Ай Каріна Уемура, (; ; 2 листопада 1981 року) відома як Ай (стилізовано як AI або A.I. ) ― японсько-американська співачка-реперка, відома в Японії як «Королева хіп-хоп соулу».
Номінантка різних нагород, включаючи дві премії Billboard Japan Music Awards та три премії Space Shower Music Video Awards. Найпопулярніший сингл Ай «Story», став одним з найхітовіших синглів Японії, продавши 5 мільйонів копій.
Життєпис
1981–1997: Дитинство та освіта Народилася в Лос-Анджелесі 2 листопада 1981 року. У чотири роки родина переїхала до Японії, оскільки батько знайшов роботу в будівельній компанії в Кагосімі. Її родина мала намір повернутися до Лос-Анджелеса протягом року, проте вирішила залишитися в Японії, оскільки її батько взяв на себе управління будівельною компанією. У дитинстві Ай було важко спілкуватися з родиною та однолітками в школі, адже у мовленні вона часто змішувала японську та англійську. Її мати в той час розмовляла лише англійською, тоді як батько вільно розмовляв японською, але часто був відсутній вдома через роботу.
У юності Ай заспівала на весіллі родича, що зацікавило її у професійній кар'єрі співака. Після закінчення середньої школи в Японії Ай повернулася до Лос-Анджелеса щоби вступити до середньої школи Глендейл. Навчання там давалося їй важко, оскільки вона ніколи формально не вивчала англійську мову. Після випуску Ай вступила до Середньої школи мистецтв округу Лос-Анджелес на факультет балету, приєднавшись до шкільного госпел-хору. 1998–1999: Початок кар'єри, SX4 Ай розпочала свою музичну кар'єру під час навчання у Вищій школі мистецтв округу Лос-Анджелес виступаючи в госпел-хорі на концерті Мері Джей Блайдж у Universal Amphitheatre, виконавши пісню «A Dream». Того ж року вона станцювала у музичному відео на пісню Джанет Джексон «Go Deep». У 1999 році приєдналася до азійського жіночого гурту SX4, продюсером якого був Джордж Браун з Kool & the Gang. Пізніше, у 1999 році, гурту запропонували контракт зі звукозаписним лейблом.
2000–2004: Переїзд до Японії Під час літньої відпустки в Кагосімі Ай виконала пісню американської співачки Моніки «For You I Will» на місцевій радіостанції, через що її помітила компанія BMG. Вона вирішила прийняти їхню пропозицію і, залишивши SX4 та закінчивши середню школу в червні 2000 року, переїхала до Токіо та дебютувала як музикантка пізніше в 2000 році.
Ай дебютувала під японським сублейблом BMG RCA Records із синглом «Cry, Just Cry» у листопаді 2000 року. Було випущено ще два сингли: «U Can Do» та «Shining Star». Хоча перші два не потрапили до чартів, «Shining Star» досяг 98-го місця в чарті синглів Oricon. Зрештою, її дебютний студійний альбом My Name Is Ai був випущений у листопаді 2001 року, і хоча він і не мав комерційного успіху, альбом досяг 86-го місця в альбомному чарті Oricon.
У 2002 році Ай перейшла до Def Jam Japan і стала першою жінкою яка підписала з ними контракт. Ай стверджувала, що почувалася як вдома під Def Jam, оскільки багато її колег поділяли її музичні смаки. Її перший альбом під цим лейблом у 2003 році, Original Ai, дебютував на 15-му місці в чарті альбомів Oricon, а її другий, 2004 Ai, дебютував на третьому місці. У 2004 році вона отримала нагороду Space Shower Music Video Awards за найкраще R&B відео зі своєю піснею «Thank U».
Після переходу до Def Jam, Ай все частіше почала співпрацювати з музикантами, особливо з японськими хіп-хоп та реп-виконавцями. Вона була представлена як реперка у синглі Suite Chic «Uh Uh...,,,,» - спільному проекті Наміе Амуро, Verbal, M-Flo та музичного продюсера Рьосуке Імаї у 2003 році. Ближче до кінця 2004 року колишній лейбл Ай, BMG, випустив збірку під назвою Flashback to Ai, до якої увійшли пісні, спочатку записані для її дебютного студійного альбому. Після того як Def Jam Japan увійшов до складу Universal Sigma, Ай підписала контракт з Island Records. Лейбл випустив збірку під назвою Feat. Ai пісень, у яких вона є головною виконавицею.
