Heath Andrew Ledger, född 4 april 1979 i Perth i Western Australia, död 22 januari 2008 på Manhattan i New York, var en australisk Oscarsbelönad skådespelare som i tonåren inledde sin TV- och filmkarriär och fick sitt stora genombrott i USA i mitten av 00-talet.
Heath Ledger Oscarnominerades och belönades flerfaldigt för rollen som den onyanserade cowboyen Ennis Del Mar som inleder en kärleksaffär med en annan man i filmen Brokeback Mountain. Under inspelningen 2004 träffade han sin blivande sambo Michelle Williams som året därpå födde parets dotter Matilda Rose.
Vid Oscarsgalan 2009 belönades Heath Ledger postumt med en Oscar i kategorin bästa manliga biroll för sin tolkning av den sociopatiska rollfiguren Jokern i filmen The Dark Knight. Jokern gav honom bland många andra priser också en Golden Globe för bästa biroll, manliga skådespelare i spelfilm. Heath Ledger medverkade i fantasyfilmen The Imaginarium of Doctor Parnassus (2009). Skådespelarna Johnny Depp, Jude Law och Colin Farrell gjorde färdig Ledgers roll eftersom han dog innan inspelningarna avslutades, och samtliga av skådespelarna donerade lönerna de fick för filmen till Heaths dotter Matilda Ledger.
Heath Ledger avled 2008. Han hittades död i sin lägenhet på Manhattan i New York. Orsaken fastställdes till en oavsiktlig kombination av sömntabletter, ångestdämpande och smärtstillande medicin.
Biografi Heath Ledger föddes 4 april 1979 som andra barn i familjen Kim och Sally Ledger (född Ramshaw). Han namngavs efter den litterära figuren Heathcliff i Emily Brontës roman Svindlande höjder (1847). Samma roman gav namn till hans fyra år äldre syster Catherine (Kate). Modern Sally var lärare i franska och härstammar från den skotska ätten Campbell. Fadern Kim var bergsingenjör och entreprenör. Namnet Ledger är välkänt i Perth sedan länge då familjen hade ett gjuteri som tillhandahöll stora delar av råmaterialet till en 557 kilometer lång vattenledning från Perth genom öknen till Kalgoorlie. En stiftelse uppkallad efter Heath Ledgers farfarsfar Frank Ledger donerade pengar till det regionala universitet.
Uppväxt Föräldrarna separerade när Heath Ledger var tio år. Från varderas nya äktenskap fick han halvsystrarna Olivia och Ashleigh. Ledger hade syskonens initialer tatuerade på handleden. Han bodde hos båda föräldrarna. Vid tiden för skilsmässan gick han i en privat pojkskola; Guildford Grammar School, ett internat som tränade kadetter. Istället för vapen valde Heath Ledger idrotter som kricket, australisk fotboll och landhockey. Han följde ofta sin pappa till motorsportbanor. Som tioåring vann han västra Australiens juniormästerskap i schack. Systern Kate som var skådespelerska inspirerade Heath Ledger att tidigt ta sina första rollsteg inom teater, film och tv. I skolan spelade han i flera pjäser. Drama var en av Ledgers tillvalskurser på Guildford Grammar, som han tog examen från när han var 16 år. Innan dess koreograferade han ett danslag från skolan och ledde truppens 60 medlemmar till seger i en nationell tävling. Det var första gången ett lag med enbart unga män tävlade. Ledger övervägde studier vid ett dramatiskt institut men "var rädd för att fyra år i teaterskola skulle spotta ut mig som en Toyotamodell med fasta regler, när jag tyckte att skådespelande handlar om att trotsa regler". Dessutom blev han lätt uttråkad. Efter Guildford Grammar begav han sig till Sydney för att bli skådespelare. Resan med bil från Perth tog tre dagar istället för de vanligare fem. Han hade med sig en barndomskamrat och respengar från föräldrarna som knappt var nog för kostnaderna. Karriären gick bra och 1997 när han var 18 år hade Heath Ledger redan medverkat i fyra tv-serier och två långfilmer.
