Скелет у шафі ( або ) — англійський ідіоматичний вираз, що означає певний прихований факт біографії (особистий, сімейний, корпоративний і т. д.), який, у разі його оприлюднення, здатний завдати значної шкоди репутації. Виходячи з контексту, ця фраза може бути зрозуміла як захований у будинку труп, що пролежав настільки довго, що встиг розкластися до стану скелета.
Поява висловлювання пов'язані з медициною. Лікарям у Британії не дозволялося працювати з мертвими тілами до 1832, коли парламент видав Анатомічний актGary Martin A skeleton in the closet - meaning and origin . До цього єдиними тілами, доступними для розтину в медичних цілях, були тіла страчених злочинців. Хоча страти злочинців не були рідкістю у Великобританії XVIII століття, було малоймовірно, що у конкретного лікаря виявилося б у розпорядженні багато трупів за його трудову біографію. З цієї причини було звичайною практикою для лікаря, який мав щастя препарувати труп страченого злочинця, зберегти скелет для науково-дослідних цілей. Громадська думка при цьому не дозволяла лікарям тримати скелети на увазі, тому вони були змушені тримати їх подалі від сторонніх очей. З цієї причини багато хто підозрював, що лікарі тримали десь у себе скелети, і одним з таких місць могла бути шафа.
Найраніше вживання висловлювання зустрічається в п'єсі Вільяма Хендрі Стоуелла, вперше опублікованій у листопаді 1816 року в британському щомісячному журналі (сторінка 468). «Скелетом» в даному випадку було захворювання, інфекційне або спадкове: «Two great sources of distress are the danger of contagion and the apprehension of hereditary diseases. The dread of being the cause of misery to posterity has prevailed over men to conceal the skeleton in the closet…» («[Є] два великих джерел страждань — небезпека заразних захворювань та страху спадкових захворювань. Жах того, що є причиною нещастя для потомства, переважав над чоловіками, щоб [змусити їх] ховати скелет у шафі»).
«Cupboard» використовується в британській англійській мові, а «closet» — в американській мові. Вираз наводиться в Оксфордському словнику англійської мови та Словнику Вебстера під словом «skeleton». У Кембриджському академічному словнику (Cambridge Academic Content Dictionary) фраза перерахована як окремий вираз. З англійської це словосполучення проникло інші мови.
Примітки