Age of Empires III (förkortat till AOE III eller Age 3) är ett realtidsstrategi-datorspel och det tredje i Age of Empires-serien. Spelet är utvecklat av Ensemble studios och utgivet av Microsoft Studios. Mac-versionen utvecklades och publicerades av Destineers MacSoft Games. PC-versionen släpptes den 18 oktober 2005 i Nordamerika och den 4 november 2005 i Europa, medan Mac-versionen släpptes den 21 november 2006 i Nordamerika och den 29 september 2006 i Europa. En version för N-Gage av spelet släpptes den 28 april 2009 av utvecklaren Glu Mobile.
Fokus flyttas från antiken och medeltiden till kolonialtiden, det vill säga spelet utspelar sig under den europeiska koloniseringen av Amerika någon gång mellan 1492 och 1850.
Age of Empires III har infört flera nya egenskaper jämfört med föregångaren i serien, bland annat tilläggen av "Hemstad". Spelaren kan välja att spela som åtta olika civilisationer, samt tre ytterligare per expansionspack. Det gäller huvudsakligen att lägga beslag på handeln i närområdet, alliera sig med urinvånarna och förstöra fiendens kolonier (Skirmish).
Spelet innehåller även en 24 banor lång enspelarkampanj (Campaign), där man får följa den fiktiva släkten Blacks äventyr i en serie av tre akter (Acts), på 8 banor per akt. Enspelarkampanjen handlar om tiden från Amerikas upptäckt till början av 1800-talet. Spelet har även onlinespelsmöjligheter, där det finns olika militära grader beroende på hur duktig man är. Man börjar som "Conscript" och genom att vinna matcher och få s.k. experience points (XP) kan man steg för steg avancera i militärgraderna. I online-delen finns det tre olika spelstilar: rush (snabb attack), boming (ekonomisk satsning) och turtling (försvar).
En expansion släpptes 20 oktober 2006 vid namn The War Chiefs som bland annat innehåller tre spelbara urinvånarcivilisationer, irokeserna, siouxerna och aztekerna. Deras utforskare, explorer, är mycket kraftfullare än de vanliga utforskarna. Ytterligare en expansion, The Asian Dynasties släpptes den 2 november 2007. Spelet innehåller tre asiatiska civilisationer, Japan, Indien och Kina. Flera olika kartor i Asien skapades också, däribland en föreställande handelsvägen Sidenvägen.
Age of Empires III: The Napoleonic Era är en inofficiell mod som släpptes 2006 och har en gemenskap som fortfarande är aktiv med att lägga till nya funktioner, vilket skedde senast 2015.
Age of Empires III har sålts i över 2 miljoner exemplar sedan maj 2008. Spelet har fått positiv kritik, ett par utmärkelser (t.ex. GameSpys "Best RTS game of 2005") och var ett av de bäst säljande spelen under 2005.
Spelet Spelprocessen är ganska klassiskt uppbyggt, vilket innebär att spelet är slut då en eller flera motståndare ger upp eller har eliminerats. Elimination sker när alla enheter (som kan döda andra enheter) har dött.
