«Critical Role» (з англ. «Критичний кидок кубика») — американський вебсеріал, у якому група професійних акторів та акторок озвучення грає в Dungeons & Dragons (у перекладі — «Підземелля та дракони»). Трансляцію шоу розпочали в березні 2015 року, коли перша кампанія вже була в розпалі.
Перша кампанія налічувала 115 епізодів і завершилася в жовтні 2017 року.
Друга кампанія стартувала в січні 2018-го та тривала до червня 2021-го, охопивши 141 епізод.
У перерві між ними команда провела кілька окремих одноденних ігор (one-shot епізодів). Після завершення другої кампанії вийшов спін-оф Exandria Unlimited, який транслювали протягом літа 2021 року. Її проводила Абрія Аєнґар із оновленим кастом.
Третя кампанія тривала з 21 жовтня 2021-го до 6 лютого 2025 року й складалася зі 121 епізоду.
Прем’єра четвертої кампанії відбулася 2 жовтня 2025 року. Це перша повноформатна кампанія, яку проводить не Метью Мерсер, а Бреннан Лі Малліґан. До цього він проводив ігри у спін-офі Exandria Unlimited: Calamity. Події четвертої кампанії розгортатимуться в новому сеттингу.
Critical Role показують щочетверга о 19:00 за тихоокеанським часом на Twitch- і YouTube-каналі проєкту, а також на стримінговому сервісі Beacon. Одразу після завершення ефіру відео стає доступним для передплатників усіх трьох платформ у форматі video on demand (VOD).
Для всіх охочих записи епізодів завантажують на YouTube-канал у понеділок після трансляції.
До пандемії COVID-19 шоу виходило наживо, але після повернення — з сотого епізоду другої кампанії — випуски почали записувати заздалегідь.
Інтелектуальні права на Critical Role належать самому акторському складу. На честь шоу також названо їхню власну студію — Critical Role Productions, яка з 2018 року займається виробництвом серіалу. У компанії є своя благодійна фундація, яка займається підтримкою креативної молоді.
За мотивами проєкту створено низку офіційно ліцензованих робіт — зокрема кілька коміксів і два посібники з описом ігрового світу кампаній.
28 січня 2022 року на Amazon Prime Video відбулася прем’єра анімаційного серіалу The Legend of Vox Machina, заснованого на першій кампанії Critical Role. Наступний анімаційний проєкт — The Mighty Nein, за мотивами другої кампанії, — має вийти 19 листопада 2025 року.
Передісторія «Critical Role» — авторський стримінговий проєкт, у якому команда акторів грає в тривалу кампанію Dungeons & Dragons. Роль Майстра підземель у шоу виконує Метью Мерсер, який веде гру для семи (кількість може різнитися залежно від епізоду) інших учасників.
Перша кампанія Critical Role почалася за два роки до запуску шоу — як одноразова, спрощена гра Dungeons & Dragons четвертої редакції, проведена на день народження Ліама О’Браєна.Matthew Mercer statements on first game:
Тоді О’Браєн працював із Метью Мерсером над Resident Evil 6, де Мерсер озвучував персонажа, а О’Браєн був режисером озвучення.
Гра настільки сподобалася всім учасникам, що вони продовжили кампанію, але перейшли на систему Pathfinder.
Пізніше, працюючи разом над The Last of Us, О’Браєн розповів про гру Ешлі Джонсон і запросив її на другу сесію кампанії.
Домашня кампанія тривала близько двох років — актори збиралися приблизно раз на шість тижнів і грали по вісім годин за вечір.
Після того як Ешлі Джонсон розповіла про домашню гру своїй колезі Фелісії Дей, та запропонувала команді перенести кампанію у формат прямої трансляції для Geek & Sundry. У версії, яку пропонувала G&S, гравці мали б переходити до відеогри, щоб вирішувати бойові сцени. Метью Мерсер виступив проти цієї ідеї, наполягаючи на тому, щоб гра залишалася настільною — як і раніше.
Учасники також домовилися, що припинять шоу, якщо воно перестане приносити їм задоволення від самої гри.
Платформа Geek & Sundry залишалася домом для Critical Role до лютого 2019 року.
Щоб зробити гру зручнішою для показу, перед стартом трансляцій персонажів перевели з правил Pathfinder на п’яту редакцію Dungeons & Dragons. Вебсеріал почав виходити 12 березня 2015 року.
