Lepidogalaxias salamandroides — невелика прісноводна риба, ендемік південно-західної Австралії. Була знайдена 1959 року, а 1961 року отримала науковий опис. Це один з найособливіших і найзагадковіших видів риб, що має незвичну біологію.
Єдиний представник роду Lepidogalaxias, родини Lepidogalaxiidae, ряду Lepidogalaxiiformes та когорти (надряду) Lepidogalaxii, що стоїть на одному рівні з надрядом Протакантопері.
Назва Lepidogalaxias походить від — родовий відмінок від («луска»), тобто буквально означає «луската галаксія» (маються на увазі представники родини Galaxiidae, до якої спочатку зарахували L. salamandroides, а вони не мають лусок). Назва salamandroides вказує на зовнішню схожість цього виду риб із саламандрою (). Цей вид називають ще рибою-саламандрою ().
Для рибальства L. salamandroides не становить інтересу.
Опис Lepidogalaxias salamandroides — це незвичайна риба, зовні непримітна, але високоспеціалізована, з низкою унікальних морфологічних особливостей. Риба-саламандра невелика, розмір самців не перевищує 5 см загальної довжини, а самки виростають до 7,5 см. Має тонке, видовжене тіло, майже циліндричне в передній частині, хвостове стебло дуже довге, високе й стиснуте з боків, профілі спини та черева паралельні. Загальна довжина становить 113,9-125,0 % стандартної (без хвостового плавця) довжини, висота тіла 11,6-17,7 %, довжина хвостового стебла 20,0-27,8 %, висота хвостового стебла 10,5-15,1 % стандартної довжини; ці показники для самців та самок дещо відрізняються.
Профілі спини та черева на голові сходяться, утворюючи коротке й тупе рило. Голова коротка (17,7-24,2 % стандартної довжини), широка ззаду (50,0-60,9 % довжини голови), але спереду стиснута з боків. Рило коротке (16,7-22,2 % довжини голови), рот кінцевий, помірного розміру, трохи скошений, його щілина розташована значно нижче ока, губи трохи м'ясисті. Щелепи приблизно рівні за довжиною, зуби розташовані в один ряд, ікл немає. Очі помірного розміру, їхній діаметр становить 19,6-25,0 % довжини голови в самок і 23,1-32,1 % довжини голови в самців, розташовані в передній частині голови. Ніздрі з простими отворами, знаходяться перед очима. Зяброві кришки великі, без перешийка, задній край цілісний, рівномірно закруглений, без шипів, м'який та гнучкий; 4-7 зябрових тичинок.
Риба-саламандра має дуже тонкі рудиментарні циклоїдні луски на боках, їхній зовнішній край щільно вкритий шкірою. На спині та череві, а також на голові та грудях луски відсутні. Близько 65 лусок по довжині тіла. Бічна лінія присутня, але нечітка, особливо на задній частині тіла. Система бічної лінії голови представлена лише трьома порами, розташованими в ряд перед зябровою кришкою. Череп міцний. 44-47 хребців.
Цей вид має прирослі нерухомі очі, покриті вторинною повікою; очні м'язи відсутні. Це компенсується незвичайною для променеперих риб здатністю згинати шию вниз і в бік під прямим кутом. Це можливо завдяки модифікаціям першого хребця та широкому простору між черепом і першим хребцем. Також є значна щілина між кожним із хребців, а черевні ребра зменшені. Усі ці анатомічні особливості надають хребту значної гнучкості й сприяють звивистому пересуванню риби, схожому на рух саламандри.