2005–2010: «Story», початок слави У 2005 році Ай випустила баладу-сингл «Story», який став найбільшим хітом її кар'єри, протримавшись в топ-30 у чартах 20 тижнів у 2005-2006 роках, а також отримав понад мільйон завантажень на мобільні телефони та 270 000 фізичних копій. Пізніше Ай виконала «Story» на престижному 56-му новорічному музичному концерті NHK Kōhaku Uta Gassen. Її наступний студійний альбом, Mic-a-holic Ai (2005), став найпопулярнішим альбомом її кар'єри, отримавши подвійний платиновий сертифікат від RIAJ.
Перший сингл Ай 2006 року, балада «Believe», також мав успіх: він дебютував на другому місці і мав великий комерційний успіх. Пісня була використана як заставка медичної драми «Team Medical Dragon» за участю Кендзі Сакагучі. Її наступні два альбоми, What's Goin' On Ai (2006) та Don't Stop Ai (2007), також мали великий комерційний успіх, отримавши платиновий та золотий сертифікати відповідно. У 2007 році Ай дебютувала у Сполучених Штатах у театрі «El Rey» перед аудиторією близько 800 осіб. У наступному році Ай повернулася до Лос-Анджелеса на концерт «Ai Loves LA» у Центрі виконавських мистецтв Редондо-Біч. Виступ був благодійним концертом для Національного освітнього центру «Go for Broke», організації, яка вшановує пам'ять американців японського походження, які служили в армії Сполучених Штатів під час Другої світової війни.
У 2009 році Ай випустила свій сьомий студійний альбом Viva Ai, який потрапив до десятки найкращих альбомів японського чарту Oricon. Того ж року вийшов альбом її найкращих хітів Best Ai, який пізніше став першим альбомом Ай, що очолив чарт Oricon. Ай дебютувала як кінорежисерка у серпні 2009 року зі своїм короткометражним фільмом Take Action, який був записаний у Лос-Анджелесі. Разом з Анною Цутією та Micro Ай також зрежисувала драматичний фільм Blue Pacific Stories. Пізніше того ж року Ай виконала пісні «Okuribito» та «Story» на 3-й церемонії вручення нагород Asia Pacific Screen Awards, яка проходила в Голд-Кості, Австралія.
У 2010 році Ай зробила колаборації з багатьма виконавцями, такими як Намі Амуро, Чака Хан та Boyz II Men над альбомом до її 10-ї річниці The Last Ai. І Ай і Хан отримали нагороду «Міжнародний артист року» на церемонії вручення нагород <i id="mwAYQ">Billboard Japan</i> Music Awards 2010 за пісню «One More Try» та кавер на пісню Хана « Through the Fire».
У червні 2011 року закінчився термін дії контракту Ай з Island Records та Universal Sigma, після чого вона підписала глобальний видавничий контракт з EMI та контракт на запис з EMI Music Japan. Вона співпрацювала з The Jacksons 13 та 14 грудня 2011 року на триб'ют-концертах Michael Jackson Tribute Live в Токіо, де виконала вокал у третьому акті пісень Майкла Джексона. Вона також виконала та випустила заголовну пісню для заходу «Letter in the Sky» за участю The Jacksons. У листопаді 2011 року Ай випустила пісню «Happiness», створену у співпраці з Coca-Cola для їхньої зимової кампанії 2011 року. Пісня стала хітом, отримавши золотий сертифікат на двох різних носіях. Пісня пожвавила продажі її дев'ятого студійного альбому Independent, який був зрештою проданий тиражем понад 60 000 копій. Independent був першим альбомом Ай, випущеним за межами Азії. Для просування альбому Ай вирушила в незалежний тур у 2012 році, який включав виступ у клубі Nokia в Лос-Анджелесі. Того ж року Ай оголосила, що працює над своїм дебютним альбомом у США, з якого була випущена лише одна пісня-ремікс пісні Діггі Сіммонса «Put You On» за участю Кріса Брауна та самого Діггі Сіммонса. ПРоте цілком альбом ніколи не був випущений.