Relationer I Sydney mötte Heath Ledger skådespelerskan Lisa Zane som han följde till Los Angeles men lämnade 1998 när han på grund av arbetsbrist återvände till Australien. Året därefter spelade han huvudroller i två stora filmer. I takt med att Heath Ledger blev känd uppmärksammades hans kärleksrelationer. Han träffade skådespelerskan Heather Graham när han filmade En riddares historia i Prag. De var tillsammans under åren 2000 och 2001. Påföljande år inledde han en relation med skådespelerskan Naomi Watts som han tidvis bodde hos till 2004. Paret träffades under inspelningen av filmen Ned Kelly. När Brokeback Mountain filmades sommaren 2004 mötte Heath Ledger skådespelerskan Michelle Williams. I filmen spelade hon hans maka men paret gifte sig aldrig. Deras dotter Matilda Rose föddes 28 oktober 2005 i New York. Gudfar är Jake Gyllenhaal som spelade Ledgers älskare i Brokeback Mountain (och senare skämtade: "Heath och jag hånglade men Heath och Michelle fick babyn"). Busy Philipps som spelade med Williams i Dawsons Creek är dotterns gudmor. Heath Ledger var trygg i sin familj och var hemma som pappaledig med dottern Matilda i ett och ett halvt år. Familjen bodde i Boerum Hill, Brooklyn fram till sommaren 2007 då de separerade. Ledger klandrade sig själv för att relationen med Williams havererade och mådde också dåligt av en omskakande och långvarig vårdnadstvist som följde uppbrottet och han förlorade. Under hösten och vintern uppgav massmedier att Ledger romantiserade med supermodellerna Helena Christensen och Gemma Ward samt den tidigare barnskådespelerskan Mary-Kate Olsen.
Hälsa miniatyr|Richard Gere, Todd Haynes, Charlotte Gainsbourg och Heath Ledger vid den 64:e Filmfestivalen i Venedig 2007.
Utöver familjekrisen hösten 2007 pressades Ledger av The Dark Knights inspelningar. Hans rollfigur var både fysiskt och psykiskt utmattande. För att skapa rollfiguren isolerade han sig i ett hotellrum i London i en månad. Han kallade Jokern en "psykopatisk massmördande schizofren clown med noll empati". Vännen Terry Gilliam oroade sig för hur Ledger skulle påverkas av Jokerns "mörka och vrickade personlighet". När inspelningarna slutfördes i början av november var Ledger slutkörd: "Mot slutet av dagen kunde jag inte röra mig. Jag kunde inte prata. Jag var ett riktigt vrak." Ändå hade Ledger så roligt med sin rollfigur att medspelaren Michael Caine skrämdes av ironin, då det var Jokern som gjorde att han inte kunde sova. Vid den tiden sov Heath Ledger i genomsnitt två timmar om dygnet. Kroppen var utmattad men han kunde inte sluta tänka. Mera sömnmedel gav ingen sinnesfrid och han kunde inte vara stilla. Han tillfrågades ofta om han hade ADHD och tyckte det var stötande. Sedan flera år plågades Heath Ledger av kronisk sömnlöshet med onormal överskottsenergi och intensiv tankeverksamhet. I mitten av januari 2008 i London under intensiva och kalla utomhusinspelningar av Dr. Parnassus, fick Ledger allvarlig hosta och feber. Det var början på en lunginflammation. Till kollegan Christopher Plummer sa han "hela tiden, 'förbaskat, jag kan inte sova' ... och fortsatte ta alla dessa piller [för hjälp]." Han fortsatte att jobba; hur sjuklig han än var på morgonen "lyste han alltid med energi" före kvällen. Veckan efter i USA var Ledger enligt Plummer och Maggie Gilliam "uppsluppen och på fantastiskt humör", "i bra form, briljant och riktigt avslappnad."
Dödsfallet Heath Ledger avled 22 januari 2008 i en lägenhet i Lower Manhattan. Hans hushållerska anlände klockan 12:30 och hörde att han snarkade i sovrummet. En massös kom klockan 14:45 och fann honom medvetslös omkring klockan 15. Hon ringde larmcentralen 9-1-1 klockan 15:26. Räddningstjänsten kom sju minuter senare och använde en defibrillator för att starta hans hjärta. Heath Ledger dödförklarades klockan 15:36. Obduktionsresultatet visade att det var receptbelagda läkemedel som i en ofrivillig kombination men inte nödvändigtvis i överdos tog Heath Ledgers liv. Han hade tagit sex olika mediciner av typerna sömnmedel, ångestdämpande och smärtstillande. Blandningen kan göra att hjärnan och hjärnstammen "somnar"; som följd stannar då hjärtat och lungornas funktion upphör.