Спинний плавець з дуже короткою основою, але високий і загострений на кінці, зазвичай стоїть прямо, посаджений у задній частині тіла. Відстань від кінчика морди до початку спинного плавця становить 62,1-68,8 %, а довжина основи плавця 4,0-7,3 % стандартної довжини, висота плавця в 2,6-4,4 рази перевищує довжину його основи. Анальний плавець маленький, округлий, з короткою основою, розташований під спинним, одразу за анусом. Відстань від кінчика морди до початку анального плавця становить 64,4-73,8 %, а довжина основи плавця 11,8-17,7 % стандартної довжини у самців і 6,3-8,1 % у самок. Хвостовий плавець ланцетоподібний, заокруглений або трохи загострений ззаду по центру. Від спинного та анального плавців у напрямку хвостового йдуть шкірні гребні. Черевні плавці сидять посередині черева, розташовані в передній половині тіла, відстань від кінчика морди до їхньої основи становить 41,0-48,5 % стандартної довжини, а відстань між черевними та анальним плавцем 21,9-25,8 % стандартної довжини в самців і 25,7-30,5 % у самок. Два центральні промені черевних плавців сильно подовжені й не з'єднані в зовнішній частині перетинками, їхні кінці заходять за анус. Черевні плавці можуть обертатися так, що центральні промені стають спрямованими вперед. Грудні плавці короткі (20,0-25,0 % стандартної довжини) й округлі, веслоподібні, сидять вдвічі ближче до черева, ніж до спини, їхня основа прихована під шкіркою. Жирового плавця немає. У спинному плавці 5-8 променів, третій з яких найдовший, в анальному плавці 13-15 променів, 6 з яких добре розвинені, в хвостовому плавці 12-14 променів, в черевних плавцях по 4 промені, в грудних плавцях по 10-12 променів.
Самці менші за самок, у дорослому віці вони мають сильно модифікований анальний плавець з лускатою оболонкою. Цей інтромітентний орган служить для передачі сперми від самця до самки під час спаровування. Самки натомість мають генітальний сосочок, який виступає з черева поруч із анальним отвором і безпосередньо перед незміненим у них анальним плавцем. Черевні плавці в самців значно довші, ніж у самок.
Ця риба не має ефектної зовнішності, забарвлення досить тьмяне. Основне забарвлення від коричневого до сірого або світло-коричневого, з низкою коричнево-чорних сідлоподібних плям уздовж спини та такого ж кольору двома рядами плям на боках, причому останні можуть зливатися в поздовжні смуги. Чітка темна смуга проходить від верхньої губи через морду, око та верх зябрової кришки. Нижче проходить ще одна смужка, вона тягнеться від кута рота, під оком і нижче середини зябрової кришки. Черево та нижня частина голови сріблясто-білі. Полотна плавців безбарвні, але їхні промені мають помітні нерегулярні коричнево-чорні цяточки.
Поширення Lepidogalaxias salamandroides зустрічається лише в південно-західному кутку австралійського штату Західна Австралія, в районі прибережних водно-болотних угідь між Огастою та Олбані. Ендемік цього району. Більше того, рибу-саламандру дуже рідко зустрічали за межами ділянки довжиною близько 180 км, розташованої між річками Блеквуд та Кент, з центром у містечку Норткліфф. Ареал виду оцінюється лише в 84 км², а максимальна площа поширення може становити 2636 км².
Lepidogalaxias salamandroides не лише має обмежений ареал, він відсутній у більшості водойм району свого поширення, його ніколи не ловили у руслах великих річок чи у великих озерах. Вид локально поширений в ізольованих та тимчасових ставках та струмках, але порівняно численний у певних місцях. Локації, де виловлювали цей вид, майже завжди розташовувалися на торфовищах та в прилеглих лісистих районах. Ця зона утворює відносно вузьку смугу рівнин, приблизно 20-40 км завширшки, яка розташована між прибережними пісками на півдні та лісами каррі (), що складаються з Eucalyptus diversifolia, на півночі. Це переважно безлісий район, де переважають трави, чагарники та відкриті ліси джарра (), утворені Eucalyptus marginata. Місцевий клімат відзначається сухим спекотним літом та вологою й прохолодною зимою. Літній максимум становить 25-30 °C, а зимовий мінімум 5-10 °C. Лише великі водойми наповнені водою цілий рік. Рівень води в більшості ставків, де водиться риба-саламандра, улітку сильно зменшується, а деякі з них повністю висихають; в осінньо-зимовий період вони знову заповнюються водою. Під час сухого сезону часто трапляються лісові пожежі.