Спочатку в команді було вісім учасників, але Оріон Акаба залишив шоу після 27-го епізоду першої кампанії. Його персонаж, Тіберіус, згодом з’явився у перших семи випусках коміксу-приквелу Critical Role: Vox Machina Origins.
Компанія та студія Critical Role У червні 2018 року Critical Role Productions запустила власні канали на Twitch і YouTube. Тоді ж акторку та учасницю команди Марішу Рей офіційно призначили креативною директоркою франшизи.
Того ж року компанія переїхала до власної студії та почала випускати нові шоу на своїх платформах. У липні 2018-го знімальні майданчики Critical Role і Talks Machina остаточно переїхали з Legendary Digital Network до нових студій команди.
У лютому 2019 року Critical Role повністю відокремилася від Geek & Sundry та Legendary Digital Networks. Відтоді всі прямі ефіри, а також записи епізодів (відео-на-вимогу, або VOD), виходять виключно на офіційних каналах Critical Role, яка тепер сама відповідає за виробництво своїх шоу.
Частина ранніх епізодів — зокрема вся перша кампанія, перші дев’ятнадцять епізодів другої та відповідні випуски Talks Machina — залишаються в архіві Geek & Sundry на YouTube і Twitch. Водночас команда поступово переносить старі випуски на власні канали — процес триває з 2019 року.
4 березня 2019 року Critical Role запустила кампанію на Kickstarter, щоб профінансувати 22-хвилинний анімаційний спецвипуск The Legend of Vox Machina. Уже за кілька тижнів проєкт зібрав понад 11,3 мільйона доларів, ставши одним із найшвидше профінансованих в історії Kickstarter та рекордсменом серед телевізійних і кінопроєктів.
Завдяки такому успіху короткий спецвипуск перетворився на повноцінний десятисерійний анімаційний серіал. У листопаді 2019 року Amazon Prime Video придбала права на показ і замовила ще 14 епізодів — два додаткових до першого сезону й другий сезон із дванадцяти серій.
Прем’єру спершу планували на кінець 2020-го, але через пандемію COVID-19 її перенесли. The Legend of Vox Machina вийшла 28 січня 2022 року.
У січні 2023-го оголосили про ще один анімаційний серіал — Mighty Nein, заснований на другій кампанії Critical Role. Його також покаже Amazon Prime Video.
У жовтні 2021 року витік даних Twitch показав, що Critical Role входить до числа найприбутковіших каналів платформи. За період із вересня 2019-го до вересня 2021-го компанія отримала від Twitch понад 9,6 мільйона доларів — це сума валових виплат за підписки та рекламу.
Журналісти BBC News зауважили, що наведені цифри не враховують податки, зарплати працівників та інші витрати, тому вони не відображають «чистий прибуток» компаній чи стрімерів.
Business Insider підкреслив, що за останні роки Critical Role перетворилася на повноцінну медіакомпанію: на її сторінці LinkedIn зазначено працівників у сферах маркетингу, бізнес-розвитку, продакшну, фото- та відеомонтажу — і навіть окрему людину, яка стежить за внутрішньою історією фентезійного світу гри.
У серпні 2025 року Critical Role оголосила, що четверта кампанія стартує 2 жовтня. Її проведе Бреннан Лі Малліґан — творець успішного шоу Dimension 20. Події відбуватимуться в абсолютно новому світі, за межами звичного сеттингу Екзандрії.
Журнал Rolling Stone назвав участь Малліґана «великим, але не зовсім неочікуваним кроком», зважаючи на його репутацію досвідченого оповідача та попередні слова Метью Мерсера про бажання колись відійти від ролі обличчя бренду й стати наставником для нових Майстрів гри.
Склад гравців також розшириться: до постійної команди приєднаються Луїс Карасо, Роббі Деймонд, Абрія Аєнґар, Вітні Мур і Александер Ворд. Після кількох перших епізодів кампанія розгалузиться на три групи — кожна з власним стилем гри та напрямом історії, за структурою, схожою на формат West Marches.
Beacon У травні 2024 року Critical Role Productions запустила власний стримінговий сервіс Beacon — платформу з підпискою, де доступні прямі ефіри та записи шоу Critical Role. Його назва посилається на артефакт із другої кампанії — Релікт Лаксона.