Filmografi 1992–1999
| 1992 || || En riktig clown || (okrediterad) |- | 1997 || || Paws || Oberon |- | 1997 || || Blackrock || Toby |- | 1999 || || 10 orsaker att hata dig || Patrick Verona |- | 1999 || || Two Hands || Jimmy |- | 2000 || || Patrioten || Gabriel Martin |- | 2001 || || Monster's Ball || Sonny Grotowski |- | 2001 || || En riddares historia || William Thatcher |- | 2002 || || The Four Feathers || Harry Faversham |- | 2003 || || The Sin Eater || Alex Bernier |- | 2003 || || Ned Kelly || Ned Kelly |- | 2005 || || Casanova || Giacomo Casanova |- | 2005 || || Brokeback Mountain || Ennis del Mar |- | 2005 || || Bröderna Grimm || Jacob Grimm |- | 2005 || || Lords of Dogtown || Skip Engblom |- | 2006 || || Candy || Dan |- | 2007 || || I'm Not There || Bob Dylan
| 1996 || || Sweat || Snowy Bowles
| 1997 || || Roar || Conor
Heath Ledger spelade Peter Pan när han var 10 år i samma teatergrupp som sin syster Kate på Globe Theater i hemstaden Perth. År 1992 hade han ett eget kontrakt med samma agent och spelade en liten roll i En riktig clown, en tv-film i två delar. Han medverkade i två avsnitt av tv-serien Ship to Shore, 1993 och 1994. I tv-serien Sweat (1996) som lades ner efter 26 avsnitt, spelade Ledger en homosexuell tävlingscyklist; en kontroversiell roll som han valde för att uppmärksammas som skådespelare. Påföljande år debuterade Heath Ledger som filmskådespelare i dramathrillern Blackrock och familjefilmen Paws. Han spelade även en bråkig surfare i åtta avsnitt av såpoperan Home and Away. I den USA-finansierade serien Roar (1997) spelade Ledger huvudrollen Conan, en keltisk prins som brottas med kvinnors åtrå, bland magiska fiender och hotet från romarriket. TV-nätverket FOX sände bara 13 avsnitt men för Ledger blev rollen ett plus i filmkarriären. Heath Ledger har huvudrollen i den australiska kriminalfilmen Two Hands (1999) som regisserades av Gregor Jordan. Samma år spelade han och Julia Stiles huvudrollerna i den romantiska komedin 10 orsaker att hata dig. Med filmens kommersiella framgångar och Ledgers ökande popularitet i USA följde flera erbjudanden om att spela i tonårskomedier. För att utvecklas som skådespelare valde han istället att söka andra, mer substantiella roller.
2000–2004 I Patrioten (2000) spelar Heath Ledger rollen Gabriel Martin som är äldste son till (australiensaren) Mel Gibsons rollfigur Benjamin Martin, en tuff pacifist i det amerikanska revolutionskriget som tvingas välja sida när en av hans söner dödas och hans hus bränns ner av fienden. I medeltidskomedin En riddares historia (2001) axlar Ledgers rollfigur sin herremans identitet när denne dör. Han spelar också son till en hårdför fängelsevakt i Monster's Ball, regisserad av Marc Forster och tillsammans med skådespelarkollegorna Halle Berry och Billy Bob Thornton. Nästa år spelar Ledger med Kate Hudson, Djimon Hounsou och Wes Bentley i The Four Feathers där hans rollfigur, en officer i det brittiska kavalleriet försöker återupprätta sin heder efter att ha begärt avsked när hans kompani skickas till strider i Sudan 1875. The Sin Eater, även utgiven som The Order (2002) handlar om en katolsk präst (Heath Ledger) i Rom som blir en överlöpare när han utreder mordet på ledaren av det lika hemliga som viktiga religiösa sällskap som han tillhör. Ledger spelar en legendarisk bankrånare i Ned Kelly (2003); medverkar gör också Orlando Bloom och Naomi Watts.
2005–2008