Under varje omgång i spelet kommer spelaren från början ha ett centrum (Town Center), en upptäcktsresande (Explorer) och flera nybyggare. Man kan också välja att börja med en upptäcktsresande och en prärievagn (en vagn som man kan bygga Town Centers med). Till skillnad från de andra Age of Empires-spelen kommer man att använda krutvapen för krigföring, bland annat artilleri och gevärsskyttar. I banorna i spelet finns det infödda stammar och handelsplatser, som spelaren kan använda till sin favör. Spelaren måste utforska hela kartan och börja samla naturresurser, som mat, mynt eller trä som används för att kunna träna upp fler enheter, bygga upp fler byggnader och uppgradera spelarens teknologi. Spelaren går framåt genom att låsa upp nya teknologiska epoker (Ages), som representerar historiska tidsperioder. Dessa epoker ger tillgång till större uppgraderingar, bättre enheter och större byggnader. Epokerna är Discovery Age (Upptäcktsresornas epok), Colonial Age (Europeiska koloniseringen av Amerika), Fortress Age (Befästningen av de europeiska kolonierna), Industrial Age (Industriella revolutionen) och Imperial Age (Imperialism). Varje epok eller tidsperiod som spelaren avancerar sig till kostar en summa mat och mynt, förutom Colonial Age som endast kostar en viss summa mat. Priset på varje tidsperiod är inkrementell, men ingen variation mellan olika civilisationer förekommer. I likhet med "minor gods"-systemet i Age of Mythology, använder Age of Empires III ett "Politician System" så att spelaren kan få bonus efter en fullbordad avancering av en tidsperiod. När spelaren väljer att avancera till nästa tidsperiod får denne en valmöjlighet på två eller flera politiker som ger spelaren en speciell bonus. Politikern har en generell titel som vanligtvis avspeglar den bonusen spelaren får, t.ex. "The Naturalist" vilket ger spelaren fyra kor eller "The General" som ger spelaren tolv musketörer och en liten mängd tungt artilleri. Ju längre in i spelprocessen, desto högre nivå får hemstaden vilket möjliggör för spelaren att låsa upp fler politiker. När spelaren utbildar enheter, konstruerar byggnader och dödar fiendeenheter får spelaren erfarenhetspoäng (XP) som samlas i en poängmätare. När mätaren är full kommer spelaren att skaffa ett leveranskort som kan användas för att få fram resurser från spelarens hemstad, som exempelvis enheter, uppgraderingar eller resurser.
Kampanj Kampanjläget består av en berättelse, där spelaren i en serie av scenarier ska utföra olika mål, till exempel att förstöra en given byggnad. I Age of Empires III får spelaren följa med den fiktiva familjen Black i tre följande "Acts" som delar berättelsen i tre generationer. Alla de tre akterna är berättade av Amelia Black (Tasia Valenza).
Istället för att spela i en av de vanliga civilisationerna, tar spelaren befälet över en speciell civilisation (som bara finns i kampanjläget) kopplad till den aktuella akten. De flesta enheterna av spelarens civilisation talar engelska. Men det finns undantag för några unika enheter, som exempelvis den spansktalande "Rodelero" och den tysktalande "Ulhans".
Act I: Blood Under akt I får spelaren ta kommandon från riddaren av S:t John inom den spanska civilisationen (fast egentligen är det meningen att det ska vara den maltesiska civilisationen). De kartor som spelas på innehåller många spanska kolonier.
Handlingen utspelar sig under det sena 1500-talet där spelaren i rollen Morgan Black (riddaren av S:t John) försvarar den sista belägringen i Malta från Sahin (även kallat Falken) av Osmanska riket, och det skildrar belägringen av Malta (1565). Morgan får kommandot av sin överordnade Alain Magnan att hålla Sahin på kusten, vilket Morgan lyckas göra tills ottomanerna kommer fram med de stora bombarderna. Morgan blir då tvungen att tända en stor brasa för att signalera kavalleristöd från Alain som i sin tur gör det möjligt att tvinga tillbaka turkarna och försvara basen.
Med hjälp av en konfiskerad ottomansk kanon kan Morgan och Alain köra ut resten av ottomanerna från Malta och detonera alla de ottomanska vapenförråden som låg i de närliggande grottorna. Innanför grottorna upptäcker de att ottomanerna är väldigt intresserade av ett dolt stenbibliotek där historien om "Lake of the Moon" berättar om ungdomens källa. Det ska vara en hemlig indiansk relik som har förmåga att ge evigt liv. Dock visar det sig att ett annat hemligt sällskap också är ute efter den, de kallas "Circle of Ossus". Alain ger Morgan order att segla till den nya världen för att söka efter källan. På vägen dit blir Morgan attackerad av piraten Elizabet Ramsey (Piraten Lizzie), vilket tvingar honom att gå iland bland de karibiska öarna. Efter att ha försökt att slå tillbaka Lizzie har Morgans män hittat några sjökort som vägleder dem till Nya Spanien på Yucatánhalvön.
