual komplett med illustrationer för att undvika det tidiga 1970-talets brittiska censur. Däremot blev flera upplagor av boken förbjudna av censuren i Irland. Boken blev en storsäljare i en tid präglad av den sexuella revolutionen, sålde i över tolv miljoner exemplar och följdes av More Joy of Sex (1973) och The New Joy of Sex (1992). Dessa tre böcker kom även i svensk översättning.
The Joy of Sex gjorde Comfort internationellt känd som "Dr Sex", vilket han var missnöjd med. Den var hans 31:a bok, och han ansåg att hans andra verk gavs för liten uppmärksamhet. På 1990-talet hoppades han att han skulle bli bäst ihågkommen som lyriker.
Senare år År 1991 drabbades Comfort av en svår hjärnblödning, vilket ledde till att blev funktionshindrad. Han avled år 2000, 80 år gammal.
Privatliv och eftermäle Comfort blev bekant med sin första hustru, Ruth Harris, i slutet av 1930-talet; de gifte sig 1943 och fick en son (Nicholas). Efter 15 års äktenskap inledde Comfort en utomäktenskaplig affär, med hustruns vetskap, en tio år lång affär som även till slut kom att ge inspiration till The Joy of Sex. Strax efter utgivningen av den boken sprack dock äktenskapet, varefter Comfort gifte sig med sin långvariga älskarinna (och Harris' bästa vän) Jane Henderson.
Alex Comfort har på senare år åter uppmärksammats, via flera böcker skrivna av den amerikanska journalisten Eric Laursen. 2018 publicerades hans The Duty to Stand Aside, en översikt över den ibland upphetsade korrespondensen mellan Comfort och George Orwell. 2023 återkom Laursen med Polymath, en monografi över Alex Comfort.
Comfort var en driven talare, och under sina tal och föreläsningar gav hans engagemang inte alltid plats för andra i samtalet. Detta vittnade bland andra forskarna William Masters och Virgina E. Johnson om.
Bibliografi (urval)
Skönlitteratur
No Such Liberty (1941, roman) Alex Comfort, Roy McFadden, Ian Serraillier: Three New Poets (1942) The Power House (1944, roman) On This Side Nothing (1949, roman influerad av Albert Camus, vars verk Comfort beundrade) A Giant's Strength (1952, roman) Come Out to Play (1961) – roman Poems for Jane (1979) Tetrarch (1981, fantasyroman inspirerad av William Blake) Imperial Patient (1987, historisk roman om kejsar Nero) The Philosophers (1989, satir över Thatchers styre fast placerad i framtiden)
Faktaböcker A Wreath for the Living (1942) Elegies (1944) The Song of Lazarus (1945) Art and Social Responsibility (1946) The Signal to Engage (1946) Peace and Disobedience (1946, pamflett) The Novel and Our Time (1948)
Barbarism and Sexual Freedom (1948) Authority and Delinquency in the Modern State (1950) Sexual Behaviour in Society (1950) And All But He Departed (1951) The Biology of Senescence (1956) Haste to the Wedding (1962) Darwin and the Naked Lady (1962) Sex in Society (1963) Ageing – the Biology of Senescence (1964) the Process of Ageing (1965)
The Nature of Human Nature (1966) The Joy of Sex [The Joy of Sex: a Gourmet Guide to Lovemaking] (1972)
More Joy of Sex: a Lovemaking Companion to The Joy of Sex (1973)
Come out to Play (1975) A Good Age (1976)
The Facts of Love: Living, Loving and Growing Up Crown Publishers (1980) I and That: Notes on the Biology of Religion (1980) Reality And Empathy: Physics, Mind, and Science in the 21st Century (1984) The New Joy of Sex: a Gourmet Guide to Lovemaking for the Nineties (1992)
Writings Against Power and Death (1994)
Översättningar Koka Shastra, being the Ratirahasya of Kokkota, and other medieval Indian writings on love (George Allen & Unwin, 1964)
Referenser
Noter
Kategori:Engelska författare Kategori:Alumner från Trinity College, Cambridge Kategori:Personer från London Kategori:Födda 1920 Kategori:Avlidna 2000 Kategori:Män