В Західній Австралії Lepidogalaxias salamandroides занесений до списку видів, що знаходяться під загрозою зникнення, також він охороняється Законом про управління рибними ресурсами 1994 року. Існуванню виду загрожує його обмежене поширення, а також скорочення середовищ існування через зменшення кількості опадів, спричинене зміною клімату, пожежі, водовідведення для пожежогасіння, обслуговування доріг тощо. Значна частина природного ареалу виду розташована в межах національних парків Д'Антркасто () та Шеннон (). Господарська діяльність людини не становить загроз існуванню виду, адже водойми, в яких мешкає риба-саламандра, розташовані в зоні, де не ведеться лісозаготівельна діяльність, а ведення сільського господарства в межах національних парків та державних лісів заборонена. Потенційну загрозу для виду становить інтродукція великих рибоїдних східноавстралійських видів Macquaria ambigua та Bidyanus bidyanus, які добре адаптовані до схожих суворих умов і вже з'явилися у великих річках, що оточують торфовища.
Спосіб життя Прісноводний демерсальний вид риб, не мігрує. Зустрічається в невеликих мілководних, часто тимчасових ставках і струмках з повільною течією, придорожніх канавах, болотах або просто в калюжах, розмір яких, як правило, не перевищує 1 м у перетині. Трапляється також у проточних водоймах, проте зазвичай у невеликій кількості. Багато середовищ існування риби-саламандри висихають під час літньої спеки й залишаються сухими до пізньої осені, коли повертаються дощі. Взимку цих риб також часто можна знайти на затоплених ділянках трав'янистих та чагарникових угідь.
Lepidogalaxias salamandroides зазвичай живе у водоймах із мулистим дном, що складається із грубого піску з тонким шаром мертвої органіки та детриту, вільних від водної рослинності. Риби зазвичай тримаються на дні, ховаючись під листям, практично не плавають у вільній воді; їх завжди важко побачити. Часто рибу-саламанру знаходили разом з іншими видами дрібних риб, наприклад з роду Galaxiella. В одних водоймах з нею також живуть раки, черепахи, жаби, пуголовки, п'явки та водні комахи. Характерною особливістю цих водойм є відсутність хижаків.
Риба-саламандра, як правило, живе в кислій (pH 3,0—6,5) воді характерного коричневого кольору з високим вмістом танінів та органічних речовин. Вміст зважених твердих частин перевищує 100 г/л. У своїх ізольованих мілководних середовищах існування Lepidogalaxias salamandroides витримує значні коливання температури води (11—35 °C). Середньомісячні температури повітря в цьому районі коливаються від 9 °C взимку до 30 °C наприкінці літа. Також протягом літа спостерігаються значні добові коливання температури води. Через невелику глибину водойм у спекотні дні вони сильно прогріваються вдень, а вночі температура буває на 10—12 °C нижчою. В глибших ставках у спекотні літні дні спостерігається помітний температурний градієнт 3—4 °C, при цьому риби-саламандри тримаються дна, де трохи прохолоднішеGerald R. Allen and Tim M. Berra. Life history aspects of the West Australian Salamanderfish, Lepidogalaxias salamandroides Mees. Records of the Western Australian Museum, Vol. 14, Part 3 (1989), pp. 253—267.
Lepidogalaxias salamandroides — це бентосний вид, харчується переважно личинками водних комах та дрібними ракоподібними. Спостереження за поведінкою цих риб у неволі показують, що під час пошуку їжі вони часто піднімають весь тулуб над ґрунтом, спираючись на триногу, утворену хвостом та повернутими вперед і розчепіреними черевними плавцями.
Lepidogalaxias salamandroides має кілька адаптацій, які допомагають цим рибам виживати в суворих умовах тимчасових водойм. Їхній життєвий цикл може бути обмежений 12 місяцями. Риби-саламандри здатні переживати періоди посухи, коли їхні водойми висихають, зариваючись у мул або в шар вологого листя, що лежить на дні, та впадаючи в стан літньої сплячки (естивації). При цьому їхнє тіло залишається вологим, коли ґрунтові води відступають з поверхні. Анатомічні особливості Lepidogalaxias salamandroides надають хребту значної гнучкості й сприяють звивистому пересуванню. В поєднанні із міцним черепом це виявляється корисним для заривання риб у вологий ґрунт.