På Yucatánhalvön konfronterar Morgan mot Sahin och ottomanernas sökning efter Lake of the Moon. Därefter förstör Morgan och hans män den ottomanska basen. Men den spanska conquistadoren Francisco Juan Delgado de Leon fångar Sahin och några av de ottomanska soldaterna innan Morgan hinner göra det. Morgan tvingas även att kriga mot spanjorerna som har attackerat Morgans nya allians, aztekerna. Efter detta krig med att försvara aztekerna, inser Morgan att Delgado och spanjorerna också var ute efter Lake of the Moon. Morgan finner att mosaiken på aztekernas torg visar kartan till Lake of the Moon som säger att den ligger i Florida.
Morgan sätter segel mot Florida, i hopp om att slå tillbaka spanjorerna där. Under resan drabbas han av en orkan som tvingar honom att landstiga i Kuba, där han lämnar sitt skepp i Havanna. Där får Morgan visa respekt till piraten Lizzie och de kommer överens att om Lizzie tar Morgan till Florida, så ska hon få allt av den spanska skatten som de hittar.
I Florida möts Morgan och Lizzie av Alain Magnan som säger åt Morgan att fånga in alla de spanska skattfartygen när han ändå är på väg till Lake of the Moon. Morgan och Lizzie gör som Morgan har blivit beordrad och under processen dödas Delgado medan Sahin tillfångatas. Sahin berättar för Morgan att "the Circle " anser att Lake of the Moon verkligen är ungdomens källa och att hans avsikt från början var att förhindra Circle från att göra anspråk på denna källa.
Alain Magnan återvänder från Lake of the Moon och beordrar Morgan att avrätta alla hans allierade och Sahin på grund av hedning. Men Sahin och Lizzie lyckas övertyga Morgan att Alain är nog den egentliga ledaren för "Circle of Ossus". Därför bestämmer sig Morgan, Sahin och Lizzie för att förstöra ungdomens källa och stoppa Circles planer på att dominera den nya världen.
Vid ankomsten till Lake of the Moon, tar gruppen kontroll över en jättestor kanon (i spelet kallad "Fixed Gun") som har en räckvidd till källan. Med hjälp av denna kanon, Lizzies flotta av brandskepp gjorda av de spanska skattfartygen med Sahins sprängmedel och Morgans markstyrkor, lyckas de hålla emot Circles försvar och samtidigt förstöra ungdomens källa. Under denna process väljer Alain Magnan att själv delta i försvaret och dödas då under kriget.
Efter att källan har förstörts och Circle har blivit besegrad, så återvänder Sahin till Turkiet och all den spanska skatten som hade blivit lovad till Lizzie sjönk ner i botten av sjön i samband med förstörelsen av källan. Däremot sägs det (dock med otydligheter) att hon och Morgan återförenades flera år senare och att en romans bildades mellan dem. Detta innebär att hon var mor till Morgans barn, vilket gör henne också till en förfader för den framtida familjen Black i kampanjen. Det sista som visas av Morgan är då han funderar om ungdomens källa verkligen var sant och samtidigt fyller på sin fältflaska från samma sjö där ungdomens källa förstördes.
Act II: Ice Under akt II får spelaren spela som John Blacks legosoldat, vilket är inom den tyska civilisationen med enstaka inbyggda egenskaper från den franska civilisationen. Vid den tiden var fransoser inblandade i pälshandeln i Nordamerika och tyska legosoldater var till stor nytta.
I mitten av 1700-talet så är Morgans barnbarn John Black and hans mohawker vän Kanyenke på väg genom Carolina till Brunswick med deras band av legosoldater för koloniguvernören Stuart Blacks (Johns farbror) tjänst. Efter att ha tidigare försvarat kolonin mot cherokeser, passar John och Kanyenke på att attackera några av cherokesernas krigsläger vilket tvingar dem till en fredsuppgörelse. Men medan John, Kanyenke och de flesta av kolonis garnisoner är borta vid förhandlingarna så attackeras både de och Brunswick av den brittiska armén under General Warwick. Staden kapitulerar och Warwick börjar förhöra den tillfångatagna Stuart om Lake of the Moon.