1 квітня 2013 року EMI Music Japan була повністю об'єднана з Universal Music Japan як сублейбл під назвою EMI Records Japan в результаті придбання EMI Universal Music у вересні 2012 року. Десятий студійний альбом Ай, Moriagaro, був випущений у липні 2013 року, ставши її першим релізом під EMI Japan, який не був випущений за межами Азії. Її головний сингл «Voice» досяг 2-го місця в Billboard Japan Hot 100 і отримав платиновий сертифікат. Пізніше того ж року Ай виконала «Story» у співпраці з фігуристом та дворазовим олімпійським чемпіоном Юдзуру Ханю на гастрольному льодовому шоу Fantasy on Ice. У 2014 році контракт з Ай був переданий до EMI Records після того, як EMI Japan було розділено та перейменовано. Раніше невидана англійська версія синглу Ай «Story» була використана в японському дубляжі диснеївського фільму Супер шістка у жовтні 2014 року.
У січні 2015 року Ай записала пісню «Off Love» для номінованого на премію «Греммі» альбому Spicy Chocolate and Sly and Robbie The Reggae Power. У листопаді 2015 року Ай випустила збірку The Best, щоб відсвяткувати свої п'ятнадцять років у музичній індустрії. Збірка була перевидана в середині 2016 року. У тому ж році Ай підписала контракт з Def Jam Recordings у партнерстві з EMI Records. Пізніше вона випустила сингл Minna ga Minna Eiyū», який став хітом, досягнувши 4-го місця в Billboard Japan Hot 100. Оригінальна 100-секундна версія пісні отримала платиновий сертифікат, а повна версія — золотий. Третій збірник треків із запрошеними виконавцями під назвою The Feat. Best був випущений у листопаді 2016 року. Для просування цих збірок Ай вирушила в тур «The Best».
2017–2022: Wa to Yo, двадцятирічний ювілей та Dream У квітні 2017 року Ай анонсувала свій одинадцятий студійний альбом Wa to Yo у соціальних мережах. Бажаючи одночасно «передати доброту Японії решті світу» та «доброту решти світу японцям», Ай співпрацювала з кількома продюсерами, артистами та авторами пісень як з Японії, так і з Заходу. Головний сингл альбому Wa to Yo «Justice Will Prevail at Last» був випущений у травні 2017 року, а повноцінно альбом був випущений у червні того ж року, ставши її другим міжнародним релізом альбому за межами Азії. Альбом був перевиданий у жовтні 2017 року під назвою Wa to Yo to і досяг 11-го місця в щотижневому чарті Oricon.
На початку 2019 року Ай вирушила до свого рідного міста Лос-Анджелеса аби записати новий матеріал аби відзначити ювілей у двадцяти років у музичній індустрії та для літніх Олімпійських ігор 2020 року в Токіо. Її четвертий альбом найкращих хітів Kansha!!!!! – Thank You for 20 Years New and Best був випущений у листопаді 2019 року, ставши її першим міжнародним збірним релізом. У червні наступного року було анонсовано випуск розширеного альбому Ай It's All Me, Vol. 1, який спочатку планувався до випуску на початку Олімпійських ігор 2020 року, але замість цього був випущений 8 липня 2020-го через перенесення олімпіади на літо 2021 року через пандемію COVID-19. Головний сингл альбому It's All Me, Vol. 1 «Summer Magic» став її другим синглом, випущеним на міжнародному рівні. Його японську версію було включено до реклами для Amazon Echo.
У листопаді 2020 року пісня «Not So Different» була випущена в цифровому форматі як головний сингл до розширеного альбому It's All Me, Vol. 2. У грудні того ж року у партнерстві з One Young World Ай випустила спеціальний музичний кліп на цю пісню на підтримку проєкту. Пізніше вийшов ремікс на «Not So Different» за участю японського репера Awich 11 грудня 2020 року як промо-сингл. Наступний промо-сингл «Hope» був випущений 30 січня 2021 року, одночасно із прем'єрою музичного кліпу на пісню. Випуск пройшов у партнерстві Ай японською некомерційною організацією підтримки лікування раку deleteC. Друга частина попереднього альбому «It's All Me, Vol. 2» була випущена у лютому 2021 року. У березні 2021 року EMI Records випустили збірний міні-альбом з піснями Ай під назвою Self Selection «Hip Hop». У червні 2021 року попередні релізи Ай, видані з Def Jam Japan, Universal Sigma та Island Records, стали доступними на музичних стрімінгових сервісах по всьому світу.