Разом із запуском анонсували кілька нових проєктів, пов’язаних з основною серією: Critical Role Cooldown і Critical Role Abridged.
Cooldown виходить ексклюзивно на Beacon — це післяшоу, яке стартує одразу після основного епізоду, поки актори ще за столом.
Abridged пропонує скорочену версію кампаній Critical Role — по 60–90 хвилин на випуск, починаючи з третьої кампанії, — і виходить на платформі раніше, ніж на інших каналах.
Як відзначила Шеріл Те з Business Insider, Beacon фактично пропонує те саме, що підписка на Twitch — миттєвий доступ до записів трансляцій, але з додатковими перевагами та у зручнішому форматі.
Виробництво
Формат Critical Role поєднує формат щотижневого шоу та сучасного стриму з настільних ігор. Зазвичай епізоди тривають від трьох до п’яти годин (іноді й до шести) й виходять майже щочетверга в прямому ефірі на Twitch і YouTube-каналах проєкту. Про паузи в ефірах зазвичай попереджають принаймні за тиждень.
Записи епізодів одразу після трансляції доступні передплатникам каналу на Twitch, а наступного понеділка з’являються безкоштовно на YouTube.
Починаючи з третьої кампанії, останній четвер кожного місяця відведено для іншого контенту студії — замість основної гри. У лютому 2024 року Critical Role відкрив можливість дивитися VOD одразу після ефіру для підписників YouTube, а в травні того ж року шоу почали також транслювати на власному сервісі Beacon, де записи доступні одразу після завершення стриму.
Нові платформи не вплинули на звичний розклад: безкоштовні записи залишаються доступними на YouTube, а стрими — на Twitch.
Critical Role почала додавати рекламу у свої епізоди з жовтня 2015 року. Спонсорів традиційно оголошують на початку випуску, а логотипи з’являються в ефірному оформленні шоу.
Зазвичай рекламні вставки читає Сем Ріґел — і його комедійний стиль давно став частиною фольклору Critical Role.
Окрім комерційних колаборацій, команда Critical Role неодноразово проводила благодійні стрими, збираючи кошти для організацій на кшталт St. Jude Children’s Research Hospital, 826LA, Extra Life та Doctors Without Borders.
Зйомки Оглядач Метт Джарвіс у британському журналі Tabletop Gaming зазначав, що з часів перших епізодів Critical Role шоу суттєво зросло за якістю: «Аудіо й відео, які колись звучали й виглядали любительськи, тепер відшліфовані завдяки професійному освітленню, мікрофонам і декораціям».
Спочатку актори грали за одним спільним столом, як у домашній кампанії. Перший студійний майданчик Geek & Sundry розмістив їх за трьома столами та мали безліч проблем: поганий звук, камери, що закривали огляд, і відстані, які ускладнювали гру. Ліам О’Браєн згадував, що це «нагадувало дитячий макет для шкільного проєкту».
Згодом команду пересадили за новий стіл — тепер усі сиділи разом, а тло отримало атмосферне, приглушене освітлення. У липні 2017 року Wyrmwood створила спеціальний ігровий стіл, спроєктований так, щоб актори могли бачити й взаємодіяти одне з одним, поки їх знімають із кількох боків. У центрі столу розмістили поле для мініатюр та карт битв, а Метью Мерсер отримав власне місце за екраном Майстра гри з нотатками.
Спершу шоу знімали в студії Geek & Sundry, але у червні 2018 року Critical Role переїхала до власного приміщення. У 2016–2019 роках епізоди також виходили на платформі Alpha від Legendary Digital, де пропонували цифрові доповнення — інтерактивні листи персонажів, анімації пошкоджень і лікування, візуальні ефекти. Після закриття Alpha у березні 2019 року ця версія шоу стала недоступною.
Спершу Critical Role виходило наживо, але після сотого епізоду другої кампанії шоу почали записувати заздалегідь — через умови зйомок під час пандемії COVID-19. Епізоди фільмують у багатокамерному форматі: дві камери знімають гравців, третя — Метью Мерсера, а четверта Battle Cam показує мініатюри під час боїв. Такий підхід, рідкісний поза кіберспортом, згодом став стандартом жанру actual play і зробив реакції гравців центральною частиною глядацького досвіду.